Capítulo 38 - Retorno a Cyoria (2/3)

Já fazia mais de quatro anos desde que Zorian começou a fazer loop, e muitas coisas aconteceram nesse período. Manter o controle de tudo isso era um grande desafio, apesar de seu treinamento de mago e de sua excelente memória. Estar ausente de Cyoria por quase um ano e meio para escapar da vigilância do Robe Vermelho certamente não ajudou nesse aspecto, e muitos dos pequenos detalhes e especificidades de como um reinício ‘normal’ deveria acontecer desapareceram de sua mente durante sua longa ausência.

Não deveria ser muito surpreendente, então, que ele tivesse esquecido completamente o que aconteceu na última vez que tentou chegar à fonte no início de um reinício — afinal, ele não tentava desde aquele primeiro e fatídico reinício que o incluiu no loop temporal.

Assim, quando os dois finalmente tropeçaram no enxame de ratos cefálicos bloqueando seu caminho, Zorian foi pego tão desprevenido quanto da vez anterior. Ele não estava tão indefeso quanto antes, no entanto, e quase incinerou todos eles antes de se conter. Ele tinha certeza de que matar o enxame o colocaria no radar dos invasores e, portanto, no radar do Robe Vermelho também, logo a jogada mais inteligente seria simplesmente recuar assim como havia feito em seu primeiro reinício.

Ele sentiu o enxame testando suas defesas mentais e respondeu fortalecendo suas defesas e revidando. Os ataques pararam, mas seu contra-ataque fez muito pouco para a mente coletiva do enxame — a mente do grupo estava completamente desprotegida, provavelmente porque qualquer concha mental interferiria em sua rede telepática interna, mas seu contra-ataque apenas nocauteou alguns ratos individuais em vez de causar qualquer dano significativo. Ele se perguntou-

Ele sentiu uma pontada de terror de Kirielle quando ela finalmente percebeu o que estava olhando, e ele percebeu que realmente não deveria estar brincando com aquelas coisas — ele provavelmente era imune a qualquer coisa que eles talvez distribuíssem, mas ela não. Ele disparou um lança-chamas fraco na parte mais próxima do enxame para fazê-los recuar um pouco e então imediatamente se virou, agarrou Kirielle e fugiu. Os ratos não o seguiram, assim como não o seguiram na primeira vez que os encontrou. Eles provavelmente não queriam atrair atenção mais do que ele, embora isso levantasse a questão do que diabos eles estavam fazendo bloqueando uma das principais vias de Cyoria em plena luz do dia. Algo para eventualmente investigar…

Enquanto corriam, ele se maravilhava distraidamente sobre o quão sortudo fora por nunca ter replicado aquele primeiro encontro com os ratos cefálicos antes de conhecer as araneas — eles sem dúvida teriam lido sua mente, e havia uma boa chance de terem descoberto sobre o loop temporal a partir de seus pensamentos. Mesmo que eles descartassem a coisa da viagem no tempo como delírios, eles definitivamente teriam se interessado ​​no fato de ele saber sobre a invasão…

“Hum, ainda podemos ir ver a fonte?” Kirielle perguntou quando eles recuaram o suficiente e ela teve a chance de recuperar o fôlego e se acalmar.

“Claro, eu conheço um caminho alternativo”, disse Zorian, apontando para um parque próximo.

Espere, ele não tentou isso no primeiro reinício e encontrou algum tipo de problema? Ele tinha quase certeza que sim. Que tipo de- aah! A garota da bicicleta. Ele tinha se esquecido completamente dela. Oh, bem, isso não era realmente um problema — ele apenas tiraria a bicicleta dela da água muito rapidamente e seguiram o caminho.

Kirielle ficou estranhamente quieta quando encontraram a garotinha chorando e ficou para trás enquanto ele falava com ela. Ele tirou a bicicleta da menina do riacho com facilidade trivial, simplesmente colocando a mão sobre a ponte e induzindo a bicicleta subir em suas mãos — levou mais tempo para acalmar a menina um pouco e fazê-la contar a ele sobre o que ela estava chateada do que para realmente pegar a bicicleta. Ele usou alguns feitiços para secar a bicicleta e limpar toda a sujeira que havia se acumulado nela, simplesmente porque podia e não via razão para não fazer isso. Ele suspeitava que a bicicleta estava mais limpa agora do que antes de cair no riacho.

