Capítulo 26: A Lily Falsa

A peculiar situação de Charles atraiu a atenção dos curiosos. Não era difícil perceber um homem acompanhado por um grupo de ratos, e logo, uma multidão começou a se formar, apontando e sussurrando entre si.

“Mantenha a calma”, disse Charles, franzindo a testa. Ele então conduziu Lily em direção à próxima rua.

“Você tem certeza de que aquela é sua casa? E aquela garota ali é como você se parecia antes?”

“Claro! Era assim que eu me parecia. E aquela mulher é definitivamente minha mãe”, respondeu Lily, sua voz carregada de tristeza.

“Peça para seus amigos ratos se dispersarem primeiro. Não queremos causar problemas.”

Lily chiou duas vezes, e os ratos ao redor deles se dispersaram. Um coro de gritos femininos veio dos curiosos que observavam.

Charles deu uma breve volta pelas ruas antes de retornarem à vila.

A mãe de Lily não estava mais sentada no jardim. Apenas “Lily” permanecia ali, lendo um livro em silêncio.

“Não diga uma palavra mais tarde. Deixe comigo”, instruiu Charles.

Após observar os arredores e não perceber nada de anormal, Charles empurrou o portão de madeira e caminhou em direção à garota.

“Lily?” Charles chamou.

A garota lendo o livro olhou para cima com uma expressão confusa. Assim que viu Charles, sua expressão mudou instantaneamente para pânico. Ela rapidamente largou o livro e correu para dentro da casa.

“Hmm?” Charles levantou a mão esquerda. Três tentáculos invisíveis se enrolaram rapidamente em torno dela.

Justo quando Charles esperava que a garota voltasse à sua forma original, “Lily” apenas se contorceu e gritou desesperada, “Mamãe! Mamãe! Me salve!!”

Testemunhando as reações da garota, Charles ficou um pouco surpreso e uma dúvida surgiu em seu rosto. Ele já havia encontrado monstros que podiam se transformar, mas nunca tinha visto um que reagisse dessa maneira.

Charles trouxe “Lily” até ele. Tirando sua faca negra, ele fez um corte no braço da garota e o sangue vermelho começou a escorrer. Ele então levou a lâmina aos lábios e a lambeu. Para sua surpresa, era realmente sangue humano.

Nesse momento, a porta da vila se abriu, e a mãe de Lily apareceu. Segurando uma pistola de pederneira com as mãos trêmulas, ela apontou para Charles, “Libere minha filha agora! Já chamei a polícia!”

Ignorando a arma inofensiva da mulher, Charles olhou calmamente para a garota à sua frente e perguntou, “Por que você correu quando me viu?”

A garota parecia extremamente assustada, mas respondeu rapidamente, “Porque você tem cheiro de mar. Papai disse que quem cheira a mar é uma pessoa ruim.”

“Mentira!! Aquele é meu papai!” Lily, a ratinha branca, estava prestes a saltar na direção da garota.

Charles rapidamente pegou a ratinha pela cauda. Ele então soltou a garota e foi embora com o rato em sua posse.

Tudo em “Lily” parecia perfeitamente normal e ela não mostrava sinais de estar fingindo. Charles estava começando a se sentir bastante perplexo nesse ponto.

“Calma. Vamos investigar primeiro.” Charles disse, enquanto acariciava a cabeça da ratinha branca para acalmá-la, tentando aliviar sua ansiedade e inquietação.

Charles levou Lily de volta ao porto. Eles passaram por várias ruas até chegarem a uma loja isolada.

Após confirmar que não havia mais ninguém por perto, Charles bateu na porta e sussurrou, “Estou procurando o chefe, Pequenas Orelhas.”

A porta se abriu silenciosamente e Charles entrou com Lily.

Dentro, estava um depósito desordenado, e um grupo de homens tatuados estava jogando cartas.

Quando viram Charles entrando com um grupo de ratos, um homem magro com uma cicatriz no rosto se levantou.

“Oi, Capitão Charles. Faz tempo. Você veio fazer negócio de carga novamente? Ouvi dizer que você conseguiu um navio enorme. Deve poder transportar muita coisa”, disse o homem cicatrizado.

Charles não perdeu tempo com conversas e entregou uma pilha de notas de Echo.

“Preciso de algumas informações sobre o Doutor Oliver.”

Como não havia pistas visíveis que ele pudesse obter ao abordar diretamente o alvo, Charles achou que valeria a pena tentar perguntar às figuras subterrâneas locais. Elas poderiam ter informações úteis.

