Capítulo 306: Uma Batalha de Inteligência (1/4)

Quando a brisa fresca de setembro começou a soprar, os 128 espadachins que participariam do Torneio dos Heróis finalmente foram confirmados.

Claro, nem todos haviam sido convidados pelo Reino Sagrado. Como Arvilius havia enviado convites apenas para indivíduos renomados, isto é, espadachins no nível de Mestre Espadachim…, aqueles que desejavam participar por conta própria precisaram provar suas habilidades através dos exames preliminares conduzidos pelos Paladinos.

Surpreendentemente, mesmo entre os não convidados, vários mestres surgiram. Embora o continente estivesse em tumulto devido à devastação causada pelos demônios, as forças da humanidade estavam em seu auge histórico. Em meio a tais expectativas elevadas, um banquete foi realizado para os participantes do torneio.

O banquete servia para lembrar os convidados do propósito do torneio e incentivar a camaradagem entre espadachins que se encontravam pela primeira vez. Muitos especulavam que naquele dia seriam reveladas as chaves das lutas.

O Torneio dos Heróis é realizado no formato de eliminação única. Em outras palavras, se o azar decidisse, alguém poderia enfrentar um candidato ao título logo no início e ser eliminado num piscar de olhos.

Por isso, a maioria dos participantes que entrava no salão de banquetes exibia expressões marcadas pela tensão. Mesmo aqueles que mantinham um sorriso nos lábios tinham olhos endurecidos, deixando óbvio que apenas fingiam compostura.

Claro, havia algumas exceções.

— Hmph, fedelhos.

Uma voz alta, como se não se importasse com quem ouvisse. Alguns participantes franziram a testa e lançaram olhares rápidos, mas logo desviaram, soltando tosses secas.

Um corpo robusto esculpido inteiramente por músculos, pele marcada por grandes e pequenas cicatrizes que serpenteavam como vermes, e um rosto feroz o suficiente para fazer os joelhos dos espectadores tremerem.

Como se quisesse deixar claro seu péssimo temperamento, ele caminhava pelo salão do banquete de forma espalhafatosa. Alguns dos que o reconheceram murmuraram seu nome em voz baixa.

— Jakuang, o Rei dos Mercenários do Sul.

— Ele está demonstrando sua aura abertamente…

— Assim como dizem os rumores, é arrogante.

Sua personalidade era tão impositiva que muitos já haviam decidido ignorá-lo no passado. Embora sua aparência fosse intimidante para pessoas comuns, um comportamento tão exagerado era motivo de riso para aqueles com certo nível de habilidade. Na juventude, Jakuang se envolveu em brigas diárias e sofreu inúmeras derrotas.

No entanto, depois de se tornar um mestre aos quarenta e dois anos, tais incidentes desapareceram. Agora, ninguém poderia zombar dele como se fosse um mero brutamontes ou um ignorante. A presença de Jakuang ao observar o salão exalava uma atmosfera digna de alguém considerado um forte candidato ao título.

— Aí está você. Fácil de encontrar, já que é tão alto.

— Oh, você veio! Meu irmão, Jarod!

Outro gigante se aproximou.

Jarod, o Tigre do Sul, assim como Jakuang, também vinha do Sul, mais precisamente do Reino Makan, conhecido por ser uma das regiões mais turbulentas. Como um monstro que aniquilou sozinho gangues brutais que nem reis ou lordes conseguiam lidar, ele era um amigo próximo do Rei dos Mercenários do Sul. Também era um forte candidato ao título.

Conforme os dois conversavam alto, a atmosfera ao redor começou a se acalmar.

Porque era avassalador.

Por mais elevado que fosse o nível dos participantes do Torneio dos Heróis, havia mais Especialistas do que Mestres Espadachins. A maioria queria manter distância desses dois monstros que exibiam suas auras sem hesitação. Até mesmo alguns mestres compartilhavam do mesmo sentimento. As vozes dos gigantes ecoavam no salão do banquete.

Mas não por muito tempo. No instante em que uma nova figura apareceu, eles pararam de falar.

