Capítulo 35.2 – Cortejo de uma noite de verão

O olhar de Damien intensificou enquanto ele exalava baixinho. O lado oeste do sol, ardendo em vermelho e desaparecendo além do horizonte, agora estava tingido de roxo.

“Diga com suas próprias palavras que me esqueceu e que minha presença não te faz tremer.” (Damien)

“Eu te odeio.”

“Isso não é prova de que você não me ama, Chloe. Na verdade, poderia ser o contrário.” (Damien)

Chazz, chazz! As rodas da carruagem se prenderam na cascalho e tremeram, fazendo o corpo de Chloe perder o equilíbrio e se inclinar para frente. O chapéu caiu e seu cabelo solto flutuou para a frente. Damien, que estava agachado sobre um joelho no chão da carruagem, segurou com força os delicados ombros dela, que tremiam levemente.

“Eu odeio até mesmo a ideia de você tocar meu corpo.”

“… você está falando sério?” (Damien)

Ela continuou com os olhos úmidos enquanto observava os olhos de Damien piscarem.

“Sim, é realmente terrível.”

O rosto de Damien, esculpido minuciosamente como se alguém o tivesse esculpido, se contraiu de maneira estranha. Ele sentiu como se estivesse vendo algo explodir sob sua pele.

“Meu corpo está rejeitando você inconscientemente.”

Enquanto Chloe observava Damien morder os lábios, ela soube que o havia machucado mais do que pretendia.

Seu corpo tremeu quando a mão de Damien que a segurava se apertou. Chloe observou enquanto a escuridão se espalhava lentamente nos olhos de Damien. E, finalmente, suas mãos fortemente apertadas perderam gradualmente a força. As mãos de Damien caíram lentamente de seu corpo, como se ele mal tivesse conseguido soltar os dedos que não se desprendiam do gelo.

Os olhos das duas pessoas se encontraram enquanto o único som era o ruído das rodas da carruagem. Na leve poeira que se levantava, ela pôde ver seu rosto distorcido pela dor. Ela não gostou da sensação estranha de se sentir vitoriosa e, ao mesmo tempo, sentir uma dor aguda no coração. Chloe soltou uma voz trêmula, pensando que, se não fosse por este momento, talvez nunca pudesse escapar dele.

“Isso é resposta suficiente?”

Sua bolsa caiu no chão da carruagem em seguida.

No momento em que algo brilhou no fundo do bolso interno da bolsa aberta, os olhos de Chloe se abriram como pratos. Foi um erro. Um erro ridículo que ela nunca poderia cometer.

“Oh…!”

Ela tentou se aproximar, mas foi impossível. Damien pegou a bolsa e o relicário que caíram no chão um por um. Quando a mão de Damien agarrou o relicário, os olhos de Chloe tremeram selvagemente. Como Deus poderia não estar do lado dela de maneira tão clara? Um relicário em forma de pingente ricamente decorado com joias. Ele estava encarando o precioso relicário que Damien uma vez lhe presenteou e colocou pessoalmente, e então seus olhos se fixaram nela.

Suas mãos esfriaram quando seu olhar parecia pedir uma explicação. Na verdade, Chloe tinha muito a dizer. Foi o único dispositivo de segurança que ela trouxe consigo quando saiu do Castelo das bétulas, caso fosse necessário. Era um meio de assustar as pessoas, mostrando que ela era a esposa de Damien, caso por acaso estivesse em perigo de encontrar um desordeiro, e como era um acessório caro, era um item que ela poderia vender para arrecadar dinheiro.

Depois, com medo de se tornar novamente uma fugitiva, ela sempre carregava o relicário no fundo do bolso de seu bolsa habitualmente. Mas o problema foi que ele apareceu repentinamente há alguns dias e ela o esqueceu por confusão. E Stella entrou repentinamente no quarto, então nem mesmo conseguiu guardá-lo no bolso interno e o esqueceu.

Mas Damien não perguntou nada. Teria sido mais fácil responder se ele tivesse perguntado, mas em vez de perguntar, ele abriu o relicário.

Click! O pequeno oval se abriu ao meio com um pequeno som metálico. Dois pequenos retratos de um homem e uma mulher de perfil. Chloe não conseguiu dizer nada e só pôde morder os lábios diante do homem que olhava para os rostos que claramente mostravam amor.

