Capítulo 9 - Trapaceiros (2/3)

“Não são folhas de trepadeira roxa?” Ibery perguntou, apontando para a pequena pilha que Zorian havia colocado em um pedaço de pano molhado.

“Sim,” confirmou Zorian, envolvendo as folhas no pano. “Elas são o ingrediente principal, embora devam ser trituradas primeiro. Os manuais alquímicos geralmente afirmam que você deve reduzir as folhas a pó, mas não é necessário ir tão longe. Caso contrário, você só precisa usar mais folhas, mas não é como se as trepadeiras roxas estivessem em falta…”

Uma hora depois, a pomada foi feita e Zach teve a gentileza de conjurar algum tipo de espelho ilusório para que Ibery pudesse aplicar a pomada em si mesma ali mesmo. Gentil e sorrateiro, porque enquanto Ibery estava ocupada aplicando a pomada em si mesma, Zach arrastou Zorian para um canto para que pudessem falar em particular.

“Então?” Zorian perguntou. “O que é?”

Zach enfiou a mão no bolso e tirou um anel, que logo entregou a Zorian. Era uma faixa de ouro sem características que reagiu de forma estranha quando Zorian canalizou um pouco de mana para ela.

“É uma fórmula de feitiço,”¹ disse Zach.

“Míssil mágico?” adivinhou Zorian.

“Isso, mais escudo e lança-chamas,” disse Zach. “Agora você pode usar todos os três em combate real.”

Zorian olhou para o anel com respeito recém-encontrado. Havia um limite de feitiços que alguém poderia colocar em uma fórmula de feitiço, e dependia muito do tamanho do item usado como base. Transformar algo tão pequeno quanto um anel em uma fórmula de feitiço para três feitiços diferentes foi um feito bastante impressionante, mesmo que fossem de nível meio baixo.

“Deve ter sido muito caro,” comentou Zorian.

“Eu mesmo fiz, na verdade,” Zach disse com um sorriso.

“Ainda assim, é uma coisa muito valiosa para dar a alguém que você conheceu há menos de um mês,” disse Zorian. “Por que tenho a sensação de que precisarei disso em um futuro próximo?”

O sorriso de Zach desapareceu e de repente ficou mais contido. “Talvez. Só estou me certificando, sabe. Você nunca sabe quando um troll zangado pode pular em você ou algo assim.”

“Isso… é bem específico,” observou Zorian. “Sabe, você está ficando cada vez mais nervoso com a aproximação do festival de verão. E você parece estranhamente interessado em garantir que eu compareça ao baile.”

“Você vai, certo?” Zach perguntou.

“Sim, sim, eu já disse que vou meia dúzia de vezes,” Zorian bufou. “O que há de tão importante na dança, afinal? O que vai acontecer lá, ó grande viajante do futuro?”

“Você tem que ver para acreditar,” Zach suspirou. “É possivelmente ainda mais implausível do que a realidade da viagem no tempo.”

“Tão ruim assim?” perguntou Zorian, concordando em particular que uma invasão dessa escala era algo em que ele teria dificuldade em acreditar se não tivesse sobrevivido.

“Apenas… tente sobreviver, ok?” Zach suspirou. Antes que Zorian pudesse dizer qualquer outra coisa, Zach de repente vestiu uma máscara de alegria falsa e falou em voz alta o suficiente para ser ouvido por Ibery. 

“Uau, Zorian, estou muito feliz por termos tido essa conversa, mas eu preciso muito ir agora! Descanse bem para amanhã! Tchau, Zorian! Tchau, Ibery! Vejo vocês dois no baile!”

E então ele saiu. Zorian balançou a cabeça na saída do outro garoto e caminhou até Ibery, que agora estava livre da assadura roxa que antes cobria seu rosto e pescoço.

“Bem, acho que devemos ir também,” disse Zorian. “A academia normalmente não tem ninguém patrulhando depois de escurecer, mas o grito daquele idiota pode ter alertado alguém sobre a nossa presença.”

“Oh. Um, certo.”

Zorian observou Ibery enquanto eles saíam da oficina e usou seu truque de mágica para trancar a porta de novo. Ela parecia estranha e subjugada para alguém que conseguiu o que queria.

“O que está errado?” ele perguntou depois de um tempo.

“Err, nada está errado,” ela disse. “Por que você pergunta?”

“Você não parece muito feliz por estar curada,” observou ele.

