Capítulo 5.3 – O Duque Caçador

Alice, que estava sentada de forma apática no longo sofá, ergueu a cabeça ao ouvir o som da porta se abrindo. Seus olhos fundos estavam cheios de ansiedade e preocupação, como se não tivesse dormido. Chloe se sentou à sua frente, tentando conter seu coração choroso.

“Alice. Você está bem?”

“Não.” (Alice)

Abanando a cabeça, uma resposta imediata veio. O que Chloe disse era verdade quando mencionou que nem todas as mulheres do mundo desejariam se casar com o Duque. Na verdade, não importava se a outra pessoa fosse um Duque ou um Conde. Isso era especialmente verdade para Alice, que havia sonhado com um amor fatídico desde jovem.

Era evidente que ela se sentia miserável por ter que se casar com um estranho pelo bem de sua família. Chloe queria aliviar o fardo de sua irmã mais nova, se pudesse, mas sentia ressentimento por sua situação por não poder fazer isso.

“Vou escrever uma carta para o Conde Cromwell e contar a ele. Se ele souber quem é a outra pessoa, também não poderá dizer nada, então não se preocupe.”

“Irmã.” (Alice)

Chloe forçou um sorriso enquanto mordia dolorosamente os lábios ao ver Alice olhando para ela com lágrimas nos olhos.

“Minha linda irmãzinha, agora você será a Duquesa.”

“Você sabe que nunca quis algo assim.” (Alice)

Lágrimas longas eventualmente escorreram dos olhos de Alice, que estava sussurrando suavemente.

“Não é que eu não estivesse preparada para o futuro de me casar como se estivesse sendo vendida pelo bem da minha família. Também sei que o castelo está à beira da falência porque nosso bom pai arruinou a família. Mas é minha culpa?” (Alice)

As palavras amargas de Alice apertaram o coração de Chloe.

“Sinto muito, Alice.”

“Não é culpa da minha irmã, por que se desculpar? Por quê! Estou realmente chateada, por que eu?” (Alice)

Alice franziu a testa com seu rosto bonito e finalmente começou a chorar. Chloe abraçou sua irmãzinha que chorava e respirou com dificuldade. A ponta de seu nariz estava vermelha e seus olhos ardiam.

“Bem. Se você não quiser fazer isso, Alice, não faça. Vou dizer a papai.”

Alice não sabia que a dívida oculta de seu pai era tão grande que não poderia ser paga mesmo se o castelo fosse vendido. Chloe também descobriu a situação recentemente. No entanto, haveria uma maneira de superar isso de alguma forma. Chloe deu tapinhas nas costas de sua irmã mais nova, que soluçava tristemente, lutando para conter seu coração indefeso.

“Tudo vai ficar bem, Alice. Então, não chore. Certo?”

“Quero viver com o Eddie.” (Alice)

Chloe fechou os olhos com força e os abriu novamente. Sentiu que finalmente queria dizer o que deveria ser dito.

“Você não pode fazer isso, Alice.”

Ficar com raiva não resolveria esse problema. Olhando diretamente para Chloe, que parecia genuinamente triste, Alice sussurrou como se estivesse implorando.

“Estou apaixonada por ele.” (Alice)

Chloe ficou em silêncio por um momento enquanto via Alice confessar que ama um homem cigano que não tem nada. Alice disse amargamente, com uma expressão que entendia os sentimentos de Chloe.

“Eu sei. Ele é um estranho do qual nem conhecemos a linhagem ou a origem. É um cigano que só tem um rosto encantador, uma boca suave e uma atitude temerária, disposto a morrer enquanto invade a residência privada do Duque. Mas irmã” (Alice)

Alice segurou a mão de Chloe. As lágrimas caíram sobre as costas da mão fina de Chloe.

“Eu amo esse homem. Ele é cheio de falhas, mas me apaixonei por ele.” (Alice)

‘E esse homem também te ama muito.’

Chloe pôde entender perfeitamente o coração daquele cigano, que veio encontrar Alice arriscando até mesmo sua vida, porque não há ninguém neste mundo que não ame Alice, que é pura, encantadora e não se preocupa com as diferenças de status.

