Capítulo 40 - Mudança de Trilhos (3/3)

Zorian olhou suas coisas, tentando lembrar se havia esquecido algo crucial em sua pressa para terminar os preparativos a tempo. Ele não conseguia pensar em nada, mas seria típico dele esquecer algo absurdamente óbvio enquanto se preocupava com minúcias irrelevantes.

Ele ainda tinha várias horas para desperdiçar até o início da invasão, no entanto, então ele deixou os preparativos de lado por um tempo e saiu de seu quarto para encontrar alguma diversão rápida. Lembrando-se que Imaya mantinha uma biblioteca inteira em miniatura de obras exóticas em sua casa, ele dirigiu-se para navegar em suas prateleiras em busca de um bom passatempo. Entretanto, ele encontrou Imaya já lá, olhando para sua coleção com um olhar distante.

“Senhorita Kuroshka?” ele perguntou preocupado. Ele estava recebendo alguns sentimentos de inquietação dela com sua empatia. “Você está bem?”

“Hm?” ela murmurou, antes que seu cérebro reiniciasse novamente e ela realmente se concentrasse em sua presença. “Oh, Zorian. Há quanto tempo você está parado aí?”

“Acabei de chegar aqui. Estava procurando um livro para passar o tempo, mas você parecia…”

“Não se preocupe”, ela suspirou. “Apenas estou perturbada pelo silêncio repentino na casa. Parece tão… solitário.”

“Huh. Achei que você ficaria feliz em ter um pouco de paz e sossego para variar”, Zorian disse.

Ela bufou. “Acho que você está projetando um pouco sua própria atitude aqui”, ela disse.

“Provavelmente”, admitiu Zorian. Ele sempre gostou de ter um pouco de espaço reservado dos outros, e provavelmente teria acolhido uma situação como essa no lugar dela. “Mas Kael e as meninas só vão embora por um dia, então não é grande coisa. Você poderia ter ido com eles, sabia?”

“Eu sei. Mas se realmente houver tumulto durante o festival, como você disse que poderia haver, não quero deixar minha casa para os saqueadores. É… é tudo o que me resta.”

“Ah…”

“Desculpe, isso está ficando um pouco pessoal”, ela sorriu. “Tem algum livro em particular que você esteja procurando par-“

Houve uma batida forte na porta da frente. Imaya e Zorian levantaram as sobrancelhas um para o outro — aparentemente nenhum dos dois sabia quem poderia estar vindo para uma visita a essa hora do dia. A maioria das pessoas estava se preparando para ir ao festival de verão em algum lugar, seja na casa de algum amigo ou em algum outro lugar. Imaya correu em direção à porta para ver quem era.

Houve uma breve pausa onde Imaya teve uma breve conversa com quem estava na porta, depois da qual ela chamou Zorian para se juntar a eles.

“Zorian, seu par chegou!” ela gritou.

“Meu par?” ele perguntou incrédulo, mais para si mesmo do que para qualquer outra pessoa. Como ele poderia ter um par quando ele não-

Ela não fez isso.

Mas ela fez totalmente. Ao chegar à porta da frente para ver o que Imaya estava falando, o rosto carrancudo de Akoja o cumprimentou do batente da porta.

“Olá, Ako”, disse Zorian sem entusiasmo. “Que surpresa te ver aqui. Suponho que Ilsa tenha algo a ver com isso?”

“Eu, sim”, ela gaguejou, sua compostura quebrando por um tempo. “A Srta. Zileti me disse para acompanhá-lo ao baile, já que nós dois estamos sem um parceiro.”

Agora, isso não era interessante? Como diabos Ilsa sabia disso? Verdade, Zorian não tinha um par para o baile e, na verdade, não tinha intenção alguma de ir ao baile da academia, mas ela não deveria saber disso! Zorian nunca lhe disse nada nesse sentido, nem deu a entender isso a ninguém, exceto… Imaya. Droga.