“Pronto”, disse Zorian orgulhosamente. “Sua bicicleta está limpa, intacta e fora do riacho. Agora você pode parar de chorar, certo?”

“Certo”, ela fungou, esfregando os olhos. “Humm. Obrigada.”

“Não foi nada”, disse Zorian. “Bem, devemos ir agora, então tome cuidado. Acho que vai chover em breve, então você provavelmente deve ir para casa também.”

“Vamos, irmão, não seja mau. Não podemos simplesmente deixá-la aqui”, protestou Kirielle de repente. “Deveríamos levá-la para casa nós mesmos, só para ter certeza.”

“Ele não é mau”, protestou a outra garotinha, de repente saindo de sua confusão. “E eu posso encontrar o caminho de casa muito bem. Eu não sou estúpida.”

Ah, ele gostava desse garoto. Não era sempre que alguém o defendia em vez de Kirielle.

Ah, ele gostou dessa criança. Não era sempre que alguém o defendia em vez de Kirielle.

“Bem. Fico feliz que alguém não esteja automaticamente assumindo o pior de mim”, disse Zorian, olhando de soslaio¹ para Kirielle. Ela revirou os olhos para ele. “Mas eu tenho certeza de que Kirielle não quis dizer nada disso — ela só estava preocupada com você, já que você ainda parecia bastante abalada.”

“Eu estava apenas… Só peguei a bicicleta ontem e minha mãe me disse para ter cuidado com ela porque eles não tinham dinheiro para comprar uma nova e eu…”

“Ei, ei, tá tudo bem”, disse Zorian rapidamente, interrompendo sua história. Ela parecia que ia chorar de novo. “Você a recuperou. Tudo está bem quando acaba bem. Mas talvez devêssemos realmente acompanhá-la para casa, pelo menos até você se acalmar um pouco.”

“Sim!” Kirielle se intrometeu. “Podemos conversar no caminho e nos conhecer. Acabei de me mudar para cá e seria legal ter uma amiga da minha idade. Qual é o seu nome, de qualquer forma? Eu sou a Kirielle, e esse cara aqui que tirou sua bicicleta do rio é meu irmão Zorian.”

“Nochka,” ela disse. “Mas, hum, eu não quero fazer vocês se atrasarem.”

“Nós só íamos ver a fonte, nada realmente importante,” Kirielle acenou para ela. “Podemos fazer isso a qualquer hora. Vamos, nos mostre onde você mora.”

A caminhada até a casa de Nochka foi curta — ela morava bem perto do parque, que era a razão pela qual seus pais a deixaram ir lá sozinha. Ainda assim, era bem estranho os pais serem tão desinteressados ​​sobre o paradeiro da filha, mas os pais de Zorian eram iguais com ele, então ele não se intrometeu. Ele não disse muita coisa, na verdade, mas tudo bem, porque Kirielle falou o suficiente pelos dois. A própria Nochka era tímida e nervosa, constantemente observando os arredores e pulando a cada som incomum, mas ela se soltou com Kirielle enquanto chegavam na casa. Ela tinha oito anos, um ano mais nova que Kirielle, e também era relativamente nova em Cyoria. Sua família havia chegado à cidade alguns meses atrás, e ela também não tinha amigos da idade dela. Ótimo. Ele tinha certeza de que sabia onde isso estava indo…

Zorian tentou mais uma vez se desligar de toda a situação quando levaram Nochka ao seu destino, mas falhou — a mãe de Nochka os viu chegando e insistiu para que entrassem, e ele não queria ser indelicado. Ele percebeu que a mulher tinha todo o direito de estar curiosa sobre dois estranhos andando por aí com sua filha, então eles deveriam pelo menos acalmar um pouco seus medos antes de irem embora. Nochka rapidamente lhe deu um relato da situação no momento em que estavam lá dentro; embora na história dela a bicicleta não tenha acabado no riacho, mas em vez disso ficou presa em uma armadilha de corda que por acaso estava no parque por… algum motivo. Nochka meio que ignorou essa parte e foi direto para Zorian ajudando-a a descer de uma árvore.

