Capítulo 236: O Novo Professor 

O Mestre de cabelos grisalhos conduziu Arran pela cidade em um ritmo calmo, mas constante, passando pelas multidões nas ruas com a confiança de quem já esperava que os outros abrissem caminho para ele.

Ele falava muito pouco enquanto caminhavam, seus olhos focados no caminho à frente. De vez em quando, ele fazia pequenos cumprimentos às pessoas por quem passavam, embora mais comum fosse que os outros fizessem reverências ou acenos educados quando viam o Mestre.

Ao menos, Arran acreditava que ele era um Mestre – até agora, o homem não havia se apresentado, e muito menos revelado seu posto.

Nem o homem demonstrou qualquer interesse na identidade de Arran. Apesar de ter estudado as formações de Arran com grande curiosidade, ele não demonstrou qualquer sinal de querer aprender algo sobre seu criador.

Talvez ele esteja satisfeito com o que o novato já lhe contou, mas mesmo assim, isso deixou Arran com uma vaga sensação de desconforto. O fato de um mago se deparar com um iniciado excecionalmente talentoso e não ter a menor curiosidade sobre o seu passado era mais do que um pouco estranho.

Mesmo assim, Arran não se importou muito. Ele seguiu as instruções da Lâmina Brilhante para chamar a atenção e, se algo desse errado, ele acreditava que ela interviria.

Ele não perguntou nada ao Mestre que o guiava pela cidade – se o homem desejasse falar, ele sem dúvida o teria feito sem ser solicitado. Em vez disso, olhou à sua volta, olhando a cidade e os seus edifícios.

Embora movimentada, a cidade não era tão cheia como a capital. E se a Casa dos Selos tinha lojas, restaurantes e tabernas semelhantes às da capital, certamente não estavam perto de ser tão vulgares na tentativa de chamar a atenção para si.

Aqui não havia mulheres vestidas de forma vulgar à frente das tabernas, nem comerciantes a gritar sobre a suposta qualidade dos seus produtos. As ruas são calmas e limpas, pacíficas apesar das muitas pessoas que andam por elas.

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Isso não foi muito surpreendente, pensou Arran. A Casa dos Selos deve ter muitos magos poderosos, muitos dos quais se sentiriam ofendidos se alguém se comportasse mal com a fortaleza de sua Casa.

Após terem deixado o edifício de treino, Arran percebeu, com alguma alegria, que estavam se dirigindo para a parte da cidade que continha a maior parte das grandes torres que ele tinha visto do lado de fora das muralhas da fortaleza.

Isso deve ser um bom sinal, pensou ele. As pessoas que viviam nessas torres devem ser os magos mais poderosos e influentes da Casa. Grão-mestres e Arquimagos, ou talvez até Anciões.

O pensamento de ganhar um Ancião como professor fez com que ele sorrisse, e isso aumentou quando ele imaginou como a Brightblade reagiria a essas notícias.

Ela havia dito a ele para deixar uma impressão duradoura, mas ele duvidava que até mesmo ela pudesse esperar tal resultado. Era difícil impressionar a Brightblade, mas se ele ganhasse um Ancião para professor no seu primeiro dia na Casa dos Selos, até ela ficaria surpreendida.

No entanto, seu sorriso desapareceu minutos depois, ao perceber que o Mestre não estava guiando-o para as torres, mas para além delas.

Ele suspirou baixinho, agora se sentindo um idiota pelos seus pensamentos anteriores. Um Arquimago como mestre era demais para se esperar, muito menos um Ancião.

Ainda assim, ele confiava que seu desempenho lhe valeria pelo menos um Mestre como instrutor, e isso seria bom o suficiente – principalmente depois de apenas uma manhã de trabalho.

Ele deu uma olhada de arrependimento para as torres enquanto passavam por elas, mas depois voltou para a estrada à frente.

Não demorou muito até deixarem o centro da cidade e passarem para um bairro no extremo oposto, com grandes mansões muradas. Poucas pessoas viam as ruas aqui, e se a cidade em si era pacífica, esta era uma zona positivamente calma.

