Capítulo 243: Esforço 

Arran prosseguiu com seus estudos até tarde da noite, avançando gradualmente nos feitiços e selos que a Matriarca lhe havia entregue para aprender.

Ele não acelerou o trabalho. Se o fizesse, simplesmente teria que fazê-lo novamente no dia seguinte, além de executar qualquer tarefa impossível que ela lhe desse em seguida.

Em vez disso, ele se obrigou a manter a concentração durante o trabalho, analisando os feitiços e os selos com a melhor capacidade possível e cuidadosamente registrando seu progresso nos dois amuletos de memória vazios que lhe foram dados.

À medida que a noite avançava, o cansaço crescia, mas em nenhum instante considerou a possibilidade de desistir.

Sair de lá seria bastante fácil, é claro. A Lâmina Brilhante deixou claro que, se ele não cumprisse as exigências da Matriarca, a mulher o deixaria de lado sem hesitação. Nesse momento, ele seria capaz de retornar à Casa das Espadas para retomar seu treinamento original.

No entanto, permitir que isso acontecesse iria roubar dele uma oportunidade que poucos magos tiveram. E se seus próprios servos estão desesperados apenas para ter instrutores capazes, como ele perderia a chance de aprender com a própria Matriarca?

E assim, ele trabalhou duro, sem se descuidar nem reclamar. Seu talento podia ainda falhar, mas se ele não pudesse, não seria por falta de esforço.

Ainda assim, a motivação não ia muito longe, e ele se esforçou à medida que a noite avançava. E quanto mais cansado ele ficava, mais devagar o trabalho progredia.

Quando ele concluiu sua tarefa, já havia se passado da meia-noite, e faltavam apenas algumas horas para o amanhecer.

Ele voltou para sua mansão com passos cansados. Quando chegou, ele encontrou dois guardas no portão, cujos rostos eram vagamente familiares desde a noite anterior. Eles se curvaram ao cumprimentá-lo e, se sentiam alguma curiosidade por seu retorno tardio, seus rostos não mostravam nenhum sinal disso.

Ao passar pelo portão, ele decidiu que não entraria na mansão. Só o fato de encontrar uma sala decente levaria meia hora – tempo que ele preferia passar dormindo.

Em vez disso, ele foi para a fonte termal. Apenas algumas horas de sono ali pareciam uma noite inteira e, mesmo que isso não passasse de sua imaginação, ele ficaria feliz com a ilusão de descanso agora.

Antes de entrar na fonte termal, no entanto, ele se alimentou rapidamente com carne de dragão, acompanhado de várias poções que Snow Cloud havia lhe deixado. Elas podiam fazer pouco por sua mente cansada, mas podiam ajudá-lo a diminuir os efeitos que a falta de sono teria em seu corpo.

Quando ele entrou na fonte quente, alguns minutos depois, estava dormindo em segundos.

Ele despertou com o som da voz de Jovan algumas horas depois.

“Você não deveria -” o homem começou quando Arran saiu da água.

“Eu poderia me afogar”, Arran o interrompeu. “Eu sei. Que horas são?”

“Meia hora antes do amanhecer”, disse Jovan. “Não sabia se você precisaria acordar, mas achei melhor não correr riscos.”

“Obrigado”, disse Arran. Então, depois de um bocejo, ele perguntou: “Tem café da manhã?”

Ele ficou feliz em ouvir que havia, e logo descobriu que os cozinheiros haviam superado os esforços do dia anterior. Dessa vez, não houve necessidade de pressa, e ele comeu com calma, desfrutando dessa variedade de pratos que haviam sido preparados para ele.

Doran e o Mestre Kallias haviam chego pouco antes do amanhecer, e ambos observaram os arredores com olhos arregalados ao entrarem nos jardins.

Eles aceitaram ansiosamente o convite de Arran para o café da manhã – era mais do que suficiente, mesmo que tivessem trazido mais uma dúzia de pessoas – e, ao provarem a comida, Doran lançou um olhar invejoso para Arran.

“Você acha que a Matriarca está precisando de mais algum aprendiz?”, perguntou ele. “Eu poderia ter um lugar como esse”.

“Você poderia tentar perguntar”, respondeu Arran. “Embora eu acredite que você possa considerar os métodos dela desagradáveis”.

Doran lançou um olhar arrependido para a mansão ao longe, depois deu de ombros. “Suponho que eu não tenha tido muito talento para os selos, de qualquer forma”.

Os três iniciaram o treinamento depois de terminarem o café da manhã, dedicando metade do tempo aos Mil Cortes e a outra metade ao estilo de Arran. Ensiná-lo aos outros dois não foi apenas uma forma de recompensá-los por terem vindo – ele descobriu que dar instruções aos outros o ajudou a desenvolvê-lo ainda mais.

A manhã se passou rapidamente e eles encerraram o treinamento meia hora antes do meio-dia. O treinamento não deixou Arran exausto de forma alguma. Pelo contrário, ele descobriu que o exercício o revigorou.

“Tenho um favor a pedir a vocês dois”, disse ele ao terminar o treino. “Um grande favor.”

“O que é?” Mestre Kallias perguntou.

“Meus servos estão precisando de treinamento”, explicou Arran. “E eu gostaria de pedir a vocês dois que passassem a tarde instruindo-os.”

“Esses seus cozinheiros, eles vão fazer mais comida?” Doran perguntou, sorrindo amplamente.

“O quanto você quiser”, respondeu Arran.

“Então estou dentro.”

