Capítulo 4 – Uma carta que não pôde ser enviada

[‘A Sua Excelência, o Duque Damien Ernst Von Thisse,

Como tem passado, Duque? Já se passaram três meses desde que retornei de Swann, onde toda a cidade estava cheia do aroma de rosas. Alguém diz que o ditado “o tempo voa como uma flecha” parece ser verdadeiro.

A propriedade de Verdier agora está repleta de vegetação e do aroma da floresta. Os verões aqui, onde eu moro, são conhecidos por suas altas temperaturas, mas estar na floresta pode refrescar por um tempo. Sempre que isso acontece, frequentemente lembro desse momento como um presente que o Duque deu à minha família.

Minha irmã mais nova, Alice, está trocando cartas com um cavaleiro que conheceu na festa daquele dia. Toda a minha família está encantada porque ele é um grande cavaleiro, de grande caráter e virtude. Sei que tudo isso é resultado do convite e cuidado do Duque por nós, então enquanto penso em como retribuir a gentileza do Duque, cheguei ao ponto em que…’]

“Oh…”

Depois que Chloe parou de escrever, ela levantou a cabeça e semicerrou os olhos. ‘Outro fracasso.’ Em sua mente, ela definitivamente ia escrever ‘ao momento’, mas o que ela escreveu foi ‘ao ponto’. Talvez seja porque ela está nervosa, suas escolhas de palavras se tornaram cada vez mais extremas.¹

“Só estou desperdiçando papel precioso.”

Chloe suspirou enquanto olhava para o papel amassado rolando sobre a mesa. Nunca foi difícil para ela preencher um livro de contas ou um documento da casa, mas escrever uma carta era outra história. Especialmente se a outra pessoa não estiver contente com isso.

“Senhorita Chloe.”

Quando Chloe virou a cabeça para a presença de alguém, viu Grey de pé junto à porta. Depois que os servos, cujos salários estavam atrasados, deixaram a mansão, o cocheiro se voluntariou para servir à família Verdier. Assim que Chloe o viu carregando sua própria bebida, seu coração ficou um pouco pesado.

“Obrigada, Grey. Já estava me sentindo um pouco frustrada. Sente-se aqui.”

Chloe o olhou depois de umedecer a garganta seca com chá.

“Como está Alice?”

“… saiu de manhã e voltou há pouco. Assim que voltou, se trancou em seu quarto sem comer nada, reclamando de dor de estômago.” (Grey)

“Entendi.” Chloe assentiu, engolindo um suspiro que explodiu naturalmente.

“Ela… não encontrou aquele cigano, certo?”

Quando Alice se tornou amiga de um cigano que vagava com uma trupe, no inverno passado, Chloe nunca imaginou que as coisas ficariam tão sérias. Não tem ideia de como o cigano se infiltrou em uma festa organizada pelo Duque Thisse, enquanto se passava por um nobre.

“Não sei.” Grey acrescentou depois de hesitar por um momento. “Provavelmente não. A senhorita Alice também é alguém que entende como o mundo funciona.”

Chloe olhou pela janela, esperando que Grey estivesse certo. Foi depois que o Conde Cromwell, com quem Alice dançou pela última vez na festa, enviou uma carta dizendo que a visitaria em breve. Chloe e Alice sabiam que havia muitas chances de ele propor casamento.

“Como posso me casar com alguém que nem mesmo amo?”

Chloe mordeu um pouco o lábio, se lembrando dos olhos castanhos de Alice que derramavam lágrimas. Depois de balançar um pouco a cabeça, murmurou como se lançasse um feitiço a si mesma.

“… Alice definitivamente será feliz.”

Teria feito isso por qualquer outra pessoa que não fosse ela, mesmo que fosse Alice, que era sua família. Era impossível permitir um relacionamento com um cigano errante sem saber sua origem ou futuro.

“O Conde é um bom homem e tem boa reputação.”

Grey ao lado de Chloe, que repetiu várias vezes como se estivesse rezando, a chamou baixinho.

“Senhorita.” (Grey)

“… o que é, Grey.”

Grey a olhou por um momento, hesitou, e abriu a boca silenciosamente.

“Se a senhorita Alice se casar e deixar o castelo, a senhorita se sentirá muito sozinha.” (Grey)

Chloe sorriu suavemente enquanto olhava para o rosto de Grey, que tinha algumas sardas.

“Você está preocupado comigo?”

