Capítulo 246: Escudos

No dia seguinte, Jovan acordou Arran uma hora antes do amanhecer, mas dessa vez foi com uma batida na porta e não uma advertência para que não dormisse na fonte termal.

Ele tomou o café da manhã sozinho. Embora Doran e Anthea estivessem passando a noite no quarto de hóspedes da mansão, nenhum deles havia acordado ainda, e ele não os invejava por terem tido uma boa noite de sono – não o suficiente para Jovan acordá-los, pelo menos.

Mais do que isso, no entanto, ele gostou do momento de silêncio que teve antes de o dia começar para valer. Mais três semanas de estudo o aguardavam e ele apreciava a oportunidade de aproveitar o tempo sem fazer absolutamente nada.

Mas o café da manhã silencioso terminou rapidamente e, enquanto se dirigia para a mansão da Matriarca, ele se preparava para o dia seguinte. O que a Matriarca tinha guardado para ele, ele não tinha dúvidas de que seria difícil.

Ele a encontrou no campo de treinamento em seu jardim, já o aguardando quando a primeira luz do dia brilhava nas árvores ao redor do grande círculo de pedra.

“Espero que seu treinamento com Lâmina Brilhante tenha corrido bem”, disse ela com uma voz calma e que não demonstrava nem desaprovação nem incentivo. Ela lhe entregou uma bolsa vazia e continuou: “Antes de iniciarmos seus estudos do dia, pegue isto”.

Arran aceitou a bolsa, e uma rápida olhada com seu Sentido mostrou que ela tinha uma grande quantidade de Cristais de Essência e três amuletos de memória.

Os cristais eram bem-vindos, mas desnecessários – ele possuía um estoque inteiro do mês passado, além dos milhares que já tinha antes disso. Os amuletos, por sua vez, ele esperava conter seus materiais de estudo para o mês seguinte.

“Dois dos amuletos têm informações sobre vários escudos e proteções”, explicou a Matriarca. “Vamos começar seu trabalho sobre eles ainda este mês. O restante deles contém vários feitiços para iniciantes que utilizam a Essência da Terra. Espero que você inicie o estudo delas imediatamente em seu tempo livre.”

Arran se alegrou com as palavras dela. Se ela esperava que ele fosse estudar em seu tempo livre, isso significava que ela pretendia que ele tivesse tempo livre – uma considerável melhoria em relação ao mês anterior.

“Você descobrirá”, continuou ela, “Que a Essência da Terra é bem diferente do tipo de Essência que você já conhece. Ao invés de deixar invocar seu elemento diretamente, ela permite controlar a matéria que já está presente neste mundo. Isso torna seu uso muito mais lento, mas também traz vantagens. Observe.”

Ela caminhou em direção à borda do círculo pavimentado de pedra e levantou a mão direita. Apenas um segundo depois, uma grossa muralha de terra surgiu do chão fora do círculo.

Ela se virou de volta para Arran. “Um escudo como esse ultrapassa os escudos de Força e Vento em força. Um atacante tem de derrotar não apenas a Essência que o liga, mas também o material do qual é feito. E se você remover sua Essência, o objeto físico permanecerá, embora em um estado muito mais fraco”.

Arran sentiu que ela tirou sua Essência da parede, mas, como ela havia dito, ela continuou de pé mesmo sem a Essência que a sustentava.

“No entanto”, ela continuou, “Por ser um objeto físico, selos e formações também podem ser usados para fortalecê-la. Observe com atenção”.

Novamente, ela levantou sua mão e iniciou a criação de um selo que envolvia a parede de terra. O trabalho levou um minuto, mas então ela abaixou a mão mais uma vez.

Arran não precisou examinar o selo para saber que ele era poderoso. Sua dificuldade era óbvia – muito além de tudo o que ele podia realizar – e os fios de Essência dos quais ele foi feito percorriam cada centímetro da parede, com uma estrutura para fortalecer e sustentá-la.

“Não é preciso nem pensar que um mago bem preparado com o Domínio da Terra e um forte conhecimento de selos é uma força a ser reconhecida”, disse ela. “Com talento e tempo suficientes para se preparar, são raros os inimigos capazes de representar uma ameaça.”

“Isso funciona em pedra?” perguntou Arran, sua curiosidade ainda não satisfeita.

“Funciona, de certa forma”, respondeu a Matriarca. “A terra e a pedra são semelhantes o bastante para que a Essência da Terra seja usada para controlar a pedra, embora um Reino da Pedra obtenha melhores resultados. Naturalmente, eu lhe darei um desses, eventualmente.”

Arran franziu a testa em pensamento. “E quanto ao metal? Ele pode ser controlado dessa forma?”

Se o metal puder ser controlado de forma semelhante, o Reino do Metal teria usos óbvios em combate. Ser capaz de controlar as espadas dos inimigos seria inestimável.

“Não pode”, disse a Matriarca. “A Essência do Metal é totalmente diferente. Ela nos permite modificar o material e não controlá-lo, mas o processo é demorado e é principalmente útil no encantamento. Mas isso é um assunto para outro momento. Por enquanto, sua mente deve se concentrar nos estudos de hoje”.

Arran assentiu com a cabeça, embora não tenha podido deixar de ficar ligeiramente desapontado.

