Capítulo 5.2 – O Duque Caçador

“Sua irmã ainda desfruta de reuniões secretas à noite?” (Damien)

A mão de Chloe tremeu e penetrou profundamente na pele. Ela o olhou surpresa, mas os olhos do Duque estavam calmos como se estivesse tomando chá. Chloe clareou a mente e abriu a boca devagar.

“Por favor, não fale. Pode sangrar muito.”

“Responda à pergunta.” (Damien)

Chloe lutou com sua voz trêmula.

“Desde então, ela tem refletido muito sobre si mesma. É graças à graça que o Duque nos concedeu que as conversas matrimoniais entre o Conde Cromwell e Alice continuam. Obrigada novamente.”

“Se soubesse que o preço que teria que pagar por me calar seria três meses de silêncio, não teria feito nenhum favor.” (Damien)

As mãos de Chloe estavam suadas quando o Duque disse isso. Ela enxugou o suor com um lenço, pensando que a agulha escorregaria a esse ritmo, mas o problema veio depois. A agulha perdida caiu sobre seu peito. Assim que Chloe tentou pegar a agulha, com cuidado para não tocar na pele nua o máximo possível, ele segurou sua mão.

“Por favor, me deixe ir, Duque.”

“Sua resposta.” (Damien)

Chloe mordeu os lábios até doer e abriu a boca, lutando para não tremer com todas as suas forças. Seu pulso aumentou na mão que ele segurava.

“Escrevi várias cartas para o Duque.”

“Nunca recebi nenhuma.” (Damien)

“Porque não pude enviá-las.”

“Seu nível de mentira é decepcionante.” (Damien)

Seu pulso batia cada vez mais rápido. Ela tentou puxar sua mão, mas o Duque apertou ainda mais.

“Não se aproxime mais, Duque.”

“Diga a verdade.” (Damien)

Suas palmas, encharcadas de suor, esfregavam cada vez com mais força. Chloe acabou levantando a voz, com o rosto totalmente corado.

“Pensei que o Duque não ficaria satisfeito, não importa que carta eu enviasse, então eu as escrevi e as rasguei várias vezes!”

Os olhos do Duque brilharam azuis. Depois que ela fez um barulho alto, ele se surpreendeu com a reação e perguntou de volta, enfrentando sua dificuldade em respirar.

“Por que pensou que eu não ficaria satisfeito?” (Damien)

“Porque o Duque me odeia.”

O Duque finalmente riu alto.

“Essa é a sua conclusão?” (Damien)

“Você não gosta de mim, certo? Sou insuportavelmente desagradável aos seus olhos, não sou?”

O rosto de Chloe, que cuspiu as palavras que passaram por sua cabeça, ficou pálido e depois vermelho repetidamente.

“Continue.” (Damien)

“Eu sei que alguém pode te odiar sem motivo. Você ajudou minha irmã mais nova, mas não soube nada de mim desde então, então pode ter pensado que eu era arrogante. Mas realmente, eu duvidei porque não sabia como responder ao Duque. Pensei em como poderia expressar minha sinceridade, mas…”

O Duque arqueou as sobrancelhas como se esperasse que ela dissesse algo. Chloe realmente preparou algo mais do que apenas uma carta.

Chloe lembrou das luvas masculinas em seu quarto. Ela mesma as cortou para fazer as luvas e bordou o brasão da família, uma bétula, com as iniciais do Duque, mas não teve coragem de enviá-las. O mesmo aconteceu ao falar sobre a existência de seu dom. O que se pode esperar de um homem que diz que bordar é o passatempo mais inútil do mundo?

“Desculpe. Por favor, me deixe terminar o tratamento da sua ferida.”

Antes que pudesse terminar de falar, Chloe foi jogada na cama. Chloe segurou a respiração diante da mudança repentina de posição. Através da janela aberta, ela só ouvia o triste canto dos pássaros. O problema era que o corpo de Chloe estava sobre uma agulha conectada ao fio, e a ferida doía dolorosamente só de olhar.

“Duque, se fizer isso, a ferida vai doer…”

“Se não calar a boca, se arrependerá.” (Damien)

‘Para considerar do que se arrepender, ele teve que retroceder muito tempo. Para a floresta coberta de grama atrás da montanha, onde o orvalho da manhã se formava. Não, para a noite em que abriu a janela como se estivesse possuída pela voz do Duque?’

Chloe não aguentou mais, ergueu o rosto e cortou o fio que pingava sangue com os dentes. Com os lábios gotejando sangue vermelho, Chloe abriu a boca como se estivesse suplicando, enquanto suspirava.