“Passei dos limites?” (Grey)

Grey piscou, olhando para baixo. Quando chegou a este castelo pela primeira vez, ele era menor que Chloe, mas agora, ao ver que era muito mais alto que o Senhor Chester, Chloe percebeu que se passaram muitos anos.

“Sim, você passou dos limites.”

Surpreso, Grey a olhou. Seu nariz bronzeado ficou ainda mais vermelho.

“Desculpe, senhorita Chloe.” (Grey)

“Por que eu estaria sozinha quando tenho meu pai e você?”

Fazer piadas com um bom servo não era o passatempo de Chloe. Em particular, não era um exagero dizer que Grey era seu amigo, pois ele morava no castelo há muito tempo. Claro, é algo que surpreenderia bastante seu pai se ouvisse isso.

“Alice irá para a capital, se divertirá e viverá confortavelmente, e logo muitas sobrinhas bonitas nascerão. O Conde prometeu enviar mão de obra para recuperar o território, então a situação em nossa terra melhorará em breve, e então poderemos pagá-los e ajustar o nível salarial com o do mercado.”

“Minha senhorita, posso receber qualquer quantia.” (Grey)

“Eu sei, Grey.” Chloe olhou para seus olhos negros e disse como se estivesse confirmando mais uma vez.

“Mesmo quando tivemos que deixá-los ir porque não tínhamos dinheiro para pagar os servos, você tentou persuadi-los, dando sua parte do dinheiro para eles.”

“Recebi muito mais da senhorita e do mestre.” (Grey)

“Não é nada disso, mas tenho certeza de que fui sua tutora.”

Grey, que aprendeu a ler e escrever graças a ela, concordou timidamente. O cabelo cacheado que cobria um pouco a testa ainda o fazia parecer uma criança.

“Não quero ser uma senhora que causa preocupações aos seus servos, então pare de se preocupar comigo. Pode vir aqui dar uma olhada nesta carta? Estou me segurando com ela a manhã toda.”

Só então um sorriso floresceu um pouco no rosto de Grey diante das palavras de Chloe.

“Se eu puder ser de alguma ajuda, farei.” (Grey)

“Estou escrevendo uma carta de agradecimento ao Duque Thisse por nos convidar para a festa, mas parece que está faltando algo.”

“Pelo que li, parece ser apenas uma carta de agradecimento bem escrita e cortês, minha senhora.” (Grey)

Depois de ler a carta cuidadosamente, Grey fez uma careta interrogativa, e Chloe o olhou e balançou a cabeça.

“Esse é o problema.”

“Por que isso é um problema?” (Grey)

“A personalidade do Duque Thisse é tão excêntrica que tenho a sinistra sensação de que ele definitivamente encontrará falhas em tudo que eu lhe enviar.”

Por isso, ela havia hesitado em enviar uma carta que deveria ter enviado antes. Ao ver Chloe mordendo lentamente o lábio, Grey se sentiu um pouco diferente. Não lhe era familiar, porque nunca a tinha visto tagarelar sobre alguém, mas em breve chegou à conclusão de que o oponente havia feito algo digno dessas palavras.

“Se ele é uma pessoa tão excêntrica, não ficaria ainda mais chateado por não ter enviado a carta.” (Grey)

Chloe também pensou nisso, então se forçou a pegar a caneta.

“É verdade. Vou enviar a carta depois de terminá-la, aconteça o que acontecer esta tarde. Pode ir ao vilarejo mais tarde? Não quero deixar Alice sozinha.”

“Claro, minha senhora.” (Grey)

Então, através do escritório, ela sentiu a presença do Visconde Verdier. Grey se endireitou um pouco e deu um passo para trás imediatamente para se distanciar dela. O Visconde Verdier era um mestre generoso com seus servos, mas isso não significava que deixaria sua filha se dar bem com um servo.

“Ele está aqui, pai.”

“Minha filha.” (Grey)

O Visconde Verdier se aproximou dela com um rosto que não podia esconder sua emoção. Chloe piscou em silêncio. A expressão de seu pai parecia muito feliz, mas, pelo contrário, o coração de Chloe estava cheio de uma ansiedade desconhecida.

‘Quando foi a última vez que vi o rosto de meu pai assim? … foi bem antes de algo muito desagradável acontecer.’

