Capítulo 22 - Complicações (2/3)

Taiven olhou para ele, parecendo apreensiva. “Em teoria, sim,” admitiu Taiven com relutância. “É tão simples quanto usar feitiços intensivos em mana para esgotar com frequência suas reservas. Isso aceleraria o crescimento delas. No entanto, esse tipo de crescimento não natural destruiria todas as suas habilidades de modelagem atuais — seu crescimento normal é tão lento porque sua alma está garantindo que seu controle sobre a mana não escorregue. Destruir suas habilidades de modelagem apenas para acelerar o crescimento de suas reservas é muito míope, Barata. Por favor, não faça isso. Eu nunca faria isso, e você sabe que não sou um exemplo de garota responsável. Você pode esperar alguns anos para que elas cresçam por conta própria, certo?”

Bem, ele com certeza não estava pressionado pelo tempo no momento, Zorian tinha que admitir. “Acho que isso faz sentido,” respondeu ele. “Eu acho que a razão pela qual as reservas de mana chegam a um platô depois de um tempo é que há um limite de poder que uma alma pode lidar com segurança. Aumentar o limite de forma artificial depois desse ponto atrapalha as habilidades de modelagem do mago, e o deixa sem esperanças de recuperá-las. Não é de admirar que todos recomendem não fazer isso — não importa quão benigno seja o processo de aprimoramento, o resultado é ainda mais poder e menos controle sobre ele.”

“Sempre há uma troca entre controle e poder,” disse Taiven. “Só não é aparente na maioria das vezes, já que pouquíssimas pessoas tentam desenvolver suas habilidades de modelagem até seus limites. Muitos magos pensam que ter mais mana é sempre melhor, já que você sempre pode trabalhar mais em suas habilidades de modelagem, mas aumentar suas reservas de mana sem efeitos colaterais ruins é em essência impossível. Não é verdade, no entanto. Não importa quanto tempo eles gastem aprimorando suas habilidades de modelagem, pessoas com enormes reservas de mana são totalmente incapazes de realizar alguns feitiços específicos focados em sutileza — coisas como magia mental avançada, ilusões detalhadas e constructos de alteração complexos.”

“Espere, você está dizendo que vou perder a habilidade de lançar feitiços focados em sutileza conforme minhas reservas de mana aumentam?” perguntou Zorian em alarme.

“Não, não, estou falando sobre suas reservas naturais de mana — sua capacidade inata antes de começar a aumentá-la através da conjuração regular. Sobre magnitude. A maioria dos feitiços, mesmo os muito sofisticados, são projetados para magos medianos — magnitude 8 a 12, em outras palavras. Você tem 12, então ainda está dentro da faixa pretendida. Inferno, eu ouvi falar de um mago de magnitude 15 em particular que se tornou um ilusionista muito bom, então mesmo se você ultrapassar um pouco, dificilmente fará diferença.”

Considerando que a magnitude real de Zorian era 8, parecia que ele não tinha nada com que se preocupar. Ainda assim, isso o fez se perguntar sobre Zach, que parecia ter magnitude na casa dos 60. Como esse tipo de poder monstruoso influenciou o esquema de Taiven?

“Que tal pessoas com magnitude realmente alta?” perguntou Zorian. “Quão alto você pode ir antes que feitiços baseados em sutileza se tornem impossíveis?”

“Nunca vi números concretos, mas acho que em torno de magnitude 20 ou mais,” Taiven deu de ombros.

“Que tal os números realmente altos?” Zorian perguntou. “Algo como magnitude 60?”

Taiven piscou, parecendo perplexa com a pergunta. “Bem, isso seria totalmente desumano!” ela disse por fim. “É mesmo possível? De qualquer forma, não tenho certeza se isso seria bom, mesmo para um mago de batalha como eu. Qualquer um com tais reservas de mana teria que gastar anos a mais do que seus pares apenas para obter um nível básico de proficiência esperado de um mago certificado. Talvez até uma década, não sei.”

Zorian pensou sobre o fracasso relativo de Zach antes do loop temporal e franziu a testa. Ele pensou que Zach era apenas um preguiçoso procrastinador, mas talvez houvesse mais do que isso? Então, pensando bem, ele tinha a sensação de que Zach era um caso especial. Essas reservas de mana inumanas eram apenas isso — completamente fora do alcance humano. 