“Alice, me escute. Eu só… não estou dizendo isso apenas porque somos familiares.”

Chloe estava desconsolada, mas teve que continuar com dificuldade. Ela não queria ser a vilã, mas não havia outra saída.

“Casar com Eddie pode fazer com que sua vida seja infeliz. Mesmo que você não consiga ver nada agora… você pode se arrepender depois de um tempo.”

“Mesmo que seja assim, essa é a minha escolha.” (Alice)

Chloe ficou sem palavras. Porque não conseguiu encontrar nada para dizer a Alice. ‘Como é amar alguém assim? Alice pode estar vivendo o amor fatídico que desejava desde a infância.’

No fundo do seu coração, por um lado, ela se sentia ótima por Alice poder se entregar ao amor. Chloe nunca tinha conhecido alguém assim antes e, como não podia, até sentiu vontade de incentivar o amor de Alice. No entanto, isso seria o caso se Alice não fosse sua irmã mais nova.

“Alice.”

“Não é que eu não me importe com isso. Decidi me casar com o Conde e até disse coisas duras para o Eddie.” (Alice)

Alice continuou com os olhos inchados.

“Porque não posso criar meu filho como um filho ilegítimo.” (Alice)

Os olhos de Chloe congelaram e seus lábios se separaram em silêncio. ‘O que ouvi agora? O que Alice disse agora?’

“Alice…”

“Eu tenho um filho de Eddie.” (Alice)

“Oh Deus.” Chloe não conseguiu dizer nada por um tempo.

“Irmã, estou com medo… oh…” (Alice)

Assim que viu o medo encher o rosto choroso de Alice, Chloe a abraçou com força. Seu calor foi transmitido diretamente para seu peito. O medo trêmulo de Alice foi transmitido completamente. Alice tem um filho em seu ventre. Uma pequena vida está com ela.

“Irmã, o que devo fazer agora?” (Alice)

“Sua irmã cuidará disso. Está bem, Alice, tudo ficará bem.”

Chloe acariciou suas costas e repetiu as palavras como um encanto uma e outra vez. Foi a primeira vez que o corpo de Alice, que era muito mais alto que o dela, parecia tão frágil.

“Desculpe, aaah. Sinto muito.” (Alice)

“Está tudo bem, Alice. Minha irmãzinha. Eu vou te proteger. Vou garantir que nem você nem seu filho se machuquem…”

Mesmo Chloe, que consolava Alice, não tinha ideia de como superar essa situação. O importante era que ninguém poderia ferir quem fosse precioso para ela.

Era de manhã quando Chloe colocou todos os seus pensamentos em ordem. Chloe tomou uma decisão enquanto ouvia o canto do galo e Grey puxando o bebedouro do cavalo. Ela se encontraria com seu pai antes do café da manhã e o convenceria.

Seja Conde ou Duque, Alice não se casará, e Chloe apresentará a ideia de que seria melhor para Alice se recuperar em um lugar tranquilo. Era verdade que o corpo de Alice estava visivelmente mais magro nos últimos dias (embora Chloe nunca tenha pensado que fosse por causa da gravidez), então ela certamente poderia convencer seu pai também.

‘Talvez o problema tenha sido que colocaram uma carga muito pesada sobre Alice desde o início. Então, isso deve ter sido um desígnio de Deus. O preço a pagar por nosso falso egoísmo.’

‘A falência era o problema mais sério, mas esse assunto seria abordado um de cada vez. Quando se trata de dinheiro, se eu me curvar para minha tia, que é rigorosa, mas tem dinheiro, e pedir um empréstimo, então vou me esforçar para limpar a terra e construir uma via fluvial. Mesmo em caso de desastres naturais, a produção de cultivos não diminuiria até o fundo.’

Em primeiro lugar, persuadir razoavelmente sua tia materna seria o maior desafio, mas Chloe não saberia sem falar primeiro com ela.

