Capítulo 26 – Morte da Alma (4/6)
por 444.EXE* * *
A noite estava esplêndida. Akoja ainda era bastante frustrante, mas como o encontro não era uma missão de Ilsa desta vez, ela não foi tão insistente em arrastá-lo para apresentações inúteis e coisas do gênero e, em vez disso, decidiu criticá-lo a cada 5 minutos e, em geral, estar muito autoconsciente e tensa para o que era apenas uma dança casual. Quanto aos invasores, eles estavam muito mal.
Zorian continuou monitorando a situação através dos relés telepáticos que havia deixado com as araneas e era óbvio que toda a invasão não corria como planejado. Embora a cidade não acreditasse que a invasão fosse da escala descrita pelas araneas e carecesse de forças de resposta (embora, até onde Zorian entendeu, a reação da cidade foi considerada uma reação exagerada por grande parte da liderança), ela estavam preparados para responder a algum tipo de invasão… e os atacantes eram uma mera casca de sua força habitual, devido à falta de bases avançadas e muita liderança assassinada.
Não houve bombardeio inicial porque os magos de artilharia foram emboscados antes que pudessem fazer suas coisas, a academia optou por mudar seu esquema de proteção para que os atacantes não pudessem apenas se teletransportar para onde quisessem ir, e suas rotas de invasão eram ativamente contestadas por forças defensoras que continuavam enxameando enquanto a cidade percebia o tamanho do ataque e usava todos os recursos de combate disponíveis.
Então, dizer que Zorian ficou surpreso quando a porta do salão de dança foi repentina e violentamente explodida em pedaços, banhando os desafortunados convidados que estavam muito perto da entrada com uma chuva de estilhaços e força concussiva, seria um grande eufemismo. Alguns momentos depois, antes que a poeira baixasse e os gritos cessassem, três pessoas entraram no corredor.
No centro da formação de três estava o lich. Era exatamente como Zorian se lembrava: uma imponente figura esquelética, seus ossos negros e de aparência meio metálica, usando uma coroa e uma armadura de metal. Em suas mãos esqueléticas segurava um cetro, completando a aparência real. À esquerda do lich avançava uma mulher vestida com roupas pretas que lembravam um uniforme militar — calças simples, uma jaqueta lisa com algum tipo de brasão costurado (era muito longe para Zorian ver com clareza, mas parecia apresentar uma caveira como um tema proeminente; quem diabos coloca mesmo uma maldita caveira em sua crista?), e pesadas botas de couro. Tudo muito brando e utilitário, embora de aparência um tanto sinistra devido à sua cor preta. Ela avançou com propósito, segurando uma espada presa ao cinto, sua expressão dura e severa, e Zorian não pode deixar de notar sua pele pálida e cabelo preto como carvão (amarrado em um rabo de cavalo apertado), fazendo-a parecer uma vampira,
…ela era uma vampira, não era? Deuses, toda vez que ele pensava que a força de Ibasa não poderia parecer mais sinistra, eles puxavam algo de seu armário para mostrar a ele que eles podiam.
A parte final do triunvirato era uma pessoa com um manto vermelho-sangue que a cobria da cabeça aos pés. Seu rosto estava oculto atrás de um pedaço de escuridão que parecia preencher cada parte aberta do manto, obscurecendo as feições do usuário. Ao contrário do lich e da garota vampira, que fizeram o possível para parecer dignos e imponentes, Robe vermelho (que é como Zorian o nomeou em sua cabeça) caminhou com cuidado e examinou a multidão chocada com interesse, sua cabeça encapuzada balançando para a esquerda e para a direita em busca de algo. Ou alguém, como se viu: no momento em que seus olhos se fixaram em Zach, ele imediatamente parou e falou.
“Ele,” Robe Vermelho entoou, sua voz distorcida e ressonante com magia, apontando seu cajado para Zach.
Como se para pontuar a declaração, um pequeno fluxo de trolls de guerra e magos com robes (marrons) de repente entrou no salão de dança pela porta quebrada, e todos saíram de seu torpor e perceberam que estavam sob ataque.
Todo o caos se soltou.
* * *
O plano que Zorian e a matriarca aranea haviam feito presumia que o terceiro viajante do tempo atacaria Zach, o dominaria e então tiraria as informações sobre as araneas de sua mente. Zorian não tinha certeza sobre muitos desses passos, mas um grande era a ideia de que Zach poderia perder contra o terceiro viajante do tempo com muita facilidade. Apesar de todas as suas falhas, o outro viajante do tempo parecia ser um combatente capaz.
Não demorou muito para Zorian entender que Robe Vermelho era o terceiro viajante do tempo, e a maneira como ele pretendia derrotar Zach ficou óbvia de imediato — não vir sozinho. Zach parecia ter problemas para enfrentar o lich por conta própria, e com o Robe Vermelho e a garota vampira se juntando ao mago morto-vivo, o resultado sempre foi claro.
