Capítulo 39 - Coincidências Suspeitas (2/3)

“Ah, você está aqui”, Kael o cumprimentou. “Você pegou os ingredientes que eu pedi?”

“Sim”, disse Zorian, pegando sua bolsa e retirando uma caixa de madeira cheia de ingredientes alquímicos.

“Não houve problemas?” Kael perguntou, aceitando a caixa e prontamente abrindo-a para examinar o conteúdo. Ele tirou uma das garrafas da caixa, a que estava cheia de um líquido preto como tinta, e a levou em direção à luz para verificar algo.

“Não. O lojista olhou para mim estranhamente por comprar tantos ingredientes caros, mas no fim não disse nada. Ainda assim, provavelmente seria inteligente comprar o próximo lote de alguma outra loja.”

“Provavelmente”, concordou Kael, colocando a garrafa de volta e fechando a caixa com um estalo.

Não houve oferta para reembolsar Zorian pelos gastos. Uma das primeiras exigências que Kael fez a Zorian quando decidiu que a coisa do loop temporal tinha algum fundamento foi que Zorian financiasse seus experimentos da melhor maneira possível. Ele entendeu a demanda de Kael pelo que ela realmente era — não apenas uma maneira do garoto garantir mais fundos, mas também um desafio para Zorian provar que acreditava no que estava dizendo. Afinal, se ele realmente acreditasse em sua própria história sobre o loop temporal, ele não se importaria em gastar seu dinheiro dessa forma, não é?

Kael colocou a caixa na mesa de trabalho próxima a ele, depositando-a entre as muitas outras caixas, tigelas de cerâmica, garrafas de vidro e outros instrumentos alquímicos que abarrotavam o espaço de trabalho de Kael. Ele pareceu estar perdido em pensamentos por um momento, seus olhos azuis brilhantes examinando rapidamente o resto do porão, antes de se concentrar novamente em sua conversa com Zorian.

“Com que frequência você acha que conseguirá comprar mais?”, ele perguntou.

“Bem… hesito em dizer ‘sempre que precisar’, já que tenho certeza de que você pode queimar qualquer quantia de dinheiro que eu tenha se extrapolasse, mas estou bem abastecido agora. Graças ao loop temporal, encontrei uma maneira muito eficiente de extrair uma grande quantidade de mana cristalizada do submundo de Knyazov Dveri, e vender isso me deu uma enorme quantidade de dinheiro para gastar”, explicou Zorian. “Então… duas ou três caixas como essa por dia, se fosse necessário? Talvez mais, mas eu realmente acho que seria uma má ideia, já que não acho que seria capaz de evitar atenção indesejada se começasse a comprar tantas coisas caras.”

“Eu… entendo…” Kael disse lentamente, claramente mais do que um pouco surpreso com a informação. “É muito dinheiro. Por curiosidade, por que você se deu ao trabalho de conseguir tanto? Fundos para seus próprios experimentos?”

“Parcialmente”, disse Zorian. ” Isso certamente torna as coisas muito mais fáceis quando você pode jogar dinheiro por aí como se não fosse nada. Economiza tempo. E sim, eu sei que é estranho que isso seja uma preocupação quando você está preso em um loop temporal que se repete constantemente.”

“E a outra parte?”

“Ganância, eu acho”, Zorian admitiu. “Quando eu finalmente sair do loop temporal, meio que quero ter todas as minhas preocupações financeiras resolvidas. Provavelmente não é o melhor uso do meu tempo, mas-”

“Não se preocupe, eu entendo você completamente”, disse Kael, sorrindo levemente. “Eu provavelmente não teria resistido a fazer o mesmo. Na verdade, eu provavelmente teria feito isso muito antes, mesmo com a ameaça de outros viajantes do tempo e a presença de problemas mais urgentes com que você está lidando. Tantos problemas na minha vida teriam desaparecido se eu tivesse um milhão de moedas ou algo assim…”

“Bem, você é um alquimista”, disse Zorian. “Sua profissão sempre foi muito cara de se praticar, a menos que você fosse um desses alquimistas que estavam dispostos a se limitar a componentes que pudessem cultivar e colher pessoalmente na natureza. Faz todo o sentido que você queira ficar rico se tivesse uma chance.”

