Capítulo 27 – Lançado à Deriva (2/2)

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Quando o trem partiu de Cirin e começou sua jornada em direção a Cyoria, Zorian começou a relaxar um pouco. Parte disso era que as viagens de trem sempre o deixavam meio sonolento e, portanto, minavam a tensão de seu corpo e mente, mas muito disso vinha do fato de que Robe Vermelho não estava em lugar nenhum. Horas se passaram — tempo suficiente para preparar e montar um ataque à casa dos Kazinski várias vezes para alguém com as habilidades de Robe Vermelho — e nenhuma força hostil havia atingido ele ou sua família, então as chances eram de que Robe Vermelho não estivesse vindo. Isso significava que sua identidade provavelmente estava segura por enquanto, o que era um grande alívio. Se ele não tivesse descoberto a identidade de Zorian no reinício anterior, provavelmente não a descobriria — um mês era tempo suficiente para rastreá-lo se Robe Vermelho soubesse onde procurar. Ele não relaxaria de verdade até que vários reinícios tivessem passado de forma tão pacífica, mas já era um sinal encorajador.

Ele só tinha que ter certeza de que não cometeria mais erros estúpidos no futuro.

O trem parou por um momento e depois continuou em direção a Cyoria. Zorian optou por ficar no trem por enquanto, apesar de sua intenção inicial de descer do trem na primeira estação depois de Cirin. A primeira parada depois de Cirin foi uma vila ainda menor que gravitava em torno de Cirin e não tinha nada de notável para recomendá-la a ninguém. Seu desembarque ali seria notado e comentado pelos habitantes e havia a chance de alguém reconhecê-lo e denunciá-lo à família antes que eles pudessem partir para Koth. E esse era o tipo de drama que ele realmente não precisava no momento. E, além disso, o que diabos ele faria em uma pequena aldeia desconhecida como aquela? Não, era muito melhor esperar até Nigelvar e depois viajar a pé para Teshingrad. Nigelvar também era uma pequena cidade de pouca importância, mas era um entroncamento de transporte importante o suficiente para que ninguém achasse muito estranho que um viajante desembarcasse ali no caminho. Teshingrad era uma capital regional. Não se comparava a Eldemar, Korsa ou Cyoria, mas era grande e influente o suficiente para que os recém-chegados fossem normais.

Teshingrad também tinha um escritório de guilda de magos, então ele poderia pegar seu distintivo lá.

Ele desembarcou em Nigelvar sem complicações e partiu de imediato para Teshingrad. Infelizmente para Zorian, a tempestade que sempre atingia Cyoria no primeiro dia de cada reinício parecia ser um fenômeno de escala mais ampla do que ele pensava, porque ele se viu no meio de uma forte tempestade no meio do caminho. Por sorte, seu escudo de chuva resistiu por tempo suficiente para que ele chegasse a uma das pousadas à beira da estrada e se abrigasse lá. Acabou por lá passar a noite, um pouco aborrecido com o atraso apesar de não ter planos concretos para o recomeço. Não ajudou que a comida fosse terrível e as pessoas continuassem lançando olhares engraçados para ele. Provavelmente eram suas roupas — as que sua mãe o fazia usar eram claramente um pouco extravagantes e fora da faixa de preço da maioria dos plebeus, e ele não teve a chance de trocar antes de entrar na pousada.

Tendo sobrevivido à noite na pousada sem incidentes, Zorian partiu do local no início da manhã e chegou a Teshingrad algumas horas depois… apenas para ficar desagradavelmente surpreso quando tentou pegar seu distintivo. Acontece que Ilsa não exagerou quando disse que o distintivo era caro. Custaria a ele metade de suas economias para fazer um desses! Foi um assalto na estrada na opinião de Zorian, mas o homem com quem ele falou no escritório da guilda dos magos não ouviu nada sobre abaixar o preço. Em vez disso, ele apontou Zorian para uma parede próxima, onde estava um painel de trabalho. Era semelhante ao painel de empregos publicado na academia em Cyoria, só que os empregos tinham preços muito mais razoáveis, já que a cidade não tinha o mesmo excesso de magos amadores que Cyoria tinha. Levaria dois dias para o distintivo de Zorian estar pronto para retirada, então ele percebeu que poderia muito bem ganhar algum dinheiro enquanto esperava para reabastecer seu estoque de dinheiro. Não era como se ele tivesse algo melhor para fazer.