“Por que o Duque… está sendo tão rude comigo?”

“Não é esta uma oportunidade para ser rude com uma mulher que veio sozinha no meio da noite sem uma assistente dentro do quarto de um homem?” (Damien)

Chloe agora estava manchada de vermelho do pescoço ao peito exposto acima do vestido.

“Só vim tratar o Duque de acordo com as ordens do meu pai.”

“Isso é tudo o que o Visconde queria?” (Damien)

A conversa fluía novamente em um padrão semelhante ao de muito tempo atrás. O Duque deve ter ficado convencido de que o pai de Chloe estava lutando para conectá-la a ele de alguma forma.

“Entendo a desconfiança do Duque em relação aos seres humanos. Não, estou tentando entender. No campo de batalha, ninguém confiaria em ninguém.” Chloe respirou fundo e continuou. “Mas, Duque.”

“Diga.” (Damien)

Bum, bum! Chloe pensou que seu coração, que batia rápido demais, poderia parar a qualquer momento. Ela fechou os olhos, depois os abriu e abriu a boca para ele.

“Não seria muito narcisismo pensar que todas as mulheres deste reino querem se casar com você, Duque?”

Por um momento, houve silêncio entre ele e ela. O Duque, que a olhava com uma expressão estranha que não era nem irritada nem bem-humorada, finalmente começou a rir. Chloe não conseguiu dizer nada. Ela não conseguia se mexer porque ele enterrara o rosto em seu ombro.

“Duque.”

O Duque, que ria com todo o corpo tremendo, ergueu a cabeça com um sorriso no rosto. ‘Está louco?’ Chloe engoliu em seco enquanto o observava rir como se estivesse sem fôlego, mesmo depois de ouvir palavras insultantes. Mesmo sem pressioná-la contra a cama, era difícil para ela respirar, mas o Duque se aproximava cada vez mais.

“Vamos ver se você está certa ou não.” (Damien)

Não havia necessidade de verificar. A evidência estava bem diante de seus olhos. Quer ele soubesse ou não o que Chloe estava pensando, o Duque, com uma expressão feliz no rosto, se levantou.

“O tratamento acabou. Volte agora.” (Damien)

Foram as palavras mais acolhedoras que ela ouviu dele hoje.

Depois de voltar mancando para o quarto, Chloe pegou as luvas que estavam delicadamente dispostas sobre a mesa e tentou jogá-las na lareira sem usar, mas desistiu. Isso porque ela achou mais tolo descontar sua raiva em objetos inocentes.

Mesmo depois de vestir o pijama e deitar na cama, seu coração precioso não mostrava sinais de acalmar. Sentia como se estivesse encharcada por uma chuva repentina na floresta. Não, não foi como uma chuva, mas sentiu como se tivesse tido a sorte de encontrar um tufão.

Pensou por um momento que seria bom se a guerra estourasse novamente e o Duque participasse novamente, mas sacudiu a cabeça e rezou por autorreflexão, deitando-se mais uma vez. Se consolou mentalmente pensando que quando Alice se casasse de maneira segura e a propriedade se estabilizasse, tudo voltaria ao normal.

À sua espera, que mal dormiu depois de uma longa noite de reviravoltas, estava a notícia que poderia abalar não apenas a propriedade de Verdier, mas todo o Reino de Swanton.

No último dia da caçada, houve um pesado silêncio na sala onde a família Verdier se reuniu para se despedir do Duque. As palavras como bombas proferidas pelo Duque foram a causa.

“… irmã, Sua Excelência o Duque bateu a cabeça durante a caçada?” (Alice)

O Visconde Verdier quebrou o silêncio e puxou Alice, que abriu a boca com seriedade e depois gaguejou envergonhada.

“S-Sua Graça. Acho que não ouvi corretamente. O Duque de repente quer se casar com Alice. O que isso significa?” (Visconde Verdier)

“Minha irmã mais nova já está falando seriamente sobre casamento com o Conde Cromwell.”

Chloe cuspiu as palavras como um raio no céu claro e olhou para o Duque, que calmamente levantou a xícara de chá com um olhar estranho.

“Entendi.” (Damien)

“Sim, é isso. Haha.” (Visconde Verdier)

“Meu desejo de me casar com a Srta. Alice Verdier permanece inalterado.” (Damien)

A própria voz do Visconde Verdier, que estava rindo de maneira constrangida, cortou abruptamente. A voz do Duque, que não mudou de volume, só podia ser ouvida indicando que não havia nada de errado com a proposta do Conde Cromwell. Na verdade, estava claro que era assim. Não havia pelo menos nenhuma mulher neste país que não quisesse se casar com um Duque que tinha sangue real correndo em suas veias.

