Capítulo 32 - Alternativas (3/3)

Ele mal havia saído dos portões do templo quando percebeu estar caminhando para uma emboscada.

Foi um corvo que o alertou. Parecia suficientemente normal, embora fosse curiosamente corajoso por não fugir com sua aproximação. Ele tinha, no entanto, adquirido o hábito de escanear automaticamente as mentes de cada animal que via como prática telepática, e o corvo em questão não tinha nenhuma. Isso imediatamente disparou um alarme em sua cabeça e ele parou, expandindo seu sentido mental ao alcance máximo.

No segundo seguinte, ele se jogou para o lado, evitando por pouco uma chuva de balas que atravessou violentamente sua localização anterior. Quase reflexivamente, ele disparou dois mísseis de força em rápida sucessão: um no corvo morto-vivo que havia voado enquanto ele se esquivava — ele não precisava daquela coisa bicando seus olhos enquanto ele estava ocupado com outra coisa — e outro direto para o ar, aparentemente em nada. Esse era aquele que Taiven chamava de “gritador” — um míssil que produzia um grito alto e estridente enquanto voava pelo ar. Zorian esperava que o barulho desse uma pausa aos emboscadores, pelo menos por um momento, mas o verdadeiro propósito disso era atrair a atenção de Alanic e dizer a ele que havia uma luta acontecendo do lado de fora de seu templo.

Você sabe, apenas no caso de os tiros não terem sido claros o suficiente sobre isso.

O primeiro projétil colidiu com o corvo, fazendo-o explodir em uma chuva de penas e pedaços de carne (mas sem sangue), mas o segundo não teve muito efeito nos atacantes. Zorian foi forçado a erguer imediatamente um escudo na sua frente para resistir a um poderoso raio de força radiante, e então foi fixado no lugar por uma devastadora saraivada de balas. Ele teve que despejar metade de suas reservas de mana para fortalecer o escudo, mas, felizmente, ele aguentou.

Mas também, felizmente, os atacantes tinham um péssimo senso de tática — aparentemente toda a força desperdiçou sua munição na rajada inicial, e assim não conseguiu fornecer mais fogo para mantê-lo fixado no lugar enquanto recarregavam. Zorian prontamente aproveitou isso para tomar cobertura atrás de uma árvore próxima, ficar invisível e então sumir da área o mais rápido que pôde sem quebrar a camuflagem óptica.

Foi uma coisa boa que fez, porque a árvore em que ele estava se escondendo logo se tornou alvo de uma enorme bola de fogo que a reduziu a carvão e fez coisas horríveis com tudo ao redor.

Essas pessoas realmente não pegavam leve, certo?

Rastreando os movimentos de seus atacantes com seu sentido mental, Zorian percebeu que eles não foram enganados por sua manobra. Eles sabiam que ele não estava morto e estavam indo atrás dele. Puxa, agora era hora de exercitar a melhor parte das grandes bravuras de guerra e se teletransportar para um lugar seguro!

Alguns segundos depois, ele suspirou em resignação. Claro que eles ergueram uma barreira de teletransporte ao na área ao redor. Bem, se era assim que eles queriam jogar, que assim fosse! Fechando os olhos, ele localizou o atirador mais próximo com seu sentido mental, conectou-se com sua mente e então o atingiu com o melhor ataque telepático que conseguiu.

Ele sentiu o alvo parar imediatamente, mas aparentemente ele falhou em nocautear o homem. Sem problema. Ele se desconectou da mente do homem e seguiu para o próximo e repetiu o procedimento. Ele sorriu maliciosamente quando sentiu a mente do homem desligar devido à tensão, fazendo o homem desmaiar.

Então, ele se dirigiu para o resto da força de emboscada, atacando suas mentes uma por uma. Dois terços dela era forte o suficiente para resistir ao ataque, embora provavelmente ficassem atordoados por um tempo e sofressem uma dor de cabeça vil pelo resto do dia, mas um terço inteiro achou o ataque telepático de Zorian demais para eles. Infelizmente, o mago que os apoiava descobriu o que estava acontecendo e protegeu sua própria mente contra a tática. Ainda assim, mesmo que não tenha derrotado todos, ele conseguiu tirar o ímpeto deles e desacelerá-los.

Mas isso lhe custou. Seus poderes telepáticos, por mais exóticos que fossem, ainda eram magia… e como toda magia, eles usavam mana para se alimentar. Sua empatia e sentido mental não pareciam lhe custar nada que ele pudesse detectar, e estabelecer um elo telepático com outro era trivial em termos de gasto de mana — mesmo para ele, era tão insignificante que era imperceptível. Mas esses ataques telepáticos que ele estava fazendo? Eles eram incrivelmente baratos, especialmente considerando sua eficácia, mas ele tinha feito muitos deles em rápida sucessão. Ele estava quase exausto.

Ele realmente desejava que Alanic deixasse de ser lesado logo, de preferência antes que o mago pudesse reunir suas forças e ir atrás dele novamente.

De repente, quando Zorian estava prestes a começar a armar armadilhas no lugar como um louco, outro grupo de pessoas se teletransportou e seu coração afundou. Ah, isso simplesmente não era jus- espera, eles estavam lutando contra o primeiro grupo. Huh. Parecia que Alanic havia chamado a cavalaria.

