Capítulo 12 – Teia da Alma (2/3)

Por fim, depois de quase 30 minutos vagando pelo parque, encontrou o ponto de encontro. Taiven deveria mesmo aprender a dar instruções adequadas um dia desses. Era um lugar bastante pacífico, embora habitado quase que por completo por pessoas idosas. Como pessoas muito idosas. 

O grupo de adolescentes de Taiven se destacava como um polegar dolorido, mas nenhum dos velhotes que os cercavam parecia se importar, então Zorian decidiu não deixar que isso o incomodasse e se aproximou com cautela.

Os outros amigos de Taiven eram dois garotos rudes e musculosos que pareciam mais em casa no ringue de boxe do que em uma escola de magos. Um deles estava franzindo a testa para o tabuleiro de xadrez à sua frente, contemplando seu próximo movimento, enquanto Taiven e o outro garoto sentavam-se um de cada lado dele. 

Taiven demonstrava clara impaciência e tédio, em um ponto tentando roubar uma estatueta do tabuleiro para passar o tempo, apenas para ser frustrada pelos jogadores. O outro garoto estava mais relaxado, observando com calma tudo ao seu redor como um cão de guarda. Foi esse outro menino que o notou e o apontou para os outros dois.

“Barata!” Taiven acenou. “Graças aos deuses, estava começando a temer que você nunca aparecesse!”

“Eu não me atrasei,” Zorian protestou.

“Bem, você com certeza desenvolveu o hábito de cortar as coisas desde a última vez que nos vimos,” ela acusou. “Mas mesmo assim. Barata, gostaria que conhecesse meus dois lacaios, Grunhido e Murmúrio. Grunhido, Murmúrio, este é meu bom amigo Barata.”

Zorian revirou os olhos. Pelo menos não é só ele que ganha um apelido idiota.

“Droga, eu disse para você não nos apresentar assim!” Um dos meninos protestou. Era mais por força do hábito do que por esperar de verdade uma mudança de Taiven, se Zorian estivesse lendo as coisas certo. 

Ele suspirou e se virou para Zorian. “Oi, garoto. Eu sou Urik, e o cara que joga xadrez é Oran. Obrigado por nos ajudar. Vamos garantir que nada aconteça com você, então não se preocupe com nada.”

O jogador de xadrez grunhiu, com uma possível concordância. Deve ser o Grunhido, então.

“Eu sou Zorian,” ele falou de volta. O cara nunca disse a ele seus sobrenomes, então por que deveria dizer o dele?

“Certo!” disse Taiven com entusiasmo. “As apresentações acabaram, então vamos indo, certo?”

“Não até eu terminar esta rodada,” o jogador de xadrez disse de forma irrefutável.

Os ombros de Taiven caíram em derrota. “Eu odeio esse jogo,” Taiven lamentou. “Encontre um lugar para você, Barata. Vai demorar um pouco.”

Zorian estalou a língua em aborrecimento. Pela primeira vez, Zorian simpatizou com a impaciência de Taiven. Ele também não era um grande fã de xadrez.

* * *

A masmorra era um lugar extremamente perigoso. Também conhecido como Submundo, Labirinto e um milhão de outros nomes, era uma rede muito extensa de cavernas e túneis que corriam sob a superfície do mundo. 

À primeira vista, o lugar parecia o sonho de todo mago se tornando realidade — os níveis de mana ambiente aumentavam conforme se descia para as profundezas infinitas do sistema de cavernas da Masmorra, e os níveis mais baixos estavam quase nadando com minerais úteis com fantásticas propriedades mágicas. 

Infelizmente, os magos eram apenas uma das muitas criaturas que prosperavam em tal ambiente. Monstros de todos os tipos viviam nos túneis, e quanto mais fundo se ia, mais fortes e alienígenas eles se tornavam. Mesmo o maior dos arquimagos teve que tomar cuidado para não ir muito fundo ao explorar a Masmorra, para não encontrar algo impossível de derrotar.

Cyoria, como muitas outras cidades, aproveitou a masmorra abaixo dela quando estava sendo construída. A parte mais alta da masmorra foi limpa de qualquer coisa agressiva ou perigosa em particular e então isolada sistematicamente dos níveis mais profundos. 

Esses túneis foram então modificados em abrigos, espaços de armazenamento, sistemas de controle de enchentes… e o sistema de esgoto da cidade. Os assentamentos humanos usaram a Masmorra como esgoto por tanto tempo que várias espécies de slimes e outros monstros se adaptaram em específico para tirar proveito desse nicho ecológico único, e os humanos com frequência os transplantaram de uma cidade para outra quando construíram novos assentamentos. 

