Capítulo 8 – O Escândalo

[“Será possível extinguir a paixão do Duque Thisse mesmo através do casamento? Nosso herói de guerra, que surpreendeu todo o reino ao dar as boas-vindas à dama de uma família aristocrática humilde, está passando momentos agradáveis com a Marquesa Isabella em Swann. No quarto superior do Castelo das Rosas, as velas nunca se apagam, e a pobre noiva ficou no campo por três meses após o casamento…”]

“Posso trazer um pouco de chá?” (Modista)

A dona da loja de roupas abriu a boca com voz trêmula para Chloe. Ela nunca imaginou que o jornal de fofocas que entregava notícias de Swann estaria ali. Depois de ler cuidadosamente os rumores um por um, a Duquesa dobrou o jornal e o colocou delicadamente sobre a mesa.

“Não, já terminei o chá. Ouvi dizer que era um jornal interessante, mas é a primeira vez que o vejo.”

O ‘Véu Vermelho’ era uma revista de fofocas publicada secretamente sem permissão da família real. Era divertido de ler porque a maioria deles ridicularizava a vida privada e os assuntos dos nobres, mas era estritamente proibido pelo Palácio Real.

“Vou queimá-lo imediatamente, Duquesa.” (Modista)

Quando Deborah, a dona da loja de roupas, inclinou a cabeça, Chloe acenou com a mão.

“De jeito nenhum. Se é algo que deve ser destruído pelo fogo, tenho muitas mais lembranças que quero destruir.”

Deborah olhou para Chloe enquanto falava com calma, mesmo nessa situação, e mordeu os lábios com força. Chloe, mais jovem que sua filha, parecia decidida com um sorriso no rosto.

“Acho que terminou de tirar minhas medidas, então posso ir embora agora, certo?”

“O quê? Ainda nem escolheu o tecido e o design…” (Modista)

Chloe negou com a cabeça com um leve sorriso e segurou a bengala na mão.

“Quero que você cuide disso. Acho que um especialista seria melhor do que eu.”

Bam! A porta se abriu e a Duquesa desapareceu andando com suas pernas desconfortáveis. Deborah recuou, olhando fixamente para o jornal que estava sobre a mesa.

O jornal, que trazia na capa o boato de um caso entre o Duque e a Marquesa Isabella, tinha a imagem dos dois, desenhada com muito cuidado. Eles se olhavam da sacada do Castelo das Rosas. A Marquesa Isabella, sorrindo sedutoramente, usava um alto adorno que mostrava o quanto investira em seu cabelo, e o Duque não conseguia tirar os olhos de seu peito voluptuoso sob o vestido.

“De qualquer forma, os homens destroem o país por causa da parte de baixo do corpo!” (Modista)

Deborah estalou a língua com força e pensou que deveria fazer para a pobre Duquesa o vestido mais bonito. Ela sentia pena de Chloe, mas o vestido sem graça que ela usava era um estilo antiquado que havia se afastado, séculos, da tendência atual. Mesmo que ela mudasse um pouco de roupa, seu rosto bonito deveria se destacar muito mais.

“Todo mundo deveria poder apreciar as habilidades de uma costureira rural!” (Modista)

Deborah estava novamente decidida a aproveitar essa oportunidade para esbanjar o dinheiro que sairia do bolso do Duque. Suas mãos estavam ocupadas escolhendo os tecidos mais finos que combinariam bem com o belo rosto de Chloe.

“Minha Senhora, acho que seria melhor voltar ao castelo.” (Grey)

“Minha agenda ainda não acabou. Preciso me encontrar com a Dra. Wharton e discutir a abertura do hospital, e dar uma olhada ao redor da via fluvial e nos moinhos de vento.”

Grey mordeu os lábios enquanto olhava para Chloe no coche com o rosto pálido. Foi depois de ler também o ‘Véu Vermelho’ publicado esta manhã. Enquanto Chloe, que entrava na loja de roupas, escolhia roupas, uma criança vendendo jornais corria pela rua animada. O papel, que trazia a imagem do Duque e de uma mulher estranha, foi rasgado em pedaços pequenos e jogado no esgoto, mas sua raiva não se dissipou.

“… as pessoas podem se sentir desconfortáveis ao vê-la.” (Grey)

“As pessoas ficarão mais ansiosas se a Duquesa se deixar influenciar por rumores de baixa qualidade. Vamos embora.”

Grey não estava disposto, mas não teve escolha senão montar o cavalo. Chloe, que lutava para sorrir, fechou os olhos assim que a porta do coche foi fechada. Seu coração batia desagradavelmente, e seu estômago estava revirado. Ela queria voltar ao castelo imediatamente.

[‘Uma noiva lamentável e pobre. Em recuperação no campo. A Duquesa Espantalho que se casou com o descuidado Duque Thisse. Um pássaro que não pode voar porque tem uma perna quebrada.’]

