Capítulo 35.4 – Cortejo de uma noite de verão

Foi então que Chloe e Grey chegaram à mansão no carruagem enviada por Stella.

“Claire, você chega na hora certa. Meu Deus, missionário. Obrigada pelo seu árduo trabalho.” (Stella)

Stella avançou segurando uma bandeja de prata com dois copos de água com limão e suspirou enquanto os olhava.

“Onde está o Senhor?” (Chloe)

“Bem, o Senhor, que foi cavalgar cedo pela manhã, trouxe outro convidado sem dizer uma palavra! Ele sabia claramente que havia convidado o missionário!” (Stella)

Quando Stella explodiu em raiva, dizendo que alguém estava vagando pela casa, pensando que estava tudo bem que os convidados aparecessem aqui de repente, Grey abriu a boca suavemente, como para apaziguar suas palavras de raiva.

“Estou bem, senhora. Sou grato pelo seu convite. Se estiver ocupada, não me importo de vir na próxima vez.” (Grey)

Quando Grey tirou o chapéu e se curvou cortesmente, Stella, que percebeu que ele estava prestes a sair, o deteve segurando-o com firmeza.

“Não faça isso, vamos juntos.” (Stella)

“Onde estamos indo?” (Grey)

Stella ergueu os olhos e apontou para o grande jardim ao lado da mansão.

“Para um espaço de brutalidade.” (Stella)

Chloe se sentiu desconfortável desde que ouviu que Ricardo trouxe um convidado. Seguindo Grey, que quase foi arrastado pelos braços pela senhora Stella. Ele não estava lá, mas desta vez seu silêncio foi bastante longo. Chloe sacudiu a cabeça, apoiando-se em uma árvore e olhando para a casa à beira do lago ao longe.

“Não sei por que as pessoas estão passando por tantos problemas neste dia tão quente. Em particular, aquele cara disse que estava indo embora amanhã, então não sei se terá tempo suficiente para fazer as malas…” (Stella)

Stella soltou uma reclamação e caminhou em direção ao espaço que anteriormente era usado como estábulo. Conforme se aproximavam, podia-se ouvir o som de algo batendo e o som de respirações ofegantes, Chloe sentiu que sua tensão aumentava. A senhora Stella abriu a porta de par em par e elevou a voz.

“Chega!” (Stella)

Damien e Ricardo estavam em um ringue com uma plataforma elevada. Damien varreu o cabelo suado de um lado para o outro, depois caminhou em direção a Chloe e sorriu.

“Você está aqui agora?” (Damien)

Como ele estava sem camisa, podia ver claramente a parte superior suave de seu corpo se movendo dinamicamente toda vez que exalava. Todos ficaram surpresos com a repentina brevidade de suas palavras, mas a razão pela qual não puderam dizer em voz alta foi porque não puderam deixar de se distrair com seu sorriso brilhante.

“Eu estava te esperando.” (Damien)

Chloe apertou os lábios com força sem dizer uma palavra. Damien a estava olhando e colocou os braços ao redor de um anel feito de corda enrolada em volta de um pilar, agindo como se nem pudesse ver as pessoas presentes. Ricardo e Stella se olharam e trocaram olhares silenciosos sobre quando diabos se tornaram tão próximos.

“Você esteve esperando por tanto tempo, Senhor Taylor?” (Grey)

Grey, que estava ao lado de Chloe, abriu a boca suavemente. Chloe viu os olhos azuis de Damien, que estavam apaixonadamente focados nela, girarem lentamente para o lado. Quando a temperatura de seu olhar diminuiu instantaneamente, naturalmente ela ficou nervosa e engoliu saliva com dificuldade.

“Quem é você?” (Damien)

Não apenas seus olhos eram diferentes, mas até o tom de voz era diferente. Stella, confusa pelo tom de voz obviamente áspero, deu o primeiro passo e rapidamente abriu a boca antes que Damien cometesse um erro maior.

“É o Sr. Grey Wilson, um missionário de Swanton. Acabamos de chegar, mas é a primeira vez que vocês se cumprimentam formalmente? Ele é uma pessoa maravilhosa que em breve assumirá nosso ministério.” (Stella)

“Ah.” (Damien)

Damien semicerrou os olhos e ergueu lentamente o queixo, como se finalmente entendesse. O sorriso era estranho.

“Conheci um missionário em um estábulo em vez de em uma igreja e, curiosamente, não me senti nada desconfortável.” (Damien)

Chloe franziu os lábios. Era natural que seu interior se inflamasse novamente de mau humor e trouxesse à tona o passado de Grey como cuidador de estábulos. Mesmo sem olhar para o rosto de Grey que estava ao seu lado, podia adivinhar que tipo de expressão ele estava fazendo. Stella e seu marido

foram os únicos que não perceberam os espinhos em suas palavras.