A Matriarca caminhou de volta ao centro do círculo de pedra e depois encarou Arran novamente.

“Agora”, disse ela, com os olhos fixos ao olhar para ele. “O que ela lhe ensinou?
Rapidamente veio à tona que a Matriarca era tão mesquinha quanto a Lâmina Brilhante. Ela passou a grande parte da semana examinando tudo o que a Lâmina Brilhante havia ensinado a Arran em detalhes ridículos, com a intenção de descobrir e corrigir até mesmo a menor falha.

Quando ela soube que a Lâmina Brilhante havia começado a lhe ensinar o feitiço Chama das Sombras, ela franziu a testa em desaprovação.

“Ridículo”, disse ela. “Você nem de longe está pronto para aprender isso. Mas…” Ela balançou a cabeça e depois suspirou. “Se ela estiver ensinando isso a você, não há nada a fazer a não ser arrumar a bagunça que ela está fazendo.”

O cuidado da Matriarca em se aprofundar nos ensinamentos da Lâmina Brilhante foi extremo ao ponto do absurdo, mas beneficiou Arran em grande parte. O fato de estar em contato com os pontos de vista e percepções conflitantes de dois magos poderosos significava que seu conhecimento crescia rapidamente.

Só depois que a Matriarca lidou os ensinamentos da Lâmina Brilhante é que ela continuou com o resto dos estudos de Arran, ensinando a ele vários feitiços e selos simples da Terra e depois passando para os escudos e proteções adequados.

Naturalmente, ele se empenhou em não mostrar até que ponto tinha aberto seu Domínio da Terra e, se seu progresso era um pouco rápido demais para ser normal, a Matriarca não demonstrou interesse nisso. Ela havia dito que não planejava se aprofundar no passado dele e, pelo que Arran pôde perceber, era uma promessa que ela pretendia cumprir.

Quando finalmente iniciou seus estudos sobre escudos e proteções, Arran imediatamente se viu intrigado.

Com sua força física e habilidade em combate corpo a corpo, uma maneira para se defender de ataques à distância seria exatamente o que ele precisava. E se seu talento não era extraordinário, ele o compensava com esforço e entusiasmo.

Ainda assim, um único mês não era suficiente para abordar o assunto, e Arran gastou os três meses seguintes mergulhado nele, estudando escudos e proteções até que seus sonhos fossem preenchidos com eles.

Suas visitas à propriedade da Lâmina Brilhante e a constante rivalidade entre seus dois professores fizeram com que suas habilidades avançassem em um ritmo acelerado e, a cada mês que passava, seu conhecimento da magia aumentou consideravelmente.

Doran e Anthea observaram seu rápido progresso com espanto.

Como estavam na mansão dele com mais frequência, eles regularmente treinavam juntos e, embora a diferença na habilidade mágica entre eles e Arran fosse grande – afinal, eles eram adeptos -, ela diminuía a cada dia.

Oraia, por outro lado, assistiu ao desenvolvimento dele no que poderia ser descrito como uma admiração horrorizada.

Para começar, Arran já tinha um talento considerável para a Magia das Sombras e, como a Lâmina Brilhante decidiu instruí-lo sobre ela, a Matriarca seguiu o exemplo. Além disso, os anos que Arran havia passado estudando os selos das Sombras do Mestre Zhao e o uso quase constante de sua Visão das Sombras fizeram com que ele fosse bem treinado no controle da Essência das Sombras.

Isso permitiu que sua habilidade progredisse aos montes, e cada uma de seus treinamentos com Oraia fazia com que ela o olhasse como se fosse um monstro.

Demorou apenas dois meses para aprender a ocultar pequenos objetos em movimento, e ele imediatamente utilizou isso para esconder seu anel do vazio.

A quantidade de Essência exigida era pequena o suficiente ao ponto de ele poder preservá-la indefinidamente, e o exercício de mantê-la enquanto treinava outras coisas o ajudou ainda mais em seu progresso.

Considerando tudo isso, Arran ficou mais do que satisfeito com a situação. Seus estudos foram intensos, mas produtivos, e mesmo com a falta de tempo livre, após o primeiro mês a Matriarca não o forçou a ultrapassar seus limites – embora ela ainda se importasse em assegurar que ele nunca ficasse aquém deles.

Depois de mais uma semana na propriedade da Lâmina Brilhante, Arran se viu caminhando de volta para a Casa dos Selos com um sentimento de calma e satisfação. O tempo era ensolarado e as estradas não estavam muito cheias, e ele sabia que uma boa refeição e uma cama macia o aguardariam na mansão.

Mas, então, ele sentiu algo que não encontrava há muito tempo: a coleta rápida de Essência que vinha antes de um ataque sério. E até mesmo na fração de segundo antes de o ataque ser lançado, ele pôde sentir que havia um punhado de fontes diferentes, cada uma delas com um poder considerável.

Depois de meses estudando escudos, Arran respondeu instantaneamente erguendo uma grossa parede de terra do chão. Um erro, ele sabia, mesmo ao terminar o feitiço – a Essência da Terra era muito lenta para se defender de um ataque inesperado.

Ele mal teve tempo de pronunciar uma maldição quando seis raias de Essência de Fogo branco e quente se chocaram contra seu corpo, atingindo-o no mesmo momento em que ele completou o escudo.