Capítulo 11: Bandagens atacado

Após a refeição, Charles iniciou sua patrulha no S.S. Mouse para garantir a segurança de todos. Diante do adversário invisível por trás dos desaparecimentos dos marinheiros, ele não teve escolha a não ser recorrer a um método tão incômodo.

A atmosfera no navio voltou ao estado em que se encontrava quando estavam a caminho da ilha desconhecida. Todos estavam atentos e grudados em outro membro da tripulação. Tinham medo de que eles mesmos acabassem desaparecendo sem deixar rastros.

Fosse pelo efeito das medidas de Charles ou pela partida da entidade indescritível, os dias seguintes a bordo do S.S. Mouse foram notavelmente pacíficos.

Quatro dias depois, Charles estava na proa enquanto olhava para a extensão escura do mar.

“Faltam apenas três dias para que o S.S. Mouse retorne para um curso de navegação. Até lá, devemos estar seguros.”

Charles calculou aproximadamente o tempo restante até chegarem ao Arquipélago de Coral e se virou para olhar para Anna, que estava sentada no guincho da âncora.

“Vamos dar uma olhada na sala de máquinas”, comentou Charles.

“Eu não quero. Já cansei de vagar sem rumo com você dia após dia. O que há para ver nesse espaço pequeno e minúsculo, afinal? Se você quer ir, vá sozinho”, respondeu Anna. Sua impaciência e irritação eram visíveis em seu rosto.

“Não baixe sua guarda. É perigoso ficar sozinha”, Charles se aproximou, pegando o braço de Anna, mas foi ignorado.

“Ah, qual foi! Eu já disse que não quero. Por que você é tão irritante? Além disso, aquela múmia está lá em cima, vigiando. Que perigo poderia haver?”

Charles olhou para cima e viu Bandagens, segurando firmemente o leme através do vidro transparente da casa do piloto.

“Tudo bem. Sente-se e descanse um pouco. Eu já volto.”

Charles abriu a escotilha e desceu até o nível mais baixo, a câmara das maquinas.

Como o coração pulsante do navio a vapor, a câmara da turbina era sufocante de tão quente. Ao entrar, Charles viu James, sem camisa e suado, abastecendo as caldeiras com o contramestre Dipp o acompanhando. Este último estava encharcado de suor e com a língua de fora, ofegante como um cachorro.

“Capitão, não aguento mais. Me mude para o andar de cima. Este lugar está muuuito quente”, reclamou Dipp para Charles com a testa franzida.

“Aguente um pouco mais. É para a segurança de todos.”

“Mesmo que houvesse algum monstro devorador de homens, ele não viria aqui embaixo. Este lugar é tão quente que quem pode suportar isso, exceto este cara?”

Charles se aproximou de James e deu um tapinha em seu ombro robusto. “Você tem trabalhado muito. O navio novo terá um isolamento melhor.”

James deu uma risadinha e respondeu com um sorriso: “Estou acostumado. Tirando o calor, o trabalho aqui embaixo é bem fácil.”

“Quando tivermos um novo navio, você não poderá cuidar de tudo sozinho. Então, você será o engenheiro-chefe, gerenciando o segundo engenheiro, o terceiro engenheiro e o quarto engenheiro.”

James pareceu assustado com as palavras de Charles e deu um passo para trás enquanto balançou as mãos como se quisesse dissipar as palavras.

“Não, não, não. Eu não consigo gerenciar pessoas. Deixe que outra pessoa faça isso. Eu só vou cuidar do abastecimento, de verdade, estou falando sério.”

Com um sorriso no rosto, Charles estava prestes a tranquilizar seu tripulante quando, de repente, um barulho alto irrompeu do cano próximo. O S.S. Mouse soltou um rangido de lamento quando tudo ao redor se inclinou em um ângulo de 75°.

Charles tropeçou no chão, mas rapidamente percebeu a situação. A inclinação inesperada do navio certamente significava que o timoneiro havia encontrado um problema. Ele se arrastou até o tubo de comunicação em seus quatro membros e gritou: “Bandagens! Responda! Rápido!”

Mas tudo o que Charles conseguia ouvir era o som de carne sendo rasgada e os grunhidos de dor de Bandagens.

“Droga!” Charles sacou o revólver da cintura e se arrastou apressadamente em direção à escada, enquanto se segurava contra o balanço do navio.

“Vocês dois, venham comigo! Algo aconteceu na cabine do piloto!”

Assim que Charles chegou ao convés em um estado de urgência, ele viu uma Anna frenética correndo em sua direção. Seus olhos estavam vermelhos e cheios de lágrimas enquanto ela gaguejava: “Aquela múmia… aquela múmia!”

Os quatro correram para a casa do piloto e se depararam com nada menos que caos e horror. Sangue vermelho-escuro estava espalhado pela cabine, antes imaculada, transformando-a em uma tela de pesadelo.