“Talvez. Eu não acho que eu seria nem de longe eficiente nisso quanto você, no entanto. Bem, não sem recorrer ao roubo. A ideia de procurar mana cristalizada nunca me ocorreu. O que há de tão valioso nisso para as pessoas estarem dispostas a pagar tanto?”

Zorian lançou um olhar curioso para Kael. “É um pouco estranho ouvir um alquimista perguntar isso. Tenho certeza de que mana cristalizado em pó é um ingrediente importante para poções.”

“Não no tipo de poções que estou fazendo,” Kael disse, balançando a cabeça.

“Ah. Bem, mana cristalizada é basicamente mana ambiente em forma sólida. Mais difícil de usar do que mana ambiente, já que primeiro ela tem que ser quebrada de volta a sua forma mais familiar e etérea antes que você possa usá-la para energizar qualquer coisa, mas é muito conveniente como uma bateria de mana. A maioria das baterias de mana, assim como aquelas feitas com fórmulas de feitiço, perdem todo a mana armazenada em alguns dias a uma semana. Mana cristalizada, por outro lado, é completamente estável em circunstâncias normais. Isso é muito útil se você quiser, digamos, dar suporte a um item mágico poderoso ou a um esquema de barreiras independentemente dos níveis de mana ambiente”, explicou Zorian.

“Ah, então esses são os cristais que os novos trens usam como combustível”, disse Kael.

“Sim”, Zorian confirmou. “Ouvi dizer que o uso de mana cristalizada como combustível de trem está realmente elevando os preços ultimamente, o que deixou um monte de gente preocupada. Muito conveniente para mim, no entanto.”

“Uma pena que seja útil apenas para alimentar itens”, disse Kael. “Ter algum tipo de bateria de mana pessoal seria uma boa maneira de contornar suas reservas de mana limitadas. Você já pensou em fazer algo do tipo? Mesmo que durasse apenas algumas semanas, ainda assim seria suficientemente útil em suas circunstâncias.”

“Claro que pesquisei”, Zorian zombou. “É impossível. A mana pessoal perde rapidamente sua afinidade com seu criador quando é gasta, tornando-se indistinguível da mana ambiente em questão de minutos.”

“Ah.”

“Pois é. E quanto a soluções alquímicas? Existe uma poção que aumenta sua regeneração de mana, dá a você um aumento momentâneo de mana ou algo assim?”

“Duvido. Acho que todos teríamos ouvido falar de tal poção se ela estivesse disponível. Mas é possível, eu suponho, especialmente se tiver algumas desvantagens sérias que restrinjam seu uso. Você provavelmente deveria perguntar a Lukav sobre isso — se alguém sabe como responder a essa pergunta com certeza, é ele”, disse Kael. Ele se remexeu desconfortavelmente. “E já que estamos falando de Lukav, tenho um pedido um pouco… pessoal.”

“Estou ouvindo”, disse Zorian curiosamente.

“Ok…” Kael começou. “Quando eu te dei aquela lista de pessoas para consultar em relação à magia da alma, eu não te dei exatamente uma lista de estranhos. Nós não éramos melhores amigos, mas eu conhecia essas pessoas. Tínhamos uma história entre nós, nos encontrávamos às vezes para trocar notícias e coisas do tipo… descobrir que alguém estava andando por aí sequestrando e matando eles, foi muito perturbador para mim.”

Zorian estremeceu. Agora que isso foi apontado para ele, ele tinha sido realmente muito insensível quando contou a Kael sobre os desaparecimentos em Knyazov Dveri, não tinha? Este não era apenas mais um mistério inquietante para Kael, mas um ataque direto a ele e seus conhecidos.