Cabelos brancos fluindo, mas pele incrivelmente lisa em contraste. Um ser cuja idade era difícil de adivinhar caminhava em direção a Jakuang e Jarod com intenção clara. Os dois olharam para o homem de cabelos brancos, e ele não desviou o olhar.

Um breve silêncio se seguiu. Na atmosfera tensa, alguém murmurou que os três grandes espadachins do Sul finalmente estavam reunidos em um só lugar.

— Agradeceria se não falassem tão alto — disse o recém-chegado. — Este não é um lugar para todos desfrutarem juntos?

Inasio Karahan, Estrela Sagrada do Sul, falou com uma voz cortês. No entanto, sua postura e olhar não pareciam nem um pouco educados. Em vez de um jovem se dirigindo a veteranos, seus olhos eram os de alguém que via presas que poderia devorar a qualquer momento.

Jarod não gostou disso. Jakuang sentiu o mesmo. Diferente de seu irmão jurado ao lado, que apenas franziu a testa, ele já estava pronto para lutar.

Uma aura cinzenta subiu por seu punho, cerrado como uma rocha. Não era a aura fluída de um Especialista, mas um poder que havia passado corretamente pelos estágios de concentração, fortalecimento e endurecimento, como o de uma Aura da Espada.

Os que testemunharam isso prenderam a respiração involuntariamente. Manifestar uma aura refinada com as próprias mãos era uma técnica ainda mais avançada do que uma Aura da Espada, uma habilidade milagrosa que a maioria dos mestres nem ousaria tentar.

Além disso, a magnitude do poder liberado era gigantesca, impossível de ser ignorada. Assim como nem todos os Especialistas eram iguais, aquele era um momento que demonstrava a diferença de níveis até mesmo entre os Mestres Espadachins. Mas foi só até aí.

Whoosh…

Fwoosh…!

Jakuang, Jarod e Inasio lançaram olhares ao redor com expressões sombrias. Energias afiadas vieram de todos os lados. Eles não podiam ignorar a mensagem carregada no aviso: não ultrapassem o limite.

Afinal, eles eram apenas candidatos ao título. Isso significava que havia vários outros com habilidades comparáveis às deles. De fato, todos aqueles que agora exalavam suas auras eram figuras altamente respeitadas pelo público, indivíduos poderosos com o potencial de liderar o continente no futuro. Em tal atmosfera, mesmo os três grandes espadachins do Sul não podiam agir imprudentemente.

— Aquele ali é Camrin Rey!

— O segundo no comando da família Rey…

— O próximo a figurar entre os dez maiores espadachins da nova geração!

Camrin Rey, um membro de uma das cinco grandes famílias de esgrima, apareceu no momento perfeito. Conforme a atenção da audiência se voltava para ele, os três perceberam que continuar a briga ali só os faria parecer ridículos.

— Então, vou me retirar.

— Tch.

— Cai fora. E não arrume mais brigas.

E assim, a discussão terminou sem incidentes. Os servos que haviam observado nervosamente retomaram seus afazeres, e alguns participantes finalmente começaram a aproveitar a comida.

Os repórteres que compareceram ao banquete para divulgar o torneio também fizeram o mesmo. Um repórter alto e veterano soltou o fôlego que vinha segurando e disse:

— Ufa, isso foi aterrorizante.

— Exato. Mesmo depois de vinte anos escrevendo artigos e visitando escolas de esgrima, é difícil lidar com a atmosfera daqui.

— Bem, é compreensível. Quantos mestres estão reunidos aqui? Incluindo os que ainda não chegaram, já são mais de vinte, certo?

— Isso também, mas o mais marcante é que todos estão no limite. Isso parece ainda mais significativo.

— Pois é. Eles ficaram à sombra da fama dos dez maiores espadachins por muito tempo.

— Exatamente. Na verdade, estão mais interessados nisso do que no verdadeiro propósito do torneio.

