Capítulo 37.1 – Por meu amor

Ricardo não hesitou muito e imediatamente ofereceu uma carruagem.

“Espero que tudo corra bem.” (Ricardo)

O Rei, cuja esposa se dizia estar morta, ocultou sua identidade e se escondeu em um país com o qual tinha más relações diplomáticas. E a tutora que tinha um passado misterioso só podia significar uma coisa.

No entanto, a razão pela qual Ricardo não poupou seu apoio não foi apenas porque encontrou uma foto do Rei de um país vizinho em um jornal que leu. O fato de Chloe ser a Rainha era bastante chocante, mas não se comparava à confirmação de que Sophie havia retornado sã e salva.

“Cuide-se, Claire…” (Stella)

Stella disse, desvanecendo o final de suas palavras enquanto envolvia Sophie na largura de sua saia.

“Lamento não ter podido contar a verdade.”

Diante das palavras de Chloe, Stella concordou com uma expressão que entendia tudo.

“Cuide-se.” (Stella)

“Até logo, mestra.” (Sophie)

“Nos vemos de novo, Sophie.”

Depois de finalmente se despedir de Ricardo, Stella e Sophie, que foi abraçada por Stella, Chloe se agarrou com força à parede da carruagem e subiu sozinha. O cocheiro de Ricardo conduziu a carruagem de Gwyneth até Frome, a estação de trem mais próxima. Chloe conseguiu embarcar em um assento especial para Trivani, a capital do Principado, segurando o bilhete de trem que Lawrence Taylor lhe deu.

“Trivani, o trem para Trivani partirá em breve!”

Lawrence Taylor, que mal tinha chegado à sua cabine depois de enviar uma carta ao correio em frente à estação, estava sem fôlego.

“Eu estava m-muito… surpreso.” (Lawrence)

Dentro da carruagem, Chloe segurou com firmeza a luva manchada de sangue em suas mãos e fechou a boca com força, perdida em seus pensamentos. Por isso, nem teve a chance de falar com ele. Chloe levantou os olhos e falou com dificuldade quando Lawrence, que a tinha observado o tempo todo, coçou a barba ruiva.

“Pode me contar tudo o que sabe sobre o que aconteceu?”

Enquanto olhava diretamente para seus olhos marrons calorosos, Lawrence inconscientemente endireitou as costas, que estavam curvadas devido à tensão.

“Claro.” (Lawrence)

Ele começou a contar a Chloe tudo o que aconteceu. Embora soubesse que Johannes se escondia aqui com a ajuda do Rei do Principado, Damien se arriscou a vir aqui sem escolta e até contou tudo sobre como havia preparado uma segunda rota de fuga, apenas por precaução.

Talvez pela expressão tranquila de Chloe, que impedia a outra pessoa de mentir, a história retrocedeu no tempo até o primeiro encontro entre ele e Damien.

“Foi quando Sua Majestade reprimiu os protestos na capital e seu ascensão ao trono foi confirmada. Bem, ele escondeu sua identidade e pegou um trem de terceira classe decadente para Thisse. Eu soube disso quando vi um grande cavaleiro, de aparência excepcional, tirando uma carta de seus braços e olhando para ela repetidamente no caminho para Thisse. Pensei: Ah, esse cavaleiro deve estar correndo para sua amante que o espera ansiosamente! Sim. Embora estivesse coberto por um chapéu, era impossível esconder o sorriso em sua boca maravilhosa. Mas aquele sorriso desapareceu. Não posso explicar o quão surpreso fiquei quando recebi o cheque.” (Lawrence)

Chloe mordeu suavemente o lábio. Isso porque ela intuía de qual dia Lawrence estava falando.

“As pessoas diziam que eu levaria uma vida consumida pelo romance e que nunca conseguiria comer nada, mas graças a Sua Majestade, que consegue prever situações alguns passos à frente das pessoas comuns, ele acreditou em mim e me deu coragem…” (Lawrence)

“Senhor Taylor.”

“Sim.” (Lawrence)

Lawrence juntou seus punhos volumosos em seu colo, preocupado que seu elogio pudesse ter soado como bajulação.

“Você foi baleado por acaso?”

Lawrence então percebeu que os olhos de Chloe estavam fixos no buraco de bala em sua jaqueta. Ele rapidamente acenou com as mãos e a tranquilizou.

“Oh, não. Estou bem.” (Lawrence)

Lawrence enxugou o suor do nariz enquanto tirava um pequeno livro encadernado em couro luxuoso de dentro de sua jaqueta.

“Esta é uma caderneta entregue por Sua Majestade para uso em casos urgentes. Se olharmos para o fato de que a bala ficou presa bem aqui, Sua Majestade deve ter me trazido boa sorte.” (Lawrence)

“Onde… você foi baleado?”

Lawrence Taylor coçou as têmporas como se estivesse envergonhado e abriu a boca.

