Índice de Capítulo

    Os eventos se desenrolaram de uma forma caótica, com vieses misteriosos.

    Haviam muitas questões a serem averiguadas, mas com trilhas cheias de tributações e obstáculos.

    Mesmo neste cenário incógnito, o torneio se mantivera inalterado, com o público aproveitando ao máximo o evento de artes marciais da cidade.

    Voltando à sala anterior, Lilac, Carol e Milla, já do lado de fora das dependências da arena, procuravam por Viktor em todos os lugares possíveis, mas sem sucesso.

    Ao fim da busca frustrada, percebendo que não havia mais o que fazer, o trio voltou a se reunir, com Lilac dizendo:

    — Não estou gostando nada disso. Onde está o Viktor?

    — Ih, caraca. O piá foi tragado pela terra. Tomara que ela não tenha azia.

    — Carol, não diga uma coisa dessas! Estou mesmo preocupada com ele — Lilac não parecia querer brincadeiras, já que seu rosto transparecia muita preocupação.

    Dessa vez a gata selvagem percebeu que o momento era diferente. Sua amiga deixou claro que deveria mudar de atitude também diante da situação.

    — Tá, Lilac. Sem zuera dessa vez. Isso tá me preocupando também.

    — Vamos deixar os guardas avisados sobre nosso amigo ter sumido. Isso vai ajudar. Mas, no momento, acho melhor voltarmos. O Viktor também pode ter voltado para a arquibancada.

    — Verdade. Vambora, então!

    Imediatamente, as garotas voltaram à arquibancada.

    Claro, antes disso, avisaram aos seguranças sobre o sumiço do jovem.

    Com as três retornando, a força tarefa que foi incumbida a segurança do local, passou a notícia até seus superiores.

    Ou seja, isso chegou à guarda do Reino de Shang Tu.

    Minutos depois…

    E começaram os festejos na arena.

    O Coliseu de Shang Tu estava preparado para a grande final anunciada.

    Mesmo com a situação absurda de outrora, a plateia que lotava as arquibancadas estava eufórica e continuaram a acompanhar a cerimônia.

    Voltando a transmissão da TV, com a palavra Galv Aon.

    — Alô amigos da RTN! Estamos aqui novamente, e agora em definitivo, para acompanharmos a grande final do torneio de artes marciais de Shang Tu. Depois de vários acontecimentos abruptos na última hora, a final será de fato entre Red Mask e General Gong. E, como nosso convidado especial nessa tarde, passo a palavra para o especialista em artes marciais, Ever Aldon.

    — Boa tarde a todos. Galv Aon.

    — E então, Ever Aldon, o que tem a dizer sobre os participantes dessa grande final? Só devemos esquecer aquele problema do início, vamos combinar? Diga, mestre!

    — Hehe, tudo bem, Galv Aon. Começando, o General Gong está em grande forma física. Suas habilidades melhoraram desde que disputou o torneio interno do Castelo de Shang Tu. E Red Mask… — o lobo azulado divagou, após uma breve pausa.

    Ever pensou bem sua análise, valorizando o profissionalismo.

    — Bem, eu acompanhei alguns tapes das lutas de Red Mask nas preliminares. Embora desconhecido, mostrou desenvoltura e capacidades de estratégia de combate. Ele é mais esguio comparado ao porte físico de Gong, mas pode dar trabalho.

    — E qual sua previsão sobre a luta? Quem ganha esta peleja?

    — Galv Aon, está me deixando numa situação difícil… — Ever Aldon desconversou, sorrindo.

    — Ora, só dê sua opinião. Todo mundo aqui sabe que você é o especialista. Um baita especialista, diga-se de passagem.

    — Bem, Red Mask pode estar motivado, mas Gong está na sua melhor forma física. Só posso chegar a uma precisão: Gong vence. Por mais que o mascarado seja uma surpresa, suas chances são pequenas.

    — Está aí. Ever Aldon, ex-campeão do Torneio dos Reinos. Muito obrigado pelas suas palavras e fique com a gente aqui, agora, para acompanhar a luta! E lá vamos nós! Os participantes estão subindo a arena.

    De fato, Gong era maior que Viktor.

    E não somente em sua estatura: era também forte. Gong ostentava força bruta e agilidade, por mais que esse contraste passasse uma ideia contrária.

    Carregando um enorme escudo, o qual o trazia pendurado em suas costas, e trajando uma armadura chinesa semi composta com detalhes magenta, sua postura era imponente frente a Viktor, vulgo Red Mask.