“O Duque Thisse está vindo para a nossa propriedade para caçar.” (Visconde)

Chloe percebeu que sua pressentimento inquieto estava certo; o Visconde Verdier tinha o mesmo rosto que quando recebeu pela primeira vez o convite para o baile do Duque.

“O quê… o quê? Do que está falando, pai?”

“Não há muitos animais selvagens na floresta de nossa terra? Está claro que ele sabe que é incomparavelmente mais agradável caçar animais soltos e deliberadamente liberados.” (Visconde)

Agora era a temporada de caça. No entanto, se você quiser desfrutar do esporte de alto nível da caça, há muitos castelos melhores do que sua própria propriedade. O rosto de Chloe ficou ainda mais pálido quando ela se convenceu de que o Duque estava vindo aqui de propósito.

‘Poderia ter evitado esse incidente infeliz se tivesse enviado a carta antes?’

“Pai, mas não temos espaço suficiente para convidados em nosso castelo neste momento.”

O Visconde Verdier também sabia o que a preocupava. A caça era um ambiente de reunião social masculina, então havia muito pouca chance de o Duque vir sozinho. O Visconde olhou para Grey, que estava em silêncio, fingindo não ter ouvido nada.

“Hm, hm” O Visconde pigarreou.

“Não se preocupe. Ainda tenho muita margem de manobra. E me disseram que o Duque até enviou comida e servos, dizendo que ele se daria ao trabalho de cuidar de seus amigos enquanto estivessem no castelo.” (Visconde)

“Pai, quando você vai…?”

Chloe virou a cabeça e olhou pela janela para o som da carruagem, que quase a aterrorizou.

“Dakduk. Dakduk!”

Pôde ver claramente uma carruagem totalmente carregada entrando no castelo.

“Me disseram que estava perto, mas parece que o Duque chegou mais cedo do que o esperado.” (Visconde)

O Visconde Verdier sorriu sem graça enquanto ela olhava alternadamente pela janela com a carta na mão.

“Com sua paixão pela caça, suponho que não seja surpresa que ele se apresse em chegar.” (Visconde)

O Visconde Verdier, convocado imediatamente pelo Duque e informado da notícia, não pôde esconder sua vergonha.

“Devo sair e cumprimentar o Duque. Grey, vá e reúna os servos. Chloe, suba e traga Alice.” (Visconde)

Chloe pôs a mão na testa quando sentiu o calor em sua testa. Seus olhos, olhando pela janela, tremiam de desespero e ansiedade ao mesmo tempo.

“… Chloe, querida.” (Visconde)

Tomando a dianteira enquanto montava um cavalo de excelente linhagem, estava o Duque Thisse, a quem ela desejava nunca mais ver. O Duque pulou do cavalo e caminhou em direção à porta do castelo. Os olhos que olhavam para a janela a faziam sentir como se estivesse bem na frente dele, mesmo a essa distância.

“Filha, você está me ouvindo?” (Visconde)

“Sim, pai.”

Chloe se levantou de sua cadeira, sacudindo a cabeça consternada. A carta, cuja tinta não havia secado, flutuou com o vento e caiu no chão da escrivaninha, desaparecendo sob o piano.

O número de pessoas no castelo de Verdier que se alinharam para receber o Duque era modesto, enquanto o número de servos trazidos pelo Duque era muito maior. O Visconde agradeceu a visita do Duque Thisse e, tardiamente, o parabenizou pela vitória.

Enquanto o Duque ouvia os elogios do Visconde Verdier, que deveria ter a mesma idade que seu pai, apenas assentiu e disse: “O número de servos diminuiu bastante.” Do ponto de vista do Duque, ele pode ter dito o que viu, mas era natural que o rosto do Visconde, que enfrentava problemas financeiros, ficasse vermelho.

“Bem, nos últimos anos… a colheita foi ruim.” (Visconde)

Chloe deu um passo à frente antes que seu envergonhado pai contasse a verdade sobre o castelo e então abriu a boca.

“O castelo está em estado de desordem depois que a notícia da chegada do Duque foi entregue com atraso. Faremos o nosso melhor para acomodá-lo sem nenhum inconveniente.”

“Senhorita Chloe.” (Damien)

O Duque, que não tinha feito contato visual com Chloe, virou lentamente a cabeça e a chamou pelo nome. Chloe respirou brevemente e depois se curvou para mostrar seu respeito.

“Sim, Duque.”