“Você se levantou cedo, Chloe.” (Visconde Verdier)

O Visconde Verdier, que estava lendo um livro, ergueu os olhos e a cumprimentou. Chloe pegou a bandeja e se sentou à sua frente. Se ela caminhasse sem a bengala, sua coxa seria mais notória. Não importa quantos anos se passassem, ela não conseguia se livrar das preocupações de seu pai. Em um momento, ela tentou não mostrar sua coxa, mas foi inútil.

“A ideia de Alice se tornar uma Thisse me preocupa, mas também me tranquiliza.” (Visconde Verdier)

“… por quê?”

“A casa Thisse é uma família que valoriza a honra. Pelo menos não acredito que eles expulsariam Alice encontrando falhas em sua personalidade ou comportamento. Porque o Duque sabe o quão cruel é ser rotulado como divorciado no reino.” (Visconde Verdier)

‘Meu pai parece que ficou acordado a noite toda com outra preocupação. O que seria menos impactante para meu pai, obter um rótulo de divorciado ou um rótulo de mãe solteira?’ Não houve resposta alguma, mas Chloe decidiu novamente pensar apenas em Alice. Chloe apertou a saia com força e abriu a boca com cuidado.

“Pai, tenho algo para te dizer.”

“Diga.” (Visconde Verdier)

“Sobre Alice… ela…”

O Visconde piscou lentamente. Era desolador ver a preocupação em seu rosto, mas já era um problema inevitável.

Toc, toc!

“Senhor, senhorita.”

O Visconde e Chloe viraram seus rostos simultaneamente ao ouvir o som de uma batida apressada na porta da sala.

“Grey. O que está acontecendo?” (Visconde Verdier)

“A Srta. Alice não está no castelo.” (Grey)

“O quê? O que isso significa?” (Visconde Verdier)

O Visconde Verdier franziu o cenho e se levantou. Grey se aproximou e entregou uma carta dobrada ao meio.

“Sinto muito, Mestre. Encontrei isso no quarto da Srta. Alice…” (Grey)

“Traga aqui.” (Visconde Verdier)

Ao ver os olhos do Visconde Verdier tremendo de desespero, Chloe esperava que sua angustiante premonição não fosse correta. ‘De jeito nenhum, Alice. Não.’ Ela se levantou e leu a carta na mão de seu pai.

[“Querido pai e irmã.

Pai. Cresci vendo meu pai amar muito minha mãe durante toda a minha vida. Observando vocês dois, aprendi o verdadeiro amor que transcende doenças e morte. Graças aos meus pais que me ensinaram e praticaram esses valores, estou tentando não mais ignorar meu coração.

Quero provar a mim mesma que não há ninguém no mundo que não mereça ser amado. E quero ter orgulho do bebê em meu ventre.

Agora vou abandonar o nome Verdier e simplesmente viver como Alice.

Papai, sinto muito. Nunca me perdoe por ser egoísta.

Lamento, irmã. Espero poder pagar essa dívida algum dia.

Sou uma filha feia que nem mesmo tem coragem de dizer isso diretamente, mas quero dizer que amo vocês e estou falando sério.

Lamento e me desculpo novamente, sua Alice.”]

Os olhos do Visconde Verdier tremeram e ele desabou sem poder fazer nada.

“Mestre!” (Grey)

“Pai!”

A voz de Chloe ecoou no antigo castelo.

A Sra. Wharton, que veio visitar às pressas, deixou o castelo apenas depois de dizer várias vezes a Chloe que o Visconde estava muito cansado, então precisava descansar.

“Chloe, querida.” (Visconde Verdier)

“Sim, estou aqui, pai.”

Chloe se aproximou rapidamente e segurou sua mão. Seu pai, deitado fraco na cama, parecia tão pequeno que ela se perguntava quando ele havia se tornado tão frágil. Chloe tentou assentir como se nada tivesse acontecido com o Visconde Verdier, que lutou para abrir os olhos.

“Não se preocupe com Alice, pai. Ela é uma garota inteligente. Ela não vai fazer nada perigoso.”

“Ela é apenas imprudente.” (Visconde Verdier)

O Visconde Verdier suspirou profundamente e olhou para Chloe.

“Você sabia?” (Visconde Verdier)

Chloe hesitou por um momento e então abriu a boca.