Claro, a separação desta camada superior das partes mais profundas da Masmorra nunca foi 100% eficaz — especialmente porque muitos habitantes da Masmorra eram escavadores muito capazes. Manutenção regular era necessária para manter a coisa toda funcionando direito.

A fronteira da Masmorra de Cyoria era muito conhecida por ter mais buracos do que uma esponja. Era uma cidade bastante jovem, e a Masmorra local era bem extensa. Crescia muito, muito rápido, e uma separação adequada entre as camadas nunca foi finalizada. 

Provavelmente foi por isso que os invasores conseguiram contrabandear um exército inteiro de monstros para a cidade, fazendo-os sair direto dos túneis — embora a maneira exata que os invasores usaram para mapear a Masmorra Profunda bem o suficiente para encontrar uma rota com capacidade para um exército passar seja uma incógnita. Apenas mais um exemplo de como o inimigo tinha um preparo ridículo, Zorian supôs.

Apesar do perigo óbvio, Zorian não estava muito preocupado em seguir Taiven nos túneis. O subsolo de Cyoria não era o lugar mais seguro do mundo, mas também não era uma sentença de morte certa. E duvidava que os invasores estivessem lá, já que um exército gigante de monstros vivendo logo abaixo da cidade era absolutamente impossível de esconder, independente da capacidade dos organizadores da invasão — eles teriam que seguir sua rota no dia da invasão para evitar a detecção. 

Ele se sentiria melhor se tivesse um item de foco para sua magia de combate, é claro, mas isso estava além de seu alcance neste momento. Tirando as aulas particulares de Nora, ainda não era bom o suficiente com fórmulas de feitiços para fazer um do zero e não podia comprar um sem permissão.

Infelizmente, seu empregador não parecia compartilhar a confiança de Zorian.

“Este é o quarto membro que vocês encontraram?” o velho perguntou incrédulo. “Ele já se formou?”

Zorian olhou para o homem carrancudo acenando para ele de maneira desdenhosa e logo decidiu que podia entender a irritação de Taiven com o cara. Se o cara estava tão preocupado com a capacidade de entregar resultados, por que não contratou um profissional de verdade para recuperar o maldito relógio? Ah, isso mesmo — ele não queria pagar o salário de um profissional! Sendo honesto, Taiven e seu grupo eram provavelmente o melhor que ele poderia esperar, considerando onde procurou ajuda.

O trabalho em si era bastante simples — o velho perdeu um relógio de bolso nos túneis enquanto fugia de uma dupla de aranhas gigantes, e agora tinham que recuperá-lo. O velho tentou recuperá-lo, mas quando voltou ao local onde o havia deixado cair, não estava mais lá. 

Por si mesmo, Zorian tinha certeza de que foi comido por um slime ou algum outro necrófago comedor de metal que vivia nos túneis, mas o velho insistiu que ainda estava intacto e na posse das aranhas. Como ele sabia disso era uma incógnita. O que um bando de aranhas, gigantes ou não, faria com um relógio? Eles eram como pegas¹, coletando itens brilhantes apenas porque gostam?

“Não,” disse Zorian, com total impenitência. “Sou do terceiro ano.”

“Um terceiranista!” o homem gritou. “E você acha que pode sobreviver lá embaixo? Você conhece alguma magia de combate?”

“Claro”, confirmou Zorian de imediato. “Míssil mágico, escudo e lança-chamas.”

“Isso é tudo?”

“Você recebe o que você paga,” Zorian encolheu os ombros.

“Olha, qual é o seu problema?” Taiven interrompeu. “Somos quatro contra duas aranhas grandes. Eu sozinha seria suficiente para isso!”

“Só porque eu só encontrei duas não significa que não haja mais delas,” o homem grunhiu. “Eu não quero que vocês tropecem em um ninho inteiro dessas coisas e sejam massacrados. Essas coisas são rápidas. E furtivas — eu nem as notei até que estivessem bem em cima de mim. Tenho sorte de estar vivo, conversando com vocês quatro.”

“Bem, há quatro pares de olhos entre nós,” Taiven raciocinou. “Nós cuidaremos das costas um do outro, então boa sorte com elas se aproximando de nós. Suponho que você não vai enfim nos contar o que há de tão importante naquele relógio que você perdeu?”

“Não é da sua conta,” o homem rebateu. “Não é valioso nem nada, só tenho motivos sentimentais para querer de volta.” Ele balançou sua cabeça. “Acho que o garoto está certo. Consegui o que pude, considerando a recompensa que estou oferecendo. Apenas… não sejam descuidados. Não quero a vida de um bando de crianças pesando na minha alma quando algum dia morrer.”