O Mestre Kallias, no entanto, hesitou ao responder. No entanto, depois de pensar um pouco, ele fez um breve aceno de cabeça para Arran. “Como vamos estar aqui amanhã também, faz sentido passar a noite em sua residência. Muito bem, eu vou ver o que posso ensinar a esses seus servos.”

Jovan ficou emocionado com a notícia, assegurando a Arran que ele garantiria que os esforços dos servos não decepcionaram.

Arran só poderia aceitar a palavra do homem corpulento – ele era esperado na mansão da Matriarca.

A tarde correu como ele esperava. Embora a Matriarca tivesse ficado satisfeita com os esforços dele na noite anterior – ela encontrou um punhado de coisas que ele tinha que refazer – a aprovação dela não se traduzia em um cronograma mais fácil para Arran.

Mais uma vez, ele se viu trabalhando até tarde da noite. No entanto, ele fez isso com firmeza, nem um pouco tentado a desistir.

Na manhã seguinte, Doran olhou para ele com certa preocupação. “Quando você voltou?

“Há algumas horas”, respondeu Arran.

“Você não está brincando sobre os métodos da Matriarca”, disse Doran, com uma expressão de desaprovação no rosto. Pela sua expressão, qualquer inveja que ele sentia pela nova posição de Arran havia desaparecido completamente.

Como no dia anterior, Arran passou a manhã treinando com Doran e Mestre Kallias antes de ir para a propriedade da Matriarca.

Novamente, seus estudos se estenderam até a noite. Ainda que sua velocidade na análise dos feitiços e selos tenha aumentado, as exigências da Matriarca também aumentaram.

Nos dois dias seguintes, ele dedicou suas manhãs ao estudo com Anthea. Ela ficou chateada com o fato de que ele não teria mais dias inteiros para estudar as Formas, mas seu ânimo melhorou quando ele lhe disse que poderia ensinar seus servos a usar as Formas, desde que ela dedicasse o mesmo tempo para instruí-los na magia convencional.

Depois disso, ele passou mais duas manhãs estudando com Oraia.

Ela estava muito interessada em sua nova posição e na Matriarca, e fazia muito mais perguntas do que os outros. No entanto, mesmo que ele tenha tentando usar isso para convencê-la a ensinar seus servos, ela recusou categoricamente a oferta.

Talvez tenha sido melhor assim, pensou Arran. Pela maneira como os servos a olhavam, ele temia que ela conseguisse conquistar a lealdade deles com um simples sorriso, se assim desejasse.

E então, o ciclo começou de novo.

Arran passou três semanas estudando dessa forma, e cada hora que ele passava sem estar com os professores das outras Casas era ocupada por seus estudos com a Matriarca.

Entre as fontes termais e as pílulas da Snow Cloud, ele conseguia sobreviver à constante falta de sono, embora por pouco. E mesmo que ele tivesse apenas as manhãs para treinar com as outras Casas, ele conseguiu fazer algum progresso no aprendizado da magia das Sombras e das Formas.

No entanto, a maior parte de seu tempo foi destinada às aulas da Matriarca e, lá, seus resultados foram espetaculares.

Tanto os feitiços quanto os selos estudados por ela foram completamente inúteis, mas, ao estudá-los, sua compreensão da magia progrediu rapidamente. E isso não foi a única coisa que avançou. O mais importante talvez seja o fato de que ele começou a ter uma ideia de como estudar os feitiços adequadamente.

Anteriormente, ele tinha abordado os feitiços com encantamentos impenetráveis a serem aprendidos através da memorização bruta. Era um método que funcionava – de certa forma – mas que tornava o aprendizado de feitiços lento e doloroso.

Agora, no entanto, ele começava a entender melhor o funcionamento dos feitiços e a melhor forma de aprendê-los. E se isso era apenas o primeiro passo, ao menos era um passo no caminho certo.

Depois de três semanas de treinamento intenso, ele se surpreendeu ao descobrir que já havia aprendido todos os feitiços e selos dos amuletos de memória que havia recebido. Os outros dois amuletos, por sua vez, continham descrições detalhadas de tudo o que ele havia aprendido.

Depois de informar à Matriarca que havia terminado, ela lhe deu um sorriso de aprovação.

“Muito bem”, disse ela. “E bem dentro do cronograma, também”.

“Dentro do prazo?” Arran olhou para ela confuso.

“A Lâmina Brilhante e eu concordamos que, embora eu o ensinasse durante três semanas de cada mês, ela ficava com você na semana restante. Na próxima semana, você será a professora dela.”

“Você planejou tudo isso?” Quando percebeu como a Matriarca havia planejado o progresso dele de forma tão precisa, Arran não pôde deixar de ficar surpreso.

“É claro”, ela respondeu calmamente. “Embora eu tivesse algumas horas de atraso, talvez você precise se apressar. A Lâmina Brilhante deve ter chegado à sua mansão há cerca de duas horas, e a paciência dela nunca foi um ponto forte. Vamos continuar seu treinamento daqui a uma semana.”

Arran ficou sem palavras por um momento, mas então, um largo sorriso apareceu em seu rosto.

Se ele passasse a próxima semana treinando com Lâmina Brilhante, ele teria a chance de ter uma boa noite de sono. E, se ele tivesse sorte, ela iria se concentrar no manejo da espada em vez de na magia.

“Uma última coisa”, disse a Matriarca. Ela entregou um pergaminho a Arran e continuou: “Este é um pergaminho do Domínio da Terra. Eu espero que você abra um Reino da Terra quando retornar”.