As palavras no jornal se cravaram em seu coração uma a uma como pedaços de vidro quebrado.

Suas pestanas levemente úmidas tremeram e se levantaram para cima. Ela não conseguia esquecer o perfil do Duque enterrado nos seios da Marquesa Isabella.

‘Por que ele me faz suportar essa humilhação?’

Ao partir para Swann, a capital, a última coisa que o Duque Thisse disse a Chloe foi: “Cumpra seu dever como Duquesa.”

Dado que se casou com ele, Chloe também tinha a intenção de seguir fielmente suas palavras.

Ela fez o possível para manter sua posição como Duquesa para que seu casamento parecesse impecável, mas quando viu que o Duque vivia como um sem-vergonha na capital, ela se encheu de uma vergonha insuportável, e a raiva queimou em seu coração.

“Ufff…”

O outono já passou, mas seu corpo estava febril. Ao passar por um caminho de cascalho, o sacolejar da carruagem machucava suas costas. Chloe mordeu os lábios com força e levantou a cabeça.

‘Na verdade, pensando bem, foi um casamento sem expectativas desde o início.’

‘Então, tudo bem. Estou bem.’

Chloe, ao descer da carruagem, verificou o canal agrícola com seu rosto habitual.

“Se tiverem alguma dificuldade, não hesitem em me dizer.”

“Obrigado, Duquesa.” (Granjero)

Um fazendeiro inclinou a cabeça com o rosto suado.

“A cara da Duquesa é diferente do que vi no jornal!” (menino)

Alguém fechou apressadamente a boca do menino que soltou essas palavras.

“Isso mesmo! Tinha uma cabeça alta como um ninho de pássaro e uma pinta na bochecha!” (menino 2)

Quando outro menino levantou a voz junto a ele, o camponês, cujo rosto estava enrugado, inclinou a cabeça repetidamente para se desculpar.

Chloe sorriu amargamente e voltou a pé sem responder. Ouviu alguém rindo atrás dela, mas não teve coragem de olhar para trás. Sentia que poderia se irritar com uma criança que não havia feito nada de errado. Realmente odiava o Duque por fazê-la se sentir tão miserável.

Quando o mordomo entrou no estúdio, Damien, que estava de pé junto à janela, virou a cabeça. Após o trabalho, tomar uma bebida e organizar o dia era como seu trabalho regular. O mordomo colocou cuidadosamente a bebida que Damien pediu e estava prestes a sair, mas Damien abriu a boca de repente.

“Tem alguma carta de Verdier?”

Foi só então que o mordomo percebeu que havia esquecido e rapidamente inclinou a cabeça.

“Não, chegou quando a Lady Isabella o visitou hoje, mas era tarde demais, então adiei a entrega até amanhã.” (Mordomo)

“Traga-a.”

Com pressa, o mordomo correu para a porta principal, onde a carta estava guardada. A razão foi que a Marquesa Isabella o visitou imediatamente após a chegada da carta.

“Haa… realmente não sei o que ele está pensando.” (Mordomo)

As frequentes visitas à capital do Duque Thisse começaram imediatamente após o término da guerra. Graças a isso, o quase vazio Castelo das Rosas foi preenchido por aristocratas e empresários que queriam se alinhar com ele.

“O que você está fazendo, lendo uma carta quando nem responde uma vez?” (Mordomo)

Nos 20 anos de carreira de Paul como mordomo, o Duque Thisse foi seu primeiro Mestre misterioso. Damien riu entre dentes quando voltou ao estúdio e entregou a carta.

“Coloque-a ali.”

“Sim, Sua Excelência o Duque. Então, por favor, descanse.” (Mordomo)

“Quem disse que você pode sair?”

O mordomo estava nervoso com a voz aguda e engoliu saliva com dificuldade.

“Tem mais alguma coisa para pedir?” (Mordomo)

“Quem disse que você pode fazer perguntas?”

Os lábios do mordomo estavam cerrados. Damien se aproximou lentamente e fez contato visual com ele. Damien retirou sua mão depois de tocar seu ombro uma vez.

“Paul.”

“Si-sim, Sua Excelência o Duque.” Paul gaguejou inconscientemente.

“Respeito as pessoas talentosas mais do que qualquer outra coisa. Mas o oposto é diferente.”

A aparência do Duque, que compartilhava suas opiniões enquanto compartilhava uma taça de vinho com empresários, e a pessoa na sua frente pareciam diferentes na medida em que não se podia dizer que eram a mesma pessoa.

“Faça as coisas direito no futuro.”

Os lábios de Damien se curvaram em um arco para cima, mas seus olhos não. O mordomo podia sentir por instinto que seu mestre agora o estava advertindo pela primeira e última vez.

“Vou ter isso em mente.” (Mordomo)