O som de tiros e flashes de feitiços de fogo enchiam o ar novamente, mas desta vez Zorian não era o alvo. Zorian sabiamente decidiu ficar de fora dessa, já que estava quase sem mana e não queria que um dos recém-chegados o confundisse com um inimigo e colocasse uma bala em sua cabeça antes que ele tivesse a chance de se explicar.

Dez minutos depois, o barulho diminuiu e Zorian voltou para o templo. Lá ele encontrou Alanic conversando com um grupo misto composto por quatro magos de batalha da Guilda e um pequeno contingente de soldados de Eldemar. Ele foi questionado sobre seu papel na batalha, mas o fato de Alanic garantir sua inocência impediu que o homem responsável pelo grupo o arrastasse de volta para a estação da Guilda para interrogatório. Aparentemente, Alanic tinha bastante influência na Guilda dos Magos.

Ele estava preocupado de que os atacantes tagarelassem sobre as habilidades telepáticas de Zorian, mas aparentemente eles tinham a impressão de que Zorian lançara algum tipo de feitiço de nocaute em área, em vez de atacar suas mentes diretamente. O líder da força da Guilda até o elogiou por sua moderação quando confrontado com força letal. No entanto, Alanic lançou-lhe um olhar severo. Zorian não tinha certeza se ele fez isso porque descobriu que havia algo suspeito em toda a história ou porque desaprovava a abordagem “suave” de Zorian. Ele sabia, por conversas anteriores com o homem, que Alanic acreditava firmemente em justiça severa e em revidar as ameaças da forma mais eficaz possível, então talvez estivesse apenas irritado por Zorian não ter usado algo mais letal.

Eventualmente, ele recebeu permissão para sair (embora avisado para não deixar suas acomodações atuais em Knyazov Dveri no futuro próximo, por enquanto) e retirou-se apressadamente de volta ao seu quarto.

* * *

Quando Zorian chegou ao seu quarto, ele se sentiu totalmente esgotado e não queria fazer nada além de rastejar para sua cama e dormir até amanhã. Aquilo tinha sido… intenso. Ele pensou que já teria se acostumado a ter sua vida em perigo e a estar em situações de vida ou morte, mas ele aparentemente não estava nem perto dessa mentalidade ainda. O interrogatório que se seguiu também não foi muito agradável, e ele suspeitava que havia sobrecarregado sua mente um pouco demais com sua última façanha, porque seus pensamentos pareciam um pouco mais lentos e confusos do que deveriam, mesmo levando em conta seu cansaço.

Mas não, ele não podia dormir ainda. Hoje era significativo porque ele finalmente havia terminado de modificar o feitiço de rastreamento de marcadores com a ajuda de Alanic, e ele queria testá-lo imediatamente. Suas reservas de mana já haviam se recuperado, então ele estava pronto para tentar. Ele rapidamente pegou uma das poções de vigília que havia feito ao longo da semana passada e engoliu de uma vez. Sua cabeça clareou quase imediatamente, e, então, ele prontamente começou a criar o ritual circular com o punhado de sal e quartzo em pó.

Depois que o círculo foi feito e verificado três vezes para ver se havia falhas, ele lentamente executou o ritual, atento para não cometer erros, pois isso tomaria uma grande parte de suas reservas de mana, independentemente de ter sucesso ou não.

No momento em que ele falou a última linha do ritual, Zorian de repente teve uma noção da localização e distância de todos os marcadores dentro do alcance do feitiço.

Todos os dois. Um estava bem no centro da área de busca — era ele, obviamente — e o outro estava bem ao sul, em algum lugar ao longo da fronteira sul de Eldemar.

Zorian admitiu abertamente que não esperava por isso. Ele esperava que o ritual localizasse três marcadores ou apenas um (ele mesmo). Como podia haver apenas dois? Um dos outros viajantes do tempo estava fora do alcance? Ele entendeu errado alguma coisa?

Ele teria que repetir o ritual em intervalos diferentes para ver se outro marcador aparecia em algum momento. Certamente, bem no começo do próximo reinício. Mas se o número de marcadores continuasse teimosamente em dois, então isso significaria que pelo menos um dos viajantes do tempo não tinha o marcador. Provavelmente Robe Vermelho, porque Zorian tinha certeza de que Zach tinha um. Isso explicaria por que Robe Vermelho não fez um caminho direto até Zorian quando percebeu que ele existia, e por que sentiu a necessidade de perguntar a Zorian quantos outros viajantes do tempo haviam e quem eram eles.

Mas isso significaria que o Robe Vermelho se tornou um looper temporal por algum outro mecanismo diferente que Zorian fez, não é?

“Nada pode ser simples nesse assunto, pode?” ele suspirou, esfregando os olhos.

Não importava. Seus objetivos imediatos permaneceram inalterados por essa nova complicação — aprender a proteger sua alma, se tornar um lutador melhor e polir sua magia mental em algo utilizável e confiável. Sua mente vagou para a batalha em que ele foi pego hoje e ele assentiu para si mesmo. Seu desempenho não foi perfeito, mas ele saiu vivo e o crescimento de suas habilidades foi inegável.

Apesar de todos os problemas que encontrou, ele parecia bem encaminhado para alcançar seus objetivos.