É certo que Zach estava em uma sala cheia de magos que também lutaram contra os três atacantes, mas as outras forças que eles trouxeram junto serviram ao seu propósito como distrações e seguraram a maioria deles. Kyron tentou ajudar, assim como alguns outros, mas eles simplesmente não estavam no nível de seus oponentes.
Mas com certeza tentaram. Kyron convocou algum tipo de chicote brilhante de força que cortou o braço da garota vampira no ombro e então usou o mesmo chicote para arremessar sua espada (que era claramente mágica, queimando com um estranho fogo roxo que comia campos de força) fora de seu alcance. Foi isso que enfim confirmou suas suspeitas de que ela era algum tipo de morto-vivo, já que seu toco decepado não sangrou e a perda repentina de um braço pareceu apenas incomodá-la — ela puxou uma faca com o outro braço no mesmo momento e voltou a atacar as pessoas de novo.
Robe Vermelho foi ferido por um dos alunos quando eles conseguiram dominar sua égide com uma enxurrada coordenada de mísseis mágicos, mas, infelizmente, esse golpe quase eliminou todos eles e ele estava quase ileso depois que parou de derrubá-los em resposta. Quanto ao lich, ele era uma injustiça total — nada parecia arranhar seus ossos nem um pouco. Zach de fato conseguiu explodir sua armadura brilhante em pedaços com algum tipo de raio preto e até arrancou a coroa de seu crânio, mas nada jamais deixou uma marca nos ossos. De que diabos aquela coisa era feita?
Zorian não se envolveu com relutância. O plano não exigia isso e, sendo franco, provavelmente acabaria morto se tentasse. Ele ajudou a derrubar alguns trolls de guerra e magos descartáveis que se aventuraram muito perto de sua posição, mas fora isso, apenas observou inquieto enquanto Zach era aos poucos destruído por seus três oponentes.
Mas as coisas nunca saem como planejado. Em algum momento, Kyron se cansou da garota vampira de um braço se intrometendo em sua luta com o lich e a arremessou com uma explosão. Ela pousou ao lado de Akoja.
Ele havia se separado de Akoja no início do ataque e decidiu não ir atrás dela, já que ela estava claramente apavorada e gostaria que ele ficasse longe de qualquer perigo, enquanto ele mesmo não pretendia ficar à completa margem enquanto as pessoas morriam. Agora, no entanto, a garota vampira de repente decidiu ir atrás de Akoja em vez de correr de volta para sua luta original.
Por quê? Inferno se Zorian soubesse — talvez ela quisesse um refém? Em qualquer caso, Zorian jogou um cubo explosivo de baixo rendimento sob seus pés para detê-la de imediato e, em seguida, derramou a maior parte de sua mana em um feixe de incineração apontado direto para o peito dela.
Os feitiços de feixe não eram a forma ideal de magia de combate de Zorian: eles causavam muitos danos, mas também consumiam muita mana e era fácil desperdiçar a maior parte do poder do feixe nos arredores se você não pudesse manter o feixe constantemente focado no alvo. E em uma sala lotada de civis em pânico, arredores muitas vezes significavam espectadores inocentes.
Zorian sabia que precisava matar a garota vampira logo, no entanto, como ela era muito rápida e suas lâminas podiam cortar campos de força com facilidade, o que significa que ele teria sua garganta cortada no momento em que ela se aproximasse dele, então ele teve que usar o feitiço mais poderoso em seu repertório. Por sorte, ela estava atordoada o suficiente pela explosão que Zorian não teve nenhum problema em manter o feixe no alvo e sabia por vê-la lutar contra Zach e Kyron que ela era vulnerável ao fogo.
Ele manteve o feixe nela por cinco segundos completos, reduzindo-a a pouco mais do que um esqueleto carbonizado e uma pilha de cinzas.
Akoja parecia estar em choque, tanto com a investida repentina em sua direção por uma mulher morta-viva enlouquecida quanto com o método brutal de sua destruição. Os outros alunos ao seu redor o observavam com uma mistura de medo e admiração, e Robe Vermelho continuou sua luta contra Zach sem reagir. O lich, no entanto…
Oh merda, o lich estava olhando para ele.
De fato, o lich deu uma olhada no cadáver fumegante da garota vampira e então trancou suas órbitas ocas em Zorian, seu olhar parecendo atravessá-lo. Kyron aproveitou o momento de distração para lançar outro daqueles chicotes brilhantes que cortaram o braço da vampira como se fosse papel, mas ao invés de sair do caminho, o lich só pegou o chicote no ar com uma de suas mãos esqueléticas, seus ossos dos dedos se fechando ao redor do fio de luz cortante sem efeitos nocivos que Zorian pudesse ver, e puxou. Kyron deixou o chicote se dissipar quase de imediato, mas não o rápido o suficiente para manter o equilíbrio. O lich prontamente disparou um raivoso raio vermelho de luz irregular e traçou uma linha entre Kyron e Zach. Ambos caíram em um jato de sangue.