“Eu estava olhando para frente na mansão do senhor Ricardo, apenas por precaução, e vi uma pessoa suspeita e gritei…” (Lawrence)

“Graças ao som do tiro, a família do senhor Ricardo pôde se esconder no abrigo que tinham construído no porão.” (Lawrence)

“Você está falando da adega de vinhos da mansão? É um lugar tão antigo, então a porta normalmente deveria estar trancada, certo?”

“Dizem que Sua Majestade falou de passagem com o nobre da casa há alguns dias. E se houvesse uma guerra com Swanton e surgisse uma emergência? Quando ele ouviu isso, ocorreu-lhe organizar esse lugar pela primeira vez em muito tempo.” (Lawrence)

Chloe respirou fundo. Ela pensou que seu marido não era o tipo de pessoa que viria aqui sem nenhum plano. No entanto, quando percebeu que por trás do rosto relaxado ele estava tomando muito cuidado para evitar o perigo, pôde perceber quão grave era a situação.

“Hmm… está bem?” (Lawrence)

“Estou bem.”

Chloe olhou para Lawrence e assentiu, tentando acalmar sua expressão, mas não pôde esconder o fato de que suas mãos tremiam. O sangue que Damien derramou ainda não tinha secado e estava manchando seus dedos delicados. Ela pressionou os lábios contra sua mão enluvada.

Chloe não sabia por que Damien foi baleado sem se esquivar. Não conseguia entender por que ele não deu um único passo enquanto estava parado diante do gabinete. Se tudo o que ele tivesse que proteger fosse seu corpo, Damien nunca teria falhado.

“… Damien.”

Chloe cerrava os punhos quando a última imagem dele sendo arrastado pelo chão, sangrando, voltou à sua mente. Quando sua respiração, inalando e exalando, ficou quente e úmida, ouviu uma batida urgente na porta da cabine de hóspedes.

Chloe levantou os olhos e, quando a porta se abriu, apareceu um rosto que ela já tinha visto antes. Antes que Lawrence Taylor, que estava surpreso, pudesse pegar uma arma de sua bagagem, Chloe abriu a boca para impedi-lo.

“… Conde Cromwell?”

“Cheguei tarde, Sua Majestade a Rainha.” (Cromwell)

Cromwell tirou o gorro de marinheiro e fez uma expressão triste.

“O que aconteceu?” (Chloe)

“Eu estava esperando por suas Majestades no navio prestes a zarpar. A tempestade causou problemas com o navio, então passamos muito tempo nos concentrando apenas em consertá-lo para voltar a Swanton.” (Cromwell)

Chloe engoliu em seco enquanto olhava para as pessoas que estavam atrás de Cromwell, depois levantou a mão e pediu a todos que entrassem na cabine.

“… sinto muito por decepcionar Sua Majestade a Rainha de muitas maneiras.” (Cromwell)

Um profundo sentimento de culpa apareceu no rosto de Cromwell enquanto baixava a cabeça. Dado que ele tinha um histórico de se aproximar deliberadamente de Alice, deve ter sido especialmente difícil para ele enfrentar Chloe. Chloe balançou a cabeça e abriu a boca como se soubesse como ele se sentia.

“Todos aqui estão sendo de grande ajuda para mim.”

Seus olhos castanhos estavam vermelhos e úmidos, mas seu olhar, ao fazer contato visual com cada pessoa, era sincero e inabalável. Agora que ela sabe que Damien fez todo o possível para levá-la a um lugar seguro, não pode desistir.

‘Não sou a fraqueza do meu marido.’

“Todo mundo aqui sabe que meu marido não é o tipo de pessoa que receberia uma morte tão humilde em um país estrangeiro.”

Havia uma grande tensão na cabine de classe especial, que estava cheia e apertada. Sua voz, que quebrava o silêncio uma vez após outra, não era alta, mas tinha um poder irresistível.

“A razão pela qual meu marido conseguiu chegar ao topo não é apenas por sua excelência em esforço e obsessão.”

Alguém engoliu em seco diante das palavras que definiam Damien precisamente em uma única palavra. Chloe disse, olhando diretamente para alguém que a encarava com uma expressão que perguntava se havia algo mais.

“Acredito que a maior sorte que Deus deu a ele foi as pessoas que estiveram ao seu lado. Você pode escolher seu próprio caminho, mas os caminhos dos outros não. Não importa quão brilhante seja, o árduo trabalho daqueles que acreditaram nele e assumiram riscos não deve ser dado como garantido.”

Cromwell se ajoelhou diante de Chloe, que continuou falando com o rosto corado.

“Eu, junto com vocês, definitivamente o salvarei. O sol não pode se pôr tão rapidamente em Swanton.”

Os outros, que a olhavam com uma expressão ligeiramente atordoada, e até Lawrence Taylor, que tinha uma expressão de espanto no rosto, se levantaram de suas cadeiras e se ajoelharam para fazer uma reverência.

“Vão me ajudar?”