A lista de empregos era… bem mais eclética do que ele esperava. Ele tinha certeza de que 2 galinhas e um saco de farinha eram um preço justo para consertar uma parede quebrada, mas não serviria para ele. E os dois anúncios de emprego que não definiam nenhum pagamento concreto soaram muito suspeitos para ele. Mesmo assim, ele ainda encontrou muitas coisas para ocupar seu tempo. Assim, nos três dias seguintes, Zorian ajudou em vários reparos, rastreou uma cabra desaparecida, carregou uma pilha de blocos de pedra de um extremo a outro da cidade em um de seus discos flutuantes, ajudou a alquimista local a colher ervas e erradicou uma infestação de ratos particularmente desagradável em um dos celeiros privados na periferia da cidade. Nada disso foi muito difícil, mas Zorian estaria mentindo se dissesse que não aprendeu nada no processo.

“Bem, aí está,” disse o homem atrás do balcão, entregando a Zorian seu distintivo. Era bastante comum na aparência, embora Zorian pudesse sentir uma complexa fórmula de feitiço embutida nela quando seus dedos tocaram a superfície. Ele teria que desmontar um desses algum dia para ver do que se tratava. “Você pode se candidatar a qualquer emprego que quiser com isso, não apenas os não oficiais como os do quadro de empregos. Belo trabalho, por sinal. Já faz um tempo desde que alguém passou pela cidade e ajudou seus habitantes assim.”

“Eu não fiz isso por caridade,” Zorian resmungou.

“Ah, eu sei,” disse o homem. “Mas há muitos magos que consideram esses trabalhos mesquinhos abaixo deles e se recusam a fazê-los por princípio.”

“Muitos deles parecem algo que os civis poderiam fazer por conta própria,” admitiu Zorian. “E sem ofensa, mas por que você não ajuda se é algo que precisa ser feito tão desesperadamente? Eu meio que duvido que a guilda colocaria um não-mago como seu representante para a área.”

“Ah!” o homem riu, nem um pouco insultado pela acusação. “Na verdade, ajudo… quando encontro tempo. Esta posição é muito mais ocupada do que parece, acredite em mim. E embora esses trabalhos não sejam muito desesperadores, a maioria deles exigiria grandes esforços e muito tempo para serem realizados sem magia, enquanto até mesmo um mago bebê como você pode resolvê-los em menos de uma hora com um punhado de feitiços. Então, sim, talvez você não tenha salvado o mundo nos últimos dias ou algo assim, mas as pessoas que você ajudou certamente estão felizes por você ter tornado suas vidas um pouco mais fáceis. O povo da cidade economizou algum tempo, você conseguiu algum dinheiro fácil para gastar e eu me livrei de algumas das minhas obrigações mais irritantes. Todo mundo é um vencedor, não?”

“Hmm,” disse Zorian evasivamente.

“Então… você já tem um trabalho específico esperando por você ou está em busca de um?” o homem perguntou.

“Nada específico,” disse Zorian. “Eu ia passear por um tempo e ver o que chama minha atenção.”

“Ah, entendo. Bem, posso recomendar alguns lugares vizinhos se você estiver interessado em dar uma olhada.”

“Claro,” Zorian deu de ombros. “Não vai doer verificar as coisas, eu acho.”

“Como alternativa, se você está procurando uma versão melhor remunerada do tipo de trabalhos pontuais que tem feito nos últimos dias, recomendo que vá para o norte, em direção às Terras Altas Sarokianas. Sempre houve muito trabalho na fronteira, seja na construção de infraestrutura ou na caça de monstros e outros enfeites. Muito mais perigoso do que caçar ratos crescidos, é claro, mas também muito mais lucrativo.

“Uma ideia interessante,” disse Zorian. O único problema era que Cyoria era o principal trampolim para os esforços de expansão nas Terras Altas. Pelo que Zorian pôde descobrir nos mapas, era muito difícil contornar Cyoria indo tão ao norte, e ele não queria estar perto da cidade no futuro próximo. “Sabe, não posso deixar de notar que a guilda dos magos está pressionando o assentamento das Terras Altas Sarokianas de forma bastante agressiva. O que há com isso?”