“Eu estou!” ela protestou. “É apenas…”

“Sim?” ele perguntou.

“Não tenho ninguém com quem ir ao baile,” disse ela. “O garoto com quem eu esperava ir já tem alguém agora.”

Se esse garoto sem nome era Fortov (muito provável, considerando sua óbvia paixão por ele), então sim, ele com certeza já tinha um par. Na verdade, eram altas as chances dele já ter uma acompanhante com uma semana de antecedência, então nunca havia muita chance de ela ir com ele em primeiro lugar, mas não sentia a necessidade de destruir seus sonhos assim.

“Então você vai ter que fazer a mesma coisa que eu e ir ao baile sozinha, não vai?” concluiu Zorian.

Ela parou de repente e deu a ele um olhar avaliador.

“Você também não tem ninguém para ir?” ela perguntou.

Zorian fechou os olhos e praguejou em sua cabeça. Ele realmente entrou nessa, não foi?

* * *

Zorian estava nervoso. Desde o primeiro reinício, ele evitava com muito cuidado a cidade no dia do festival, não querendo se envolver outra vez na invasão. Estar presente dentro dos limites da cidade poderia com facilidade resultar em sua morte terrível, afinal, e naquela época não tinha certeza se seu reinício atual seria o último. Isso não era mais uma opção, a menos que quisesse dar uma pista a Zach de que havia algo errado com ele (ele não queria).

O ponto principal era que ele estava preso no baile, com a adição inesperada de Ibery como seu par para a noite. Não estava muito feliz com isso, na verdade. De fato, não tinha muitos planos para a noite, exceto esperar e ver o que aconteceria, mas a presença de Ibery ao seu lado sem dúvida o limitaria. 

Sem mencionar que ainda se lembrava de sua noite desastrosa com Akoja e tinha muito pouco desejo de viver uma repetição da performance, apagando com o loop temporal apagando as consequências ou não.

Falando de sua noite com Akoja, Zorian teve que admitir uma coisa sobre Ibery: ela era muito mais razoável e atenciosa do que Akoja. Ela não o arrastou para fora do quarto 2 horas antes do evento, nem o fez esperar bem no meio da enorme multidão reunida na entrada, nem o arrastou para conversar com um bando de gente que só se importava com ele sendo irmão de Daimen e Fortov… 

Ela também estava mais interessada em examinar a multidão em busca de qualquer vestígio de Fortov do que em prestar atenção nele, mas tudo bem — ele não tinha a ilusão de que ela o havia convidado para sair porque estava interessada de verdade nele. 

Depois de um tempo, decidiu ter misericórdia dela e informou que Fortov já estava lá dentro, se preparando para a apresentação desta noite junto com os outros membros do clube de música da academia.

Como esperado, a entrada de Zach foi no estilo extravagante usual do garoto. Ele chamou a atenção de todos quando apareceu não com uma, mas com duas garotas para a noite (Zorian não reconheceu nenhuma delas), e depois cortejou ainda mais as pessoas demonstrando uma dança muito impressionante — e chamativa. 

Ao que parecia, Zach aprendeu mais do que magia durante essas reinicializações. Zorian bateu palmas com os outros quando Zach por fim terminou de se exibir e considerou os méritos de gastar algum tempo em uma habilidade não mágica. 

Não dança, no entanto. Ou qualquer outra habilidade da alta sociedade, aliás — aprimorar essas além do nível elementar que já havia compreendido exigiria que construísse uma máscara tão completa que não tinha certeza se seria capaz de tirá-la depois. Os benefícios não valiam a pena vender sua alma, mesmo de forma metafórica.

“Isso é muito mais chique do que eu pensei que seria,” observou Ibery, passando os dedos pela toalha de mesa rendada à sua frente.

“É óbvio que é mais do que apenas um baile de escola,” concordou Zorian. “Acho que a Academia estava organizando algum tipo de evento para dignitários estrangeiros este ano e então decidiu apenas fundi-lo com o baile da escola por qualquer motivo.”

“Acho que sim,” disse Ibery. “Eles investiram muito para fazer tudo parecer bom este ano, e duvido que tenham feito isso por nossa causa.” Ibery olhou para o outro lado da mesa, onde Zach estava entretendo uma pequena multidão ao seu redor, suas duas acompanhantes longe de serem vistas. Após alguns segundos dessa observação, ela se virou para Zorian e o encarou de maneira estranha.