“Espero que mantenha suas palavras agora de que fará o possível para me acomodar sem nenhum inconveniente.” (Damien)

Chloe, sem saber, levantou a cabeça e fez contato visual com o Duque, que continuou com suas instruções com seu sorriso único.

“Porque os nobres que não conhecem a graça de serem bons anfitriões não têm razão para ter títulos.” (Damien)

Chloe não imaginava que receberia uma resposta pelo que disse. Sentiu que o ar ao seu redor ficava pesado. Assim que viu o punho de Alice estremecer ao lado dela, Chloe se recompôs.

“Estou agradecida pela oportunidade de retribuir a bondade que recebi do Duque.”

O Duque, que observava atentamente Chloe, que tentava sorrir, fingiu um sorriso e olhou para o Visconde Verdier, que não sabia muito bem o que fazer neste momento.

“Vejo por que tem alardeado sobre sua sábia e bela filha, Lorde Verdier.” (Damien)

Chloe, usando seu melhor vestido fora de moda para cumprimentar o Duque, corou quando ele deu um passo à frente enquanto o sol queimava sobre sua cabeça. O verão na fazenda de Verdier era famoso por sua alta temperatura, mas era a primeira vez que ela sentia tanto calor.

“Há uma segunda filha que sabe muito bem que é melhor ficar quieta do que falar alto.” (Damien)

Em pleno verão, uma cigarra pendurada em algum lugar do álamo gritou com força, como se estivesse rindo dela.

O Duque ignorou de maneira indiferente as duas filhas de Verdier e imediatamente saiu para caçar depois de desfazer as malas.

Alice lamentou não ter repreendido o Duque por ser rude com sua irmã, mas Chloe, por outro lado, pensou que era sorte que a cena tivesse terminado assim. Em uma situação em que as conversas matrimoniais com o Conde Cromwell iam e vinham, era necessário evitar que Alice se envolvesse em um escândalo afetando o humor do Duque.

O grupo do Duque saiu para caçar ao meio-dia e voltou ao castelo quando o sol se pôs sobre as montanhas. O assistente do Duque apareceu com uma rena no ombro e disse que era um presente do Duque para o Visconde. O Visconde Verdier agradeceu calorosamente ao Duque pela presa caçada e prometeu que a exibiria na parede. No entanto, Chloe imediatamente sentiu arrepios nos antebraços ao pensar em ver o pobre animal todos os dias ao passar.

Alice não compareceu ao jantar com o Duque, usando a desculpa de não se sentir bem. O Visconde estava preocupado que o Duque pudesse se of

ender, mas felizmente, ele não mostrou nenhum sinal de desagrado.

“Espero que não seja uma doença grave.” (Damien)

“Obrigado por sua preocupação, Duque. Deveríamos agradecer mais por preparar um jantar tão bom, embora fosse nosso dever servi-lo como anfitriões…” (Visconde)

“Não se preocupe com isso.” (Damien)

A preocupação do Visconde Verdier em ter que entreter um convidado tão distinto era desnecessária. Entre os assistentes trazidos pelo Duque, havia um chef enviado de Swann, e o carrinho estava cheio de frutas da estação para usar como sobremesa.

Chloe teve que admitir o amargo fato de que o jantar daquela noite foi a melhor refeição que ela tinha comido nos últimos anos. No entanto, por melhor que fosse a qualidade do prato, era impossível para ela apreciar a comida, já que as cadeiras eram desconfortáveis.

“Mas parece que a Srta. Chloe não gosta muito da comida.” (Damien)

Era uma pergunta como se o dono do castelo e o convidado tivessem trocado de lugar. Chloe rapidamente abriu a boca quando viu o rosto do chef parado ao lado dele se endurecer em silêncio.

“De jeito nenhum. Devido ao clima quente, tenho menos apetite nos últimos dias.”

“Ah, que pena. Isso é muito ruim.” (Damien)

O Duque disse isso com uma expressão que estava longe de estar arrependida. Não houve fluidez em seus movimentos ao cortar precisamente o novo prato trazido à mesa após a caça.

“As mulheres nesses dias evitam o sol, mas esse problema acontece mesmo que não façam muitas atividades ao ar livre.” (Damien)

Chloe levou o copo de água à boca sem dizer uma palavra, tentando manter a compostura. O Visconde Verdier falou com um sorriso amigável.