“Eu não estou bravo com você”, Kael acrescentou apressadamente. “Eu percebo que você já tem muita coisa para se preocupar, e que permanecer vivo e descobrir o que está por trás do loop temporal tem precedência sobre todo o resto. No entanto, eu realmente apreciaria se você investigasse esses assassinos e descobrisse uma maneira de detê-los de uma vez por todas.”

“Claro”, Zorian concordou imediatamente. “Eu tinha a intenção de fazer isso de qualquer maneira. Eu simplesmente adiei essa investigação até que eu tivesse cuidado de problemas mais urgentes e ficado um pouco melhor no combate mágico.”

Além disso, ele imaginou que investigar as forças invasoras aqui em Cyoria o deixaria automaticamente mais perto de resolver aquele mistério em particular. Os dois estavam claramente conectados de alguma forma, talvez até duas frentes diferentes da mesma operação.

“Entendo. Isso tira um peso do meu peito”, Kael disse, exalando pesadamente. “Se houver algo que eu possa fazer para ajudar você com isso, é só me avisar. Ainda estou no processo de perguntar por aí, mas acho que posso colocar as mãos em algumas receitas de poções da verdade.”

“Eu já tenho minha própria magia de interrogatório, mas acho que ter mais opções para escolher nunca é demais”, Zorian disse. Na verdade, poções da verdade podem ser mais eficazes do que ele tinha em mente, pelo menos no estágio atual da investigação, mas ele realmente precisava desenvolver sua habilidade de peneirar as memórias das pessoas, então ele estava relutante em usá-las. “Tenha em mente que Lukav já sabe como fazer uma poção da verdade, então se suas conversas fracassarem, eu posso simplesmente te teletransportar para a vila dele para que você possa ter uma conversa amigável com ele. Talvez ele esteja disposto a compartilhar.”

“Ele sabe como fazer isso? Aquele bastardo sorrateiro estava escondendo o jogo”, Kael resmungou. “Ainda assim, isso me lembra que Lukav está longe de ser uma vítima indefesa, e o mesmo vale para seu amigo sacerdote. Pode ser uma boa ideia envolvê-los na investigação — eles podem ser perfeitamente capazes de derrubar os assassinos por conta própria se você fornecer a eles informações suficientes.”

Agora sim, essa definitivamente era uma ideia. Seria difícil garantir a cooperação de Alanic sem confessar absolutamente tudo, mas os benefícios poderiam ser imensos. Ele teria que considerar isso seriamente quando começasse a lidar de vez com o problema da Mansão Iasku e os desaparecimentos ao redor de Knyazov Dveri.

“Bem”, disse Kael após alguns segundos de silêncio, destrancando uma das gavetas presas à sua mesa de trabalho e retirando um caderno barato e sem graça de dentro. “Com isso resolvido, gostaria de discutir outro tópico desagradável com você: seu marcador de alma.”

Zorian endireitou as costas um pouco, subitamente alerta. Na verdade, quando ele contou a Kael sobre o marcador de alma e permitiu que o garoto morlock fizesse uma varredura em sua alma, ele não esperava muito. Kael pode ter sido um necromante, mas ele ainda era um amador. Ainda assim, ele imaginou que não faria mal confiar um pouco no outro garoto — tanto Lukav quanto Alanic eram bastante especializados quando se tratava de sua expertise em magia de alma, e era inteiramente possível que eles tivessem perdido algo que um necromante completo, mesmo um novato, acharia óbvio. Parecia que esse era realmente o caso.

“O que foi?” ele perguntou com uma empolgação mal disfarçada.

Kael suspirou e colocou o caderno na mão de Zorian. Folheando-o, porém, Zorian percebeu que não entendia nada nele. Estava cheio de diagramas desconhecidos e jargões alienígenas, intercalados com parágrafos breves que não significavam nada para alguém que não tinha contexto suficiente para entendê-los. Ele lançou um olhar irritado a Kael.

