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    Combo Pago (31/32)


    No dia seguinte, Arran saiu da Casa das Espadas bem antes do amanhecer, sentindo algum cansaço nos seus passos à medida que avançava pela estrada escura. Mas não era a hora adiantada que o incomodava – com a sua Visão das Sombras, ele era capaz de se orientar facilmente mesmo durante a noite mais escura.

    Em vez disso, o que o fazia sentir cansado era a possibilidade de passar mais dois dias a estudar magia.

    Os quatro dias que se seguiram não foram tão ruins quanto ele temia. Na verdade, foram mais produtivos do que ele esperava inicialmente. Em termos razoáveis, ele não teria motivos para se queixar e teria muitos motivos para estar entusiasmado.

    No entanto, embora os resultados fossem encorajadores, ele descobriu que estudar magia o deixou mais cansado do que praticar esgrima.

    O exercício físico drenava-lhe o corpo, mas, depois, ele sentia-se sempre satisfeito com os resultados. A magia, no entanto, deixava a sua mente esgotada. E se houvesse qualquer satisfação com o seu progresso, ele estaria muito exausto para a desfrutar.

    E isto acontecia depois de apenas meia semana de estudo, tendo um ano inteiro ainda pela frente.

    Ainda assim, não havia nada a fazer senão aguentar. Provavelmente, as coisas iriam melhorar quando recuperasse a sua confiança na atividade desconhecida.

    E mesmo quando a sua habilidade para o estudo não melhorasse, reconfortou-se com a ideia que um ano não era muito tempo. Afinal de contas, ele tinha levado praticamente o mesmo tempo a compreender um único insight.

    O pensamento não era suficiente para o tranquilizar, mas teria de servir.

    Ele evitou seriamente se dedicar aos estudos de magia por um longo tempo, mas não podia evitá-lo agora – até mesmo ignorando os comandos da Lâmina Brilhante, ele entendeu que acabaria se beneficiando ao levar a tarefa a sério. E se ele não o fizesse, ele não tinha dúvidas de que eventualmente pagaria um preço alto por isso.

    No entanto, não se deixou ficar a pensar nisso. Se o fizesse, não mudaria nada, além de lhe causar preocupações que ele não precisava.

    Em vez disso, ao longo da estrada escura que levava à capital, ele usou a Essência das Sombras para praticar as Formas.

    Usar a Essência das Sombras não produzia resultados visíveis, no entanto era um bom exercício, não só para aprender as Formas como também para melhorar o seu controlo sobre a Essência. Nada disso era tão fácil quanto ele gostaria, e algumas horas de prática adicional por dia o ajudariam a progredir mais rapidamente.

    Além disso, um treinamento como esse significava que o tempo que ele dedicava às viagens não era totalmente desperdiçado – algo que ele percebeu rapidamente que seria um problema no ano seguinte.

    As fortalezas ficavam a quilómetros de distância umas das outras, e ir de uma a outra demorava demasiado tempo. E se ele tivesse que fazer isso todos os dias, ele precisava de um meio de usar esse tempo.

    Ele chegou à capital antes da primeira luz do dia, e encontrou as ruas amplas ainda silenciosas. Mesmo que houvesse um número razoável de magos por ali, mesmo a essa hora, a capital era grande o suficiente para que algumas centenas de pessoas nas ruas não fizessem diferença.

    Foi fácil encontrar o caminho para a Casa dos Selos. Como a maior Casa do Nono Vale, o caminho até ela foi claramente marcado – uma estrada larga e asfaltada alinhada com árvores, com mais do que algumas pessoas já viajando por ela.

    Arran seguiu pela estrada sem pressa, praticando as Formas enquanto caminhava. Usando a Essência das Sombras, os seus esforços não atraíram nenhuma atenção, e ele treinou por quase uma hora antes de finalmente chegar ao seu destino.

    Era meia hora depois do amanhecer quando chegou à Casa dos Selos e, com um único olhar, reparou que a fortaleza era vasta – muito maior do que as outras Casas que tinha visitado.