“Acho que minha filha provavelmente está nervosa. Na verdade, ela é uma garota que gosta de passear mais do que qualquer outra. Quando era criança, ela adormeceu enquanto lia um livro na floresta, então houve um momento em que todos os servos do castelo foram despachados. Ha ha. Talvez por isso ela seja tão inteligente.” (Visconde)

O Visconde voltou a se gabar de sua filha sem malícia alguma. Envergonhada, Chloe sorriu levemente e tentou interromper seu pai, mas o Duque continuou a conversa em vez de detê-lo.

“Se é verdade que ela gosta de caminhar, deve conhecer muito bem a geografia da floresta.” (Damien)

“Sim. Especialmente a floresta que leva à montanha não é exagero chamar de jardim pessoal dessa garota. Houve uma ocasião em que, voltando de uma caminhada sob a chuva, ficou doente, mas mesmo assim não parou de ir à floresta.” (Visconde)

“Isso aconteceu?” (Damien)

Enquanto o Duque franzia a testa, o Visconde Verdier assentiu com uma expressão assustada em seu rosto.

“Sim. Fiquei aliviado que não fosse pneumonia, pensei que ela iria e ficaria ao lado de Deus. Além disso, ela poderia ter visto uma cobra porque enquanto tinha um pesadelo, ficou mortalmente pálida e murmurava bobagens… agora que penso nisso, isso aconteceu…” (Visconde)

O Visconde, que tinha os olhos estreitos, sacudiu a cabeça rapidamente depois de perceber tardiamente que o período coincidia com o momento em que o Duque Thisse saiu depois de ficar no castelo.

“De qualquer forma, essa é a história de quanto ela gosta de florestas. Provavelmente entrava e saía da floresta mais do que o zelador. Não acha, Chloe?” (Visconde)

Quando Chloe respondeu em silêncio com uma expressão rígida e um sorriso forçado, o Duque levantou a voz enquanto a olhava.

“Bem. Da próxima vez que eu for caçar, pedirei à Srta. Chloe que me guie no caminho.” (Damien)

Diante do comentário repentino, Chloe quase deixou cair o copo de água que segurava. Quando conseguiu segurar o copo e colocá-lo sobre a mesa, Grey, que estava ao lado dela, entregou-lhe um guardanapo. Chloe moveu seus lábios lentamente em direção a ele, que a ajudou sabendo que a água havia caído em sua saia.

“Obrigada, Grey.”

Os olhos do Duque se estreitaram com curiosidade e depois voltaram ao normal. Seu garfo voltou a cortar a carne sem hesitação.

“Duque, estou preocupado que minha filha, que tem um corpo frágil, possa se tornar um incômodo. É uma pena, mas ela nem sabe como manejar um cavalo, então colocarei alguém mais como guia ou posso ir eu mesmo.” (Visconde)

O Duque, que mastigou e engoliu a carne em sua boca, esvaziou o copo imediatamente e tocou o copo vazio com a ponta do garfo.

Tinnnnn!

O som do utensílio de prata batendo no copo ressoou com força. A maneira grosseira de pedir para que enchessem sua bebida estava completamente fora de lugar com as boas maneiras à mesa de um Duque de alto nível. O Visconde estava desconcertado, mas logo olhou para Grey.

“Vamos.” (Visconde)

O Duque olhou para Chloe, levantando o copo que Grey havia enchido.

“Estou curioso sobre o que a senhorita pensa.” (Damien)

A expressão do Duque era cruel. Era uma pergunta com uma resposta fixa desde o início de qualquer maneira. ‘Chloe irá caçar com ele amanhã.’ Ela mal conseguiu abrir a boca.

“Seria uma honra para mim, se me permitir ser sua assistente…”

“A jovem montará meu cavalo comigo. Porque não estou acostumado a seguir ninguém.” (Damien)

Chloe estava em um estado de espírito desesperado. Como se tudo tivesse sido apenas a véspera da tempestade até agora, ela sentia ainda mais medo do Duque que gradualmente a apertava. Será apenas delírio dela devido à paranoia, pensando que uma serpente dourada bonita mas venenosa parece estar lambendo seus lábios enquanto a olha?

1. O autor implicou um significado por trás do uso dessas palavras. ‘Ponto’ parecia ter sido encurralado, enquanto ‘momento’ tem um som mais neutro. Ex.: Chegamos a este ponto ou Por que chegamos a este ponto? Em comparação com a ideia de neste momento, significa apenas até esse ponto, então usar neste momento significa que ainda há uma possibilidade de coisas novas depois.[↩]