“O que?” Zorian disse, um pouco nervoso com o olhar dela.

“Eu queria te perguntar…” ela começou hesitante. “O que há entre você e Zach? Quer dizer, eu sei que você é amigo dele, mas como isso aconteceu? Vocês parecem muito diferentes um do outro.”

“É uma coisa recente,” disse Zorian. “E foi na maior parte obra de Zach, para ser honesto. Tudo o que fiz foi escoltá-lo para seu quarto depois que ele ficou doente na aula um dia, e ele decidiu que éramos melhores amigos depois disso. Eu meio que segui o fluxo.”

“Então você não sabe sobre… hum…”

“Seu súbito crescimento em habilidade?” adivinhou Zorian. Ele estava muito surpreso que ela não o tivesse questionado sobre isso antes. Quase todo mundo perguntou. Claro, ela receberia a mesma mentira descarada que ele alimentou para todos que o questionaram sobre isso. 

“Não tenho ideia de como isso aconteceu, mas posso dizer que é real e não algum tipo de truque como muitas pessoas têm sugerido. Ele tem me ensinado magia de combate por um tempo agora, e sabe de verdade o que faz.”

“Sim, ouvi dizer que vocês estavam fazendo coisas,²” disse Ibery, fazendo com que Zorian franzisse a testa. Estar associado a Zach fez com que as pessoas ficassem interessadas de uma forma perturbadora em suas atividades, não importa o quão mundanas ou irrelevantes fossem. 

Ter pessoas examinando cada ação sua, como fizeram no mês passado, foi uma experiência nova. Nova e indesejável. “Kyron ficou meio impressionado com o seu crescimento, sabia?”

Sim… pelo menos até ele descobrir que Zach estava envolvido, momento em que apenas se tornou mais uma coisa que fez de Zach um mistério, ao invés de um produto do próprio talento de Zorian. Obviamente, Zach tinha algum tipo de técnica secreta de ensino acima de tudo. Obviamente.

Mas não é como se ele ainda estivesse amargo ou algo assim!

“Impressionado, certo,” disse Zorian com amargura. “Então, o que você acha que está por trás da mudança de Zach?”

“Err, bem… é meio bobo,” disse Ibery.

Zorian gesticulou para que ela continuasse. Ele sempre gostou de ouvir a explicação que as pessoas inventaram para explicar o mistério que era Zach. Grande parte da especulação não era séria, mas tentativas de pensar na solução mais criativa (ou mais engraçada) para o problema, então duvidou que a explicação de Ibery fosse mais tola do que algumas das coisas que ouviu durante todo o mês. Sua favorita pessoal era que Zach realizou um antigo ritual onde comeu o cérebro de outra pessoa para obter seu conhecimento.

“Dilatação do tempo,” disse Ibery após um breve momento de hesitação.

Zorian piscou. Oh Ibery… Tão perto e tão longe…

“Eu não acho que nenhum feitiço de aceleração seja tão eficaz, para ser honesto,” disse Zorian. “Zach não é apenas um pouco melhor do que era — eu mesmo o colocaria no 3° círculo, pelo menos. Na verdade, acho que ele não tem mais motivos para assistir às aulas, exceto que acha divertido e gosta de exibir seu conhecimento para todos.”

“Eu meio que notei isso,” disse Ibery, olhando por um momento para o pequeno grupo de pessoas ao redor de Zach. “Mas eu não estava pensando em magia de aceleração. Você sabe o que são os Quartos Negros? Zorian balançou a cabeça em negação. 

“Há rumores de que nações poderosas como a nossa têm instalações especiais de treinamento que usam níveis extremos de dilatação do tempo. Você entra na instalação, passa alguns meses, ou mesmo anos, e quando sai, apenas um ou dois dias se passaram do lado de fora.”

As sobrancelhas de Zorian se ergueram com a descrição. Se uma das grandes potências tinha algo assim, por que os efeitos não foram sentidos com mais intensidade? Nenhum dos Estados Sucessores tinha vergonha de usar seu poder e com certeza teria usado tal ferramenta para produzir magos treinados em grande escala.

“É apenas um boato,” acrescentou Ibery com rapidez. “Algo entre uma teoria da conspiração e uma lenda urbana. Eu só sei disso porque uma das minhas amigas adora esse tipo de coisa e ela continua insistindo que existe uma dessas instalações nos túneis sob a cidade. Supostamente eles consomem grandes quantidades de mana, então devem estar localizados em poços de mana.”