“Então, não temos escolha a não ser depositar nossas esperanças em alguém tão jovem e saudável, não é mesmo?” (Stella)

Enquanto Stella entregava água gelada com limão para seu marido e para Damien, Ricardo mudou habilmente de assunto.

“Você colheu os limões diretamente da fazenda, Stella?” (Ricardo)

“Sim. Graças a você, é uma pena não ter podido ver como o convidado te enfrentou.” (Stella)

“Ha, ha. É possível isso? Pelo contrário, eu aprendi algo.” (Damien)

Enquanto Damien elogiava habilmente o dono da casa, os ombros de Ricardo se tensionaram. Stella falou maliciosamente, como se estivesse provocando o marido.

“Então, tentem novamente. A audiência cresceu.” (Stella)

“É assim? Sinto que meu corpo relaxou bastante agora.” (Ricardo)

Ricardo não pôde esconder sua vergonha ao lado de Damien, que caminhava pelo ringue. Ao contrário de Damien, que estava cheio de vitalidade, Ricardo, que havia lutado contra ele com todas as suas forças por duas horas, na verdade, já estava exausto. Ricardo, pensando em como salvar as aparências diante de sua esposa, ouviu uma voz de boas-vindas.

“Faça comigo.” (Grey)

Chloe abriu os olhos e virou a cabeça para agarrar o braço de Grey.

‘Não faça isso, Grey.’

Seus olhos castanhos estavam determinados. Grey sorriu silenciosamente, observando o olhar de Chloe cheio de preocupação e tensão ao mesmo tempo. Está tudo bem. Seus olhos escuros eram tão gentis quanto sempre enquanto falava silenciosamente com ela, mas ela sentia como se uma grande onda estivesse se elevando silenciosamente dentro deles.

“Você tem certeza de que não vai se arrepender?” (Damien)

Até mesmo a tranquila pergunta de Damien a Grey fez Chloe tremer. Ela esticou o braço para deter Grey, mas ele avançou mais rápido.

“Se não for agora, a quem eu ousaria bater?” (Grey)

Damien riu brevemente diante das palavras de Grey, que não cedeu e mostrou espinhos.

“Vou te dar uma chance. Com alegria.” (Damien)

Não havia nenhum sorriso em seu rosto quando levantou os olhos e afastou os cabelos suados da testa.

“Meu Deus, isso vai ser muito divertido!” (Stella)

Ao lado de Stella, que falava alto, Chloe olhou para Grey com uma expressão pensativa.

“Você acha necessário que um missionário participe de um esporte indesejável?”

“Pense nisso como um treino físico saudável. Ouvi dizer que o pastor também se divertia com os filhos quando fazia correções.” (Stella)

“Mas isso não é um jogo com crianças.”

Chloe fez o possível para deter Grey até o final, mas parecia que ele já tinha tomado uma decisão.

“Se eu ganhar, você gostaria de jantar na minha residência esta noite?” (Grey)

A voz de Grey perguntando a Chloe foi suficientemente clara para que todos presentes a ouvissem. O mesmo aconteceu com Damien, que estava no ringue.

“Se for uma aposta, eu gosto muito. Estou ficando louco com a coceira, então suba logo.” (Ricardo)

“Por que você continua menosprezando minhas palavras?” (Stella)

“Já faz um tempo desde que fui à igreja.” (Ricardo)

Enquanto Stella cochichava com Ricardo e olhava para Damien, Grey tirou a roupa e pulou levemente no ringue. Era natural que Stella e Ricardo ficassem surpresos em silêncio.

O corpo exposto do missionário estava muito longe do pastor tranquilo que havia vivido toda a vida aprendendo a doutrina. Tinha cicatrizes leves nas costas, como se tivesse sido severamente espancado há muito tempo, e todo o corpo possuía músculos fortes, claramente fortalecidos por longas horas de trabalho.

Se o corpo suave de Damien era como uma obra de arte cuidadosamente serva para exibição, o corpo de Grey era como uma árvore firmemente enraizada na terra.

“Seria apropriado que a professora Claire tocasse o sino de abertura.” (Ricardo)

Ricardo não pôde esconder sua expressão animada e piscou para Chloe. Damien olhou diretamente para Chloe, que, com o rosto pálido, pegou o pequeno sino e o envolveu em sua mão. Quando seus olhos finalmente se encontraram, ele sorriu significativamente, e os olhos de Chloe se encheram instantaneamente de ansiedade e preocupação.

Ding, ding!

Assim que as mãos trêmulas de Chloe tocaram o sino, os punhos voaram rapidamente. Quando Damien estendeu e recolheu o punho sem sequer olhar para Grey correndo em sua direção, alguém os admirou. Damien fechou suavemente um olho para Chloe, que estava franzindo a testa.

‘Você não deveria se surpreender mais, Chloe.’

