Capítulo 33: Um Artista Cego

Ao ouvir o comentário de Lily, Charles virou o olhar na direção que ela apontava.

No final da rua, a cerca de dezenas de metros à frente, havia uma movimentada praça. Estava lotada de pessoas e cercada por várias barracas de comida de rua, algumas parecendo churrasqueiras.

“Será que isso pode ser considerado a rua da comida do Mar Subterrâneo?” Charles caminhou até a praça. Comprou um saco de ostras cozidas no creme para Lily e adentrou o local animado.

Parecia um mercado local, repleto de comidas deliciosas e apresentações de entretenimento. Lily ficou maravilhada com a cena.

Enquanto Charles caminhava distraído até a borda da praça, um homem cego de rosto desfigurado e óculos escuros surgiu diante deles. Sua face estava marcada pela fusão de carne e pele, parecendo uma espécie de queimadura grave. Sua aparência horrenda se destacava no meio da multidão de homens e mulheres atraentes.

Aos pés do cego, havia uma placa que dizia: “Pintura a óleo, 100 Echo cada.”

Ao observar o manto rasgado do cego, Charles deduziu que os negócios dele não iam bem. O que era esperado—afinal, quem contrataria um pintor cego?

O homem cego se encolhia ao lado de seu cavalete. Sua figura miserável parecia deslocada em meio ao ambiente festivo.

Foi quando três jovens, andando de braços dados, pararam ao lado da calçada. Um deles deu um chute no cavalete, fazendo-o cair no chão. O trio explodiu em gargalhadas ao ver o cego se ajoelhar desesperadamente para recolher seus pertences espalhados.

Charles notou que ninguém ao redor reagiu ao que aconteceu; nem sequer olharam. Ele franziu a testa. Além de estranhos, os moradores locais eram incrivelmente indiferentes.

Incapaz de ignorar a cena, a bondosa Lily levou seu grupo de ratos para ajudar o cego a recolher seus materiais de pintura.

Sentindo que alguém lhe prestava auxílio, o homem desfigurado começou a chorar. “Por quê?! Por que sou tão azarado?!”

Charles se aproximou e, após ponderar um momento, disse: “Pare de chorar. Pinte algo para mim.”

Ao perceber que tinha um cliente, o cego se recompôs rapidamente, enxugou as lágrimas e o nariz antes de se levantar. “Senhor, por favor, sente-se aqui,” disse o artista cego enquanto, com dificuldade, pegava uma cadeira dobrável atrás do cavalete.

A curiosidade crescia no coração de Charles ao ver o homem misturando tintas com destreza. Como um cego poderia pintar sem enxergar?

Quando Charles estava prestes a perguntar, o cego colocou a paleta de lado e estendeu as mãos para tocar o rosto dele.

Pintura pelo toque? O pensamento passou pela mente de Charles. O homem cego então pegou o pincel e começou a desenhar. Isso só aumentou ainda mais o interesse de Charles. Ele estava ansioso para testemunhar as habilidades daquele artista cego.

Alguns minutos depois, o pintor colocou o pincel de lado e cuidadosamente retirou a tela do cavalete. Com respeito, ele a entregou a Charles.

Clank!

Surpreso, Charles chutou a cadeira dobrável e recuou três passos. Sua mão direita instintivamente foi para a arma no coldre.

Não era Charles quem estava retratado na tela, mas sim um retrato incrivelmente realista de Anna!

O som da cadeira caindo chamou a atenção do pintor cego. Em pânico, ele imediatamente estendeu a mão, tentando tocar Charles.

“Senhor, não parece com você? Por favor, não vá. Eu não como há três dias. Pelo menos me dê algum trocado. Mostre piedade a este homem miserável.”

Com emoções conflitantes, Charles pegou a pintura. Em seguida, retirou algumas notas de cem Echo e as colocou nas mãos do artista cego.

Ao sentir as cédulas em suas mãos, um olhar de êxtase surgiu no rosto horrendo do homem. Ele fez uma reverência profunda para Charles e disse: “Senhor, obrigado por mostrar compaixão por um desgraçado como eu. Que a Mãe o abençoe.”