“Ah, bem, é a coisa toda com a Fragmentação, entende? Os Estados sucessores estão sempre procurando se superar e buscando vantagens que possam permitir que eles superem seus inimigos. Eldemar tem um grande acesso à natureza indomável ao norte, então seria um pouco tolo não tirar vantagem disso. É um lugar rico em recursos naturais, segundo ouvi dizer, tanto mágicos quanto mundanos.”

Zorian passou uma hora com o homem, discutindo a região e suas opções. Ele realmente não queria se instalar em nenhum lugar neste reinício em particular, mas supôs que poderia querer experimentar algumas das opções apresentadas pelo homem no futuro e, nesse caso, poderia ser conveniente ter visitado a localização já e, portanto, ser capaz de se teletransportar para lá diretamente.

Assim, nas duas semanas seguintes, Zorian caminhou pela região, visitando várias oficinas, bibliotecas, alquimistas, fitoterapeutas e assim por diante. Ou apenas passeou e fez pequenos serviços para os aldeões e habitantes da cidade que encontrou ao longo do caminho. Ele não interrompeu seu treinamento mágico, mas na ausência de qualquer tipo de objetivo claro ou um repositório conveniente de feitiços como a biblioteca da academia, adotou o método mais básico de avanço — exercícios de modelagem. Ajudou o fato de que a maioria dos magos rurais que ele conheceu em sua jornada tinham algum exercício de modelagem particular que estavam dispostos a mostrar a ele… e ao contrário de Xvim, que só contava o resultado final que queria e se recusava a elaborar, eles forneceram instruções detalhadas do que fazer e em que ordem.

No final do loop temporal, Zorian aprendeu a descascar a superfície de uma bola de gude, camada por camada; como fazer o mesmo com uma maçã e outras frutas; como cortar papel arrastando o dedo ao longo da linha de corte; como induzir uma ondulação suave em uma poça de água sem tocá-la; como levitar uma bolha de água e moldá-la em uma esfera perfeita; então congelar essa esfera; e por fim, como desenhar telecineticamente formas geométricas na poeira. Nenhum deles foi dominado de verdade no sentido Xvim da palavra, mas por sorte Xvim não estava perto dele desta vez, então ele poderia apenas passar para o próximo exercício quando sentisse que o tinha absorvido ao seu gosto. Os exercícios de modelagem eram muito menos irritantes quando ele não precisava continuar fazendo-os até que pudessem ser feitos com perfeição, descobriu.

Ele também continuou praticando seus poderes mentais. Eles eram extremamente importantes, sentiu — se não fosse por eles, ele nunca teria sobrevivido a sua briga com Robe Vermelho intacto. Em algum momento ele planejou procurar outras colônias araneas e executar seu plano de explorar o loop temporal para sugar lentamente a magia aranea delas, mas agora ele não podia fazer isso. Era muito cedo, suas memórias de araneas e suas mortes (e o papel que seu esquecimento e descuido desempenharam nisso) estavam muito frescas em sua mente. Então, em vez disso, ele apenas usou sua empatia com todas as pessoas com quem falou e praticou a conexão com as mentes de vários animais. Ele gostava particularmente de caminhar perto de riachos e lagoas e controlar as libélulas que esvoaçavam para fazê-las realizar acrobacias vertiginosas ao seu redor.

Tempo passou. Na maior parte do tempo, ele conseguia se manter ocupado o suficiente para não ter tempo suficiente para ficar deprimido, mas todas as suas preocupações e sentimentos de impotência voltavam com força total todas as noites enquanto ele se preparava para dormir. Cada plano que tentava fazer parecia vazio, fadado ao fracasso. Ele não era poderoso o suficiente. Ele não sabia o suficiente. Robe Vermelho tinha anos e mais anos de experiência sobre ele, e isso nunca iria mudar.

À medida que o fim do reinício se aproximava, seu humor só piorava. Ele havia evitado outro confronto neste reinício, mas e o próximo? Ele acordaria na próxima vez em um silêncio assustador, apenas para descobrir que Robe Vermelho pegou sua família depois que ele partiu e os deixou sem vida e sem alma para ele encontrar?