Foi o mesmo para Damien, que não conseguiu dizer nada. Mas algo parecia estranho. Ele não conseguia ler nada na expressão de Damien, que deveria ter um sorriso vitorioso. Seus olhos azuis estavam injetados em sangue e sua mandíbula estava rígida, com pequenos músculos tremendo.

A cor de sua pele, que nunca mudara porque nunca perdia a compostura, ficou mais escura e vasos sanguíneos grossos apareceram em seu pescoço onde o sangue se acumulava. Quando Damien soltou um suspiro sufocado, cobrindo o rosto com a mão que segurava o pingente, Chloe quase esqueceu sua própria situação e estava prestes a perguntar se ele estava bem. Isso porque foi a primeira vez que ela viu Damien parecendo tão desgrenhado.

“Eu ouvi sua resposta.” (Damien)

Quando Damien finalmente levantou a cabeça, a luz que parecia ter desaparecido voltou a brilhar em seus olhos. Seu pescoço, que se destacava masculinamente, balançava para cima e para baixo.

“Eu acho que não posso ser sua acompanhante, então peço desculpas antecipadamente.” (Chloe)

A carruagem já havia chegado em frente a uma mansão lindamente coberta de hera. Damien soltou uma voz rouca, olhando para Chloe, que não conseguia sair facilmente.

“Você quer que eu te leve para longe?” (Damien)

Chloe se levantou rapidinho do seu lugar quando viu que a luva na sua mão segurava com força o pingente, apertando perigosamente como se estivesse prestes a explodir. Damien respirou fundo enquanto observava as costas de Chloe descendo da carruagem e se apressando em direção à mansão.

Damien finalmente desistiu dos planos para aquela noite e voltou de carruagem para sua vila. A Sra. Stella estava chateada com ele por cancelar o compromisso dizendo que não estava se sentindo bem justo antes do jantar, mas imediatamente instalou o presente que seu marido trouxera na sala.

A Sra. Stella disse em voz alta, que por isso ele não deveria ter nada a ver com Swanton, que era tão temperamental, e deu uma olhada tardia nos pensamentos de Chloe. Chloe não pareceu ofendida por suas palavras, apenas confirmou mais uma vez o itinerário de “volta para sua terra natal” do empresário.

Chloe se acalmou quando ouviu que ele partiria em um barco em três dias. Mesmo quando o jantar cancelado aconteceu no dia seguinte, ela pôde participar da refeição com o incidente do pingente enterrado em sua mente.

“Bem-vinda, Claire.” (Damien)

“Eu agradeci pelo que aconteceu ontem.” (Damien)

“De nada.”

Chloe, que apareceu com Sophie, se sentou e respondeu com poucas palavras a Damien, que a cumprimentou e agradeceu cortesmente. Afinal, o lugar dela estava ao lado dele.

“O Sr. Taylor está realmente grato. Ontem foi muito divertido graças a Claire.” (Stella)

Não importa quanto pensasse na situação de ontem, esteve longe de ser agradável. Diante de Chloe, que não respondeu, Stella sorriu com os olhos fechados, sem conseguir esconder seu orgulho.

“Eu posso imaginar a gentileza com que a Mestra Claire o guiou por toda a nossa propriedade.” (Stella)

“Sim. Ela era boa brincando e conseguia me controlar com uma única palavra. Graças a ela, me senti nervoso pela primeira vez na vida.” (Damien)

A mão de Chloe, que estava levantando o copo de água, parou. Enquanto ela franzia a testa inconscientemente, Damien a olhou e sorriu. Chloe rapidamente desviou o olhar e saciou sua sede com vinho tinto em vez de água.

“Hehe, tudo bem. Acho que por isso ele não pôde vir jantar ontem, não é?” (Stella)

“Hehe. Me pegou?” (Damien)

Stella riu ao ver Damien abaixar a voz com uma expressão envergonhada no rosto.

“Vou fingir que não cancelou repentinamente o jantar ontem, para que não tenha que se esforçar para dizer algo absurdo.” (Stella)

“Se você tivesse visto minha condição, teria pensado que era perigoso. Um cara como eu, nervoso, é como um animal feroz solto das rédeas.” (Damien)

“Oh, soa igual aos homens do nosso Principado?” (Stella)

“De jeito nenhum.” (Damien)

Era natural que Chloe sentisse uma sensação de déjà vu ao ver as duas pessoas mantendo uma conversa com significados completamente diferentes, mas se entendendo muito bem. ‘Agora vejo que Stella é de alguma forma parecida com Priscilla.’