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A caminhada foi longa, mas por fim, o Mestre de cabelos brancos parou em frente a uma das mansões muradas. Um único mago guardava o portão, e o Mestre se aproximou do homem calmamente. “Ela está aqui?”

“Está”, respondeu o homem. “Mas o que tem a tratar com ela?

“Eu encontrei um iniciado com alguns talentos incomuns”, disse o Mestre. “Achei que ela poderia se interessar em tê-lo como aluno.”

O guarda lançou um olhar para Arran. “Ele não me parece tão especial assim. Mas tudo bem – pode encontrá-la nos jardins das traseiras.”

Ele abriu o portão, e depois de um educado aceno de cabeça, o Mestre passou por ele, com Arran seguindo logo atrás.

A primeira coisa que Arran reparou foi que o edifício era muito mais pequeno do que ele esperava. Talvez a metade do tamanho da mansão da Lâmina Brilhante na Casa das Espadas, parecia simples e confortável – o tipo de casa em que viviam os comerciantes mais ricos de Riverbend.

O jardim, no entanto, era um assunto diferente. inesperadamente amplo e um pouco selvagem, quase parecia mais uma floresta do que um jardim. No entanto, não tinha um aspeto negligente, muito pelo contrário  — Em vez disso, parecia como se a aparência selvagem tivesse sido uma escolha deliberada, feita por alguém que preferisse a natureza em vez da cidade.

O Mestre guiou Arran ao longo de uma estreita parte em terra batida através do jardim que rodeava a mansão e, alguns momentos depois, encontraram o que parecia ser uma ampla clareira de floresta com erva alta e numerosas flores.

No centro da clareira havia uma mulher. De cabelos grisalhos e vestida com uma túnica marrom um pouco gasta, ela não aparentava ser extraordinária. Se Arran a tivesse visto nas ruas da cidade, mal teria reparado nela.

A única coisa nela incomum era a aparência sem idade do seu rosto. Embora o seu cabelo mostrasse que não era jovem, só o seu rosto podia ser de uma pessoa de trinta ou de oitenta anos, sem que fosse possível saber qual era.

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Ela olhou para eles de forma impassível quando eles entraram na clareira, sem parecer surpreendida com a sua chegada.

“Gavriel”, disse ela, acenando ligeiramente com a cabeça para o Mestre. “O que te traz aqui?”

O Mestre – Gavriel, aparentemente – respondeu com uma curta vénia. “Um estudante”, ele respondeu. “Um iniciado, na verdade, mas com talentos notáveis. Chegou esta manhã…”

Ele passou vários minutos descrevendo os acontecimentos da manhã, explicando quem era Arran – informação que tinha obtido do novato, obviamente – e explicando como Arran copiou primeiro as formações do novato, e depois as que ele próprio tinha criado.

A mulher ouviu com uma expressão calma que só tinha uma ponta de interesse. “Muito curioso”, disse ela quando o Mestre Gavriel terminou de falar. “Mas essas suas formações, ele não poderia tê-las estudado antes?”

“Impossível”, respondeu o homem de cabelos grisalhos. “Várias delas foram criadas por mim, e ainda não as mostrei a outros. O ato de copiá-los foi resultado de um Percepção, não de um estudo”.

“Interessante”, ela respondeu. “Suponho que eu mesma vou ter que testar as habilidades dele. Pode voltar para os seus outros alunos”.

O Mestre Gavriel começou a sair, mas quando se preparava para deixar a clareira, deu meia volta com um sorriso no rosto. “Eu avisei que havia ouro escondido no meio da lama”.

“Pois disse”, respondeu a mulher, com um pequeno sorriso nos lábios. “E eu te agradeço pelos teus esforços”.

Quando o Mestre de cabelos brancos saiu da clareira, a mulher virou-se para Arran. “Tem alguma habilidade em destruir formações?”

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“Algumas”, respondeu Arran. “Porquê?