O homem de rosto marcado sorriu e estendeu a mão direita, que faltava dois dedos, para pegar o dinheiro. “Sem problemas. Não há nenhuma novidade sobre o Arquipélago dos Corais que a Gangue da Serpente do Mar não consiga descobrir.”

Não muito depois, um pedaço de papel cheio de palavras rabiscadas foi deslizado pela fresta da porta de Charles na Taverna Morcego. Ao pegar o papel, ele leu cuidadosamente o conteúdo antes de olhar para o rato branco no chão com uma expressão complexa.

“Lily, você disse que estava a caminho de ver seu avô e depois se transformou em um rato após ser pega por um vórtice?”

“Sim, é isso mesmo,” respondeu Lily.

“Mas… De acordo com as informações obtidas por aqueles caras, seus pais estiveram na ilha nos últimos anos e nunca saíram para o mar.”

Um silêncio instantâneo tomou conta do ambiente.

Três segundos depois, incredulidade preencheu o olhar de Lily enquanto ela murmurava: “Então… Então quer dizer que…”

“Isso quer dizer que a outra Lily é real. Ela é a verdadeira filha do Doutor Oliver e de sua esposa, e não uma impostora.”

Como o Doutor Oliver nunca havia saído para o mar, então ele não poderia ter enfrentado um desastre marítimo, e seria ainda mais improvável que sua filha tivesse caído no mar e sido pega por um redemoinho.

“Se ela é real… então quem sou eu?” Lágrimas desceram dos olhos do rato branco.

Charles escolheu cuidadosamente suas palavras antes de responder: “Lily, isso pode ser difícil de aceitar, mas as memórias nem sempre refletem a realidade.”

“Não!! Eu sou a Lily! Eu não sou um rato! Eu sou a verdadeira Lily!!” o rato branco gritou desesperadamente.

Ouvindo os gritos de Lily, os ratos marrons rapidamente se reuniram ao redor dela, piando preocupados.

“Saíam de perto de mim! Eu não sou como vocês! Eu sou humana! Eu sou humana!” Os ratos marrons relutantemente deram alguns passos para trás, mas ainda cercaram o rato branco que chorava.

Charles também estava sem palavras. Ele havia imaginado muitos cenários possíveis, mas não havia previsto esse.

No entanto, ao pensar mais a fundo, parecia estranhamente adequado no contexto da situação desesperadora e desolada do mundo subterrâneo.

Meia hora depois, Lily estava imóvel no chão, com os ratos marrons ainda ao redor dela.

“Sr. Charles, você acha que eu sou realmente apenas um rato?” Lily perguntou desanimada, como se sua alma tivesse sido drenada.

Sentado em um banco, Charles permaneceu em silêncio. Ele não sabia como responder em uma situação como aquela.

Sem obter respostas, o rato branco, desanimado, se levantou lentamente e foi em direção à porta. Os ratos marrons a seguiram de perto.

“Para onde você vai?” Charles perguntou.

“Não sei… Mas já que sou um rato, talvez eu deva viver nos esgotos. Sr. Charles, obrigado por cuidar de mim durante todo esse tempo. Você é uma boa pessoa,” Lily respondeu, sua voz carregando um tom de resignação.

Os ratos se aglomeraram e formaram uma pilha para abrir facilmente a maçaneta da porta. Então, seguiram o rato branco pelo corredor pouco iluminado.

Assistindo os ratos se afastarem, uma expressão de irritação apareceu no rosto de Charles.

“Você já está desistindo? Vai viver nos esgotos e sobreviver com lixo pelo resto da sua vida?”

Com as orelhas baixas, Lily se virou e olhou para Charles, atordoada.

“Já que você acredita que é humana e foi o Mar Subterrâneo que a transformou nesta forma, então você deve ir para o mar e reivindicar tudo o que é supostamente seu! Não fuja!” A voz de Charles ficou mais alta.

“Os humanos não têm controle sobre nossos destinos, mas podemos decidir como reagir diante da adversidade. Volte! Meu navio precisa de um artilheiro.”

Lágrimas se formaram nos olhos de Lily mais uma vez. Entre soluços, o rato branco respondeu: “Sr. Charles, obrigado. Por que você está me ajudando assim?”

Charles não era uma pessoa particularmente compassiva, mas quando viu Lily saindo, sem vida e cheia de desespero, ele instintivamente sentiu resistência. Como uma alma desafortunada que também não podia voltar para casa, ele temia que seu destino pudesse facilmente se tornar o dela no futuro.