Ele lançou um olhar sujo para sua anfitriã antes de se concentrar novamente em Akoja. Isso não fazia parte do plano. Ele deveria vagar pela cidade, observando os invasores em ação e anotando as mudanças em suas táticas como resultado das várias mudanças decorrentes da destruição das araneas e daquele infeliz bando de mercenários que ele havia contratado para participar da emboscada.

Às vezes, ele odiava sua empatia. Sem ela, ele nunca saberia o quanto isso significava para Akoja e o quanto que ignorá-la para fazer suas próprias coisas a atingiria.

“Ainda temos várias horas antes de termos que estar no salão de dança. Entre e espere com Imaya um pouco enquanto faço algumas tarefas urgentes na cidade”, ele disse.

“O quê?” ela gaguejou, confusa, enquanto Zorian passava por ela pela porta e começava a caminhar para a cidade. “Espere, você não pode simplesmente-“

Zorian rapidamente conjurou o feitiço de teletransporte e deixou o farol de teletransporte da cidade transportá-lo para o ponto de acesso de teletransporte de Cyoria. Ele tinha muito trabalho a fazer e pouco tempo para executá-lo.

* * * 

“Por que você estava com tanta pressa, antes?” Akoja perguntou enquanto eles lentamente seguiam em direção à academia. Ela estava surpreendentemente calma e educada, considerando tudo. Zorian pensou que ela ficaria mais irritada com ele por causa de sua ‘saída de emergência’ mais cedo.

“Eu já tinha algo combinado antes de você chegar. Eu tive que cuidar de algumas coisas quando você veio bater na porta de Imaya”, disse Zorian. “Cancelar algumas coisas e ajustar outras.”

Especificamente, ele estava colocando pedras de marcação em várias partes da cidade para facilitar o vislumbramento mágico. Observar as forças invasoras se movendo pela cidade não era exatamente o mesmo que emboscar grupos de batalha isolados e vasculhar suas mentes, mas pelo menos era alguma coisa.

Talvez fosse melhor assim. Seu plano original era meio ambicioso. Possivelmente ambicioso até demais…

Enquanto conversavam, Akoja contou a ele um pouco sobre como o resto de seus colegas de classe lidaram com as mudanças no reinício. Era basicamente apenas conversa fiada, embora o lembrasse de que ele não tinha prestado muita atenção à sua classe neste reinício. Havia tanta coisa para fazer neste reinício em particular que a interação com seus colegas de classe meio que caiu no esquecimento. Considerando que uma de suas motivações para voltar a Cyoria foi vê-los e falar com eles novamente, isso era algo que provavelmente deveria ser remediado em um futuro próximo.

A noite prosseguiu muito mais suavemente do que da última vez em que ele teve Akoja como seu par — ela parecia ter muito mais respeito e preocupação com seus desejos desta vez, embora Zorian não conseguisse descobrir o porquê. De certa forma, ele realmente tinha sido um idiota maior agora do que naquela época. Independentemente disso, quando os sinalizadores começaram a atingir a cidade, ele se afastou discretamente dela e começou a vislumbrar a cidade em busca de informações.

O bombardeio inicial de feitiços de artilharia foi diferente desta vez. Enquanto o antigo bombardeio de artilharia usada pelos invasores visava especificamente edifícios críticos cuja destruição era calculada para levar a cidade ao caos e prejudicar sua capacidade de organizar uma defesa, o novo bombardeio parecia… sem inspiração. Ah, eles ainda miravam na delegacia central, na prefeitura e outros alvos óbvios, mas coisas como edifícios governamentais de apoio e arsenais foram deixados intactos. Na verdade, muitos dos sinalizadores parecem ter sido mirados completamente ao acaso, demolindo aglomerados banais de casas e apartamentos civis — algo que certamente aumentaria muito o número de mortes na invasão, mas era algo de benefício estratégico questionável. Bizarramente, cada templo na cidade foi alvo de pelo menos um sinalizador — Zorian não tinha ideia do que os invasores estavam tentando conseguir com isso, e definitivamente não era algo que eles fizeram em seus planos de invasão anteriores.