    Com os dois sobre a arena, ambos caminhavam até o centro, se aproximando do árbitro, que os aguardava.

    Já frente a frente com seu oponente, Red Mask disse:

    — Espero que façamos uma boa luta — Viktor estendeu sua mão, buscando dar amistoso.

    — Se você diz, eu concordo. Não espere que tenha pena de você — Gong retribuiu o gesto, apertando a mão do jovem.

    — Não, de forma alguma. Eu sei me cuidar.

    — Veremos, invasor — o panda disse, lhe dando as coisas em seguida e tomando sua posição de frente em seguida.

    — Hã?! O que você disse? — Viktor falou, surpreso.

    E sem perder mais tempo, o juiz anunciou a luta.

    — Red Mask versus General Gong. Quero uma luta justa e limpa. Comecem!

    Enquanto Red Mask colocava-se em base de luta, ainda impactado pelo o que ouviu do panda, Gong não perdeu tempo e correu para contra o jovem.

    O enorme panda tinha o interesse em acertá-lo usando seu ombro, mas Red Mask conseguiu se esquivar.

    Ainda pensando sobre o que Gong lhe disse momentos antes de começarem a lutar, o rapaz colocou-se novamente na defensiva enquanto seus pensamentos tentavam encontrar o devido raciocínio.

    — “Ele me chamou de invasor porquê? Não é jeito de tratar um adversário. Qual o motivo disso?”

    Embora General Gong tivesse falhado seu golpe, não estava nem um pouco frustrado. Pelo contrário: ele parecia estar se divertindo, gargalhando até.

    Red Mask, sem entender, questionou seu comportamento.

    — Porque está rindo?

    — Haha… Garoto, você pode ter escapado do meu primeiro ataque. Mas isso só foi um aquecimento, então melhor se preparar.

    — Veremos então! Venha!

    — Hehe. Gostei da valentia. Mas você foi avisado.

    E Gong, novamente, foi ao encontro de Red Mask, tentando lhe acertar.

    O movimento foi quase idêntico ao anterior, com o jovem conseguindo se esquivar.

    Porém, surpreendendo-o, o panda executou um chute contra o rosto de Red Mask, que rapidamente usa um de seus braços para se defender.

    O aviso não foi à toa, como Viktor voltou a pensar.

    — “Ele é ágil. Mesmo sendo desse tamanho, ele conseguiu alterar a trajetória do golpe segundos depois de passar por mim. Ele não parece um lutador normal.

    Sua análise prévia do seu oponente não poderia ser outra. Era muito evidente que a natureza das pessoas de Avalice continham um fator determinante no que diz respeito à performance em lutas.

    Ele entendeu isso no momento que Gong atingiu seu braço com um soco: isso fez com que o rapaz fosse jogado para longe, sendo arrastado pela inércia do golpe.

    Mas o panda não ficou observando Red Mask apurar o ataque recebido: mudou sua trajetória e foi ao encontro de Viktor, que voltou a ficar surpreso com as habilidades do enorme panda.

    — “O que? Ele veio até mim?! Não faz o mínimo sentido! Esse tipo de movimento sequer é estimado por lutadores. O que está acontecendo aqui?”

    Red Mask não tinha muito tempo para raciocinar: Gong iria golpeá-lo com um chute, a única leitura que Viktor teve.

    Mas ele mudou, cujo único pretexto era:
    — “Ele fez isso pra se aproximar de mim?! Impossível! Não há como alguém retrair um chute dessa forma!”

    A mudança de paradigma apresentada por Gong surtiu efeito: iludindo seu oponente, o panda conseguiu abrir a defesa de Red Mask e aplicou um golpe com seu ombro.

    — Tome isso!

    O golpe acertou em cheio seu tórax, fazendo com que Viktor fosse arremessado para longe, indo ao chão com força.

    E ali ficou, por cinco segundos. Isso fez com que o juiz abrisse a contagem.

    — Um, dois, três, quatro…

    Enquanto a plateia vibrava, as dores de Viktor, que estava caído na arena, eram sentidas. Ele pensou, enquanto a contagem continuava.

    — “Ele é habilidoso demais! O nível dele está muito acima de qualquer oponente que eu lutei nesse torneio desde as qualificatórias.”

    E quando o juiz estava na oitava contagem, Red Mask se levantou, causando um frisson absurdo nas arquibancadas.