Desta vez foi o abdômen de Grey. Depois de agarrar a parte de trás da cabeça de Grey enquanto ele tropeçava com um breve gemido, Damien sussurrou diabolicamente em seu ouvido.

“Eu suponho que terá que jantar sozinho, não é?” (Damien)

“Acabei de lhe dar a cortesia apropriada para o seu cargo.” (Damien)

Apertando os dentes, o punho de Grey voou em direção ao rosto de Damien. Damien sorriu com o rosto suado ao sentir o som do vento passando por seus ouvidos. ‘Definitivamente, ele é forte, mas não está treinado para derrubar alguém. Certamente é admirável que seja tão tenaz a ponto de suportar um soco direto do meu punho.’

“Sinta como cheguei a essa posição.” (Damien)

Depois de dar um soco tão forte que a mandíbula de Grey tremeu, seguido por uma série de socos nas costelas, que desequilibraram seu equilíbrio, Damien encarou Chloe novamente. Por um breve momento, ele esperou por um olhar furtivo, mas seu rosto estava voltado apenas para Grey. Vê-la com os olhos cheios de preocupação e cobrindo a boca com a mão com medo de gritar fez seu estômago revirar.

“Maldição.” (Damien)

No momento em que Damien levantou as sobrancelhas, o punho de Grey voou em sua direção, e ele não o esquivou. Ficou incomodado por ter que avançar com seu plano mais rápido do que o esperado, mas não queria vê-la chorar ao olhar para seu oponente dessa maneira.

Depois de cuspir o sangue que havia se acumulado em sua boca, Damien foi atingido mais uma vez. Uma série de golpes surdos vibraram através de sua mandíbula. O poder dos punhos nus sem luvas está além da imaginação. A pele que foi atingida rapidamente ficou vermelha, deixando uma imagem visualmente poderosa.

“Seu rosto é problemático. Não é fácil nascer assim.” (Grey)

Grey respirou pesadamente quando Damien o enfrentou, lambendo os lábios manchados de sangue com a língua.

“Quando penso no que você fez, não é suficiente para destruir esse rosto bonito.” (Grey)

“Hahaha.” (Damien)

O momento de esquivar um soco e ser atingido continuou. Ricardo prendeu a respiração enquanto observava a situação, até mesmo a atmosfera era diferente de quando lutou com ele, enquanto Stella observava com uma expressão surpresa em seu rosto. E Chloe, que segurava firmemente o sino, tremia e não conseguia esconder a tensão.

Ao contrário de sua superioridade inicial, agora Grey estava encurralando Damien. O suor pingava de seu cabelo. O punho que atingiu Damien com seu rosto distorcido estava rasgado e sangrando.

“Oh Deus, está tudo bem?” (Stella)

A voz preocupada de Stella não chegou aos ouvidos de Damien. Sua única atenção estava em Chloe debaixo do ringue. Uma, duas vezes, toda vez que o punho de Grey atingia seu corpo com força, ela tremia como se tivesse ouvido um trovão. ‘É realmente adorável ver seu rosto ficar pálido e distorcido gradualmente como se estivesse preocupada por mim.’

“Hahaha!” (Damien)

Finalmente, uma risada feliz brotou de seus lábios manchados de vermelho. Damien era um mestre em provocar os outros. Seja natural ou cuidadosamente calculado, ele era melhor do que qualquer pessoa nisso. Era natural que Grey perdesse o senso de razão enquanto o via, sorrindo como um louco, com gotas de sangue manchando todo o seu corpo branco e bonito.

“Estou te matando a socos, mas é isso tudo que você pode fazer?” (Grey)

Grey correu em direção a Damien, que o observava com um sorriso. Bam! Depois de suportar um golpe forte, Damien, segurando seu corpo, cuspiu em seu ouvido.

“Olhe para a cara da minha garota.” (Damien)

Grey, sem fôlego após a dura luta, não tinha intenção de cair em sua provocação. Isso porque o impulso de punir o homem que havia feito algo cruel a Chloe explodia até a morte dentro dele.

“Chloe está preocupada comigo, haha.” (Damien)

O semblante de Damien endureceu mais uma vez. Quando o corpo de Damien, pendurado na corda presa à coluna, se aproximou dela, Chloe e Damien agora estavam frente a frente. Damien franziu a testa e sussurrou como se estivesse aborrecido.

“Dói, Chloe.” (Damien)

Chloe ofegou enquanto olhava para Damien, cujo rosto estava tingido de vermelho pelo sangue, como uma lágrima que pendia de sua têmpora. A visão de seus lábios sem cor tremendo e sua expressão à beira das lágrimas estimulou seu impulso. Justo quando estava prestes a se lançar sobre ela e dar-lhe um beijo sangrento, Grey segurou seu ombro novamente.

“Você é tão irritante que não consigo suportar.” (Grey)

Damien virou os lábios para Grey, que cerrava os dentes.

