Capítulo 7.2 – A Proposta do Duque

O Duque ligou para o pai de Chloe a caminho. O Visconde Verdier, que apareceu na sala parecendo à beira do colapso, prendeu a respiração várias vezes ao ouvir o Duque anunciar sua intenção de se casar com Chloe em um tom seco, mas firme.

O Duque disse que se apaixonou no momento em que viu Alice pela primeira vez no baile para o qual a convidou. Ele hesitou devido à diferença de status que poderia chamar a atenção do público, mas no final não pôde conter seu amor e foi até a propriedade Verdier. A caça era uma desculpa, e depois de revê-la e confirmar seu coração, ele pensou que o casamento era a única resposta.

“Descobri tarde que a Srta. Alice não poderia se casar comigo, mas pensei que retirar a proposta nesta situação em que a família real veio para celebrar teria um impacto negativo na família Verdier.” (Damien)

Chloe, que havia preparado chá para seu pai e o Duque, sentiu a necessidade de derramar chá quente sobre o Duque, que estava contando a mentira perfeita, e arregalou os olhos quando viu suas luvas. Foi só então que ela notou o bordado nas luvas negras de pele de cordeiro que se agitavam perto dela.

‘Ladrão.’

Chloe apertou o punho ao lado do Duque, que mexeu em suas coisas, sem mencionar que entrou voluntariamente no quarto da dama.

“Você tem a sorte de ter outra grande filha.” (Damien)

“Sua Excelência. Mas Chloe é… como você sabe…” (Visconde)

O Visconde Verdier gaguejou enquanto olhava nos olhos de sua filha. O Duque sorriu para o Visconde, que não conseguia acompanhar o ritmo de suas palavras.

“Digo a você que o que quer que o preocupe não pode ser um obstáculo para mim. Acabo de voltar do quarto da Srta. Chloe agora.” (Damien)

Pafff! O som da surpresa do Visconde Verdier ao deixar cair a xícara de chá ressoou alto na sala. O rosto de Chloe, que mal se acalmara, ficou vermelho. O Duque levantou a xícara de chá com uma mão elegante, ignorando completamente seu olhar de protesto e perguntando do que diabos ele estava falando.

“Fiquei impressionado tardiamente com o belo coração da Srta. Chloe, que até preparou cuidadosamente um presente para mim. Não é dever de um cavalheiro fingir não conhecer o coração de uma dama, mas vai contra a tradição familiar que me ensinaram.” (Damien)

O Duque estava agindo de maneira abominável ao mostrar o padrão das luvas de propósito. O Visconde Verdier reconheceu de imediato que era o bordado de Chloe. Isso porque ele já deu o mesmo presente ao seu pai.

“Ah… Chloe. Ai! Meu Deus! Este pai nem sabia que…” (Visconde)

Chloe se sentiu envergonhada e não sabia o que fazer quando percebeu que o Visconde Verdier a olhava com uma mistura de tristeza e emoções complexas.

‘Pai, não!’

Estava claro que seu pai tinha um mal-entendido ridículo de que ela tinha o Duque em seu coração desde o início.

“Acho que ela se tornará uma grande Duquesa.” (Damien)

“Com certeza será. Eu garanto!” (Visconde)

O Visconde Verdier pulou de sua cadeira e abriu a boca com um olhar sério, como se estivesse jurando.

“Minha filha é uma menina sábia e virtuosa, e será uma Duquesa respeitada por todos. Posso apostar tudo o que tenho nisso.” (Visconde)

“É uma declaração em que posso sentir a sinceridade, independentemente do quanto tenha.” (Damien)

Ao ver o Duque concordando com a cabeça sem entusiasmo, o Visconde hesitou por um momento. Estava claro que o Duque interpretou suas palavras como palavras insignificantes revestidas de açúcar. Seu rosto enrugado ficou mais sério e a voz ficou mais solene.

“É verdade que não tenho muito, mas se puder fazer minha filha feliz, darei ao Duque tudo o que tenho. Até mesmo minha própria vida.” (Visconde)

Ela sentiu como se pudesse ouvir um pássaro chorando sinistramente. Chloe já sentia as joias de Thisse em seu corpo ficando cada vez mais pesadas.