Sim, Nochka era uma péssima mentirosa. Com base na maneira como sua mãe estava olhando para ela quando terminou sua história, Zorian estava apostando que ela arrancaria a verdadeira história de Nochka no momento em que Zorian e Kirielle saíssem de casa.

A mãe de Nochka, que Zorian descobriu que se chamava Rea, era honestamente um pouco assustadora para Zorian. Ela não parecia amedrontadora — ela tinha os mesmos cabelos preto azeviche e olhos castanhos escuros que Nochka tinha, além da postura e vestimenta de uma dona de casa comum — mas levou apenas cinco minutos para Zorian decidir que havia mais nela. Seus movimentos eram todos fluidos e precisos, ela nunca gaguejou ou vacilou quando falava, seu olhar era assustadoramente intenso e ela emitia um ar de absoluta confiança e compostura. Francamente, se ele estivesse sozinho, ele teria saído do lugar às pressas, mas Kirielle não pareceu nem de longe tão intimidada pela mulher e insistiu em contar histórias para sua nova amiga. Como a de como eles tropeçaram nela em primeiro lugar.

“Ah sim, os estranhos ratos cerebrais”, disse Rea quando Kirielle contou sobre o encontro com os ratos cefálicos. “Eu vi alguns rondando a casa, mas nunca em tal número. Criaturas repugnantes.”

Zorian franziu a testa. Por que os ratos cefálicos estavam rondando a casa deles?

“Você deveria ter cuidado”, ele disse a ela. “Eles são chamados de ratos cefálicos e podem ler sua mente, possivelmente até memórias se deixados intocados por tempo suficiente.”

“Hmm… ainda bem que eu os mato quando os encontro, então”, disse Rea.

“Sim, mas não pense que isso os torna totalmente seguros”, disse Zorian. “Eles são uma mente coletiva telepática, então matar um rato não apagará as informações que eles coletaram sobre você. O que um rato cefálico sabe, todos eles sabem. Eu realmente acho que você deveria relatar isso às autoridades da cidade e fazê-las caçar o enxame, mas a escolha é sua no final.”

“Entendo”, disse Rea após encará-lo por alguns segundos. “Vou falar com meu marido sobre seu conselho e veremos o que podemos fazer. Devo dizer, você é surpreendentemente bem informado para um garoto de quinze anos, senhor Kazinski.”

“O irmão é muito inteligente”, disse Kirielle.

Ah, fique quieta, seu bajuladora.

“Certo — obrigado pela hospitalidade, Sra. Sashal, mas nossa anfitriã está nos esperando e realmente precisamos ir”, disse Zorian, levantando-se de seu assento e gesticulando para Kirielle fazer o mesmo. Pelo que Rea havia dito antes, seu marido voltaria do trabalho em breve, e ele preferia não ficar preso em outra rodada de explicações.

“A chuva está bem forte, no entanto”, disse Rea, olhando pela janela ao lado dela. “Você deveria pelo menos esperar o tempo melhorar antes de ir.”

“Infelizmente, isso não parece que vai acontecer tão cedo”, disse Zorian. “Mas tudo bem, porque eu posso simplesmente nos teletransportar para perto do nosso destino e nos proteger da chuva pelo curto período em que ficaremos expostos.”

“Kirielle pode vir brincar comigo algum dia?” perguntou Nochka.

“Uh, sim. Claro”, disse Zorian. Sim, ele tinha certeza de que Kirielle ficaria brava se ele dissesse não. Embora ele realmente não quisesse Kirielle em uma área infestada de ratos cefálicos…

Zorian e Kirielle se despediram e partiram em direção à casa de Imaya.

