Capítulo 37 - Queima Lenta (3/3)

Zorian andou cuidadosamente pelas ruas de Cyoria, escaneando as multidões em busca de qualquer sinal de hostilidade com todos os sentidos que tinha à disposição. Ele tinha a sensação de que sua tensão e nervosismo eram muito óbvios para as pessoas ao seu redor, mas, por outro lado, ele dificilmente era a única pessoa que estava nervosa. Os monstros aleatórios surgindo da masmorra assustaram muitos nativos, e havia uma sensação de tensão na cidade que não estava presente da última vez que ele esteve lá.

Esta foi sua segunda visita recente a Cyoria, e foi tão monótona quanto a primeira. Ele até entrou deliberadamente em alguns becos e partes mais isoladas da cidade para ver se Robe Vermelho ou um de seus agentes o confrontariam assim que ele estivesse fora dos olhos do público, mas nada disso aconteceu. Ele nem foi confrontado por um bando de homens mal-encarados tentando roubar seus pertences, como geralmente acontecia nos romances podres de aventura que ele lia de vez em quando. Suspirando, ele torceu o topo da haste de retirada pendurada em seu cinto e foi prontamente teletransportado para os arredores da cidade. O local era totalmente sem importância — não havia ninguém morando ali, sendo infernalmente tomado por armadilhas, e ele voltou ali ao longo de várias semanas — Zorian podia ir e vir quando quisesse, mas se a barreira mágica ao redor da área detectasse alguém além dele aparecendo lá dentro, isso desencadearia uma infinidade de armadilhas contra o intruso — as armadilhas mais sórdidas e letais que ele tinha a capacidade de fazer e instalar.

Ele repetiu a ação três vezes em rápida sucessão, retirando-se para três pontos adicionais semelhantes, andou em uma direção aleatória por uma hora ou mais e então finalmente se teletransportou para seu destino real.

Dois dias depois, quando ninguém tentou rastreá-lo até uma pequena e remota vila que ele havia escolhido como sua base atual (principalmente porque era no meio do nada com nada além de campos de trigo por quilômetros em qualquer direção), ele finalmente deu um suspiro de alívio… e prontamente começou a planejar sua próxima incursão na cidade. Da próxima vez, ele verificaria as ruínas das araneas para ver se Robe Vermelho havia colocado algum fio de disparo lá para alertá-lo sobre intrusos chegando lá.

Quando Zorian inicialmente teve a ideia de voltar para Cyoria, ele imediatamente descartou isso como loucura. Ele não estava pronto, e agir prematuramente poderia potencialmente arruinar tudo. No entanto, quanto mais ele pensava sobre isso, mais ele gostava da ideia. Robe Vermelho claramente não estava mais tentando localizá-lo — se ele estivesse fazendo isso, Zorian não teria durado tanto tempo quanto ele tinha, ele tinha certeza disso. O porquê do Robe Vermelho não sentir necessidade de localizá-lo, quando ele claramente queria se livrar de qualquer viajante do tempo rival, Zorian não sabia. Ele temia que o outro viajante do tempo tivesse colocado fios de disparo em Cyoria para alertá-lo quando ele voltasse, mas mesmo isso parecia cada vez mais improvável a essa altura — Zorian tinha estado por toda Cyoria durante suas duas breves incursões na cidade, mesmo em partes da Academia, e nada de notável aconteceu.

Isso era importante, em parte porque Zorian sentia que estava ficando um pouco louco e queria desesperadamente ver alguns rostos familiares, pelo menos por um curto período, mas também porque Cyoria tinha alguns alvos perfeitos para ele praticar suas crescentes habilidades de magia mental. A matriarca resolveu pelo menos uma parte do mistério do loop temporal ao extrair informações das cabeças dos invasores de Ibasan e seus apoiadores. Por que Zorian não podia fazer o mesmo? Ele não estaria apenas avançando suas habilidades nos preparativos para abrir o pacote de memória da matriarca, ele também estaria lidando com o mistério do loop temporal de outra direção. Dois coelhos com uma cajadada só.