“Pai.”

“O amargor de tirar a vida das pessoas provavelmente é algo que mal se pode usar na guerra.” (Damien)

O Duque inclinou a cabeça com as pernas cruzadas e olhou por cima da xícara de chá. Chloe pensou que, se o próprio diabo se negasse, teria exatamente esse tipo de rosto.

“Posso ter a floresta que é propriedade privada dos Verdier e a montanha que leva até ela?” (Damien)

Quando pediu uma terra que não era muito útil, o Visconde ficou perplexo.

“Mas o solo é estéril e as árvores são inúteis lá…” (Visconde)

“Porque é um lugar que Chloe adora.” (Damien)

O Duque olhou para Chloe com uma expressão romântica do século.

“É onde tudo começou entre nós.” (Damien)

O Duque semicerrou os olhos e sorriu. Chloe jurou que não voltaria à floresta se pudesse voltar no tempo, mas era apenas um arrependimento tardio.

“Você está linda, Chloe. Você é tão linda que as pessoas não conseguem tirar os olhos de você, minha filha.” (Visconde)

O Visconde Verdier derramou lágrimas enquanto olhava para Chloe, que tinha terminado de se vestir. Desde que envelheceu, não conseguia controlar as lágrimas que surgiam de vez em quando. No entanto, estava convencido de que ninguém o culparia mesmo que chorasse hoje.

“Quão feliz sua mãe teria sido se estivesse viva?” (Visconde)

“Era para Alice, mas acho que é desconfortável porque eu usei.”

“Do que você está falando, Chloe?” O Visconde se aproximou dela e pegou sua mão. “Claire preparou este vestido para você. Preparou algo mais para Alice, que era uma tola.”¹

“O que é isso?”

“O piano. Ela quase desmaiou quando viu Alice tocar o teclado com os dedos dos pés.” (Visconde)

Enquanto Chloe sorria suavemente, o Visconde deu de ombros levemente e sorriu. ‘Em que pensava minha mãe enquanto preparava o vestido de noiva para sua filha, que tem uma perna defeituosa? No final, hoje foi o dia em que o desejo dela se realizou.’

“De qualquer forma, a partir de hoje, você é a Duquesa de Thisse. Você se sairá muito bem, minha filha.” (Visconde)

Chloe respirou fundo e sorriu ainda mais radiante para seu pai.

“Chloe. Você deve estar feliz…” (Visconde)

No final, Chloe fez o possível para conter as lágrimas nos braços de seu pai, que chorava como uma criança. Ela não podia causar mais preocupações ao Visconde, que estava desconsolado pela aventura de Alice.

“Você precisa sair agora, senhorita.” (Grey)

Foi só depois que Grey a instigou baixinho que Chloe lutou para recuperar o senso.

“Você está ótimo hoje, Grey.”

O dia importante chegou, e os servos se vestiram com suas melhores roupas. Ela sorriu para Grey, cujo cabelo estava cuidadosamente cortado, mas sua expressão não estava muito animada. Grey, que compartilha uma personalidade semelhante à de Chloe e é meticuloso em sua aparência, poderia ter notado sua mente perturbada.

“Prepare mais dois lenços. Porque tenho medo de que meu pai comece a chorar.”

Diante do servo, seu pai, que estava tentando preservar sua dignidade, voltou a si com um “hmm, hmm” e uma tosse seca. Chloe segurou o braço de seu pai e começou a caminhar lentamente para o jardim dos fundos.

O casamento foi realizado de uma maneira tão pequena que foi considerado modesto, levando em conta a posição do Duque de Thisse. Parecia que seu pai era o único que acreditava nas palavras do Duque de que queria se casar o mais rápido possível. No entanto, como Chloe também não queria convidar todos os nobres do reino para uma grande festa de casamento, ela o consolou dizendo que não era algo ruim.

“Agora os noivos se prometem com um beijo diante de Deus.”