“… sabia vagamente que havia alguém a quem Alice entregou seu coração.”

“Se você não me disse, significa que não concordava.” (Visconde Verdier)

Lendo a mente de sua filha, seu pai continuou como se fosse óbvio.

“Se você discorda profundamente e Alice sai de casa, isso significa que ele é um bom para nada.” (Visconde Verdier)

“Não, pai.” Chloe acrescentou baixo, mas claramente.

“Se Alice saiu de casa apesar da minha oposição, significa que esse homem é uma boa pessoa.”

O Visconde apenas suspirou profundamente com a testa franzida e ficou em silêncio por um momento.

“Eu confio nela.” (Chloe)

O Visconde Verdier fechou seus olhos lacrimejantes com força, então os abriu e apertou ainda mais sua mão. Mesmo agora, foi a primeira vez que ele sentiu que a mão de sua filha, tão fina que se quebraria se apertada com força, era tão confiável.

Não. Talvez ele não soubesse que confiava nela desde certo ponto sem perceber. O Visconde sentiu que isso aconteceu porque deixou o assunto do casamento de Alice para Chloe e deu um passo para trás, apenas esperando.

“Não tenho cara para ver sua mãe no céu.” (Visconde Verdier)

“Não diga isso de novo, pai. Mamãe não disse a você também que viesse o mais tarde possível?”

Chloe sorriu levemente depois de beijar o dorso de sua mão. O Visconde estava orgulhoso e, ao mesmo tempo, sentia pena por sua filha mais velha que não mostrava lágrimas diante dos outros.

A única tarefa que lhe restou após a morte de sua esposa foi ver suas filhas felizes. Foi a primeira vez que ele se ressentiu tanto por sua incapacidade de fazer algo certo.

“Tudo ficará bem. Então, concentre-se apenas em se recuperar, pai.”

Além disso, hoje chegou uma caixa valiosa da família real para o Visconde. A caixa que veio com um telegrama parabenizando-o pelo precioso relacionamento com o Duque Thisse até continha uma chave feita de ouro maciço.

Se o casamento tivesse ocorrido conforme o planejado, teria sido uma honra indescritível, mas não nas circunstâncias atuais.

“O que devo fazer com o presente da família real?” (Visconde Verdier)

O Visconde Verdier envelheceu alguns anos em meio dia. Chloe engoliu a saliva enquanto a dor de seu pai se aprofundava.

“Falarei com o Duque Thisse. Se eu disser a ele que Alice educadamente se recusa a aceitar o casamento porque está doente, ele aceitará. Ele precisa de herdeiros para continuar as gerações futuras, não é como se ele não tivesse bom senso para insistir em se casar com a filha doente de um Visconde.”

“Vou rezar para que ele seja um homem com bom senso.” (Visconde Verdier)

Depois de ver o Visconde Verdier adormecer depois de tomar seu remédio, Chloe saiu silenciosamente do quarto. Em vez de ir para seus aposentos, passou por um corredor escuro e foi para o jardim dos fundos. Seu coração estava pesado, então ela queria respirar um pouco de ar.

Chloe caminhou

lentamente até o local onde a grama crescia porque ninguém a cortava. Ela podia ver os balanços nos quais montava com Alice no passado. Ela e Alice balançavam os pés vigorosamente e riam com entusiasmo antes de Chloe pegar febre.

“Irmã! Se eu subir mais alto e pular, posso voar como um pássaro?”

“Não, Alice. Você pode se machucar… mãe!”

“Ah, irmã. As pessoas não podem voar.”

Sentada no balanço pela primeira vez em muito tempo e ouvindo em silêncio os grilos cantando, percebeu que Alice não estava neste castelo. Desde criança, Alice tinha uma personalidade que tinha que fazer o que queria incondicionalmente. Mesmo que, no final, ela estivesse coberta de hematomas, Alice fugiu finalmente por amor. Havia também um sorriso amargo diante da ideia de que era um verdadeiro final ao estilo de Alice.

“Uff!” Chloe suspirou por um longo tempo e depois olhou para as estrelas no céu noturno, notando alguém atrás.