Ele não iria se mudar de volta para a cidade ainda. Ele continuaria testando o lugar por um tempo ainda. Tentaria passar uma semana inteira lá, apareça para uma aula ou duas. Mas e se a resposta de Robe Vermelho fosse tão inexistente quanto agora?

Seu longo exílio da cidade estava prestes a acabar.

* * *

Zorian passou os próximos três reinícios alternando entre as aulas de Mente Em Chamas e fazendo incursões em Cyoria. Ele nunca foi atacado enquanto estava em Cyoria, nem mesmo quando vasculhou o assentamento araniano cheio de cadáveres em um dos reinícios. Uma parte dele sentiu que isso era altamente suspeito, mas no final das contas isso não o manteve longe do lugar.

Especialmente porque ele estava começando a atingir os limites do que Mente Em Chamas estava disposta a lhe ensinar. Suas defesas mentais eram de primeira linha, e sua habilidade de contra-atacar mentes hostis também não era nada de se zombar — até mesmo Mente Em Chamas admitiu que ela realmente tinha que levá-lo a sério ultimamente. Ela lhe ensinou todos os truques simples e técnicas básicas que ela ousou lhe dar acesso, e ele estava até mesmo pegando o jeito de conectar os sentidos araneanos — os Defensores Luminosos estavam certos, isso ficou muito mais fácil depois que ele dominou a arte de conectar os sentidos puramente humanos primeiro. Se ele quisesse obter algum benefício dos ensinamentos dela, ele teria que passar algumas reinicializações praticando varreduras de memória profunda em humanos primeiro.

Claro, isso exigiria encontrar uma aranea que estivesse disposta a lhe ensinar até mesmo o básico de tais varreduras de memória. A reação de Mente Em Chamas a isso foi uma recusa firme, já que isso envolveria diminuir todas as suas defesas e deixar Zorian mergulhar fundo em suas memórias privadas. Mesmo entre si, as aranea consideravam tal ato como de grande confiança e significado. Não ajudou que quando Mente Em Chamas desafiou Zorian a fornecer acesso semelhante às suas próprias memórias para ela, ele não teve outra escolha a não ser dizer não.

Ele sabia que os Sábios da Filigrana estavam dispostos a jogar junto se ele os deixasse saquear o assentamento Cyoria, mas Zorian não conseguiu encontrar muita coisa em termos de artesanato de teia quando ele procurou o assentamento em uma de suas breves incursões, então ele não tinha certeza se isso realmente daria certo.

Então, perto do final do último reinício, algo interessante aconteceu. Zorian obteve permissão da Ponte do Luar para ficar no assentamento principal dos Navegantes do Rio por um tempo depois de ajudá-los a escavar uma caverna nova com magias de alteração, e estava presente na câmara da matriarca quando um mensageiro dos Guardiões da Caverna Amarela chegou para implorar à matriarca dos Navegantes do Rio por ajuda.

Os Guardiões da Caverna Amarela, ele descobriu, estavam à beira da extinção. Poucos dias antes do início do loop temporal, as cavernas que deram origem ao seu nome — e das quais sua sobrevivência e prosperidade dependiam — foram tomadas por um monstro enorme dos níveis mais profundos da masmorra. A criatura era muito resistente à magia para ser afetada pela magia mental, extremamente durável e também se regenerava. Aproximadamente uma semana e meia após o reinício, os Guardiões da Caverna Amarela estavam começando a ficar desesperados. Em uma tentativa de retomar sua caverna, eles decidiram lançar um ataque total, buscando expulsar o monstro. Foi um desastre total, e os Guardiões da Caverna Amarela perderam sua matriarca e seus dois sucessores/assistentes/seja-lá-o-que-fossem. Agora sem liderança e desesperados, os Guardiões da Caverna Amarela entraram em pânico (bem, eles alegaram que ‘deliberaram coisas’, mas Zorian sabia ler nas entrelinhas) antes de implorar por ajuda de qualquer um que eles achassem que ouviria.