O timoneiro, Bandagens, estava esparramado no chão em uma visão lamentável. Seu corpo se assemelhava a uma boneca de pano rasgada e descartada. Feridas grotescas cobriam seu corpo, e até mesmo sua perna direita havia sido brutalmente cortada e não estava em lugar algum.

Charles correu em direção à figura maltratada. Suas mãos tremiam de incerteza enquanto ele se esforçava para encontrar um lugar adequado para tocar em Bandagens. Depois de hesitar por dois segundos, ele estendeu a mão e arrancou as bandagens que escondiam o rosto de Bandagens. Em seguida, estendeu cuidadosamente os dedos em direção ao nariz de Bandagens, sentindo os menores sinais de vida.

Uma onda de alívio tomou conta de Charles quando ele sentiu o ritmo fraco da respiração de Bandagens. Ele soltou o fôlego que estava prendendo e, em um movimento rápido, retirou a lâmina negra do lugar onde estava guardada em sua bota. Ele colocou a relíquia na mão de Bandagens, esperando que a capacidade de cura da lâmina pudesse salvar a vida dele.

“Anna! Não fique aí parada, estanque o sangramento rapidamente!”

O grito urgente de Charles tirou a médica da nave de seu torpor. Com os olhos vermelhos, ela acenou rapidamente com a cabeça enquanto corria em direção à porta. “Eu… vou pegar a pinça hemostática!”, exclamou ela antes de desaparecer do lado de fora.

“Não desista, amigo. Você vai ficar bem. Não se atreva a desistir”, Charles sussurrou com urgência no ouvido de Bandagens para encorajá-lo em meio ao caos.

Momentos depois, Anna voltou desesperada. Ela gritou com uma voz vacilante: “Charles, meu kit médico sumiu!”

Charles olhou para Anna e se assustou por um breve momento antes de reagir rapidamente: “Vá para os aposentos do capitão. Dê uma olhada na gaveta de baixo. Eu armazenei alguns medicamentos lá! Dipp, vá e reúna todo mundo! Rápido!”

Em meio à desordem, as seis figuras ansiosas restantes estavam diante da forma inconsciente de Bandagens na casa do piloto devastada. Seus olhos inquietos se fixaram em Charles enquanto tentavam encontrar alguma forma de segurança. O peso de suas expectativas pesava sobre ele, mas, nesse momento crítico, ele sabia que tinha de permanecer calmo como capitão do navio.

“Anna, você viu o que atacou o Bandagens?”

“Eu não vi nada. O navio se inclinou de repente e eu caí no chão”, respondeu Anna.

“Aquela criatura ainda está a bordo. Ela vai atacar novamente”, comentou Charles.

“Mas, capitão, procuramos em todos os lugares e não há nada. Será que o monstro pode se tornar invisível?” Dipp questionou com uma sobrancelha franzida.

O Mar Subterrâneo era o lar de inúmeros monstros. Um que tivesse a habilidade de invisibilidade não era inimaginável.

“Isso não é provável. Se ele tivesse a capacidade de se tornar invisível, não haveria motivo para esperar tanto tempo”, raciocinou Charles.

Charles sabia que tinha de agir. Ele não podia permitir que sua tripulação sofresse mais ataques. Se as coisas continuassem assim, o S.S. Mouse inteiro se tornaria um caixão de aço e todos seriam enterrados nesse mar sem fim.

Mas o que ele poderia fazer diante dessa ameaça desconhecida?

Depois de refletir por um momento, Charles cerrou os lábios e falou: “James, aumente os motores ao máximo. Precisamos retornar ao Arquipélago dos Corais na velocidade mais rápida possível, mesmo que isso signifique destruir o S.S. Mouse.”

“Dipp, leve Jack com você e tranque todas as portas da cabine. Frey, pegue toda a comida da cozinha que possa ser consumida sem cozinhar e leve-a para a sala de máquinas e para a casa do piloto. O restante da tripulação deve ficar apenas nessas duas áreas”, Charles continuou com suas instruções.

Como não conseguiram encontrar o inimigo oculto, não tiveram outra escolha a não ser desistir de encontrá-lo e se amontoar até chegarem ao porto.

“Mas e quanto a usar o banheiro?” Anna sussurrou baixinho.

Charles bateu com o dedo no vidro transparente à sua frente e respondeu: “No convés, virado para fora”.

Quando a tripulação começou a se concentrar nesses dois locais, a atmosfera a bordo do S.S. Mouse ficou cada vez mais opressiva.

Na casa do piloto, Dipp estava no leme. Anna cuidava de Bandagens, que estava deitado em uma cama suspensa, enquanto Charles estava sentado em um banco, segurando seu diário e continuando a escrever.

O único som que quebrava o silêncio era o da caneta de Charles contra o papel.