“Vou ser direto”, disse Kael, ignorando seu olhar. “Seu marcador não deveria funcionar.” Vendo a expressão confusa de Zorian, ele continuou para explicar. “Fiquei imediatamente desconfiado quando você descreveu o quão fortemente o marcador está entrelaçado com sua alma — por que alguém faria um marcador tão profundamente embutido e, ao mesmo tempo, o deixaria como um simples carimbo de identificação inalterável, como você supôs que fosse? O desejo de tornar o marcador resistente a danos e mais difícil de remover poderia explicar parte disso, mas isso ainda era excessivo — existem meios menos invasivos que só teriam falhado se a alma estivesse tão mutilada que a pessoa estivesse efetivamente morta. Esses métodos têm uma falha notável, no entanto — eles são muito mais fáceis de copiar do que o que você tem enraizado em sua alma. E isso, eu senti, era a chave. O marcador foi projetado para frustrar tentativas de copiá-lo para outras pessoas. E para fazer isso-”

“Ele precisava verificar a alma do hospedeiro para ver se ela foi transplantada para outra pessoa”, interrompeu Zorian.

“Sim”, disse Kael. Ele tirou o caderno das mãos de Zorian, virou para uma das últimas páginas e devolveu a ele.

Olhando novamente, Zorian percebeu que o diagrama deveria ser um esboço grosseiro do corpo de um humano, vários círculos, triângulos e linhas retas desenhadas sobre ele. Abaixo, havia um pequeno parágrafo falando sobre ‘canais de essência’, ‘nós de feedback’ e ‘barreiras de transição’. Ainda não significava muito para Zorian, mas ele percebeu dessa vez que o desenho deveria representar a alma de Zorian, o marcador anexado a ele e sua interação um com o outro.

“Não afirmo entender completamente o marcador”, disse Kael. “Ou mesmo a maior parte dele — é uma coisa impressionante, claramente feita por um mestre de magia de alma. Gosto especialmente de como ele se torna discreto para escaneamentos casuais de alma — não estou surpreso por nunca tê-lo detectado antes de ser informado de que ele estava lá. Ainda assim, há algumas coisas sobre suas funções que são óbvias para mim, e uma delas é que o marcador é projetado para consultar a alma de seu hospedeiro — a parte central e imutável dela, de qualquer forma — e alterar sua etiqueta de identificação de acordo com o que detecta. Transplantar o marcador para outra pessoa deve resultar em um valor de identificação totalmente diferente.”

“Mas claramente não é assim que funciona”, protestou Zorian. “Zach e eu temos o mesmo maldito marcador! O feitiço de rastreamento não teria funcionado de outra forma!”

“Está quebrado”, Kael disse calmamente. “Seu marcador, quero dizer. Há partes dele que são totalmente inertes, seja porque não o reconhecem como seu hospedeiro legítimo ou porque estão faltando alguma peça crítica que se perdeu na transferência. Imagino que pelo menos um deles deva enviar um sinal para o mecanismo de loop quando você morre, encerrando o loop prematuramente — isso explicaria perfeitamente por que você é enviado de volta quando Zach morre, mas ele não passa pela mesma coisa quando você acaba morto. Ele tem a versão intacta do marcador, enquanto você não.”

“Mas a parte principal da coisa funciona?”

“De certa forma. Ele faz tudo o que deveria, consultando o âmago da sua alma, mas por algum motivo, ele ainda está preso no mesmo valor que tinha enquanto ainda estava dentro de Zach. Ele está quebrado, mas está quebrado a seu favor.”

“Huh”, disse Zorian sem jeito. O que ele deveria dizer sobre isso? “Sinceramente? Isso não é uma surpresa tão grande. Eu sempre suspeitei que o marcador estava de alguma forma com defeito. Afinal, duvido muito que seus criadores pretendessem que alguém como eu entrasse no loop temporal do jeito que entrei. Isso realmente muda alguma coisa?”