Infelizmente para eles, os Navegadores do Rio não tinham intenção de ficar mexendo com uma criatura capaz de enfrentar uma teia araniana inteira e vencer. Felizmente para eles, Zorian não estava nem de longe tão intimidado.

A última vez que ele ofereceu ajuda, ele foi rudemente recusado. Mas da última vez, ele pediu no início do reinício, quando sua liderança ainda estava viva e acreditava que eles poderiam lidar com as coisas. Eles provavelmente estavam mais preocupados com ele tirando vantagem de sua fraqueza momentânea e não sentiram que precisavam de toda a ajuda que pudessem obter. Agora que sua liderança estava morta, no entanto, eles não estavam em posição de serem tão exigentes.

Ele nem mesmo teve que perguntar — a mensageira se aproximou dele com um pedido de ajuda por conta própria, depois que Ponte do Luar dispensou a mensageira e ela percebeu que Zorian estava ali.

Depois de acertarem um acordo básico (que poderia ser resumido como ‘nós concordaremos com qualquer coisa, apenas nos devolva nossa caverna!’) Zorian evocou a si mesmo e ao mensageiro de volta para a pedra de retorno que ele havia deixado na superfície e então imediatamente os teletransportou para onde ele sabia que os Guardiões da Caverna Amarela estavam. O mensageiro pareceu chocado por saber onde encontrá-los sem sua orientação, e um pouco desorientado pela rápida sucessão de teletransportes, mas ela se recuperou rapidamente e o levou ao que passou a ser a liderança de sua teia no momento.

Várias horas depois, ele se viu na entrada de uma vasta caverna coberta por uma floresta de fungos, um par de “guardas” Guardiões da Caverna Amarela o observando de dentro do túnel de acesso. Supostamente, eles estavam prontos para intervir se ele tivesse problemas em algum momento, mas ele tinha certeza de que eles ficariam de bunda no chão se ele fosse atacado e então, se perdesse, relatariam tristemente que ele havia tragicamente acabado como comida de monstro antes que pudessem fazer qualquer coisa. Eles pareciam aterrorizados só de estarem ali.

Zorian criou um olho flutuante de ectoplasma e o enviou fundo na caverna para obter uma noção básica de seu conteúdo e layout. Sua prática recente de conectar os sentidos de outras pessoas tornou o processamento do que o olho enviava uma brincadeira de criança, e ele não precisava mais fechar os olhos para usá-lo.

Ele tinha que admitir uma coisa — a caverna era simplesmente de tirar o fôlego. Era enorme e quase totalmente coberta com uma variedade estonteante de cogumelos gigantes. Os cogumelos-guarda-chuva mais familiares existiam entre aqueles que se assemelhavam a árvores sem folhas, longos espinhos carnudos e até bagas. Observando-os, Zorian até avistou vários que pareciam plantas esbranquiçadas em vez de cogumelos, completas com pequenas flores e folhas atrofiadas. A maior delas brilhava com uma luz azul fraca que inundava toda a caverna com um brilho fraco e sombrio.

Florestas subterrâneas como esta eram verdadeiros tesouros de informações e ingredientes alquímicos interessantes, e eram muito procuradas por humanos e moradores de masmorras. E esta era enorme e em grande parte intocada. Não é de se espantar que os Guardiões da Caverna Amarela fossem tão protetores dela.

Sua apreciação da vista foi rapidamente interrompida, no entanto — o monstro não foi difícil de encontrar.