    — Red Mask, você está bem? — disse o juiz.

    — Sim, eu estou! — Viktor disse, mas pensou em seguida. — “Ele é grande, forte e ágil. Deve ter treinado a nível militar talvez. Preciso pensar em um jeito de conseguir atingi-lo.”

    Nas arquibancadas, como esperado, as garotas assistiam ao combate.

    Ainda que as preocupações com relação ao paradeiro de seu amigo se mantivessem, as atenções também estavam na luta, com Lilac comentando.

    — Nossa, Gong está muito mais ágil que de costume. Esse tal Red Mask vai ter muita dificuldade nessa luta.

    — Cara, fala sério — Carol falou, mostrando sua impressão da luta. — Como é que um peso de papel foi parar nesse torneio?

    Mas, diante do cenário, Milla não conseguiu ouvir isso sem falar nada.

    — Carol, não faça pouco caso dele! Se ele chegou até onde chegou é porque teve mérito, não é?

    Era sabido que a pequena sabia do plano de Viktor, era natural sua revolta. Porém Carol insistiu desdenhando de Red Mask.

    – Hã? Tu tá defendendo ele, Milla? Olha pra ele, caraca! Só tomou um golpezin desse e já tá na lona!

    — Mesmo assim, Carol. Não pense mal dele! Não consegue ver que todo lutador faz o melhor que pode?

    — Tá, Milla. Manjei o que tu quer dizer.

    A canina controlou os danos, atingindo o emocional de sua amiga felina. Porém sua preocupação estava longe de acabar.

    — “Viktorius… — ela pensou. — Toma cuidado. O General Gong é muito forte! E você precisa vencer pra ajudar a Carol. Então, faz o seu melhor!”

    E, na transmissão da TV, Galv Aon, famoso por suas alfinetadas nas transmissões, manteve a sina.

    — É uma situação muito desagradável terem permitido que qualquer um pudesse disputar esse torneio. É visível a inferioridade de Red Mask. Aliás, aliás, como meu amigo aqui, Arn Aldun, disse: pode desistir quando quiser. Não é verdade, meu amigo?

    — Exatamente, Galv Aon. Admitir a derrota é uma forma de preservar a integridade. Se não tem como vencer, jogue a toalha e vida segue. O adversário está em um nível muito acima. Tomara que ele reconheça isso, para o bem das artes marciais.

    — E para o bem do Red Mask, não é? — disse Galv Aon, gargalhando em seguida.

    Arn Aldun também acompanhou seu amigo no riso, entendendo a piada.

    Voltando à luta…

    Embora fosse um golpe forte que Viktor havia recebido, o jovem mascarado levantava-se lentamente enquanto o juiz já estava na oitava contagem.

    Já recuperado, mas ainda tonto, Red Mask colocou-se novamente em base de luta.

    — Red Mask, você está bem? — perguntou o juiz.

    — Estou.

    — Ainda consegue lutar?

    — Pode ter certeza nisso!

    O áudio do diálogo foi ouvido pelo público, já que o juiz possuía um microfone ao rosto, sensível o suficiente para captar em seu raio de ação caso estivesse próximo demais dos combatentes.

    A torcida foi ao delírio, extasiada pelo comportamento competitivo do lutador.

    No centro do ringue, a conversa entre os dois lutadores ficou clara a rivalidade.

    — Bom golpe, senhor Gong. Se eu não estivesse com bom preparo físico, não conseguiria evitar o pior.

    — Você sabe muito bem que pode desistir desse combate, não? Eu não quero machucá-lo, garoto.

    — Eu não vou desistir! — o jovem gritou, levantando seu punho em seguida. — E eu não sou nenhum garoto!

    — Haha. Gostei. Esse é o espírito — Gong sorriu, olhando para Viktor. — Muito bem, rapaz. Vou fazer sua vontade. Mas esteja avisado que não irei pegar leve.

    Com isso, foi dada continuidade ao combate pelo árbitro.

    — Lutem!

    Gong então saiu em disparada contra Red Mask, que parecia estar mais concentrado.

    Pela velocidade que o grande panda mostrava, era impossível o jovem conseguir se esquivar.

    Viktor precisava mesmo pensar em algo.

    — “Ele está vindo com tudo dessa vez. Provavelmente quer acabar com a luta logo. Aliás, ele poderia ter acabado comigo no primeiro golpe se quisesse, pois eu sei que ele pegou leve comigo.