“Vamos fazer o que a senhora ordene, Majestade a Rainha.” (Cromwell)

‘Embora não pudesse erguer a voz, sua atitude transbordava respeito enquanto baixava a cabeça para o chão. Foi um momento em que finalmente entendi por que Damien amava com sua vida a garota aparentemente insignificante. Seu Rei a reconheceu e o mundo não a conhecia.’ (Cromwell)

Sentiram o espírito íntegro naquela mulher frágil e esbelta. Ser capaz de liderar as pessoas persuadindo-as com calma sem entrar em pânico em uma situação de crise era semelhante a Damien, mas era uma líder um pouco mais suave. Era uma força formidável que era gentil, mas nunca suave. Todos os presentes perceberam que a maior fortuna de Damien estava bem diante deles.

“Pretendo perguntar ao Rei do Principado sobre o paradeiro de Johannes.”

Mais uma vez, ficaram chocados e sem palavras por um momento diante do plano que saiu da boca de Chloe.

“… você realmente quer ver Erno pessoalmente?” (Cromwell)

Cromwell arqueou as sobrancelhas com expressão séria. Chloe o olhou e assentiu.

“É a única maneira de descobrir onde Johannes está escondido dentro do Principado.”

“Conheço alguns lugares onde Johannes poderia estar escondido. Sua Majestade a Rainha não precisa fazer isso…” (Cromwell)

“Sua Majestade está ferido atualmente.”

A voz de Chloe era tranquila mas firme. Significava que não havia tempo.

“Mas… aquele homem é quem colocou a Majestade a Rainha em perigo.” (Cromwell)

Cromwell apertou os dentes. Antes de viajar até aqui, a história que ouviu da pequena filha de Ricardo foi suficiente para fazê-lo sentir orgulho.

O que era ainda mais incrível do que o fato de Johannes ter atirado em Damien e insultado a Rainha era que Erno já havia antecipado toda a situação e, como era de se esperar, haviam designado alguém para Johannes.

Um fogo surgiu em seu peito ao lembrar que alguns dos cadáveres encontrados na vila de Ricardo eram pessoas de Carter com o selo militar do Principado em seus antebraços.

“Não, ele nunca me colocou em perigo.”

Diante das palavras de Chloe, os presentes a olharam com expressões inquisitivas.

“Nunca usei meu nome real aqui antes.”

‘Até agora.’

“Solicitei uma audiência com ele em nome de Chloe Von Thisse, Rainha de Swanton.”

Os olhos de Lawrence Taylor se abriram quando finalmente percebeu a importância da carta que tinha enviado.

“O Rei de Carter não pode recusar uma audiência solicitada diretamente pela Rainha Swanton em sua qualidade de Rei em funções.”

O sol brilhava intensamente enquanto o trem passava rapidamente pela floresta. Embora o verde por toda parte brilhasse, o que mais brilhava eram os olhos de Chloe, que finalmente percebeu seu lugar.

Em uma enfeitada sala de recepção, uma mulher esbelta estava sentada com o corpo erguido como um quadro. A mulher que se autodenominava Rainha de Swanton estava há duas horas esperando imóvel pelo Rei. O vestido feito de tecido de baixa qualidade e as pernas desconfortáveis que eram claramente visíveis quando caminhava pareciam muito distantes da realeza de Swanton, onde a formalidade visível era a prioridade máxima.

No entanto, os servos do Principado não ousaram tratá-la com grosseria. Não foi apenas porque seus escoltas estavam alinhados do lado de fora do palácio, bloqueando a entrada.

“O chá esfriou novamente. Pode trocá-lo de novo.”

Isso se devia ao fato de terem sentido a autoridade em seu tom de voz ao trocar pela quarta vez um chá que nem sequer havia tocado. Mesmo em uma situação humilhante que teria deixado vermelho qualquer outro nobre, Chloe não hesitou. Pelo contrário, ela estava mantendo a calma nesta situação e apontando a má educação da outra pessoa, que raramente aparece.

“Pode trazer um para mim também?” (Erno)

A pessoa que a fez esperar sem aviso prévio finalmente abriu a porta da sala de recepção e apareceu. Chloe se levantou lentamente de sua cadeira enquanto olhava para Erno, o amante de Alice e Rei do Principado. Embora já fosse mais de meio-dia, ele só vestia uma túnica preta.

“O que você está fazendo tão cedo de manhã?” (Erno)

A voz rouca de Erno, aproximadamente meia oitava mais alta do que a dos homens comuns, soou tranquilamente. Sua atitude era natural, como se estivesse tratando alguém que conheceu e se separou ontem. Chloe se levantou diante dele e estendeu a mão.

“Esta é a primeira vez que te vejo oficialmente.”

Os olhos de Erno se estreitaram com interesse enquanto olhava para Chloe que falava calmamente. Isso se deve ao fato de que sua atitude era completamente diferente da que ela tinha quando o conheceu pela primeira vez, quando havia fugido de Swanton para o Principado. Erno olhou para o dorso da mão fina de Chloe que ela estendia e acariciou seus cabelos cacheados.

“Entendi, bem-vinda ao Principado de Carter.” (Erno)

Chloe apertou os lábios com força enquanto Erno beijava suas bochechas ruidosamente em vez de beijar o dorso de sua mão. Foi uma saudação no estilo do Principado para expressar afeto, mas ela não pôde deixar de se sentir rígida.