Ele estava bem no centro da caverna, sentado como um rei em um pequeno lago raso situado ali. Bem, raso em um sentido relativo. Zorian poderia ter submergido facilmente em seu centro, mas era apenas uma poça para o monstro que se elevava sobre as águas. Parecia um sapo gigante, embora um cuja mãe tivesse acasalado com um troll e que tivesse sido criado exclusivamente com poções de crescimento muscular desde o dia em que nasceu. Sua pele verde-escura com protuberâncias cobria uma criatura que tinha pelo menos cinco metros de altura, mesmo agachada, e seus membros eram grossos, praticamente explodindo devido aos músculos que ostentava. Ah, e terminavam em garras enormes afiadas, em vez de ventosas.

Um dos olhos da criatura girou em sua órbita para focar no olho ectoplasmático de Zorian, notando o intruso, mas a criatura permaneceu imóvel e eventualmente retornou à sua vigília silenciosa, ignorando o sensor. O monstro havia derrubado todos os fungos ao redor do lago, provavelmente para ter uma visão melhor de seu novo domínio, e agora estava apenas parado no centro do lago, mudando periodicamente de lugar para poder olhar para as diferentes partes da caverna.

Zorian dispensou o sensor e se virou para os dois guardas atrás dele.

“Vou precisar de alguns dias para me preparar”, disse ele.

* * *

Três dias antes do fim do reinício, Zorian estava pronto para tentar matar o monstro sapo gigante que havia expulsado os Guardiões da Caverna Amarela de sua casa. Seu plano era simples: fogo.

Muito, muito fogo.

Quando ele finalmente chegou à entrada da caverna, ele primeiro se certificou de que a criatura-sapo ainda estava onde ele a havia deixado pela última vez (estava) e então cuidadosamente abaixou uma pedra de ignição na caixa cheia de blocos alquímicos altamente inflamáveis ​​que ele estava levitando atrás dele. Feito isso, ele criou uma ilusão ao redor da caixa para fazê-la parecer uma aranea e a enviou flutuando pelo chão em direção ao monstro. Ele seguiu a caixa sob o disfarce de invisibilidade, com um enorme golem de aço sólido seguindo ao lado dele. O golem estava totalmente visível e servia principalmente como um alvo grande e óbvio para a ira da criatura, caso tudo desse errado.

Zorian havia considerado uma série de métodos para enganar o monstro para comer a isca, mas nenhum deles se mostrou necessário. Parecia que as alegações dos Guardiões da Caverna Amarela sobre como a criatura amava comer araneas estavam certas, porque a criatura mal olhou para a caixa disfarçada antes de atacar. Uma língua longa, fibrosa e vermelha como sangue atacou a caixa com uma velocidade vertiginosa, puxando-a para dentro de sua boca aberta em um piscar de olhos.

No momento em que a boca do monstro se fechou, Zorian enviou um pulso de mana na pedra de ignição na caixa, fazendo com que tudo explodisse em sua boca.

O grito resultante foi possivelmente o som mais perturbador que ele já tinha ouvido em toda a sua vida. Não era um coaxar ou qualquer coisa remotamente semelhante a um sapo. Parecia um rebanho inteiro de porcos sendo abatidos grotescamente, repetidamente, de novo e de novo. A criatura-sapo vomitou um jato de fogo, sangue e bile, tentando expelir a substância nociva sem sucesso — Zorian havia escolhido especificamente um produto alquímico cujo fogo grudava na superfície como cola, e não importava o quanto tentasse, não conseguia remover a gosma em chamas que cobria seu interior. Na verdade, sua tentativa de vomitar o composto só estava piorando as coisas. Ele teria tido mais sorte mantendo a boca fechada e tentando privar o fogo de oxigênio.

Infelizmente, depois de mais algumas tentativas inúteis, o monstro parou de debater-se de repente, notou Zorian e seu golem, e imediatamente avançou contra eles.

Zorian silenciosamente gesticulou para que seu golem encarasse a investida da criatura por si, nem mesmo questionando como a criatura sabia que ele estava ali. Os habitantes das masmorras tinham todos os tipos de habilidades e sentidos ridículos, especialmente os poderosos como esses. Ele enviou uma onda de força aos pés da criatura, conseguindo fazê-la tropeçar um pouco e permitindo que seu golem batesse seu punho de metal direto em seu rosto. Embora muito maior do que sua criação, a criatura pareceu momentaneamente atordoada com o golpe e não teve tempo suficiente para se esquivar quando Zorian a atingiu com uma enorme bola de fogo.