“Depende de como você olha para isso”, disse Kael. “Você não corre perigo de ser repentinamente retirado do loop, então suponho que, de uma perspectiva pessoal, isso não muda muita coisa. Mas olhe para isso de uma perspectiva mais ampla. Se eu estiver certo, então qualquer que tenha sido a convergência de circunstâncias alinhadas para puxá-lo para o loop temporal junto com Zach foi um acaso. Um acaso afortunado, mas um acaso mesmo assim. Não é algo consistentemente reproduzível.”

Zorian franziu a testa. O que ele estava…

Então, a ficha caiu.

“Espere. Como Robe Vermelho acabou fazendo um loop temporal, então?”

“Sim, essa é a questão, não é?” Kael disse, seus dedos tamborilando em sua mesa de trabalho impacientemente. “Temo não saber como responder a essa pergunta. Mas ele claramente não usou o mesmo método que você usou.”

“Sim,” Zorian concordou. “Eu tinha uma forte suspeita disso, mas não tinha certeza. Ele ter algum outro método de se juntar ao loop temporal explicaria por que ele nunca usou seu próprio marcador para me rastrear do jeito que eu fiz com Zach. Ele não tem o mesmo marcador que eu e Zach, se é que ele tem um, então ele teria que capturar Zach e usá-lo como uma chave para me localizar dessa forma.”

“E se ele é de fato um mago mestre da alma como você parece pensar, ele provavelmente ‘sabe’ que você não poderia ter um marcador idêntico ao de Zach, então não há razão para ele tentar isso em primeiro lugar,” Kael disse.

Eles trocaram teorias e ideias pela meia hora seguinte, mas era tudo apenas especulação vazia no momento. Eles não tinham como confirmar ou descartar nenhuma das possibilidades. Kael pensou que Robe Vermelho estava de alguma forma pegando carona em Zach, seja deixando partes de sua mente em Zach do jeito que a matriarca Cyoriana fez com Zorian, ou tendo algum tipo de vínculo de alma com Zach. Zorian descartou a possibilidade de um pacote mental imediatamente. A logística desse tipo de configuração não batia — Robe Vermelho estava ativo poucas horas após o início do loop, se sua rápida chegada às ruínas da colônia aranea naquele reinício fosse alguma indicação, e processar uma grande quantidade de memórias levava mais de um dia. Sem mencionar que Zach não iniciava cada reinício indo para o mesmo local, então era questionável como Robe Vermelho teria conseguido um pacote de memória em cada reinício. Não, Robe Vermelho definitivamente não estava usando pacotes de memória. E, na verdade, Zorian também não achava que estava vinculado à alma de Zach — se estivesse, ele teria verificado a alma de Zach em busca de conexões adicionais quando leu sua mente e descobriu que havia viajantes do tempo adicionais correndo por aí. Em vez disso, ele imediatamente correu para confrontar as araneas. O pensamento de alguém estar conectado à alma de Zach nem lhe passou pela cabeça.

Pessoalmente, Zorian achava que Robe Vermelho tinha um marcador de algum tipo. Ele sentia que era inteiramente possível que houvesse uma maneira para as pessoas que sabiam o que estavam fazendo entrarem no loop temporal da forma ‘correta’ — obtendo seu próprio marcador e tudo mais. Embora isso tenha levantado uma questão sobre por que ele simplesmente não eliminava Zach e seguia com sua vida livre de interferências.

O que havia de tão especial em Zach?

“Certo. Não acho que estamos chegando a lugar nenhum com isso”, disse Zorian. “Mais alguma coisa que eu deva ter em mente?”

“Nada que Lukav e seu amigo padre já não tenham te avisado — evite qualquer magia que possa alterar sua alma substancialmente. Não sabemos o que fez o marcador ficar preso em seu valor de identificação atual, e não há como dizer o que o empurrará para fora do limite, então tome cuidado”, disse Kael.