* * *

No dia seguinte, Zorian acordou cedo e disse a Imaya que iria à biblioteca, embora, na verdade, não tenha feito nada disso. Em vez disso, ele se teletransportou para Knyazov Dveri, onde começou a coletar mana cristalizada. Agora ele já tinha mapeado grandes porções do submundo local e, como tal, não conseguia realmente pegar cada pedaço de mana cristalizado em um único dia. Ele precisaria de mais dois ou três dias para limpar o local adequadamente. Ah, e ele também estava atingindo os limites de sua memória, ao que parecia — ele tinha esquecido completamente sobre algumas das localizações de recursos menores, e levou um tempo para rastrear outros. Irritante.

Ele se perguntou o que seu eu do passado diria se soubesse que no futuro ele teria tanta riqueza ao seu alcance que ele literalmente esqueceria de parte dela. Provavelmente algo rude.

Ele estava de volta à casa de Imaya há apenas meia hora ou mais antes de Taiven vir falar com ele.

“Deixe-me adivinhar, você quer que eu vá para os esgotos com você para recuperar um relógio de um bando de aranhas gigantes”, Zorian ‘adivinhou’.

“O quê? Não, eu decidi não me incomodar com esse trabalho, já que outros mais lucrativos surgiram ultimamente”, disse Taiven. Ela deu a ele um olhar estranho. “Como diabos você sabe sobre isso, afinal? Eu disse a talvez duas pessoas que eu estava interessado naquele trabalho.”

Uh, certo. As circunstâncias em Cyoria mudaram muito desde a última vez que ele esteve na cidade — os mercenários que ele contratou para confrontar Robe Vermelho foram mortos por suas almas junto com as araneas, e monstros estavam começando a surgir do Calabouço sem araneas para mantê-los sob controle. Nada podia nem deveria ser dado como certo — ele tinha que manter isso em mente.

Em vez de tentar enganá-la com alguma desculpa esfarrapada, ele decidiu simplesmente ignorar a pergunta dela e fazer a sua própria.

“Se você não está aqui para isso, por que está aqui, Taiven? Você não tem exatamente o hábito de me visitar só por zoação…”

Taiven protestou que ela o visitou só por zoação, e negou veementemente que ela tinha vindo para pedir um favor a ele. Era uma oportunidade, ela insistiu — uma oportunidade de ganhar muito dinheiro e fama, se ele cooperasse com ela.

Bem. Se nada mais, seu novo esquema era muito mais tentador do que o antigo.

Resumindo a história, as incursões de monstros que ele leu nos jornais começaram muito antes do que Zorian esperava. Houve alguns incidentes graves já no primeiro dia do reinício — um jovem casal ficou gravemente ferido quando uma enorme centopeia abissal rastejou para fora dos esgotos no meio de uma rua movimentada, e um restaurante teve que ser evacuado quando uma enorme gosma amarela invadiu a adega e começou a consumir tudo o que via. As coisas pioraram durante a noite, e houve uma série de fatalidades enquanto Zorian estava ocupado coletando mana cristalizada em Knyazov Dveri, fazendo com que a cidade decretasse algumas medidas de emergência. Uma delas era emitir grandes recompensas por mortes confirmadas de monstros e encorajar vários escavadores de masmorras e grupos de mercenários a irem tão fundo na masmorra de Cyoria quanto ousassem. A ideia era abater a população de monstros antes que pudessem chegar à superfície.

No que dizia respeito a Taiven, era exatamente isso que ela estava esperando. Já frustrada com a falta de chances de provar seu valor, ela estava ansiosa para aproveitar esse novo desenvolvimento para fazer um nome para si mesma ao perseguir agressivamente recompensas e eliminar o máximo de moradores de masmorras que ela pudesse encontrar.

O problema era que seu grupo era pequeno demais para suas ambições. Três pessoas não formam um grupo de caça adequado.

“Estou surpreso que você veio até mim com isso”, disse Zorian. “Parece que requer habilidades de combate decentes, e eu sou apenas um terceiranista. Certamente alguns de seus colegas teriam sido melhores para isso, não?”

