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    Renee admitiu isso humildemente.

    Nesse ritmo, ela nunca alcançaria seu objetivo.

    “Suspiro….”

    “Há algum problema?”

    “Não.”

    Renee respondeu brevemente a Hela. Ela então colocou o queixo na mesa e continuou a ponderar sobre suas preocupações.

    Já se passaram três anos e um mês.

    O que ela fez com a mentalidade de abordar Vera lentamente?

    Mão? Ela estava segurando-a desde então.

    Nome? Aquele chato a chamou pelo nome por apenas um dia. Somente naquele dia ele a chamou pelo nome e depois voltou a usar o título de “Santa” no dia seguinte.

    Um tempo só para eles dois? Realmente havia algo assim. Ela e Vera andavam pelo canteiro de flores por cerca de uma ou duas horas todos os dias, e eram sempre as mesmas conversas, para dizer o mínimo.

    Bem, ela não deveria dar essas desculpas.

    ‘…o Reino Sagrado é o problema.’

    Este Reino Sagrado era o problema.

    Era bem chato, e era tudo o que ela vinha fazendo nos últimos três anos enquanto estudava.

    Algum evento dramático precisava ocorrer para que houvesse algum progresso no relacionamento, mas o Reino Sagrado era tão pacífico que não houve nenhum evento dramático.

    Tap. Tap.

    Ela tamborilou os dedos na mesa.

    ‘Como…’

    Precisamos fazer um avanço.

    A expressão de Renee endureceu enquanto ela pensava nisso.

    Theresa teria balançado a cabeça se visse essa cena.

    O maior problema era que ela não percebeu que ela mesma era a causa, e em vez disso, ela continuou perdendo tempo procurando a raiz do problema do lado de fora. Não era lamentável?

    Era um equívoco comum entre aqueles que nunca estiveram em um relacionamento.

    Que algum evento dramático era necessário para ajudar o relacionamento a progredir.

    Infelizmente, Renee era uma garota ignorante que acreditava que tal ilusão era verdade.

    Se Theresa estivesse por perto, ela teria beliscado as bochechas de Renee imediatamente, mas infelizmente, Theresa não retornava de seu despacho desde aquele mês, três anos atrás.

    Se tivéssemos que apontar a causa principal dessa farsa, seria que não havia ninguém ao lado de Renee que pudesse apontar sua visão errada do amor.

    “Santa, está feito.”

    “Ah, muito bem. Obrigada.”

    Renee agradeceu a Hela, que havia terminado de vesti-la, então levantou sua bengala e fez uma pergunta.

    “Onde está Vera?”

    “Esperando na frente da porta.”

    “Bom. Então te vejo mais tarde.”

    “Sim.”

    Tap.

    A bengala tocou o chão.

    Renee, que já estava bem acostumada com o jeito dela de andar por aqui, foi até a porta sozinha. Então, ela abriu a porta da acomodação e saiu.

    Creaak.

    A porta se abriu com um rangido.

    “Bom dia, Santa.”

    A voz profunda de Vera logo se seguiu.

    Renee, que sentiu seu coração palpitar, um fenômeno que não havia desaparecido ao longo dos três anos, estremeceu e balançou a cabeça enquanto estendia a mão para frente.

    O que se seguiu foi uma mão quente que se sobrepôs à sua própria mão estendida.

    Renee se agarrou àquele calor. Então ela sorriu gentilmente e disse.

    “Então, vamos?”

    “Sim, Santa.”

    Uma voz rígida perfurou seus ouvidos.

    No momento em que ela bateu no chão com a bengala, o som de passos a seguiu.

    Renee agarrou a mão de Vera e começou a andar pelo corredor, que tinha cerca de 20 passos de comprimento.

    Hoje foi o aniversário de 18 anos de Renee.

    ****

    Era seu quarto aniversário no Reino Sagrado.

    Como foi o caso das últimas três vezes, Renee estava comemorando seu aniversário com os Apóstolos e alguns amigos próximos este ano também. Um pequeno lugar fora do Grande Salão foi preparado para isso.

    No meio da agitação, Rohan disse.

    “Oh, meu! Parabéns, Santa. Você é uma jovem dama agora, uma dama!”

    “Tenha cuidado com o que você diz. É desrespeitoso.”

    “Huh? Eu só disse que ela é uma dama. Por quê você diz isso?”

    “Parece desrespeitoso vindo de você. Então, fique de boca fechada.”

    “Hehe.”

    Ao ouvir as palavras pungentes de Vera, Rohan sorriu e soltou um “heh”. Renee riu enquanto as ouvia.

    Ela não sabia por que eles nunca se cansavam disso, e Renee, que sempre entrava em pânico quando eles brigavam daquele jeito toda vez que se encontravam, agora conseguia rir e pensar na cena como uma discussão casual.

    Enquanto Rohan e Vera discutiam, outra voz foi ouvida por perto.

    “Feliz aniversário, Santa. Estou encantado.”

    “Parabéns também. Eu também sou bom em parabenizar os outros.”