Ele não encontrou nenhum registro de pessoas assim em nenhum dos livros, e a maioria dos especialistas que consultou disseram que tais pessoas não existiam fora dos mitos. Além disso, embora Zach fosse um mago ruim, ele conseguiu ser certificado, então era óbvio que suas enormes reservas de mana não eram tão incapacitantes quanto deveriam.

Talvez fosse uma linhagem da Casa Noveda? Uma que deu à sua família enormes reservas sem a perda incapacitante de controle, talvez. Claro, os Noveda alegaram de forma pública que não tinham linhagem, mas não seria a primeira vez que uma Casa mentiu.

“Eu hesito em trazer isso à tona,” disse Taiven, tirando-o de seus pensamentos, “mas se você está tão desesperado por um aumento de mana de curto prazo, você sempre pode absorver a mana ambiente mais rápido do que pode assimilá-la. Tenho certeza que você está ciente das desvantagens, no entanto…”

Zorian assentiu. Havia duas formas principais de mana disponíveis para um mago: sua mana pessoal e a ambiental que emanava do submundo. A mana pessoal era algo que todas as coisas com alma possuíam em quantidades variadas e estava sintonizada com a pessoa que a produzia — dobrava-se com facilidade à vontade de seu criador e era mais maleável e controlável por natureza do que qualquer outra coisa que pudesse usar para alimentar sua magia, já que nunca resistiu aos esforços do lançador para moldá-la. 

A mana ambiente, por outro lado, era mais difícil de controlar e tóxica para os seres vivos. Não o suficiente para matar um mago apenas por usá-la uma vez, mas qualquer uso substancial e prolongado resultou em doença e insanidade. Os magos do passado acreditavam que a mana ambiente estava contaminada pelo ódio do Dragão Mundial pela humanidade e evitavam seu uso, mas os magos modernos descobriram alguns truques para fazer uso dela. 

Um deles era usá-lo para energizar itens, que não tinham mentes para corromper ou corpos para adoecer. A outra era assimilar a mana ambiente em suas reservas pessoais, anulando suas propriedades tóxicas. Embora o processo de assimilação fosse muito lento para alimentar feitiços reais, ser capaz de regenerar reservas pessoais mais rápido era útil o suficiente para que a habilidade se espalhasse por toda parte. Hoje em dia, todo estudante de magia aprendeu isso junto com os outros fundamentos da conjuração. 

“Eu vou ficar doente”, disse Zorian. “E talvez louco, se eu continuar usando com frequência.”

“Certo,” falou Taiven. “Usar mana bruta com frequência é muito estúpido, mas se você estiver em apuros… bem, é melhor passar alguns dias acamado com febre do que acabar morto.”

“Você já usou antes,” adivinhou Zorian.

Taiven deu a ele um olhar surpreso, como se fosse inesperado que ele tivesse percebido. “Uh, talvez uma vez? Ou duas vezes?” Ela mudou de posição, parecendo desconfortável. “Mas fique quieto sobre isso, certo? A maioria dos magos de combate já fez isso algumas vezes na vida, mas os inspetores da Guilda não aceitam todo mundo faz isso como desculpa.”

Zorian fez um gesto sobre a boca, indicando que seus lábios estavam selados. Não é como se ela não soubesse de muitas coisas que causariam problemas para ele, de qualquer maneira.

“Vamos voltar para a aula, oh grande professora,” disse Zorian. “Já que você está tão empenhada em me ensinar feitiços de fogo intensivos em mana, que tal aquele vórtice de fogo que ouvi dizer que você pode lançar…”

* * *

Quando chegou a hora, Taiven e seus dois amigos deixaram Zorian assumir o controle enquanto ele os conduzia ao território Aranea. Eles já haviam tentado e falhado em adivinhar a localização do relógio, o que não era muito incomum se fosse mesmo levado pelas araneas — as araneas estavam envolvidas em uma guerra nas sombras com os invasores a um bom tempo, antes mesmo do loop temporal começar, e suas proteções anti-adivinhação eram excelentes.

[Nos encontramos mais uma vez, Zorian Kazinski,] a matriarca falou por telepatia. Ela estava cercada por 6 guardas de honra, embora apenas 2 estivessem visíveis, enquanto as outras quatro estavam penduradas no teto sob algum tipo de feitiço de invisibilidade. Zorian só sabia que elas estavam lá porque podia sentir suas mentes. [E mais uma vez você traz convidados adicionais com você. Três deles desta vez. Se esse padrão continuar, teremos que encontrar uma área mais espaçosa para abrigar todos eles depois de mais alguns reinícios.]