“Bem, a questão é que eu não sou a única recrutando… e muitos dos outros recrutadores são muito mais prestigiados e conhecidos do que a pequenina aqui. Deve ficar mais fácil quando eu começar a obter resultados, mas pode ser tarde demais e não posso me dar ao luxo de ser muito exigente agora.”

“Não posso me dar ao luxo de ser exigente, hein?”, disse Zorian indiferentemente. Antes do loop temporal, essa frase ali o teria feito recusar a oferta dela por pura birra. Ele odiava ser considerado o segundo melhor, muito menos o último recurso. Mas anos no loop temporal temperaram seu ego, e ele podia admitir para si mesmo que o julgamento de Taiven estava certo — considerando as informações que ela tinha sobre ele.

“Ok, má escolha de palavras”, admitiu Taiven. “Mas como você mesmo disse, você é apenas um terceiranista. Quão bom você é em magia de combate? Você acha que poderia se sustentar em uma equipe como você é agora?”

Hmm, o quanto ele deveria revelar aqui? Taiven podia ser chocantemente alheia a algumas coisas, mas ela definitivamente não o ignoraria ser muito mais forte do que ele deveria. E ela era uma das poucas pessoas que conheciam sua versão pré-loop temporal bem o suficiente para fazer tal julgamento com um bom grau de certeza.

E por falar nisso, ele queria mesmo se juntar ao grupo de Taiven? Parecia um grande desperdício de tempo, e ele tinha tantas outras coisas disputando por sua atenção… talvez fosse melhor se ele fingisse que era fraco e inexperiente demais para ajudá-la?

Ah, vá para o inferno com isso — ele daria uma chance dessa vez. No mínimo, daria a ele uma desculpa pronta para muitas coisas que pretendia fazer neste reinício.

“Absolutamente. Já estive na Masmorra antes”, ele admitiu. “Tenho um repertório decente de feitiços de combate e estou confiante de que não vou congelar ao primeiro sinal de perigo. O maior problema são minhas reservas de mana — no máximo, só consigo lançar cerca de 20 mísseis mágicos seguidos. E isso depois que aumentei minhas reservas por meio do uso constante — sou bem mediano em termos de magnitude de reservas de mana.”

Taiven o encarou por alguns segundos, incrédula. “Você já esteve na Masmorra antes?”, ela finalmente perguntou. “Estou surpresa que você tenha conseguido uma permissão para isso. A Academia certamente não queria me dar uma antes de eu estar no meu quarto ano.”

“Eu não disse nada sobre pedir permissão,” disse Zorian.

“Zorian…”

“O quê, como se você nunca tivesse feito algo assim?” desafiou Zorian.

“Bem, talvez uma ou duas vezes”, Taiven admitiu. “Mas não parece que isso tenha sido uma ocorrência ocasional para você. Aumentar suas reservas de mana tão alto deve ter envolvido uma prática bem intensa, considerando de onde você começou. Isso parece bem perigoso.”

“Às vezes um homem tem que correr riscos”, Zorian disse imitando a voz de Taiven. “Eu acredito que foi você mesma que me disse isso, Taiven.”

“Eu estava falando sobre romance e você sabe disso”, ela protestou. “Por que você não seguiu meu conselho sobre isso em vez disso?”

‘Eu segui seu conselho’, pensou Zorian amargamente consigo mesmo. ‘Riram de mim na minha cara por isso.’

“Por que você está me dando um sermão sobre isso? Você deveria estar muito feliz que seu plano desesperado tenha funcionado”, ele disse em vez disso. “Você me quer no seu maldito time ou não?”

“Eu quero, eu quero!” Taiven rapidamente o assegurou. Ela tirou uma folha de papel da bolsa e colocou na mesa na frente dele. “Eu acho que você está certo, isso não é realmente importante agora. Por que você simplesmente não preenche este formulário de inscrição e eu lhe darei um resumo do que planejei para amanhã…”

* * *

1. canto de olho[↩]