    As muralhas grossas e altas se estendiam de ambos os lados dos portões até onde os olhos podiam ver, mas apesar da altura das muralhas, era possível ver pelo menos doze torres altas que se erguiam da cidade atrás delas. Cada uma delas é mais alta do que qualquer um dos edifícios da capital, e Arran não tinha dúvidas de que haveria mais fora da vista.

    Entretanto, o portão aberto era tão grande como as muralhas que o rodeavam. Com quase dois metros de altura e o dobro da largura, parecia ter sido feito de forma a acomodar exércitos inteiros em marcha.

    Se bem que não houvesse exércitos por perto, a entrada era bem guardada, com seis magos a controlar os viajantes de passagem e várias pessoas a vigiar a estrada à frente. Qualquer um que tentasse penetrar sem ser convidado não teria uma vida fácil, isso era óbvio.

    Mas Arran não precisava de se preocupar com isso e aproximou-se de um dos guardas.

    “É a primeira vez aqui?”, perguntou o homem ao inspecionar o crachá de Arran. Quando Arran respondeu em confirmação, ele forneceu uma explicação minuciosa de onde encontrar as instalações de treinamento dos iniciados.

    Ainda que as instruções parecessem desnecessariamente detalhadas, Arran viu que não eram um luxo quando passou pelo portão alguns momentos depois.

    A Casa das Chamas era vasta, a Casa dos Selos era gigantesca. O caminho em frente ao portão conduzia a uma grande cidade que ostentava dezenas de grandes torres e, de cada lado, os campos de treino se estendiam ao longe, em grandes extensões de terra cheias de parques e jardins entre elas.

    À primeira vista, era como se tivessem juntado a Casa das Espadas, a Casa das Chamas e a Casa das Sombras todas juntas em uma única fortaleza grande o suficiente para abrigar metade dos magos do Vale.

    Ao ver o tamanho da fortaleza, Arran acelerou imediatamente o passo. Ele acreditava que estava a tempo de treinar, mas essa confiança desapareceu. Embora tivesse recebido as indicações do guarda, ele suspeitou que teria que se apressar para não se atrasar – o seu destino ficava no extremo sudoeste da fortaleza, quase em frente ao portão principal.

    Isto significava que a distância não era curta, mas ao menos dava-lhe a oportunidade de ter uma primeira impressão da Casa dos Selos, e ele o fez com entusiasmo à medida que se apressava pela estrada.

    A Casa dos Selos era imediatamente muito diferente das outras Casas que tinha visto.

    A Casa das Espadas possuía muitos campos de treino, mas poucas das grandes salas de pedra que os feiticeiros usavam, ao passo que a situação na Casa das Chamas é exatamente o oposto. No entanto, a Casa dos Selos possuía ambos em abundância, com vários magos já os utilizando mesmo tão cedo pela manhã.

    A partir disso, Arran deduziu que a Casa dos Selos não era tão determinada em seus objetivos quanto as outras Casas, e que tratavam de disciplinas diferentes da sua com algo próximo ao desdém.

    Embora um olhar rápido não tenha sido o suficiente para tirar conclusões definitivas, ele pensou que a explicação fazia sentido. Apenas por andar pela vasta fortaleza, ela parecia muito diferente das outras Casas – como um Vale distinto ao invés de uma pequena afiliação.

    No entanto, não conseguiu pensar mais no assunto, já que o sol continuava a nascer e o tempo começava a esgotar-se.

    Felizmente, as indicações dos guardas mostraram-se corretas e Arran não demorou muito a chegar ao seu destino – uma série de grandes edifícios de pedra mais parecidos com palácios do que com salas de treino, entre os quais se moviam grandes grupos de iniciados e novatos.

    Para encontrar o edifício certo, bastou perguntar a um dos novatos, e Arran deu um suspiro de alívio quando entrou – bem a tempo, com uma boa margem de dez minutos.

    Dentro do edifício, ele encontrou um grande salão cheio de iniciados. Haviam bem mais de cem, parados em silêncio esperando o início das lições do dia. Depois de hesitar por um momento, Arran juntou-se ao grupo.