“Obrigado ao Sr. Taylor animado, sinto que os estereótipos sobre as pessoas de Swanton estão desaparecendo completamente.” (Stella)

Quando Stella abriu a boca amigavelmente, Damien recebeu suas palavras com uma expressão descontraída.

“É mesmo?” (Damien)

“Sim. Na verdade, não entendo muito de política, mas não consigo evitar ver as histórias que aparecem no jornal, então sei um pouco sobre os grandes acontecimentos. Foi realmente surpreendente Swanton se retirar completamente das negociações comerciais.” (Stella)

“Stella.” (Ricardo)

Quando Ricardo tentou impedi-la de contar inocentemente sua história, Damien concordou como se fosse inútil.

“Foi definitivamente um momento difícil para os homens de negócios. A política linha dura dos superiores foi pensada para controlar o poder do Principado, então o mapa da situação vai mudar dependendo da situação política.” (Damien)

Ao contrário de Chloe, que sentia como se estivessem caminhando sobre gelo fino, as conversas naturais se desenrolavam confortavelmente à mesa.

“Bom, este país também está em uma situação em que não sabemos o que nos espera, então não vou falar sobre política alheia.” (Ricardo)

Ricardo abriu a boca e despejou uma grande quantidade de comida do tabuleiro para o seu prato.

“Pelo menos o Rei de Swanton foi fiel em seu casamento? Porque não houve nenhum escândalo que abalasse o país. É uma pena que tenha ficado viúvo, mas ainda é jovem, então logo encontrará uma nova Rainha.” (Ricardo)

A cor sumiu do rosto de Chloe diante do tema inesperado. Damien recebeu as palavras, movendo a faca de maneira casual.

“Todos estão esperando, mas parece difícil.” (Damien)

“Hein? Por quê?” Stella perguntou com um olhar curioso.

“A mãe do Rei viu a lista de novas noivas e rejeitou todas.” (Damien)

“Parece ser muito rigorosa, não é?” (Stella)

“Ela gostava muito de Chloe.” (Damien)

Chloe apertou e soltou a servilleta quando sentiu suas mãos suarem. Ela sentiu ressentimento por Damien, que não hesitou em mencionar coisas nas quais não queria pensar.

“Você está se referindo à ex-Rainha? Se as pessoas a chamam pelo nome e se sentem familiarizadas com ela, então ela deve ter sido uma pessoa adequada para o cargo. Eu a invejo.” (Ricardo)

Quando Ricardo clicou a língua com uma mistura de inveja e amargura, Stella ficou ao seu lado e o ajudou.

“A situação real é completamente oposta aqui. Como o Sr. Taylor saberá se ler o jornal, a Rainha escondeu suas origens.” (Ricardo)

Quando finalmente o assunto de Alice surgiu, o rosto de Chloe ficou ainda mais decidido. Ouvir comentários negativos sobre sua família em público era extremamente difícil para ela. Damien, que conhecia bem esse fato, a olhou e abriu a boca com indiferença.

“As pessoas daqui ainda não conhecem os antecedentes exatos da nova Rainha?” (Damien)

“Não disseram nada, de verdade. Até se fala que poderia ser uma mulher que vagava como cigana por algum lugar. Ah, isso a deixa desconfortável?” (Stella)

“Para mim, está tudo bem, mas acho que não é um tópico apropriado para ser ouvido por uma criança.” (Damien)

Stella piscou rapidamente com seus olhos escuros enquanto Damien piscava para Sophie, ainda sorrindo. Embora Sophie fosse jovem, era perspicaz, mas, como ele disse, não era uma boa ideia fofocar sobre o Rei na frente das crianças.

“Oh, ela até pensou na minha filha. Ouvi dizer que o Sr. Taylor ainda está solteiro, certo? Quando se casar, acho que será um marido verdadeiramente amoroso e orientado para a família.” (Stella)

“Eu também acredito.” (Damien)

Quando Damien respondeu sem hesitar, as bochechas pálidas de Chloe ficaram um pouco quentes. Mesmo que seu rosto seja espesso¹, não é espesso demais? Ela sentiu a necessidade de atirar uma almofada no nariz alto de Damien, que sorria e não negava as palavras de Stella. Antes que ela percebesse, o trabalho de Alice tinha saído de sua mente.