“E o Buraco é o maior poço de mana que existe,” observou Zorian. “Qual é a explicação para tanto segredo em torno deles? Você pensaria que eles estariam usando isso com muita intensidade.”

“Eles não podem,” disse Ibery. “Ou pelo menos é assim que a história continua. Eles têm algum tipo de limitação severa em seu uso. A forma exata como os países escolhem quem pode usar os Quartos Negros é onde entra a parte da teoria da conspiração. As teorias mais convencionais sugerem que são apenas instalações sofisticadas para treinar super agentes secretos. As mais selvagens são… bem, selvagens.”

“É uma teoria legal,” Zorian cantarolou em especulação. Muito mais próximo da realidade do que qualquer outra coisa que ouviu, embora nunca dissesse isso em voz alta, mesmo como uma piada. Se ela pudesse levar a sério um boato tão improvável, havia uma boa chance de que ela realmente acreditasse nele ao ouvir a verdade, e isso seria muito estranho no momento. 

Talvez ele devesse tentar convencê-la em uma das próximas reinicializações? Algo para se pensar, pelo menos. “Mas se Zach passou anos em um daqueles Quartos Negros, por que sua aparência não envelheceu? E por quais motivos eles deixariam Zach usar um desses?

“Bem, ele não precisou literalmente passar anos,” disse Ibery. “Não é que qualquer coisa que tenha feito seja tão avançada. Alguns meses de tutoria intensa tem grandes chances de produzir os efeitos que estamos vendo. E mesmo que tenha passado anos, existem poções que podem deter seu envelhecimento por um ou dois anos. Elas funcionam bem em pessoas jovens.”

Zorian resistiu ao impulso de franzir a testa quando percebeu algo. Por mais que Zach gostasse de se exibir, ele nunca mostrou mais do um certo limite. Se Zach tivesse mostrado o tipo de magia que usou durante a invasão, nem Ibery nem ninguém descartaria a proeza de Zach como não avançada com tanta facilidade. 

Então, pensando bem, talvez esse fosse o ponto. Zach muito habilidoso foi surpreendente, talvez até chocante para aqueles que o conheciam antes da mudança. Agora, Zach se tornar um arquimago provavelmente seria alarmante ao extremo e inspiraria uma atitude correspondente nas pessoas ao seu redor.

Talvez o comportamento de Zach fosse muito mais calculado do que pensava?

“Quanto a por que ele?” Ibery continuou. “Bem, ele é um Noveda. Eles foram bastante influentes antes de sua eventual queda, e não me refiro apenas no sentido de serem ricos. Eles tinham os dedos em todos os lugares. Pude ver com facilidade algumas dessas antigas influências sobrevivendo até hoje. Zach é o último de sua linhagem, e o destino de sua Casa está sobre seus ombros. Talvez tenha sido apenas uma manobra desesperada dos guardiões de Zach, tentando transformá-lo em um sucessor digno capaz de devolver Noveda à sua antiga glória.”

O chão tremeu, seguido por uma explosão ensurdecedora menos de um segundo depois. Janelas sacudiram, mas não quebraram. Um silêncio inquieto desceu sobre o salão de dança, apenas quebrado pelo estrondo periódico de explosões mais distantes.

“O que… o que foi isso?” Ibery perguntou com medo.

Ela não era a única a fazer esse tipo de pergunta. Murmúrios agitados começaram a viajar pela multidão reunida, crescendo de forma constante em volume e alarme. A pressão sempre presente que Zorian sempre sentiu por estar dentro da multidão se intensificou e… mudou. O que no geral era apenas um aborrecimento empurrando as bordas de sua consciência de repente se tornou um cobertor sufocante de medo. 

Ele lutou para não desmaiar quando sentimentos estranhos invadiram sua mente. O que diabos estava acontecendo com ele? Ele não se lembrava de nada sobre um ataque como esse de sua experiência anterior na invasão.

Um minuto se passou. Então dez. Zorian quase podia sentir o contínuo aumento da ansiedade e da agitação da multidão. Na última (e primeira) vez que sobreviveu à invasão, estava de pé no telhado quando a primeira barragem desceu à terra e ficou incapacitado por um momento como resultado. Pelo menos, foi o que pensou. 

1. sinônimo de item mágico[↩]
2. pelo que entendi, acham que Zorian é gay, ele não é, não se preocupem[↩]