Na última noite do reinício, Zorian não dormiu nada, apenas observando o céu noturno de uma pequena colina isolada que havia encontrado em suas viagens, ociosamente usando seus poderes mentais para desviar os mosquitos dele enquanto permanecia consumido em seus próprios pensamentos.

* * *

Os olhos de Zorian se abriram abruptamente quando uma dor aguda irrompeu de seu estômago. Todo o seu corpo convulsionou, dobrando-se contra o objeto que caiu sobre ele, e de repente estava bem acordado, sem nenhum traço de sonolência em sua mente.

“Bom di- Ei!” Kirielle gritou quando Zorian a envolveu em um forte abraço. “Que diabos, Zorian!? Deixe-me ir, seu bruto!”

“Ainda a mesma Kirielle de sempre,” Zorian suspirou dramaticamente, com um sorriso fraco no rosto. “Agora saia de cima de mim antes que eu te abrace um pouco mais.”

Sua família estava bem e, assim como no reinício anterior, Robe Vermelho não estava em lugar nenhum. Assim, um Zorian muito mais feliz mais uma vez embarcou no trem e desembarcou em Nigelvar. Ele não se incomodou em pegar seu distintivo desta vez — era muito caro, e ninguém pediu para vê-lo de qualquer maneira. Em vez disso, ele só se teletransportou para o último lugar em que esteve no reinício anterior e continuou suas andanças.

Ser um mago na periferia era muito diferente de ser um mago em Cyoria, pensou Zorian. Sem as enormes quantidades de mana ambiente jorrando do Buraco, a conservação de mana era mesmo um problema perceptível — mesmo os exercícios de modelagem tendiam a esgotar suas reservas depois de algumas horas, enquanto em Cyoria sua principal limitação era sua paciência e as obrigações existentes comendo em seu tempo livre. Essa foi outra razão pela qual Zorian se concentrou em exercícios de modelagem em vez de qualquer conjuração real durante a viagem.

Ele também estava começando a sentir falta da biblioteca da academia. Ele pensou que sua reputação era exagerada, mas agora que não podia mais acessar suas vastas prateleiras toda vez que se deparava com algum problema, percebeu o quão conveniente era. Ele tinha muitos buracos no que dizia respeito a tópicos muito exóticos, mas sua seleção de feitiços básicos e livros sobre tópicos comuns era incomparável. Aqui na periferia, encontrar um livro de feitiços que tivesse o feitiço exato de que você precisava era muito difícil. Eles existiam, mas tinham apenas as coisas mais básicas e, se você quisesse algo exótico, era direcionado a algum outro assentamento, coleção particular ou algo assim.

Ele também descobriu que os feitiços de detecção de magia eram muito mais úteis do que havia imaginado. Fora de Cyoria, itens e criaturas mágicas se destacavam de verdade quando expostos a tal escrutínio. De volta a Cyoria, a maioria dos feitiços de detecção de magia em geral retornavam falsos positivos o tempo todo — você tinha que restringir seus critérios de adivinhação a algo específico para obter resultados.

Ao todo, ele estava começando a entender por que os magos tendiam a se reunir em Cyoria e outras cidades situadas no topo dos poços de mana. Esses tipos de lugares forneciam muitos recursos que eram difíceis de adquirir em outro lugar em um local conveniente.

Mas a jornada de Zorian continuou. Ele estava determinado a visitar todas as grandes cidades do país, pelo menos para que pudesse se teletransportar para qualquer uma delas quando quisesse, e estava considerando seriamente uma viagem ao redor do continente também. A única coisa que o impedia era que as viagens internacionais seriam um aborrecimento, e ele estava fazendo todas essas viagens para relaxar, não para discutir com os funcionários da fronteira sobre a autorização.

Quando outro reinício passou e Robe Vermelho ainda não apareceu, Zorian enfim se permitiu relaxar mais. Foram três reinícios, e Robe Vermelho ainda não tinha rastreado Zorian — ele tinha certeza de que isso significava que nunca o rastrearia. Não era um detetive mestre então, isso era bom saber. Impulsionado pelo conhecimento de que ele se esquivou da bala dessa vez, Zorian considerou seriamente o que fazer a seguir.