“Se você fosse meu cadete, teria fracassado.” (Damien)

Grey, que lutou corpo a corpo com ele, sabia disso com certeza. Que ele não estava contra-atacando de forma alguma. O sentimento de amarga derrota nos olhos escuros de Grey foi suficiente para satisfazer Damien. ‘Usarei cada detalhe da sua sinceridade em relação a Chloe e seu desejo de vingança contra mim. Tudo pelo meu amor.’

Quando Damien finalmente caiu no ringue, ouviu-se o som de um sino caindo no chão. Damien riu enquanto estava deitado de costas, observando Chloe correr para fora do estábulo.

Chloe fortaleceu a mão que segurava a bengala e caminhou em direção à mansão. Seus passos pelo jardim eram precários, mas ela não parou. Porque ela queria escapar o mais rápido possível. Dele.

“Mestra Claire!” (Stella)

Stella correu e ofegou ao lado dela. Seu rosto estava cheio de arrependimento.

“Não sei quem disse que pancadas e brigas sem sentido eram um esporte de cavalheiros. Você ficou muito surpresa, não é?” (Stella)

“Ah… sim. Um pouco.”

Stella pensou que Chloe estava surpresa depois de testemunhar a brutal luta, mas a causa da confusão de Chloe estava em outro lugar.

“O missionário também foi embora imediatamente. Acho que mais tarde ele se sentirá envergonhado por não agir como um pastor, mas como um boxeador no ringue.” (Stella)

Chloe parecia ainda mais desamparada. Seu coração se apertou ao pensar por quem Grey fez isso.

“Então, vamos entrar primeiro, senhora Stella.”

“Sim, seria melhor economizar energia agora se você quiser sair à noite. Acho que o missionário deve ter saído às pressas para se preparar para o jantar com Claire.” (Stella)

Chloe franziu os lábios enquanto se afastava, confirmando a vitória de Grey. A imagem de Grey e Damien se golpeando não desapareceu de sua mente.

No início, quando viu Damien batendo em Grey, não conseguiu suportar a tristeza, mas não pôde detê-lo porque entendia completamente os sentimentos de Grey. Na verdade, era como se Grey tivesse subido ao ringue em seu lugar. Por isso, era natural que ela ficasse do lado de Grey.

No entanto.

Quando a maré mudou e Damien tomou a iniciativa com seus punhos, ela não pôde assistir à cena de olhos abertos. Quase gritou quando o sangue vermelho cobriu seu rosto pálido.

‘Parem. Por favor, parem.’

‘Por quê? Por qual motivo?’

Chloe de repente se sentiu tonta e se apoiou no pilar da sala de estar. Enquanto estava lá, pressionando as palmas contra seus olhos ardentes, ouviu a voz de Sophie ao seu lado.

“Mestra…?” (Sophie)

Sophie, pronta para sair com seus sapatos vermelhos favoritos, a olhava com os olhos bem abertos.

“Hein. Aonde você vai?”

“Vou levar isso como presente para aquela chorona covarde da Marimo. Se ela tiver isso, não terá medo à noite.” (Sophie)

“Esta é a boneca favorita da Sophie.”

“Por isso estou dando a ela.” (Sophie)

Chloe sorriu com lágrimas nos olhos quando viu Sophie sorrindo alegremente segurando um grande urso de pelúcia com um laço. Isso porque ela pôde ver uma mudança em Sophie, que costumava virar a cabeça e agir ferozmente sempre que via Marimo.

“Isso é realmente… isso é ótimo, Sophie.”

“A mestra disse isso. É muito mais difícil revelar a verdade do que escondê-la. Talvez não seja possível dizer que todas as pessoas honestas são corajosas, mas está claro que todas as pessoas corajosas deste mundo são, pelo menos, honestas com seus verdadeiros sentimentos.” (Sophie)

Chloe se lembrou do que foi dito e recitou, depois fechou lentamente os olhos quando viu Sophie sorrir.

‘Pode-se dizer que alguém que fala e age de maneira diferente é um bom mestre?’ Quando percebeu que estava se comportando mais como uma criança do que a garota à sua frente, sentiu vergonha e quis se esconder. Mas ela sabia melhor que se esconder não era o caminho a seguir. Sophie, que a olhava silenciosamente mordendo o lábio, estendeu-lhe a boneca.

“… posso simplesmente dar isso, mestra?” (Sophie)

Sua hesitação e medo pareciam transmitir-se em seus olhos azuis como estrelas da manhã. Chloe abraçou Sophie com força. E sussurrou suavemente, como se estivesse fazendo uma promessa a si mesma.

“Você está bem. Graças a você, ganhei coragem.”

‘Se enganar a mim mesma significasse enganar os outros, tenho que parar. Especialmente quando se trata de uma pessoa preciosa.’