[Engraçado,] Zorian mandou de volta. [Mas, na verdade, este é o grupo do qual eu fazia parte quando conheci as araneas. Estávamos procurando um relógio supostamente em sua posse na época, assim como estamos agora. Soa familiar?]

“O que está acontecendo?” perguntou Taiven. Ela e seus dois amigos esperavam na parte de trás, olhando apreensivos para as três aranhas na frente deles. “Por que vocês só estão olhando?”

Antes que Zorian pudesse dizer qualquer coisa, a matriarca começou a balançar as quatro patas dianteiras no ar por um tempo e depois falou.

“O que é isso sobre um relógio que eu ouvi?” ela perguntou, virando seus dois olhos maiores para Taiven.

Demorou alguns minutos de explicações e esclarecimentos, mas no final a matriarca enfim pareceu se lembrar do evento em questão.

“Oh, agora eu me lembro,” ela disse. “Apesar de que o homem em questão com certeza não é nenhum tipo de transeunte inocente, e o relógio não é um simples dispositivo de cronometragem — ele atacou nossa teia com alguns outros bandidos e acabou deixando cair sua bugiganga quando os perseguimos.

[Ele é um dos invasores,] a matriarca falou por telepatia, para que apenas ele pudesse ouvir. [Ou pelo menos trabalha para eles. Você diz que o viu? Excelente, enfim temos um ponto de entrada na organização. Basta um rosto, um nome e um contato cara a cara para adivinhar onde ele mora… você sabe o nome dele, não sabe? Excelente. Com sorte, ele deu o seu verdadeiro. Você apertou a mão dele quando aceitou o trabalho? Não? Tente cumprimentá-lo quando lhe der o dispositivo. Talvez coloque um feitiço de rastreamento se você souber como…]

De alguma forma, a matriarca conseguiu participar de duas conversas separadas ao mesmo tempo, falando em voz alta com Taiven e seus dois amigos enquanto falava por telepatia com Zorian. O próprio Zorian não foi abençoado da mesma forma e, na maior parte, não ouviu a explicação para Taiven, a fim de absorver o que ela dizia para sua mente. Por fim, ela pareceu perceber isso e interrompeu sua comunicação telepática, permitindo que ele prestasse atenção ao que ela dizia a Taiven.

“…então, não tenho certeza da função do dispositivo, mas é claramente um item mágico,” a matriarca disse em voz alta. “É inútil para nós araneas, mas estamos bem familiarizados com o conceito de comércio. Esperávamos trocá-lo com alguns de nossos contatos humanos por algo que possamos usar, mas como é nosso querido amigo Zorian que está pedindo por isso, acho que vamos dar a vocês como um favor. Tenho certeza de que Zorian vai nos compensar… no futuro.”

“Uhh…” Taiven se atrapalhou, olhando para ele incerta. “Tudo bem, Barata? Você…?”

“Sim, estou bem com isso,” Zorian deu de ombros. Embora, no que lhe dizia respeito, ele não devesse nenhum favor real à matriarca por isso.

[Eu só disse isso pelo bem das aparências,] a matriarca disse por telepatia. [Seria estranho se desistissemos sem motivo. Além disso, no que me diz respeito, você retribuirá minha generosidade ajudando-me a rastrear seu empregador para que possamos extrair informações dele.]

“Presa da Vitória irá recuperar a bugiganga,” a matriarca anunciou em voz alta, fazendo com que uma das duas guardas de honra visíveis de repente deslizasse para a escuridão. “Eu pediria para vocês alertarem seu empregador contra novas agressões contra nós, mas provavelmente é melhor que vocês fiquem quietos sobre nós.”

“Por que ele atacou vocês?” perguntou Taiven. “Vocês parecem legais o suficiente para mim.”

“A maioria dos humanos matará monstros sencientes se os encontrarem dentro de suas fronteiras,” comentou Grunhido. Ele e Murmúrio estavam bem quietos até agora, então foi um pouco surpreendente ouvi-lo falar de repente. Taiven deu a ele um olhar sujo por sua observação. “O que? Só estou dizendo que ele não precisava de um motivo. A presença delas seria ofensiva o suficiente para algumas pessoas.”