“Você tem a habilidade de ler mentes?” Charles perguntou, segurando a pintura.

“Não exatamente. É só uma habilidade inútil que surgiu depois que fiquei cego,” respondeu o cego humildemente, adotando um tom pacificador enquanto se afastava para o canto.

Os dedos de Charles traçaram suavemente o contorno do rosto de Anna na pintura, e as memórias daquela realidade fictícia começaram a emergir em sua mente.

“Gao Zhiming, eu gosto de você. Posso ser sua namorada?”

“Gao Zhiming, pare de jogar! Eu sou muito mais divertida que qualquer jogo.”

“Não se preocupe, é só um mundo subterrâneo, não é grande coisa. Juntos, com certeza encontraremos o caminho de volta!”

A expressão de Charles se retorceu quando ele apertou as bordas da pintura com força, suas veias saltando pela pressão que exercia.

Lily pulou em seu ombro e perguntou: “Sr. Charles, quem é essa moça? Ela é tão bonita.”

Enquanto o homem e o rato conversavam, o pintor cego ergueu o queixo e começou a farejar o ar repetidamente.

Por fim, Charles não teve coragem de rasgar a pintura. Ele a enrolou e a guardou junto ao peito. Com um tom melancólico, disse: “Vamos, Lily. Estamos voltando.”

O homem cego atrás deles ergueu a mão, querendo chamar Charles, mas hesitou e acabou não dizendo nada.

No caminho de volta, Lily percebeu claramente que o Sr. Charles estava distraído. Ela imediatamente suspeitou que tinha algo a ver com aquela pintura.

‘Será que, como em uma peça dramática, aquela moça e o Sr. Charles tiveram uma história de amor apaixonada, e no final ela o abandonou sem piedade?’ A ratinha especulava em sua mente.

Quando Charles voltou à estalagem, viu três envelopes no chão, diante de sua porta. Dessa vez, dois marinheiros e o assistente do cozinheiro pediam demissão.

Somando isso aos que haviam morrido durante a jornada, quase metade da tripulação do Narval já tinha partido.

“Eles não estão sendo apressados demais? Se demitem assim que pisamos em terra firme. Por que não esperam até voltarmos para o Arquipélago de Coral?” Sentindo-se irritado, Charles empurrou a porta e entrou em seu quarto.

Ele acendeu a lamparina e retirou a pintura do peito. Depois de encará-la fixamente por longos momentos, a prendeu entre as páginas de seu diário de capitão.

Pegou a caneta do bolso e começou a escrever, mas antes que pudesse anotar algumas palavras, outro envelope foi empurrado por baixo da porta.

“Se quer sair, diga isso pessoalmente!” Charles gritou.

No entanto, foi recebido apenas pelo silêncio. Seu semblante se fechou enquanto pegava o envelope e o abria.

Ao ver que a carta era assinada por Dipp, sua expressão se tornou instantaneamente séria.

“Lily, venha comigo,” ordenou Charles. A ratinha pulou novamente em seu ombro, enquanto seu exército de ratos marrons os seguia, formando um rastro compacto.

“Sr. Charles, por que estamos saindo de novo?” Lily perguntou, curiosa.

“Tem algo errado. Dipp está em perigo,” respondeu Charles.

“Hã?” Os olhos de Lily se arregalaram de surpresa.

Charles balançou a carta diante do rosto dela e comentou: “Não tem como ele ter escrito isso. Aquele garoto é órfão e mal sabe ler. Como diabos ele escreveria uma carta de demissão? Alguém forjou essa carta.”

Ao perceber isso, Charles começou a suspeitar dos outros pedidos de demissão anteriores.

Enquanto caminhavam pelas ruas, Charles sentiu algo ainda mais estranho nos habitantes da ilha. Ele instruiu Lily: “Envie seus ratos para encontrar e reunir todos os membros da tripulação que puderem.”

“Entendido!” Lily deu dois guinchos, e seu exército de ratos imediatamente se dispersou.