    Sua análise se manteve enquanto Gong se aproximava. Ele precisava de uma estratégia, pois suas chances de vitória eram poucas.

    — “O senhor Gong é muito bom. Mas o que fazer? Se ele me atingir, terei problemas — ele pensava, enquanto encontrou uma ideia. — Espera. É isso! Já que eu não poderei vencê-lo na força, então só resta uma coisa.”

    Poucos metros separavam os dois, e um golpe iminente, forte e curto de fibra, estava prestes a ocorrer.

    E, assim que Gong iria acertá-lo, Red Mask se esquivou em um movimento lateral à esquerda; o jovem, ao se esvair, segurou o braço de Gong como apoio.

    Essa manobra surpreendeu o panda.

    — Ora, por essa eu não esperava — disse Gong, com o braço segurado.

    — Você é grande, então eu vou usar isso a meu favor! — Viktor mantinha a pressão.

    — Boa movimentação, rapaz. Mas você acha que um truque assim iria me tapear?

    Enquanto Red Mask o segurava com força em seu braço, Gong girou seu dorso a ponto de encostar ao do carateca, desvencilhando o agarrão.

    Foi tão fácil que Viktor já tinha ideia do seu erro.

    — “Droga! Fui inocente demais!”

    Ao se soltar, Gong, se munindo de seu escudo, golpeou o jovem usando todo o peso de seu armamento contra todo o corpo de Viktor, que é arremessado mais uma vez para longe.

    O jovem, golpeado dessa vez com mais força, foi ao chão, desta vez com uma intensidade maior. Tanto que fez subir a poeira.

    O juiz abriu a contagem.

    — Um, dois, três…

    O público vibrou bastante após o ocorrido.

    Junto aos gritos eufóricos das arquibancadas e da contagem regressiva do árbitro, Gong, olhando para Red Mask, colocava seu escudo nas costas outra vez, dizendo:

    — Melhor ficar no chão dessa vez, garoto. Eu não quero machucá-lo. Essa luta acabou.

    Ficou evidente a diferença entre as forças dos dois lutadores. Isso foi uma constatação até mesmo de Lilac.

    — Gong é forte demais. O Red Mask não tem a mínima chance de vencê-lo.

    — Tá vendo, Milla? — disse Carol, tocando seu punho ao da dragão púrpura. — Até nossa heroína tá fechada com euzinha aqui. Toca aqui, Lilac!

    Contudo, dentro do contexto que só Milla tinha conhecimento, a pequena não se calou.

    — isso que você está falando não é legal, sabia? — ela disse, mostrando irritação em seu rosto.

    — Qual foi, kawaiizinha?! Porque tu tá full pistola assim? Pô, o mascarado ali é mó fracote. O Gong tá em outro patamar, fala tu! O Red Mask tem que upar muito XP antes de tankar um boss boladão.

    — Sua boba! — Milla gritou, mais irritada que costumava ficar.

    Esse comportamento inesperado levantou surpresa em sua amiga dragão.

    Lilac, evidentemente, perguntou:

    — Milla, o que foi? Porque você gritou desse jeito?

    — Porque ele é o… — ela falava, mas interrompeu o que diria no último instante.

    — Hã?! Ele é o que?

    — Ah nada… Nada não. Não importa… — ela tentou fugir do assunto, mas sem sucesso.

    Milla tentou desconversar, mas era tarde. Lilac insistiu.

    — Milla, o que está acontecendo?

    — “Se eu não falar algo, vai ser difícil guardar o segredo do Viktorius. Tenho que pensar em algo rápido!” — ela pensou, falando em seguida. — Ah, ele é forte de espírito, é isso! Nenhum lutador pode desistir até que use tudo que tem! O Red Mask vai vencer, eu acredito!

    Por sorte, Milla foi ovacionada por Carol, que fez com que Lilac recuasse na pressão que a canina recebia.

    A gata selvagem, como sempre, abriu sua boca.

    — Essa parada, Milla! Sabia que tu tinha sangue de mineira! Vai, grita aí: Atlético!

    — Carol, para com essas maluquices! Eu já te disse!

    — Nyah!

    No devido momento que Milla voltou suas atenções à arena, os fatos eram implacáveis.

    Viktor estava caído, provavelmente nocauteado com o forte golpe recebido. Gong era superior e tinha vantagens perceptíveis por todos

    A única coisa que restou a Milla era:

    — “Eu tenho fé, Viktorius. Vai, levanta!”

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