Os combates ao redor da cidade foram muito mais ferozes do que foram nos reinícios anteriores de Zorian. Em parte, era devido aos defensores estarem em muito melhor forma dessa vez, cortesia da má escolha de alvos da invasão para seu ataque inicial, mas havia mais do que isso. As forças invasoras pareciam muito menos coordenadas do que ele se lembrava. Elas se moviam com muito menos propósito pela cidade e frequentemente ignoravam seus objetivos aparentes para devastar bairros civis indefesos. Isso aconteceu algumas vezes no passado também, mas nunca em números tão altos.

No que dizia respeito ao ataque inicial à academia, os invasores escolheram suas ações lá tão mal quanto em qualquer outro lugar. O novo bombardeio mirou diretamente no prédio da academia em vez de mirar nos dormitórios e prédios de apoio bem menos defendidos como a antigo bombardeio fazia. Consequentemente, os sinalizadores simplesmente dissiparam inofensivamente nas barreiras pesadas que protegiam o complexo principal, causando danos mínimos. Sem a necessidade de prestar socorro e executar o controle de danos na parte periférica da academia, os professores estavam livres para manter suas forças concentradas e organizar a evacuação do corpo estudantil e outros funcionários não combatentes com muito mais competência do que antes.

Engraçado, ele originalmente pensava que a academia era massivamente incompetente por guiar os alunos para enormes armadilhas subterrâneas mortais, especialmente porque isso envolvia passar por vastas faixas de terreno aberto onde eles ficariam completamente expostos. Eles não pareciam tão idiotas agora. A evacuação ocorreu sem um único problema, e ninguém os atacou quando foram empurrados para dentro dos abrigos.

Zorian estava quase certo neste ponto de que estava olhando para o que a invasão realmente era — como seria se Robe Vermelho nunca tivesse dado a eles nenhuma ajuda. Quando ele realmente pensou sobre isso, a maioria dos seus ‘erros’ poderia ser atribuída a estarem muito menos informados e à falta de habilidade de contornar cada barreira e defesa que encontravam, já que eles não estavam sintonizados nelas ou sabiam como neutralizá-las rapidamente.

Parece que Robe Vermelho realmente abandonou os invasores neste reinício, até o final. Isso foi algo único ou Robe Vermelho decidiu de repente não se intrometer mais na invasão?

Suas reflexões foram interrompidas por Ilsa chegando ao abrigo e exigindo que todos os alunos com capacidade de combate fossem com ela para defender a academia. Graças a ele participar de caças a monstros com o grupo de Taiven, que o incluía também, logo ele se levantou de seu lugar no chão e se juntou ao grupo de alunos que a seguiam para fora. Lá, ele viu o que deixou Ilsa tão preocupada a ponto de recrutar alunos como defensores: os invasores estavam se aglomerando do lado de fora das barreiras mágicas da academia, se preparando para um ataque total. Regimentos inteiros de trolls de guerra, lobos de inverno e esqueletos estavam presentes lá, apoiados por seus magos domadores e bandos espessos de bicos de navalha. Inusitadamente, havia alguns dracos voadores misturados aos corvídeos mortais¹, e dois lagartos volumosos, do tamanho de elefantes, espreitando na frente do pequeno exército.

“Lagartos trovejantes”, disse Ilsa com desgosto ao lado dele. “Imensamente resistentes e muito destrutivos. Eles podem expelir arcos de eletricidade em linha reta à sua frente, então tentem não lutar contra eles pela frente se forem forçados a enfrentá-los.”

Que adorável. Ele nunca os viu em nenhum reinício anterior. Talvez isso fosse algo que eles nunca sentiram vontade de colocar no campo de batalha porque nunca sentiram que precisavam deles?

Mas o tempo para considerar tais coisas havia acabado. Embora claramente não estivessem totalmente preparados para o ataque, o comandante da horda monstruosa incitou suas forças a avançar. Talvez ele sentisse que esperar pelo resto das forças seria uma má jogada, já que os defensores da academia estavam ocupados fortificando suas posições, ou talvez ele estivesse apenas impaciente. De qualquer forma, eles avançaram, os lagartos trovejantes liderando a investida.