    Ele ignorou os iniciados que esperavam, estudando o que o rodeava. O salão era espaçoso, até mesmo com o grande grupo de pessoas que abrigava, facilmente cem passos de largura. E ao longo das laterais havia várias portas, uniformemente espaçadas e atualmente fechadas.

    Na parte mais afastada do salão estava um pequeno grupo de magos. O líder era fácil de reconhecer – um homem com cabelos grisalhos, traços marcantes e uma barba bem aparada, que encarava os iniciados numa confiança elevada que sugeria que ele era pelo menos um Mestre.

    À volta do homem havia uma dúzia de outros magos. Três deles aparentavam estar na casa dos trinta anos e, pelo seu comportamento calmo mas seguro de si, Arran deduziu que eram especialistas. Os outros são mais jovens, da idade de Arran. Novatos, muito provavelmente.

    Outros iniciados entravam no salão quando ele esperava, mais do que alguns de seus rostos corados pelo esforço. Aparentemente, ele não foi o único que se apressou para chegar a tempo.

    A multidão dobrou nos últimos minutos, mas os recém-chegados rapidamente diminuíram a velocidade, chegando a uma parada completa apenas um momento depois.

    Com o último dos iniciados dentro, o Mestre de cabelos grisalhos olhou satisfeito para o grupo.

    “Bem-vindos, todos vós”, disse ele com uma voz poderosa mas calma. “Vejo que existem vários rostos novos entre nós hoje. Os recém-chegados, por favor, fiquem aqui. Os restantes, sigam para as suas salas de aula”.

    De imediato, os iniciados deixaram o salão e saíram pelas portas laterais, os especialistas e todos os novatos, exceto um, seguiram atrás deles. Quando a sala se esvaziou, as únicas pessoas que restavam eram o Mestre, um único novato e um pequeno grupo de iniciados.

    O Mestre deu ao grupo um sorriso amigável, aparentemente com o objetivo de acalmar os nervos. “Hoje, vocês vão dar os primeiros passos numa jornada maravilhosa”, disse ele com uma voz prática. “O caminho dos selos é difícil, mas as recompensas serão grandes. Trabalhem duro, e seus esforços terão uma recompensa cem vezes maior”.

    Ele raspou a garganta, então continuou num tom mais casual, “Ozluk aqui vai instruí-los hoje. Qualquer dúvida que tiverem, ele vai responder com prazer. Boa sorte a todos vocês”.

    Satisfeito com a apresentação, o homem se virou e saiu, saindo por uma porta no fim do corredor.

    “Muito bem”. O novato chamado Ozluk lançou um olhar para o pequeno grupo de iniciados à sua frente, sua expressão demonstrando algum nervosismo. “Sigam-me, por favor.”

    Ele conduziu os iniciados até uma das portas na lateral do salão. Atrás dela, Arran descobriu uma sala grande e semicircular, com fileiras elevadas de assentos de madeira no fundo e um palco de pedra na frente. A sala cheirava ligeiramente a mofo.

    Arran e os outros iniciados sentaram nos bancos de madeira, seu pequeno grupo não chegava a preencher um quinto dos espaços vazios. Quando se sentaram, Ozluk ficou atrás do púlpito, olhando o grupo nervosamente.

    “Muito bem” – disse ele. “Primeiro, eu vou fazer uma breve introdução sobre selos, formações e magias relacionadas. Em seguida, depois do intervalo do meio-dia, vamos poder nos divertir praticando”. Ele soltou uma gargalhada estridente, mas ela acabou bruscamente quando percebeu que nenhum dos iniciados se juntou a ele.

    Arran reprimiu um suspiro cansado. Ele não pretendia ficar ali mais que algumas horas, mas mesmo que passasse esse tempo a ouvir o infeliz novato seria desagradável.

    “Estão todos prontos?” perguntou o noviço. Não houve resposta, e ele continuou: “Agora, sobre os selos…”.


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