“Cuidado!” Robe Vermelho gritou. “Isso poderia tê-lo matado! Eu disse que preciso dele vivo!”
“Estou ficando cansado disso,” o lich respondeu. “Ele está vivo o suficiente para seus propósitos, e assim lutará menos. E você deve tomar cuidado com seu tom, cachorrinho — você não está no comando aqui e eu poderia te matar quando eu quiser sem ninguém pestanejar. Muitas de suas informações acabaram sendo incorretas e seu valor está sendo questionado.”
“Eu disse a você, temos um vazamento,” disse Robe Vermelho. “É por isso que preciso de Zach intacto.”
“Você não precisa dele intacto para arrancar a informação de sua mente,” o lich disse. “Faça o que quiser e seja rápido. Já há reforços da cidade a caminho daqui.”
Robe Vermelho parecia querer dizer algo, mas o lich já havia voltado a examinar Zorian um pouco mais e, eventualmente, se abaixou para a forma imóvel de Zach e começou a lançar um feitiço complicado antes de colocar a mão na cabeça de Zach.
O Zach imóvel de repente se moveu, quando ele revelou estar apenas fingindo estar inconsciente e tentou dar um soco no rosto de Robe Vermelho. Infelizmente, embora Zach não estivesse em total inconsciência, também não estava em sua melhor forma, e Robe Vermelho desviou o ataque antes de bater a cabeça de Zach no chão várias vezes até que ele ficasse mole. E então, repetiu o feitiço.
O lich riu com eco. “Agora, quem está sendo muito rude? Você poderia ter quebrado o crânio dele com essa façanha, sabe? Os seres vivos são coisas tão frágeis…”
“As araneas?” Robe Vermelho disse depois de um tempo. “Eu não posso acreditar, eu nunca teria pensado que esses malditos insetos seriam… não importa, eu tenho que ir. Hora de amarrar algumas pontas soltas.”
“As araneas nunca fizeram parte do-“ começou o lich, mas Robe Vermelho já tinha se teletransportado. “Hmph. Vou matar aquele tolo quando o encontrar mais tarde. Ele é mais problema do que vale a pena.”
Ele se voltou para Zorian depois de alguns momentos, e as pessoas ao seu redor se afastaram dele.
“Eu a odiava, sabe?” o lich disse em tom de conversa, apontando para os restos fumegantes da garota vampira. “Ela achava que era muito melhor do que o velho Quatach-Ichl. Eu era uma relíquia, disse ela, enquanto ela era a próxima geração de mortos-vivos ou algo assim. Agora olhe para ela, morta por um jovem estudante com um simples feitiço de fogo. Ainda assim, embora eu ache a situação divertida, não posso deixar você escapar impune, sabe? Ela era meio importante, por mais que isso me irritasse, e não posso só voltar para casa e dizer: Lembra daquela herdeira da Casa Zoltan que você me disse para cuidar? Eu meio que a perdi! O chefe da casa vai querer pelo menos a sua cabeça para isso, se não a sua alma.”
Merda, merda, merda. Então ele acabou matando algum tipo de herdeira de Casa agora? Por outro lado, foi bom ter a confirmação de que o lich era Quatach-Ichl. Quatach-Ichl era homem, não era? Ele poderia parar de se referir ao lich como um isso1 agora. Bem, se ele pudesse sair disso com sua alma intacta…
“Suponho que você não aceitaria um suborno para fingir que não poderia me pegar?” perguntou Zorian com toda a calma que pôde reunir, tirando o disco de prata que Kael lhe deu e arremessando-o em direção ao lich.
Por sorte, de forma surpreendente, o lich reagiu exatamente como Zorian esperava: ele estendeu a mão e pegou a moeda no ar. Zorian imaginou que o lich faria isso em vez de derrubá-lo com um escudo ou algo assim, já que ele parecia se considerar invulnerável — não era uma suposição injustificada, considerando aqueles ossos estranhos dele. De qualquer forma, no momento em que a mão esquelética do lich se fechou ao redor do disco de prata, ele congelou no lugar por um momento antes de cair no chão como uma marionete com suas cordas cortadas. 2
“O que?” um dos alunos atrás dele perguntou. “O que aconteceu? O que diabos você fez com ele?”
Zorian o ignorou. Em vez disso, ele correu para Kyron e Zach e começou a examinar seus ferimentos. Alguns segundos depois, ele foi puxado por uma garota que parecia alguns anos mais velha que ele e que dizia ser uma profissional médica treinada, então a deixou fazer o que queria.
Em vez disso, ele puxou um relé telepático do bolso e fechou os olhos para entrar em contato com as araneas e ver o que estava acontecendo no lado delas.