    “Obrigado, Senhor Krek, Senhor Marek.”

    “Isso mesmo. Eu sou Krek.”

    “Santa também sabe o nome de Marek.”

    Palavras seguidas em voz abafada.

    Os gêmeos gostavam muito de Renee, a única pessoa no Reino Sagrado que os chamava separadamente pelos seus nomes.

    Então, na esperança de que Renee não fosse manchada pelo cruel Vera, eles estavam se esforçando mais do que ninguém para revelar a verdadeira natureza de Vera…

    No entanto, sempre que os gêmeos visitavam Renee, Vera estava sempre ao seu lado, então os gêmeos ainda não conseguiam revelar a natureza de Vera na frente de Renee.

    Afinal, os gêmeos odiavam dor.

    “Santa, parabéns.”

    Logo, Trevor a cumprimentou.

    Com isso dito, Trevor lentamente mudou seu olhar para dar uma espiada no antebraço de Renee. No entanto, ele foi pego por Vera e foi arrastado para um canto distante junto com Rohan.

    Renee tomou um gole de chá enquanto pensava que eles tinham saído para uma briga amigável enquanto o som dos passos de Vera se afastava e dois gritos ecoavam enquanto eles eram arrastados contra a vontade.

    Seu cabelo esvoaçava na brisa fresca que acariciava suas bochechas. O cheiro de chá que fazia cócegas na ponta do seu nariz era calmante.

    Sentindo as sensações ao redor de seu corpo, os cantos dos lábios de Renee se ergueram para formar um sorriso sutil.

    Uma atmosfera serena.

    Pessoas com quem ela se familiarizou. Pessoas que se tornaram uma grande parte de sua vida.

    Três anos foram tempo suficiente para que ela sentisse que o Reino Sagrado finalmente havia se tornado seu lar.

    Seu relacionamento com Vera não evoluiu em nada, mas sua vida e sua maneira de pensar eram incomparavelmente melhores do que há três anos.

    Ela ainda não abrigava nenhuma fé. No entanto, ela conseguiu deixar de lado seu ressentimento.

    Ela ainda achava que não era boa o suficiente para ser a Santa. No entanto, ela podia aceitar o título de Santa.

    Felizmente, o tempo permitiu que Renee deixasse de lado seu ressentimento.

    Claro, ainda havia coisas das quais ela não conseguia abrir mão.

    “Santa.”

    Renee sentiu seu coração bater forte novamente ao ouvir a voz de Vera.

    A briga provavelmente havia terminado, então Renee franziu os lábios e respondeu ao ouvir o tom calmo de Vera.

    “Sim.”

    “O Imperador Sagrado está chegando.”

    “Ah, é mesmo?”

    Renee colocou cuidadosamente a xícara de chá na mesa e pegou a bengala que havia colocado ao seu lado.

    “Não precisa se levantar.”

    “Como posso fazer isso?”

    “O Imperador Sagrado entenderá.”

    “Vera.”

    Ao ouvir isso, Renee o chamou severamente. Até as pessoas ao redor podiam ouvi-la.

    “…Peço desculpas.”

    “De novo?”

    Vera fechou a boca. Vendo seu comportamento, Renee continuou falando com um sorriso.

    “Estou só brincando. E é cortesia comum. Como posso ficar sentada quieta? Você não está me tratando como uma criança?”

    Resmungos misturados com algum sarcasmo.

    A atitude inabalável de Vera era boa, mas quando ele a tratava como uma criança, ela não tinha escolha a não ser ficar mal-humorada.

    Você não consegue me ver sob uma luz diferente agora?

    Tais reclamações certamente surgiriam.

    Claro que, da perspectiva de Vera, ele tinha seus motivos.

    Quando Vera viu Renee falando com um beicinho e uma cara angustiada, ele engoliu as palavras que estavam prestes a sair.

    ‘Você ainda é menor de idade.’

    Isso mesmo. As pessoas no continente eram consideradas adultas quando completavam 19 anos.

    Renee, que ainda tinha 18 anos, era menor de idade, ou seja, uma criança.

    Três anos foi tempo suficiente para Renee mudar de menina para mulher. Foi tempo suficiente para a beleza de Renee florescer completamente. No entanto, para Vera, Renee ainda era uma garota ingênua.

    Mas ele não podia dizer isso em voz alta porque era óbvio que Renee ficaria arrasada novamente se ele dissesse isso a ela.

    Porque isso ia contra os sentimentos de Renee, que recentemente ficou obcecada em ser madura.

    Vera, que nunca imaginara que a causa de tal comportamento fosse ele mesmo, abaixou a cabeça novamente e respondeu.

    “…Eu vou retificar isso.”

    “O que você quer dizer com retificar? Você continua adquirindo hábitos estranhos.”

    Ela resmungou novamente.

    Renee respondeu, pensando até onde o ‘bombardeio de desculpas’ se estenderia, e então virou seu corpo para encarar a direção de onde Vargo estava vindo.