“Professora, você está bem?” (Sophie)

Quando Sophie a olhou e perguntou, Chloe sorriu e assentiu.

“Sim. Estou bem.”

“Claire e sua filha parecem se dar muito bem.” (Damien)

Stella respondeu como se estivesse esperando as palavras de Damien.

“Sim. Se não fosse pela Professora Claire, eu nem consigo imaginar a Sophie sendo a pessoa digna que é hoje. Se as coisas continuarem assim, ela crescerá e se tornará uma dama digna de ser apresentada à família real.” (Stella)

“Haha, porque a família real…?” (Damien)

Quando Damien sorriu um pouco enquanto pressionava a mão entre as sobrancelhas, Stella levantou os olhos com uma expressão sombria.

“Hmm. O Sr. Taylor acha que é apenas um sonho vão?” (Stella)

“Não acho. Só pensei que a Srta. Sophie tem uma professora absolutamente maravilhosa.” (Damien)

Enquanto Chloe se concentrava em comer sua comida mecanicamente, a voz de Stella ficava cada vez mais excitada.

“Então, espero que a Srta. Claire se estabeleça aqui em Gwyneth por muito tempo.” (Stella)

Ricardo concordou, trocando o vinho.

“Estou planejando convidar o missionário para o almoço amanhã e, Sr. Taylor, se tiver tempo, por que não vem também?” (Stella)

“Por missionário, você se refere a Grey Wilson?” (Damien)

“Você sequer lembra o nome dele? Como era de se esperar, os empresários são diferentes.” (Ricardo)

Ricardo sorriu e parecia feliz. Chloe se sentia cada vez mais desconfortável nessa posição e não conseguia suportar mais. Ela pensou que seria melhor levantar-se antes que Stella dissesse mais alguma coisa. Como ela suspeitava, não deveria ter comparecido ao jantar com Damien desde o início.

“Professora, estou com sono.” (Sophie)

O fato de Sophie piscar para Claire parecia uma ajuda. Chloe se levantou e segurou a mão de Sophie.

“Se não se importarem, vou me levantar primeiro com a Sophie.” (Chloe)

Chloe voltou para o quarto depois de colocar Sophie para dormir e caiu na cama, pressionando as têmporas. Estava claro que ainda estavam bebendo no bar lá embaixo. Não importa quanto pensasse nisso, essa situação não parecia real.

Encontrá-lo não no Castelo das bétulas, nem no Castelo das Rosas em Swann, nem no Castelo de Verdier, mas em um lar estrangeiro. Chloe pegou a carta de Alice que tinha escondido fundo na gaveta. Era uma carta que Alice enviou secretamente logo após aceitar a proposta de casamento de Eddie, ou melhor, de Erno.

[‘Quando minha irmã precisar de ajuda, definitivamente a ajudarei. Com tudo o que tenho.’]

Nessa situação em que as verdadeiras intenções de Damien ainda eram desconhecidas, era possível que ele desaparecesse sem que ninguém soubesse, se ela entrasse em contato com Alice. Não apenas estava claro que Damien enfrentaria muitas restrições, já que não podia revelar sua identidade, mas também era possível usar esse fato para pressioná-lo.

Quando chegou pela primeira vez ao Principado de Carter, ela pôde sentir em seu breve encontro com Alice que Erno não gostava muito das pessoas de Swanton, exceto Alice. Ele a envergonhou uma vez, dizendo com um sorriso que as pessoas de Swanton fingiam ser educadas, mas eram trapaceiros de mente estreita.

Seu espírito livre, que cativou completamente Alice, parecia mostrar sua verdadeira face assim que ele voltou para seu país de origem. A maneira como ele amava Alice era tão arbitrária que parecia surpreendentemente egoísta e violenta.

Erno poderia ter sido um grande representante dos instintos bestiais dos homens do Principado, sobre os quais Stella sempre brincava chamando-os de bárbaros. Ela sentia por aqueles que a tratavam gentilmente, mas os homens aqui eram simplesmente pessoas das quais Chloe não queria se aproximar.

