Capítulo 18: Ratos

A mente de Charles trabalhava a mil por hora. Ratos geralmente estavam no fundo da cadeia alimentar. Com uma população tão grande de ratos, certamente haveria outros predadores na ilha. Ele não fazia ideia de quais seriam esses predadores. Uma coisa era certa no entanto — eles não eram gatos.

Enquanto Charles estava imerso em seus pensamentos, os ratos recuaram. Em poucos momentos, nem um único osso de peixe podia ser visto na areia amarelada.

“Marinheiros, soltem a âncora! Preparem suas armas e explosivos, se preparem para desembarcar!” comandou Charles, e a tripulação entrou em ação.

Charles havia preparado mais explosivos para esta expedição. Embora a pólvora nem sempre fosse eficaz, era melhor do que nada. Se o único perigo na ilha fosse a grande população de ratos, os explosivos certamente seriam úteis.

Dois barcos de madeira foram lançados na água. Com exceção de Bandagens, que estava ferido e foi deixado para guardar o navio, o restante da tripulação desembarcou. Cada um tinha um pedaço de pano amarrado nos ombros. Seus nomes e funções estavam escritos no pano. Isso era para garantir que, quando retornassem ao navio, ninguém estivesse perdido, nem houvesse um membro adicional.

O grupo foi avançando lentamente em direção às rochas. Tendo passado por expedições semelhantes antes, os marinheiros experientes permaneceram relativamente calmos. No entanto, os membros mais novos da tripulação estavam com emoções mais flutuantes. Eles se assustavam até com o menor movimento ou farfalhar das folhas.

À medida que avançavam mais para o interior do terreno rochoso da ilha, as pedras começaram a ficar menos rígidas e inclinadas em ângulos. Restos de esqueletos de vários animais começaram a aparecer, espalhados desordenadamente pelo chão.

Um leve desapontamento apareceu no rosto de Charles. Parecia que a passagem para a superfície não estava nesta ilha.

Justo quando Charles estava hesitando se deveria continuar mais para dentro, um feixe de luz vermelha brilhou entre as rochas distantes.

Charles instintivamente se agachou atrás de uma grande rocha e sussurrou para os outros: “Rápido, apaguem todas as chamas!”

Embora os outros estivessem incertos sobre o motivo, seguiram a ordem do capitão sem questionar.

Com as tochas apagadas, o brilho vermelho distante se tornou mais distinto. A cor brilhante cintilava entre as rochas, aparecendo em intervalos à medida que se aproximava de onde estavam.

À medida que o misterioso brilho se aproximava, sua fonte finalmente apareceu na visão de todos.

A criatura se assemelhava a um gafanhoto gigante, e, por estimativa, tinha cerca de cinco metros de comprimento. O brilho vermelho emanava dos pontos luminosos sob sua pele translúcida. Eles piscavam de forma arrepiante.

Apesar de não ter asas, o gafanhoto parecia ser capaz de voar livremente no ar. Ele parecia estar procurando algo; seus seis olhos localizados na parte da frente de seu corpo giravam constantemente e escaneavam os arredores.

Os humanos, escondidos atrás das rochas, mal ousavam respirar. Alguns dos mais tímidos até fecharam os olhos e tremiam.

Charles fixou o olhar na criatura e observou seus olhos. Era claro que aquele ser estava longe de ser pacífico. Sua aparência predatória fez Charles querer evitar qualquer confronto desnecessário.

De repente, o estômago de alguém roncou inesperadamente, e o som retumbante reverberou como um trovão no ambiente silencioso.

Num instante, os olhos da criatura se viraram na direção dos humanos com um movimento rápido. Suas mandíbulas pontiagudas emitiram um terrível rosnado baixo. Então, com um ligeiro brilho de seu corpo translúcido, ela desapareceu bem diante dos seus olhos.

“Merda! Aquela coisa pode ficar invisível, e está vindo!” exclamou Charles.

Apertando os explosivos na cintura, Charles ficou tenso e resoluto, preparando-se para enfrentar a criatura de frente quando ela reaparecesse.

Os outros membros da tripulação apertaram suas armas, enquanto seus corações batiam forte com a expectativa.

Charles contou os segundos silenciosamente em sua mente. Justo quando ele estava prestes a lançar os explosivos, o ambiente completamente negro foi de repente iluminado por um brilho vermelho. A criatura materializou-se acima de uma grande rocha, com seus olhos olhando fixamente para a distância.

Squeak squeak squeak!

O som dos gritos dos ratos ecoou daquela direção, ficando cada vez mais alto. Parecia que haviam orquestrado seus chamados intencionalmente para distrair a criatura.