Alguns minutos e muitas brigas inúteis depois, Taiven por fim os conduziu para a entrada da Masmorra mais próxima. Havia guardas estacionados lá, mas Taiven tinha permissão para entrar e poderia trazer pessoas com ela, então estavam livres para passar. 

Pelo menos isso era reconfortante — significava que alguém no escritório de licenças considerava Taiven capaz o suficiente para manter companheiros não combatentes como ele seguros lá embaixo. Ao que parecia, ela não brincou quando disse que poderia protegê-lo.

Os próprios túneis eram muito menos sinistros do que Zorian imaginava, ou pelo menos esta seção em particular era — paredes de pedra lisa e nada mais ameaçador do que ratos vagando por aí. 

A pedra que cobria os corredores refletia muito bem a luz, então as quatro lanternas flutuantes que pairavam acima deles (Taiven insistiu que todos conjurassem uma e as afastassem umas das outras, para que não fossem mergulhados de repente na escuridão com a chance de encontrar algo que poderia dissipá-las) iluminaram os túneis muito bem. 

Infelizmente, não havia sinal do relógio perdido ou das aranhas gigantes. Taiven parecia pensar que seria fácil rastrear as aranhas com um simples feitiço de localizar criatura, e ficou perplexa quando o feitiço — e todas as outras adivinhações que ela tentou, nesse caso — saíram vazias.

Como se viu, Taiven e seus dois amigos eram mais do que um pouco especializados em magia de combate e não tinham a menor ideia de como rastrear o relógio ou as aranhas, uma vez que suas tentativas rudimentares de adivinhação falharam. 

Em algum momento, decidiram apenas vagar, esperando tropeçar no covil da aranha, ocasionalmente repetindo as adivinhações sem efeito. Após cerca de 2 horas disso, Zorian estava pronto para desistir. Ele estava prestes a sugerir que desistissem e voltassem amanhã, quando de repente sentiu muito, muito sono.

Ser um mago exigia muita disciplina mental — moldar a mana da forma correta exigia foco e capacidade de visualizar o resultado desejado com clareza cristalina. Como tal, todos os magos eram, até certo ponto, resistentes à magia mental e outros efeitos direcionados à mente. 

Era a única razão pela qual Zorian ainda estava acordado e lutando com desespero contra o feitiço do sono, em vez de cair no chão em um sono profundo. À sua frente, viu Taiven e um de seus amigos balançarem no local enquanto tentavam resistir ao feitiço também, enquanto o outro garoto já estava esparramado no chão.

Ele lutou com o feitiço por um segundo ou dois, e então o efeito do sono apenas… retirou-se. Antes que pudesse fazer qualquer coisa, foi forçado a se ajoelhar por um fluxo de memórias e imagens que penetravam diretamente em sua mente.

Confusão. Uma lembrança dele olhando para um problema de fórmula de feitiço desconcertante em particular, batendo sua caneta contra a mesa em frustração. Uma imagem de duas bolas de água flutuantes conectadas por uma coleção de fluxos de água em constante mudança fluindo de um orbe para outro. Uma memória alienígena de um troll de guerra rasgando delicadas paredes brancas que pareciam feitas apenas de teias de aranha. Uma pergunta.

[Você é-]² a voz explodiu em sua mente, antes de desmoronar em outra coleção psicodélica de imagens e memórias alienígenas. O dilúvio diminuiu por um momento, como se esperasse uma resposta. Então começou de novo. Frustração. [Eu pensei -] Irmandade. Teias se estendendo por abismos sem luz, orbes de luz presos dentro delas. [-não me entende, não é?] Tristeza. Pena. Mais frustração. Resignação.

O fluxo de imagens parou abruptamente de assaltar sua mente. Zorian agarrou a cabeça para diminuir a dor de cabeça latejante dentro de sua cabeça e olhou em volta. Taiven e seus dois amigos estavam inconscientes, mas pareciam ilesos. Não havia vestígios de seu atacante em qualquer lugar. Tentou acordá-los, mas eles não se mexiam.

Decidindo que a melhor ideia seria voltar à superfície antes que algo decidisse acabar com eles, Zorian logo lançou o feitiço do disco flutuante e empilhou seus três companheiros inconscientes em cima dele antes de ir direto para a entrada da masmorra.

Ele só esperava que sua cabeça parasse de matá-lo amanhã.

1. uma espécie de pássaro⤶
2. só posso dizer que está assim mesmo, mais e é spoiler⤶