Chloe soltou um longo suspiro e abriu os olhos. Pedir ajuda a Alice era o mesmo que pedir emprestado o poder de Erno.

‘Não.’

Eram duas questões diferentes: seu desejo de escapar de Damien e que Erno, o chamado tirano, matasse Damien.

‘Cheguei à conclusão de que não havia outra maneira a não ser dissuadi-lo de partir, mas me senti frustrada porque pensei que nem mesmo isso parecia possível. Faltam três dias até o barco partir. Pelo menos ele não era o tipo de pessoa que cuspiria duas palavras diferentes pela boca, então não tinha escolha a não ser confiar na promessa de Damien de que ele partiria limpo se ela o esquecesse.’

Frustrada, Chloe se aproximou da janela. Quando abriu a janela para ver se um pouco de ar ajudaria, ficou tão surpresa que quase desmaiou. Foi porque Damien estava de pé olhando para a janela que dava para o pátio interno.

‘O que você está fazendo agora…?’

O que foi ainda mais surpreendente para Chloe foi que, quando ele se aproximou dela com passos largos, colocando as mãos na parede, ele pulou. Damien subiu na antiga mansão, com suas decorações de pedra sobressaindo aqui e ali, tão facilmente como se estivesse atravessando um terreno plano. Chloe abriu a boca e piscou porque não conseguia acreditar na incrível habilidade atlética, mas quando seus olhos finalmente se encontraram diante dela, ela entrou em pânico e deu um passo para trás.

“… o que você está fazendo agora?”

“Só fiz uma aposta por conta própria. Eu viria te ver quando a janela se abrisse.” (Damien)

“… e se eu não a abrisse?”

“Eu teria esperado até que ela se abrisse.” (Damien)

Chloe baixou a voz enquanto ouvia Stella e Ricardo conversando do outro lado do corredor. Enquanto isso, Damien tinha subido descaradamente pela janela e aterrissado em seu quarto.

“Saia logo.”

“Tenho algo para te dar.” (Damien)

Damien estendeu o pingente. Chloe conteve as lágrimas, o encarou e abriu a boca. Não pôde explicar naquele momento porque estava com pressa, mas agora tinha que dizer a verdade.

“Não preciso disso, então fique com ele. Eu o tirei porque pensei que poderia ser usado como dinheiro para escapar, mas simplesmente não encontrei um bom lugar para me livrar dele.”

“Está bem. Pegue.” (Damien)

Não havia sinceridade no gesto pouco entusiasmado de Damien. Chloe corou inconscientemente e apertou os punhos.

“Nunca o mantive com algum significado.”

“Está bem, abra.” (Damien)

Quando Chloe o encarou e mesmo assim não se moveu, Damien abriu o relicário. Além dos dois retratos, havia algo menor dentro. Flutuando. Chloe mordeu o interior do lábio enquanto observava os selos caírem no chão. O que Damien colocou foi o selo comemorativo de seu casamento. Foi um produto que ela solicitou pessoalmente, mas teve que sair sem ver os resultados.

“… por que você atormenta as pessoas assim?”

Sua voz tremia porque ela não conseguia controlar seu coração atribulado.

“Não estou fazendo isso para te assediar. Só trouxe porque pensei que você poderia ter curiosidade.” (Damien)

“Se terminou com seus negócios, por favor, vá embora.”

“Grey Wilson te propôs casamento?” (Damien)

Perguntou Damien em voz baixa, olhando fixamente para ela. Chloe o encarou e tentou falar em tom desafiador.

“O que isso tem a ver com você?”

“Curiosidade. Não consigo pensar em mais ninguém que você, uma pessoa prudente, consideraria casar… É impossível que Grey Wilson te proponha casamento.” (Damien)

Como disse Damien, Grey não disse uma palavra que a pressionasse. No entanto, Chloe podia sentir claramente que ainda havia um afeto profundo em seus olhos. E ela sabia, de fato, que, se ela estendesse a mão, Grey nunca a rejeitaria.

“Quero estar com ele, mesmo que seja só para ver sua arrogância desmoronar.”

“Chloe, você sabe que essa não é a escolha certa.” (Damien)

“Então, é certo o que você está fazendo agora?”

1. Que não tem vergonha.[↩]