Irritantemente, ela ainda não estava morta. Ela gritou novamente, queimada por dentro e por fora, seus olhos reduzidos a cascas arruinadas pela bola de fogo. Mas ela ainda encontrou força suficiente para despedaçar seu golem (que ele passou eras criando e reforçando) em uma onda de violência. Ela arrancou ambos os braços de suas cavidades, partiu o corpo principal ao meio e jogou os pedaços para longe. Os restos do tronco superior atingiram o chão não muito longe de Zorian, mas ele permaneceu em silêncio e parado, esperando não ser notado.

Teria sido legal dizer que o que se seguiu foi uma batalha épica onde ele corajosamente avançou para acabar com o monstro de uma vez por todas, mas, na verdade, ele simplesmente evitou a percepção da criatura e esperou enquanto ela devastava a floresta por um tempo, procurando por mais alvos. A perda de sua visão pareceu realmente machucá-lo, e ela nunca chegou nem perto de detectar sua localização. Em algum momento, ela simplesmente parou e tombou, finalmente morto após ter sucumbido aos seus muitos ferimentos.

Ainda assim — uma vitória era uma vitória, não era?

Seus “guardas” fugiram de seus postos em algum momento da batalha, então Zorian lentamente fez seu caminho em direção ao acampamento temporário dos Guardiões da Caverna Amarela para dar a eles as boas novas.

* * *

Os dois Guardiões da Caverna Amarela que vieram verificar se ele estava dizendo a verdade encararam silenciosamente o cadáver carbonizado da criatura-sapo que quase os havia destruido. Zorian tentou ser respeitoso e esperar que elas aceitassem o fato de que ele realmente havia conseguido matá-la, mas depois de cinco minutos ele estava realmente começando a ficar impaciente. E irritado — não era tão inacreditável assim que ele tivesse conseguido isso, certo?

Ele limpou a garganta, finalmente chamando a atenção delas.

“Sobre meu pagamento…” ele começou.

* * *

Os olhos de Zorian abriram abruptamente quando uma dor aguda irrompeu de seu estômago. Todo o seu corpo convulsionou, dobrando-se contra o objeto que caiu sobre ele, e de repente estava bem acordado, sem nenhum traço de sonolência em sua mente.

“Bom dia, irmão!” uma voz alegre e irritante soou bem em cima dele. “Bom dia, bom dia, BOM DIA!!!”

Zorian suspirou. Ele realmente queria que nem todos os seus recomeços começassem dessa forma.

“Bom dia para você também, Kiri”, ele disse educadamente. “Se importa em sair de cima de mim?”

“Hmm…” ela fingiu pensar sobre isso. “Não! Acho que vou ficar assim por um tempo.”

“Lamentável”, ele disse tediosamente.

“Você sabe que vai voltar para a academia hoje, certo?” ela perguntou a ele.

“Como eu poderia esquecer?” ele respondeu. “A verdadeira questão é, você quer vir comigo?”

Os olhos de Kirielle se arregalaram comicamente, como os de um gato particularmente assustado. “Sério!?”

“Eu não teria perguntado se não tivesse certeza”, disse Zorian.

Cinco minutos depois, Zorian conseguiu distrair uma Kirielle em êxtase com um pássaro ilusório e fazê-la parar de balbuciar, começando a arrumar sua bagagem.

Ele, por outro lado, estava pronto. Ele havia aprendido o básico de varredura mental profunda com os Guardiões da Caverna Amarela no último reinício, ele tinha certeza de que simplesmente estar em Cyoria não era perigoso por si só e possuía um plano aproximado de para onde ir a partir de agora.

Era hora de visitar sua antiga Academia novamente.