Ele precisava entrar em contato com Zach, mas não era uma prioridade. Zach provavelmente não tinha nenhuma informação crucial que ajudasse Zorian a descobrir como o loop temporal funcionava, e Zorian não sabia como encontrar o outro viajante do tempo de qualquer maneira. Eles iriam se encontrar mais uma vez em algum momento, e Zorian não iria se fazer de bobo de novo quando eles enfim se encontrassem, mas não viu necessidade de perder tempo procurando por um garoto que provavelmente não queria ser encontrado no momento. Não era como se ele não tivesse nada para fazer nesse meio tempo. Ele absolutamente precisava dominar uma série de habilidades antes de considerar voltar para Cyoria e procurar por Zach: precisava descobrir mais sobre a magia da alma, precisava aprimorar sua magia mental em uma ferramenta e arma adequadas como a aranea tinha feito, e precisava aprimorar suas habilidades de combate a um nível em que pudesse enfrentar Robe Vermelho de forma significativa em combate aberto.

A primeira prioridade era bastante óbvia: ele precisava saber pelo menos como combater a magia da alma se não quisesse ser pego de surpresa de novo ao lidar com Robe Vermelho. De preferência, também queria descobrir o que Robe Vermelho realmente fez com as araneas e — se possível — reverter o processo. Ele ainda tinha a lista de Kael de pessoas que poderiam ajudá-lo a esse respeito, e todos eles estavam convenientemente fora de Cyoria.

A segunda foi igualmente crucial. Qualquer que seja o conhecimento sobre o loop temporal que a matriarca ganhou pelas costas, ela quase com certeza o ganhou arrancando-o da mente de alguém. Alguém que não era Robe Vermelho — provavelmente um punhado de pessoas normais que não sabiam do loop temporal, mas ainda seguravam uma pequena parte do quebra-cabeça. Se ele pudesse identificar essas pessoas-chave e ler suas mentes, poderia descobrir qual era o grande segredo. Em outras palavras, ele precisava desenvolver sua magia mental, dane-se a ética. Ele não achava que poderia fazer isso sozinho, então teria que procurar outras teias de araneas para isso.

Por fim, ele ficou embaraçosamente impotente contra Robe Vermelho em seu último encontro, e se o outro mago não tivesse cometido alguns grandes erros ao lidar com ele, Zorian teria perdido tudo. Ele precisava de melhores armadilhas e táticas de emboscada, melhores habilidades de combate para não ser totalmente condenado quando as emboscadas falhassem e melhor magia de movimento para recuar e escapar quando suas habilidades de combate se mostrassem insuficientes. Pelo que sabia, a única maneira eficaz de melhorar aqui era a prática simples — em outras palavras, sair por aí procurando encrenca. O único problema com isso era que ia contra quase todos os instintos que ele tinha.

Teria que ser feito, no entanto. Ele imaginou que mergulhar na Masmorra e fazer alguns reinícios para visitar a natureza indomável ao norte deveria servir para começar, e ele descobriria mais tarde para onde ir a partir daí.

Alinhado com esses objetivos, ele decidiu que seu terceiro reinício pós-aranea seria um pouco mais sistemático do que suas andanças anteriores. Depois de marcar a localização dos associados de Kael em um mapa, ele escolheu uma cidade de tamanho médio chamada Knyazov Dveri como seu próximo destino. A cidade ficava perto da selva do norte e tinha um acesso notável à masmorra, então deveria haver muitas oportunidades para praticar suas habilidades de combate; ela estava situada no topo de um poço de mana de Nível 2, que era bastante anêmico no que diz respeito aos poços de mana, mas ainda assim era melhor do que nada; e, por fim, estava aproximadamente no centro de uma nuvem difusa dos associados de Kael espalhados por toda a região, para que ele tivesse acesso fácil ao restante deles caso o da cidade se mostrasse um beco sem saída. Era, até onde Zorian sabia, um lugar ideal para começar.

No dia seguinte, ele se teletransportou para a cidade mais próxima que conseguiu alcançar com seu feitiço de teletransporte e partiu em direção ao seu alvo.