“Parece que não agradamos ao Visconde. Vejo que adicionou razões desnecessárias.” (Damien)

Ao ver o Duque arquear as sobrancelhas, o Visconde levantou a voz enquanto agitava as mãos.

“É possível? No entanto, mesmo que eu goste, não posso evitar ouvir a vontade da minha filha.” (Visconde Verdier)

“É assim?” (Damien)

“É.” (Visconde Verdier)

O Visconde assentiu com o rosto endurecido.

O Duque partiu para sua vila localizada em uma propriedade vizinha, pedindo uma resposta em três dias. Antes mesmo que a poeira se dissipasse da carruagem do Duque, o castelo de Verdier entrou em um estado de emergência semelhante a tempos de guerra instantaneamente.

“Nunca imaginei me tornar sogro do Duque…” (Visconde Verdier)

A complexidade passou pelo rosto do sereno Visconde que murmurava e andava rapidamente pela sala. Era um milagre se casar com um Duque, o homem mais poderoso do reino, mas o problema era Alice, que aos olhos dele ainda parecia uma criança imatura.

“De qualquer forma, não posso me casar com a pessoa que amo, então um Duque seria melhor que um Conde.” (Alice)

Alice, cujas mudanças de humor haviam disparado nos últimos dias, derramou lágrimas densas. Além do problema de se ela poderia desempenhar corretamente o papel de Duquesa, o Visconde estava preocupado com o que acontecera com sua filha nesses dias. Parecia que havia passado muito tempo desde que viu Alice sorrindo alegremente.

“Minha filha.” (Visconde Verdier)

“Eu sei o que tenho que fazer, pai. Mesmo que o Duque Thisse estivesse tão apaixonado a ponto de me propor casamento, não devo perder a oportunidade que se apresenta uma vez na vida. Mas…” (Alice)

Alice parou abruptamente de falar, cobrindo a boca como se estivesse desconfortável. Chloe achou que deveria acalmar Alice, que estava ficando agitada.

“Alice, vá para o seu quarto e descanse. Você disse que não está se sentindo bem.”

Chloe também estava confusa ao ver o rosto de Alice se tornar mais magro porque não comia nada nos últimos dias. Quando Alice recuou sem poder fazer nada, o Visconde Verdier perguntou cuidadosamente a Chloe.

“Chloe, aconteceu algo especial entre o Duque e Alice em Swann?” (Visconde Verdier)

Seu pai parecia estar adivinhando que algo acontecera entre Alice e o Duque na festa para a qual os convidou. Diante de um pai assim, ela não podia dizer que o Duque havia pego Alice com um homem de baixa posição.

“Alice é uma menina que pode ser amada por todos.”

“Sim, mas de lá a se casar com o Duque… claro, é uma honra, mas…” (Visconde Verdier)

Chloe entendia completamente a mente de seu pai, que estava desfocando o final de suas palavras com um rosto confuso. Estava claro que ele estava sob uma pressão maior, em comparação com o Conde Cromwell.

“Alice, ela é minha filha, mas desde criança é tão peculiar e incomum. Para ser honesto com você, este pai está preocupado se ela conseguirá desempenhar bem o papel de Duquesa. Claro, não seria um problema se o Duque tivesse Alice em seu coração e cuidasse dela, mas se não for assim… tenho medo de que ela possa sair machucada.” (Visconde Verdier)

‘É a intuição dele como pai?’ Chloe sorriu, tentando tranquilizar o preocupado Visconde.

“Primeiro, deixe-me falar com Alice por enquanto.”

“Você faria isso por mim? Ela nem quer fazer contato visual comigo nos últimos dias.” (Visconde Verdier)

Ao sair do estudo, deixando para trás seu pai amargurado, ela viu o pôr do sol afundando pela janela do castelo escuro. Era a hora em que as pessoas encerravam um dia exaustivo. Era o momento habitual para Chloe se sentar junto à janela de seu quarto e apreciar o pôr do sol, mas nos últimos dias não conseguia se sentir à vontade.

‘Como ele pôde propor casamento a Alice? O que esse Duque está pensando?’

Chloe olhou para o pôr do sol que tingia o céu de um vermelho brilhante e pensou no que diabos estava passando na cabeça daquele homem, mas não conseguiu encontrar uma resposta clara.