    ****

    “Parabéns. Senhora Santa, você tem 18 anos agora, não é?”

    Ao ouvir as palavras de Vargo, Renee assentiu. Vargo sorriu e olhou para Renee que também estava sorrindo.

    Aquele longo cabelo branco estava penteado com esmero. Aquele rosto jovem estava perdendo rapidamente a gordura de bebê e tomando a aparência de uma mulher.

    Ela cresceu tão rápido, não é?

    Vargo, que achava que o tempo passava rápido para as crianças, continuou falando num tom cheio de risos.

    “Agora, em apenas mais um ano, o Santa se tornará um adulta. Hm, você cresceu tão rápido.”

    “Ainda estou faltando.”

    “O que lhe falta? Não há ninguém faltando neste Reino Sagrado, exceto por aquela criança sombria.”

    Vera olhou para Vargo com uma expressão amarrotada no rosto ao ouvir suas palavras humilhantes.

    “…Estou envergonhado.”

    Claro, as palavras que saíram de sua boca vestiam o manto da humildade. Ele não queria ser desrespeitoso na frente de Renee.

    Vera pensou isso enquanto olhava para Vargo, que ria dele de brincadeira.

    A suposição que ele havia pensado antes agora havia chegado ao ponto da convicção.

    ‘…Também.’

    Vargo não morreu de causas naturais.

    Vera, que havia crescido constantemente nos últimos três anos, agora estava em um nível em que podia ver o reino em que Vargo vivia.

    A divindade que emanava do corpo de Vargo não era a divindade de uma pessoa à beira da morte.

    Aquela divindade, que ficava mais densa e forte a cada dia que passava, era grande o suficiente para sustentar o corpo de Vargo por mais de dez anos com a vitalidade que ele continha.

    Então uma pergunta naturalmente cruzou sua mente.

    ‘Então por quê?’

    O que levou Vargo à morte?

    Ele pensou nisso inúmeras vezes, mas ainda não conseguia encontrar uma resposta.

    Vera ainda se lembrava vividamente daquela cena.

    Uma força avassaladora que derrubou até mesmo o colosso Terdan, o ser que podia até empurrar as montanhas. Esse ataque poderia ser melhor descrito como ‘erradicação total’ em vez de ‘destruição’.

    A causa que poderia levar uma pessoa tão poderosa à morte era algo que Vera nem ousava pensar.

    A única coisa que me veio à mente foi o Rei Demônio, mas o Rei Demônio apareceu vários anos após a morte de Vargo.

    O momento não era o certo.

    À medida que suas preocupações aumentavam, a expressão de Vera ficou séria.

    Foi durante esse tempo que as palavras de Renee continuaram.

    “Oh, Imperador Sagrado, tenho algo para lhe dizer.”

    “Claro, vá em frente.”

    Renee brincou com a xícara de chá e refletiu por um momento.

    Por muito tempo, desde o dia em que chegou ao Reino Sagrado, ela se perguntou o que deveria fazer.

    “É-É hora de eu receber a revelação.”

    Congelar.

    O silêncio tomou conta do ambiente barulhento.

    Todos os olhares se voltaram para Renee.

    No meio de tudo isso, Vera arregalou os olhos e olhou para Renee.

    “…Santa.”

    “Está tudo bem. Pensei muito sobre isso antes de tomar essa decisão.”

    Um sorriso surgiu na boca de Renee.

    Renee não era nenhuma tola. Ela tinha consciência suficiente para saber o quanto as pessoas deste Reino Sagrado se importavam com ela. O quanto a respeitavam.

    Aquela que recebeu um estigma sagrado também deve receber uma revelação.

    Uma das poucas regras que eram aplicadas no Reino Sagrado de espírito livre.

    O Imperador Sagrado, Vera, os outros Apóstolos e até os sacerdotes.

    Renee sabia que eles sabiam disso, mas preferiram não mencionar na frente dela.

    “Estou bem agora.”

    Escolhi hoje porque pensei que seria melhor falar para o maior número de pessoas possível.

    “Porque todos foram atenciosos comigo. Estou dizendo isso hoje porque quero expressar minha gratidão.”

    O sorriso no rosto de Renee aumentou.

    “Muito obrigada a todos.”

    Renee ainda não nutria fé. Ela não acreditava na glória dos Deuses, na grandeza de seu poder.

    No entanto, ela estava pronta para aceitá-los.

    Ela não podia mais negar o estigma que lhe fora imposto.

    Tantas pessoas se importavam com ela, tantas a adoravam. Assim, ela queria retribuir esses sentimentos.

    Com essa determinação, Renee teve a coragem de receber a revelação.

    ‘Há também…’

    Renee sentiu a presença de Vera parada ao seu lado e riu sorrateiramente.

    ‘…Já que estamos nisso’.

    Não deveríamos mudar um pouco nossa rotina diária?

    Renee, uma novata em um relacionamento, era uma garota tola que acreditava que mudanças drásticas eram essenciais para que os relacionamentos crescessem.

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