O gafanhoto inchado retorceu seu corpo inchado e flutuou rapidamente em direção à fonte do barulho. O brilho vermelho lentamente desapareceu na distância.

Na escuridão, Charles limpou o suor frio de sua testa e soltou um suspiro de alívio. Ele nunca esperava ser salvo por ratos.

Justo quando ele estava prestes a se virar para falar com a pessoa à sua esquerda, Charles se assustou ao descobrir um par de olhos emitindo um brilho verde, fantasmagoricamente estranho.

Mas esse foi apenas o primeiro par, e não o último. Um por um, pares de olhos começaram a brilhar, seus olhares luminosos intensificando-se e se multiplicando a cada momento que passava. A visão era avassaladora; as camadas de olhos enviavam arrepios pela espinha de todos.

Charles riscou um fósforo na parede de pedra, e o fogo iluminou os arredores.

Ratos.

Uma enxurrada interminável de ratos estava empilhada como torres de dominós. Eles haviam cercado Charles e sua equipe.

“Olá! Eu sou Lily! Prazer em conhecer você!” Uma repentina voz feminina interrompeu o silêncio, e todos congelaram no lugar.

Após uma rápida avaliação, Charles identificou a falante — um rato branco no meio da horda. Esse rato branco se comportava e se movia de forma diferente de seus parentes. Seus olhos brilhavam com uma faísca de inteligência.

O rato branco parecia ter percebido que Charles era o líder do grupo. Ela saltou para frente e inclinou a cabeça para cima para encontrar seu olhar.

“Oi, eu sou a Lily. Qual é o seu nome?” Ela se apresentou novamente.

Charles olhou para os ratos ao seu redor e sussurrou: “Charles.”

Logo após terminar essa breve conversa de cortesia, um rugido ecoou da direção onde o gafanhoto voador havia desaparecido.

“Oh, querido! Rápido, meus amigos só conseguiram retardá-lo temporariamente. Aquela coisa está voltando. Eu vou levar vocês até minha casa,” exclamou o rato branco enquanto ela liderava os outros ratos em uma retirada rápida.

Vendo o brilho vermelho ressurgir na distância, Charles não ousou ficar no lugar e apressou-se a seguir junto com sua tripulação.

Comparado àquele monstro, pelo menos havia uma possibilidade de comunicação com esses ratos.

Na escuridão, Charles e seus companheiros correram atrás dos ratos enquanto navegavam por um caminho caótico. Eventualmente, chegaram à entrada de um buraco subterrâneo que tinha um pouco mais de um metro de altura.

Charles e sua equipe entraram na caverna com suas tochas nas mãos. Nas sombras, pares de olhos se fixaram nos humanos que entravam em sua caverna, enquanto sons de farfalhar preenchiam o ar.

As doze tochas foram acesas, e o fogo iluminou tudo na caverna. A caverna tinha o tamanho de um campo de futebol, e incontáveis ratos marrom-escuros os observavam intensamente.

Os próprios ratos não eram nada de anormal. O que era peculiar é que alguns deles seguravam ferramentas feitas de ossos; eles se assemelhavam aos humanos de certa forma.

Dentro da caverna, havia algumas estruturas organizadas de forma ordenada. Charles até viu um rato maior ensinando a um monte de ratos pequenos como contar! Ele sentiu como se tivesse entrado em uma terra de seres diminutos.

O rato branco trouxe de algum lugar um banco em miniatura e colocou-o diante de Charles. Ela saltou em cima dele e se sentou.

“Você pode me levar para casa? Eu sinto falta da minha mãe,” pediu Lily.

Uma enxurrada de ratos se aproximou do grupo de humanos e colocou uma tigela de líquido marrom na frente de cada um, como se os estivessem recebendo.

Casa? Charles olhou ao redor da peculiar caverna de ratos. “Esta não é a sua casa?” perguntou Charles.

“Claro que não! Eu não sou um rato! Eu sou humana!” Insistiu o rato branco. Seus pelos se arrepiaram de agitação enquanto tentava defender sua afirmação.

“Humana?” Os membros da tripulação olharam com os olhos arregalados para o pequeno rato à sua frente. Eles lutavam para encontrar qualquer semelhança humana.

Percebendo a descrença deles, o rato branco, Lily, começou a se explicar.

“Eu realmente sou humana. Meus pais me levaram de barco para visitar meu avô na Ilha de Whereto, mas encontramos um redemoinho. Eu caí no mar, e quando acordei, fiquei assim. Não tenho ideia de como ou por que isso aconteceu.”