“Eu estava com medo de fazer isso antes mesmo de agora, e por esse exato motivo também”, disse Zorian, recostando-se e dando um suspiro deliberadamente dramático. “Uma pena, no entanto. Acho que meu sonho de transformar aquele caçador cinza idiota que Silverlake me enviou para lidar em meu próprio familiar ou me tornar um metamorfo caçador cinza está fadado a permanecer apenas um sonho…”

“Você não sabia? Há uma razão pela qual a maioria dos metamorfos são feitos de animais normais,” Kael o alertou. “Ser um metamorfo significa que você obtém instintos da outra parte da alma, e criaturas mágicas sempre têm almas muito fortes… quanto mais mágica a criatura, mais forte. E elas tendem a ser extremamente violentas e territoriais. Com relação aos caçadores cinza, tenho quase certeza de que eles não toleram nem mesmo sua própria espécie, muito menos qualquer outra coisa. Tal atitude estaria em seu sangue se você se tornasse um metamorfo caçador cinza. E também há a questão da herança a ser considerada — mesmo que você seja capaz de dominar a alma de um caçador cinza e não deixar seus impulsos governarem você, não há garantia de que seus filhos serão igualmente obstinados, especialmente porque eles terão esses impulsos desde o dia em que nascerem. Eu recomendaria fortemente contra esse curso de ação. Quanto a torná-lo seu familiar, tenha em mente que leva muito tempo para o elo da alma amadurecer e que você precisaria estar perto dele o tempo todo. Não há garantia de que a criatura não o matará durante o processo. E se você conseguir escravizá-lo à sua vontade, ele ainda pode ser perigoso para todos ao seu redor que não estejam protegidos pelo elo da alma.”

“Não havia necessidade de uma palestra. Eu estava apenas brincando”, disse Zorian secamente.

“Bom.”

“Mesmo que suas habilidades fossem tão úteis…” Zorian disse sonhadoramente. “Extrema resistência, velocidade e resistência mágica? Sim, por favor!”

“Apenas mate-o, corte-o em pedaços e faça uma poção de aprimoramento com eles”, sugeriu Kael. “Você pode pedir a Lukav para ajudá-lo a fazer isso, tenho certeza que ele aproveitaria a chance. Afinal, poucas pessoas são loucas o suficiente para ir atrás de um desses monstros, então tenho certeza de que ele nunca teve a chance de trabalhar com partes de caçador cinza.”

“Sabe, isso realmente parece uma ideia interessante…”

“Que bom que pude ajudar”, Kael disse, olhando para uma panela de metal que borbulhava lentamente na mesa à sua frente e fazendo uma carranca. “Bem, meu experimento atual não está indo muito bem. E eu pensei que tinha conseguido dessa vez também. Hora de tentar o lote número quatro.” Ele deu a Zorian um olhar especulativo. “Diga, você acha que pode me ajudar aqui? Alguns dos passos são bem simples, e observar meu trabalho garantirá que você não se esqueça do que eu falei tão facilmente quanto da última vez.”

“Sim, eu ajudo, e pelos santos deuses, você vai parar de me lembrar disso!?” Zorian choramingou. “Foi mais de um ano, e eu tinha muita coisa na cabeça; era natural que eu esquecesse muitas coisas. Além disso, já estou trabalhando para contornar minha memória falha de alguma forma.”

“Hmm, desejo-lhe sorte com isso”, Kael disse. “No entanto, nós dois sabemos que você se lembrará muito melhor do meu trabalho se entender o que estou fazendo em vez de apenas memorizar receitas e instruções secas às cegas. Pense nisso como aulas de alquimia gratuitas.”

Bem. Ele usava uma boa quantidade de alquimia para resolver os problemas que encontrava, então obter alguns conselhos na área pode realmente ser útil.

“Certo. Por onde você quer que eu comece?”

* * *