Capítulo 17: Ilha

Charles e sua tripulação embarcaram na Narval. Comparado com a decadente S.S. Mouse, a Narval era sem dúvida muito mais espaçosa e limpa. Ela era uma visão deslumbrante.

Charles percorreu cada cabine e inspecionou todos os cantos meticulosamente para garantir que nada estivesse fora do lugar. Como capitão, ele precisava estar tão familiarizado com cada parte do navio quanto com seu próprio corpo.

Depois de confirmar que tudo estava em ordem, Charles retornou à ponte de comando. Com um leve aceno de sua mão, uma espessa fumaça negra começou a sair da chaminé da Narval, e o navio lentamente começou a navegar em direção ao alto-mar.

À medida que o Arquipélago dos Corais diminuía gradualmente de sua vista, Charles se aproximou do tubo de comunicação e gritou: “Engenheiro-chefe, como está o desempenho do novo navio?”

Após alguns segundos, a voz baixa de James ecoou pelo tubo: “Capitão, o navio está em ótimas condições! O vapor está saindo rapidamente, e aqui embaixo não está quente, está apenas 39 graus.”

“Ative a turbina na capacidade máxima. Vamos testar a velocidade.”

“Sim, Capitão!”

Enquanto a fumaça negra continuava a sair das chaminés, a velocidade da Narval começou a aumentar. Quando alcançou seu pico, Charles sentiu como se estivesse pilotando um barco a motor enquanto assumia o leme.

Charles estimou que a Narval fosse pelo menos três vezes mais rápida que a S.S.Mouse.

Nesse momento, ele notou algo branco na superfície da água, pelo canto do olho. “Engenheiro-chefe, reduza a velocidade!”

A Narval, que estava em alta velocidade, começou a diminuir gradualmente, e a figura se tornou mais clara. Era o corpo de um gigante. Ele deveria estar deitado na água, enquanto os peixes o devoravam. Mas, em vez disso, seu corpo assustadoramente imóvel estava em pé sobre a superfície da água, com os olhos fixos na Narval.

Charles não estava curioso sobre a origem daquela criatura. Ele já havia testemunhado coisas ainda mais bizarras no mar. Ele simplesmente queria oferecer um alvo para seu novo canhão.

Boom!

O recuo do canhão de convés sacudiu o navio.

Embora Charles não fosse um atirador experiente e sua precisão fosse ruim, depois de disparar uma dúzia de tiros, o corpo inchado foi obliterado por uma série de explosões.

Qualquer que fosse a divindade que o fez ressurgir, os projéteis do canhão o fariam voltar a deitar-se.

Charles estava certo de que, se tivesse estado na Narval quando encontrou o monstro marcador de navegação,¹ o resultado teria sido completamente diferente.

Após testar o desempenho dos diversos componentes do novo navio, Charles dirigiu seu olhar para o mapa náutico na parede. Ele foi fornecido pela Associação de Exploradores, e era uma ferramenta crucial, juntamente com a bússola, para encontrar o destino.

“Vamos seguir pela Rota 6 por enquanto, e quando chegarmos ao Marcador 68, viramos para o sul em direção ao nosso destino”, disse Charles, deslizando o dedo pelo mapa.

“Entendido, Capitão!” respondeu o timoneiro, Segundo Imediato Conor. O ruivo parecia um tanto empolgado enquanto seus olhos vasculhavam os arredores.

“Seu nome é… Conor, certo?”

“Sim, Capitão. Esse é o meu nome. Foi minha mãe quem escolheu. Capitão, é verdade o que o Frey disse? Você realmente explorou uma ilha antes? Aqueles seres realmente conseguem alterar a memória de alguém para criar uma pessoa inexistente? Como você conseguiu perceber o plano dos seres naquela hora?”

Charles franziu ligeiramente a testa. As palavras do segundo oficial trouxeram de volta uma memória desagradável.

“Concentre-se em dirigir o navio. O primeiro oficial vai assumir quando o seu turno acabar.”

Conor ficou confuso ao ver Charles sair da sala. “Eu perguntei algo que não deveria? Eu até preparei palavras de elogio e tudo mais.”

Os dias passaram no mar, e os membros da tripulação, tanto antigos quanto novos, foram se aproximando cada vez mais. Exceto por Dipp, que não conseguia comandar respeito dos outros marinheiros devido à sua pouca idade, o restante da tripulação se dava bem entre si.