Zorian sabia que poderia oferecer muito pouco simplesmente despejando mais alguns feitiços ofensivos na horda atacante junto com o resto dos defensores, mas ele tinha uma ideia melhor de qualquer maneira. Concentrando-se nos dois lagartos trovejantes, ele sentiu suas mentes simplistas e ficou muito feliz ao descobrir que eles eram muito menos resistentes à magia do que ele temia. Ele suspeitava que esse poderia ser o caso — os invasores provavelmente estavam controlando essas coisas com magia mental para começar, então faria sentido que eles não fossem tão resistentes a isso. De qualquer forma, isso significava que ele poderia manipulá-los. Não a ponto de direcioná-los como marionetes, mas o suficiente para negar seus ataques.

E, de fato, quando os lagartos começaram a se aproximar das barricadas improvisadas que os professores fizeram do chão por meio de feitiços de alteração, os dois lagartos abriram suas bocas repletas de dentes e tentaram explodir as barricadas com seu ataque de trovão. Zorian rapidamente assumiu o controle de seus movimentos e os fez inclinar suas cabeças um em direção ao outro, seus ataques de trovão colidindo com os corpos um do outro. Uma onda de fúria inundou as mentes dos dois lagartos trovejantes, e eles interromperam sua investida para rugir um para o outro, burros demais para perceber que suas ações foram causadas por influência externa. Zorian aproveitou esta oportunidade, amplificando sua ira e incitando-os a lutar um contra o outro, e os dois prontamente colidiram um com o outro e começaram a lutar até a morte.

Para o crédito dos invasores, o resto de suas forças simplesmente fluiu ao redor dos dois behemoths em batalha, despreocupados com seu fracasso. A batalha havia começado

* * *

Zorian encarava para o local da batalha cheio de cadáveres, mais do que um pouco atordoado. Ele esteve em uma quantidade razoável de batalhas desde que foi puxado para o loop temporal, mas nada como isso. A luta rapidamente se tornou caótica quando as duas forças começaram a se enfrentar seriamente, e mesmo agora, com tudo terminado, Zorian ainda não tinha certeza do que exatamente aconteceu ali.

Eles venceram no final, repelindo os atacantes — os magos decidiram fugir quando muitos de seus lacaios monstros foram mortos — mas eles perderam muito mais pessoas no ataque do que Zorian pensava que perderiam. O próprio Zorian foi cercado por uma matilha de lobos de inverno em um ponto e só sobreviveu graças a nada menos que cinco varas explosivas que ele havia contrabandeado para o salão de dança com ele. Bem, isso e a chegada oportuna de Kyron com reforços para expulsar os atacantes.

Ele pulou de susto quando a mão pesada de alguém agarrou seu ombro de repente, quase explodindo a cabeça da pessoa com um perfurador reflexivo antes que ele percebesse que era apenas Kyron.

“Você é quem estava mexendo com os monstros pesados ​​durante toda a luta, não é?”, perguntou seu professor de combate.

“Sim”, Zorian deu de ombros. Não havia necessidade de manter isso em segredo tão perto do fim. “Senti que essa era a maneira mais eficaz de contribuir para a batalha dentro das minhas capacidades.”

“Bem, aquele draco voador teria assado a pobre Nora viva se você não tivesse feito ele cair no chão de repente, então obrigado por isso. Embora realmente tenhamos que falar sobre como você aprendeu a fazer isso e quais são exatamente seus limites…”

“Ha,” Zorian bufou. “É tarde demais para isso, eu temo.”

“Oh?” Kyron perguntou, uma mistura de advertência e curiosidade em sua voz.

“Sim”, Zorian confirmou. Ele consultou seu relógio para ver que horas eram. Eram 2 horas e 39 minutos depois da meia-noite. “Receio que esse loop esteja prestes a terminar.”

Kyron o encarou sem expressão por alguns segundos antes de abrir a boca para dizer algo. Antes que pudesse dizer uma única palavra, porém, tudo ficou escuro e Zorian acordou de volta em Cirin, pronto para começar aquele mês novamente.

1. pássaros da família dos corvos[↩]