“Criar formações se baseia em grande parte na habilidade”, ela respondeu. “Mas a destruição delas é um teste melhor de perspicácia e talento bruto. Agora, eu vou fazer uma série de formações para vocês destruírem. Não se contenham, por favor – se o fizerem, eu saberei”.

Sem mais palavras, ela começou a trabalhar na criação de várias formações dentro da clareira.

Imediatamente, Arran soube que a sua habilidade excedia a do Mestre Gavriel. Ela trabalhou mais rápido e, embora suas formações tivessem várias falhas, era óbvio que os pontos fracos foram colocados ali deliberadamente.

Arran franziu o sobrolho, impressionado com o que via, mas depois começou a trabalhar para desfazer os esforços dela.

O trabalho foi fácil no início. Mesmo sem conhecer as formações, todas elas tinham falhas óbvias que poderiam ser exploradas facilmente, e ele destruiu os padrões um a um, eliminando-os tão rapidamente quanto a mulher os criou.

No entanto, não passou muito tempo antes que as formações ficassem mais complexas e as falhas dentro delas mais pequenas. Embora Arran conseguisse destruí-las, a tarefa ficava mais difícil a cada segundo, e cada nova formação exigia mais tempo para ser desmantelada.

À medida que continuava o trabalho, deu por si a depender cada vez mais dos seus conhecimentos – algo que preferia não revelar totalmente.

“Não hesites em usar o teu insight”, disse a mulher calmamente, como se tivesse ouvido os seus pensamentos. “Quero ver toda a extensão do teu talento.”

Arran congelou ao ouvir as palavras, mas só por um segundo.

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Não havia mais nada que ele pudesse fazer agora. Se ele se retraísse, a mulher iria certamente ficar desconfiada. Com um suspiro silencioso, ele fez o que ela disse, usando totalmente suas percepções – ou quase totalmente, já que ele continuava escondendo sua verdadeira perceção.

Ele continuou destruindo formações durante o que pareceu uma eternidade, cada uma que ele quebrava era rapidamente substituída por uma mais forte. Mesmo utilizando os seus conhecimentos, a tarefa foi-se tornando cada vez mais difícil e, após várias toneladas de formações destruídas, o seu progresso parou.

“É o suficiente, por enquanto”, disse a mulher.

Arran levantou-se e olhou para o céu, surpreso por ver que já era fim de tarde. Ele passou horas quebrando formações, e a constatação trouxe uma onda repentina de cansaço à sua mente e ao seu corpo.

“Como é que eu me saí?”, perguntou ele, limpando o suor que lhe cobria a testa.

“Suspeito que já sabe a resposta a essa pergunta”, respondeu a mulher, com um pequeno sorriso nos lábios. “Mas sim, fez bem – o suficiente para se tornar o meu aprendiz. Suspeito que te faltam conhecimentos, mas o teu talento é inconfundível. Com a devida orientação, o teu caminho será brilhante”.

“O seu aprendiz?” Os olhos de Arran arregalaram-se de choque. Um aprendiz não é um mero estudante. Se ele se tornar aprendiz da mulher, vai ter que se mudar para a Casa dos Selos. “Não posso aceitar isso”, desabafou. “Eu já tenho um professor.

“Não foi um pedido”, disse a mulher calmamente. “Você vai se tornar meu aprendiz.”

Arran sacudiu a cabeça, sentindo uma ligeira sensação de pânico. “A minha professora,” disse ele apressadamente, “não o vai aceitar – nem a Casa das Espadas.”

“A escolha não é deles”, respondeu a mulher. “Não vou deixar que um talento como o seu fique no lixo, e neste Vale, a minha palavra é lei.”

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A boca de Arran quase se abriu quando percebeu o significado das suas palavras. Ele queria causar uma boa impressão, mas isto…

Ele olhou para a mulher com espanto. “Você… você é a Matriarca?”

“Correto”, respondeu ela. “E de hoje em diante, serás o meu aprendiz.”