A velocidade do Narval era impressionante, e em apenas sete dias, eles chegaram nas proximidades da ilha alvo.

Feixes de luz brilhante varriam o mar negro à procura da ilha evasiva.

O mapa náutico e a bússola só podiam fornecer uma localização geral, então teriam que contar com métodos mais laboriosos como este para encontrar a localização exata.

Na ponte de comando, Conor olhou para Charles, que estava ao seu lado.

“Capitão, ouvi dizer que algumas pessoas no mar têm métodos especiais para localizar ilhas. É muito mais fácil do que o que estamos fazendo. Parece algum tipo de magia. O senhor sabe como fazer isso?”

“Pare com essas bobagens e concentre-se em dirigir o leme”, respondeu Charles. Ele achava que a loquacidade de Conor estava um pouco exagerada.

“Eu… eu tenho um método”, intercedeu Bandagens, que estava sentado em um banco.

Quando ambos os olhares se voltaram para ele, Bandagens continuou lentamente: “Nossa…Convenção… tem um ritual… para invocar a ajuda de Deus Fhtagn. Requer um… sacrifício humano.”

Charles olhou para Bandagens com emoções complexas. Parecia que seu primeiro imediato ainda não havia se libertado completamente da doutrina do culto de Fhtagn. Esperava que o tempo diminuísse a influência da doutrinação sobre ele.

“Esqueça essas coisas nojentas. Não precisamos disso.”

“Capitão! Olhe!” O olhar de Charles seguiu o dedo de Conor na direção apontada. Ao longe, uma ilha borrada apareceu. Eles a haviam encontrado.

Os membros da tripulação se reuniram empolgados no convés enquanto observavam a ilha distante.

Tendo aprendido com experiências passadas, Charles não se apressou para desembarcar na ilha. Em vez disso, ordenou que a Narval circundasse a ilha para observação.

A limitada luminosidade das luzes do navio só permitia ver a periferia da ilha. Era uma grande massa de terra, e a Narval levou três horas para completar uma volta completa.

Na luz fraca, a ilha parecia desolada e era dominada por pedras peculiares e deformadas. Algumas eram tão altas quanto três ou quatro andares, enquanto as menores eram metade da altura de uma pessoa. As pedras estavam espalhadas de maneira aparentemente padronizada. Por um momento, Charles teve a impressão de ter chegado a uma pedreira.

“Será que as pessoas podem realmente viver neste lugar?” Dipp perguntou hesitante. No entanto, era uma pergunta que ninguém poderia responder.

Charles sabia que, independentemente de a ilha ser habitável ou não, ela certamente possuía certos perigos. Afinal, ela era classificada como uma ilha de Nível de Perigo 5. Isso significava que cinco navios de exploração haviam tentado explorar essa ilha, mas nunca haviam retornado.

“Joguem alguns peixes vivos na praia e vejam se há criaturas carnívoras na ilha.”

Sob o comando de Charles, alguns peixes do mar foram jogados na praia. A tripulação até cortou os peixes de propósito para criar feridas, e o cheiro de sangue permeou o ar.

Todos observavam ansiosos.

Fora da água, os peixes do mar morreram rapidamente. Após meia hora, Charles viu de repente um par de olhos brilhando entre as rochas.

Crrr crrr crrr!!

Era um rato comum, com pelagem preta, uma cauda fina e pequenos olhos negros do tamanho de feijões.

Sob o olhar atento de todos, o rato correu até um peixe morto e começou a roer.

Expressões de alegria começaram a surgir nos rostos de todos. O aparecimento de uma criatura normal era uma boa notícia. Se os ratos podiam sobreviver nessa ilha, isso sugeria que os humanos também poderiam.

No entanto, antes que pudessem comemorar, mais olhos surgiram das rochas. Aqueles olhos esbugalhados brilhavam com antecipação e fome. Ondas de ratos então se lançaram em direção ao peixe morto, transformando a praia de areia branca em um cobertor de pelagem preta e marrom.

Os sons de roedores ecoaram pela orla, fazendo com que arrepios percorressem a espinha de todos a bordo do navio.

“Isso… Isso é… um monte de ratos…” O Segundo Oficial Conor forçou um sorriso enquanto olhava para Charles.

1. Nota: O monstro marcador é o que fingiu ser um farol e depois bateu se colidiu com S.S. Mouse nos primeiros capítulos.[↩]