Diante da antiga fonte, onde a jovem Chloe costumava se sentar em um banco enquanto olhava as estrelas, eles trocaram votos de casamento diante de Deus. Quando o padre perguntou se ele cumpriria seu dever ao lado dela para sempre, mesmo diante da adversidade e dificuldades, o Duque respondeu que o faria sem hesitar.

Depois que Chloe respondeu, a noiva e o noivo se olharam. Era um dia ensolarado de verão com um sol brilhante. Até a primavera deste ano, quando foi convidada pelo Duque e se dirigiu ao baile, Chloe não poderia ter imaginado que tal situação aconteceria.

“Agora os noivos podem se beijar como um voto de compromisso diante de Deus.”

Chloe perdeu a oportunidade de evitar o olhar quando Damien, que abaixou lentamente a cabeça, a olhou com um olhar penetrante. Seu coração acelerou porque pensou que seria absorvida por seus olhos azuis.

A tensão aumentou quando ela lembrou da última cena no quarto quando o beijou. Por um momento, temeu não conseguir prever seu comportamento, embora achasse que ele não agiria como uma fera a menos que tivesse a intenção de humilhá-la diante dos outros.

As pestanas de Chloe tremeram e se abriram lentamente com o beijo que caiu como uma pena. Os lábios perfeitos do Duque desenharam um arco e se moveram para cima com malícia. Enquanto evitava seu olhar, como se perguntasse o que ela esperava, alguém começou a espalhar flores.

Assim que o noivo e a noiva tiveram que caminhar juntos até o altar, o corpo de Chloe se moveu. Um pequeno grito de alegria ecoou ao seu redor.

“Felicidades.”

“Parabéns, Duque, Duquesa!”

Chloe era a única que estava ficando louca enquanto crianças pequenas vestidas como anjos caminhavam com ela pelo altar onde estavam jogando flores.

“Por favor, me abaixe.”

“Você não quer terminar rápido, não é?” (Damien)

Enquanto enterrava o rosto na noiva e sussurrava suavemente, o rosto de Chloe ficou vermelho. Depois de um momento de hesitação, ela apoiou o pescoço no braço do Duque, e o Duque a beijou novamente na testa com uma expressão satisfeita.

“Bom trabalho, Chloe.” (Damien)

Os aplausos e assobios dos convidados que ignoravam a verdade ficaram cada vez mais altos. Estava além da imaginação, mas pareciam um bom casal.

Após o casamento, foi um momento em que as pessoas no pequeno jardim ficaram emocionadas de alegria. Assim que o casamento terminou, soube-se que o Duque partiu sozinho para Swann, a cidade capital, e cada pessoa que soube da notícia começou a comentar.

“Eu sabia. Não sei qual foi a fraqueza do Duque quando se casou, mas não seria natural que não fosse um casamento por amor? Bem, ele não passou a primeira noite com a esposa e simplesmente partiu apressadamente.” (Cidadão 1)

“Um Duque que se apaixonou pela filha de um aristocrata do campo pobre e que também tem uma perna incapacitada. Os romances que minha esposa lê teriam mais sentido do que isso.” (Cidadão 2)

“Ei. Se você veio a um bar, beba e vá embora.” (Grey)

O jovem sentado na mesa ao lado bateu na mesa com o punho e os bêbados calaram a boca. Isso ocorreu porque eles perceberam tardiamente que era um servo que trabalhava no Castelo Verdier. Grey, que não podia fingir ignorância dos rumores que ouvia, se sentia cada vez mais desconfortável.

“Tire um descanso, senhorita. Logo será a hora do jantar.” (Grey)

“Hein? Já passou tanto tempo? Acho que há mais de uma ou duas áreas que precisam ser gerenciadas.”

Chloe, com a cabeça apoiada na mesa, se esticou enquanto observava Grey colocar óleo na lâmpada. Era natural que seus olhos ficassem embaçados enquanto olhava para papéis cheios de números o dia todo.

“Como está o povoado? Você foi lá hoje.”

“É um bar e uma estalagem, e estava tão cheio que não havia lugar para sentar.” (Grey)

Chloe sorriu com as palavras de Grey, que pareciam um pouco queixosas.