“É um pouco mais complexo do que isso,” respondeu a matriarca. “Os humanos se chocam com outras raças sencientes, isso é verdade, mas isso porque a maioria delas é muito territorial, assassina, vê os humanos como comida, ou todos os três. Em ocasiões em que não foi o caso, os humanos se mostraram dispostos a abrir exceções e adotar uma abordagem mais… sutil. Existem vários dragões que lidam com os humanos de maneira pacífica, os homens-lagarto de Blantyrre há muito são parceiros comerciais das nações humanas, e muitos dos estados fragmentados que fazem fronteira com a região selvagem fizeram pactos secretos ou não tão secretos com vários espíritos e clãs de monstros vivendo dentro de suas fronteiras nominais”.

“Você pensou muito sobre isso,” comentou Zorian.

“Embora não seja muito conhecido, interagimos de forma pacífica com a humanidade há muito tempo,” disse a matriarca. “As araneas vivem nos níveis mais profundos da masmorra desde que esta cidade existe. Quando as fundações estavam sendo lançadas, várias campanhas foram feitas nas seções locais da masmorra para eliminar as ameaças que a espreitavam. No entanto, esse vácuo de poder também permitiu que raças mais fracas como araneas se movessem para o local. A masmorra ao redor do Buraco é um local privilegiado para criaturas mágicas de todas as raças, como você provavelmente sabe, e a competição era feroz. Por sorte, embora nós araneas não tivéssemos a força bruta ou habilidades mágicas destrutivas de alguns de nossos concorrentes, estávamos muito mais dispostas a cooperar com os humanos para nosso benefício mútuo. Entramos em contato com alguns dos humanos que estavam dispostos a cooperar conosco e demos a eles informações sobre nossos inimigos mútuos — seus pontos fortes e fracos, onde viviam, o momento de seus ataques e movimentos… tudo o que precisavam para eliminá-los, ou pelo menos enfraquecê-los a ponto de podermos terminar o trabalho. A coleta de informações sempre foi nossa especialidade.”

Zorian ficou fascinado com a história e mais do que um pouco surpreso que a matriarca estivesse disposta a dizer tudo isso na frente de Taiven e seus amigos. Então, pensando bem, Zorian nunca disse a eles que as araneas liam mentes, então suas mentes estavam sem nenhuma proteção — a matriarca provavelmente tinha uma boa imagem de como eles poderiam causar problemas para ela. E eles também não se lembrariam de nada sobre isso quando esse loop terminasse.

“Embora dar informações aos humanos nos ajudasse tanto quanto eles, era raro fazermos isso de graça — em troca de nossos segredos, exigimos alguns dos seus. Nossos aliados humanos usaram as informações que fornecemos para criar um nome para si mesmos e promover suas carreiras e, em troca, eles nos ensinaram um pouco de sua magia e nos ajudaram a adaptá-la para nosso próprio uso. Armadas com nosso próprio sistema de magia estruturada, as araneas cresceram em força e versatilidade, solidificando seu domínio sobre esta região e tornando a teia que vivia abaixo de Cyoria a mais prestigiosa das teias araneas. A prosperidade resultante fez com que seus números aumentassem, e elas enviaram um fluxo interminável de colonos e teias separatistas para a região circundante, onde começaram a expulsar ou subjugar todas as teias araneas menores que encontraram. Mas embora essas araneas tenham deixado Cyoria em busca de seu próprio destino, nenhum lugar teve o prestígio ou as oportunidades que Cyoria oferecia, e assim viam sua teia mãe com inveja e ressentimento. Logo, várias dessas separatistas se uniram e, armadas com a experiência de lutar contra as teias menores por território, expulsaram a teia original de sua terra natal. Não seria a última vez que Cyoria mudava de mãos. As conquistadoras logo foram despojadas por outro grupo de invasoras, e esse grupo foi despojado por outro, e então esse outro foi despojado por nós. Somos a quinta teia a ocupar este lugar e, embora nossa posição seja segura no momento, qualquer tipo de fraqueza pode fazer com que as teias vizinhas fiquem… inquietas.”

“Huh,” disse Zorian. “Então, se vocês fossem, em um cenário hipotético, dizimadas por alguém e tivessem seus números muito reduzidos?”