“Grey?”

“Pode pegar um resfriado mesmo em uma noite de verão.” (Grey)

Ele se aproximou com cuidado, a cobriu com uma manta fina e se sentou no balanço ao lado dela. Chloe abriu a boca sem desviar o olhar da estrela que iluminava a noite escura.

“Você virou o rosto quando Alice fugiu?”

Ela continuou com um sorriso ao lado de Grey, que estava surpreso e incapaz de dizer nada.

“Eu soube desde que você trouxe a carta de Alice. Não havia como você ter entrado no quarto dela sem permissão, e Alice estava tão sensível que não deixava ninguém entrar em seu quarto nos últimos dias.”

“… realmente não consigo esconder nada dela.” (Grey)

Chloe sorriu levemente enquanto observava o nariz vermelho de Grey. Como deve ter sido desconfortável o coração de Grey, que nem sequer conseguia fazer contato visual com ela o dia inteiro devido à culpa.

“Obrigada por ajudar Alice, Grey.”

“… pensei que você ficaria zangada.” (Grey)

Grey a olhou com olhos como se estivessem salpicados de estrelas no céu noturno.

“Não acredito que você teria feito confortavelmente. Tenho certeza de que Alice apelou para você com lágrimas. E você é especialmente fraco com pessoas que choram.”

“Se ele me punir, aceitarei docemente.” (Grey)

“Não. Não direi a meu pai.”

Grey piscou em silêncio. Numa noite de verão, o choro dos grilos era suave. Como se nada tivesse acontecido.

“Quando Alice me disse a verdade ontem, a consolei dizendo que resolveria tudo, mas, na verdade… não conseguia pensar em uma maneira definitiva. Eu também não estava certa do que era o certo.”

Talvez sua confusão também tenha sido transmitida a Alice. No final, ficou claro que Alice escolheu fugir à noite, mantendo tudo em segredo de Chloe.

“Então prefiro agradecer por ajudá-la a fugir.”

“… srta. Chloe.” (Grey)

“Já que a água já foi derramada, tenho que lidar com isso agora, não é?”

‘Não há mais motivo para se preocupar. É verdade que há muito trabalho a ser feito no futuro por causa disso.’ Grey abriu a boca com cuidado ao lado de Chloe, que soltou um longo suspiro.

“Ela não estará pensando em fazer nada estranho, certo?” (Grey)

“O quê?”

“Por favor, não tente assumir toda a responsabilidade sozinha. Então eu, a pessoa que ajudou Alice… pareceria um tolo. Se preferir fugir… eu ajudarei. Darei minha vida para ajudá-la.” (Grey)

Grey definitivamente não é um tolo. Ele não estava certo do plano de Chloe, mas certamente sabia que ela estava disposta a se sacrificar. Chloe sorriu brilhantemente.

“Não. Sou diferente de Alice. Não posso viver como ela. Então, não se preocupe, Grey. Encontrarei uma maneira para que todos nós vivamos. Sou a única que pode assumir a responsabilidade de Verdier neste momento.”

O rosto de Chloe brilhava intensamente à luz da lua.

“Você é como parte da minha família. Você verá. Definitivamente verei você se casar com uma garota bonita e agradável.”

“Não vou me casar.” (Grey)

Grey negou com a cabeça, soluçando. Vendo ele corar, parecia envergonhado. Chloe sorriu e continuou falando, olhando nos olhos dele.

“Por quê? Bebês com seu cabelo de coentro devem ser tão fofos, parecidos com anjos.”

“Não vou fazer isso.” (Grey)

Chloe negou com a cabeça e riu dele negando. ‘Grey queria ser um servo desta casa para sempre. Para poder viver ajudando o mestre e a srta. para sempre. Essa era a felicidade secreta com a qual sonhava.’

“Mas, por favor, não tome decisões perigosas, srta.” (Grey)

Grey sussurrou com atraso, mas Chloe não disse nada. Voltando os olhos para o céu noturno, ela estava profundamente perdida em seus pensamentos. Uma estrela cadente caiu no céu roxo deixando um longo rastro no céu púrpura da aurora.