“As pessoas estão relaxadas porque esperam uma colheita abundante.”

O verão implacavelmente quente aumentou a colheita de cana-de-açúcar, uma especialidade da fazenda Verdier. Era natural que quanto mais barulho as pessoas faziam na cidade após um dia de trabalho árduo, mais animadas ficavam. Foi algo a agradecer, considerando que as pessoas desempregadas ao longo dos anos abandonaram lentamente a cidade e ela se tornou tranquila.

“Por que você parece tão desanimado?”

“Não, não estou.” (Grey)

Quando Grey negou com a cabeça apressadamente, Chloe piscou. Não importa como olhasse, não achava que ele estivesse bem.

“Se tiver alguma preocupação, me diga, Grey.”

“Minha Senhora… está tudo bem?” (Grey)

Chloe piscou inocentemente ao ver Grey, que tinha dificuldade em falar sobre isso.

“Hein? O que?”

“E se você enviar um telegrama para Swann?” (Grey)

Chloe percebeu o que estava preocupando Grey e sorriu levemente.

“Tenho escrito cartas para o Duque.”

De fato, eram mais relatórios sobre o que estava acontecendo no castelo do que cartas, mas Chloe enviava cartas ao Duque uma vez por semana sem exceção.

“Mas…” (Grey)

Chloe também sabia por que Grey estava arrastando suas palavras. Embora tenha enviado mais de dez cartas até agora, não recebeu resposta do Duque.

“Vejo o que está te preocupando. Mas não há nada para culpar se ele estiver ocupado.”

Inicialmente, Chloe também pensou que o comportamento do Duque, que nunca a havia contatado depois de deixar a noiva no dia do casamento, era um desastre. Mas ela mudou de ideia mais tarde.

De qualquer forma, foi um casamento que aconteceu sem amor, mas ela achou que era muito melhor ele mantê-la em sua casa e tratá-la como se fosse invisível. E o tempo resolverá o problema das pessoas sussurrando.

“Na verdade, tenho estado ocupada desde o casamento, então não tenho tempo para prestar atenção em coisas inúteis.”

“Coisas inúteis?” (Grey)

Não foi intencional, mas parecia que suas palavras eram bruscas novamente. Chloe logo percebeu que havia cometido um erro e acenou com a mão. Não importa o quão confortável se sentisse com Grey, não precisava causar preocupações dizendo a seus subordinados que seu casamento era inútil.

“Talvez o Duque me deu um tempo para lidar com as coisas. Você sabe o quanto estive ocupada lidando com os presentes de casamento que estão chegando porque me tornei a Duquesa.”

Chloe sorriu amplamente ao ver que um pouco da preocupação sumia da expressão de Grey.

“Além disso… a carta que eu realmente estava esperando chegou hoje.”

“Que carta?” (Grey)

“Olhe. Não é divertido se você descobrir antes.”

Chloe se levantou da sua cadeira, mancou até a estante e pegou um envelope que havia escondido. O rosto de Grey, que reconheceu o remetente apenas olhando a letra, se iluminou.

“A Lady Alice enviou uma carta?” (Grey)

“Sim!”

“Posso lê-la também?” (Grey)

“Claro. Leia aqui.”

A carta era curta, mas era claro que Alice estava bem. Parecia que Chloe podia ouvir a voz tagarela de Alice.

“Sou a mais feliz do mundo agora, Grey.”

Chloe foi sincera. Uma vez que confirmou o bem-estar de sua irmã mais nova e a saúde de seu pai melhorou consideravelmente nos últimos dias, sua vida está radiante. Os rostos das pessoas na fazenda com quem ela cresceu desde o nascimento se iluminaram, a limpeza da poeira antiga e os trabalhos de reparo em cada canto e fenda do Castelo de Verdier estavam em andamento.

“Espero que possamos viver assim para sempre.”

“Espero que possamos ser como estamos agora, minha Senhora.” (Grey)

Chloe sorriu frente a frente com Grey como antes. Foi apenas mais tarde naquele dia que sua paz foi quebrada.

1. Claire é a mãe[↩]