E era exatamente assim. Todos os reunidos ali eram guerreiros poderosos que, até então, não haviam recebido os holofotes devido à fama esmagadora dos dez maiores espadachins, mas cujas habilidades não podiam ser ignoradas.

No entanto, por mais de quinze anos, a atenção do mundo se concentrou apenas nos mestres consagrados, como Ian, Julius Hule e os líderes das cinco grandes famílias de esgrima. Portanto, mais do que ninguém, aqueles espadachins ansiavam por um palco onde pudessem provar sua força, e esse palco era o Torneio dos Heróis.

Essa tendência era especialmente forte entre os espadachins do Sul e do Leste. Tradicionalmente, os maiores espadachins do continente vinham do Oeste e da região Central, enquanto o Norte era excluído por ser domínio dos orcs. Assim, as duas regiões restantes afiavam suas espadas, carregando um ressentimento considerável.

“Eles realmente têm habilidade suficiente. Os três grandes espadachins do Sul, especialmente Inasio Karahan, são conhecidos por seu crescimento excepcional.”

“Não podemos ignorar o Leste também. Devan Kennedy já é famoso, e Ralph Penn pode se tornar um azarão…”

— Ufa! Será que alguém além de Camrin Rey pode vencer?

— Isso seria uma grande reviravolta. Vou arriscar meu voto em Inasio Karahan.

— Eu aposto no Devan Kennedy.

— Hm. Eu…

— Uma reviravolta…

Naquele momento, uma voz cortou a conversa entre os repórteres. Ninguém ousou ignorá-la, pois quem falava era Heintz, o repórter-chefe do Arena Semanal, o mais renomado da indústria.

— Uma reviravolta se refere a um evento inesperado, mas é difícil chamar esses nomes de reviravolta. Bem, se me perguntam quem vencerá, é difícil apontar um único nome… Mas eu ouso prever a ascensão dos mais jovens.

— Os jovens? Esse torneio é todo…

— Não falo daqueles duvidosos na casa dos quarenta ou cinquenta anos. Falo dos verdadeiramente jovens. Como Illia Lindsay ou Airen Farreira.

— …Ha.

— Você está brincando, certo?

— Isso não é só uma previsão ousada, é um absurdo.

Todos balançaram a cabeça, céticos.

É claro que reconheciam o potencial dos jovens espadachins. Já havia quatro que haviam se tornado mestres mais rápido que Ian, um dos três grandes espadachins, não era exagero chamá-los de o futuro do continente.

No entanto, seu momento de brilhar ainda estava por vir. No presente, era impossível. Não importava quão raros fossem como gênios, eles não poderiam saltar por cima de vinte ou trinta anos de experiência. Até mesmo a grandiosa Ignet Crecensia não era considerada a principal candidata ao título, o que refletia bem a opinião pública.

— É mesmo? Bem, então, deixemos assim.

Heintz recuou. Mas o sorriso em seus lábios permaneceu. Saboreando um gole de seu coquetel, recordou-se de vários acontecimentos.

O milagre que Ignet Crecensia havia desencadeado.

O milagre que Illia Lindsay havia provocado.

E o momento brilhante que ele próprio testemunhou de Airen Farreira.

Graças às suas conexões na Terra da Provação, Heintz recebeu notícias sobre Airen e aqueles ao seu redor antes dos outros repórteres. Embora não tivesse ouvido os detalhes, não conseguia se livrar da sensação de que outro milagre poderia acontecer dessa vez.

Foi então que uma comoção se formou no salão do banquete.

Era Jakuang de novo. Ele gritou, com o rosto tomado pela fúria.

— Sua desgraçada, o que foi que você disse!?

— Sua audição não está boa? Deve ter ouvido direitinho.

— Sua…

No centro da confusão, uma mulher de cabelos vermelhos flamejantes, Judith.

— Bem, se quiser, posso repetir — disse ela. — Vá se ferrar.

A atmosfera, que já era tensa, tornou-se ainda mais hostil, e muitas pessoas recuaram. Apenas o jovem de cabelos azuis ao lado de Judith, Brett Lloyd, assentiu em apoio.

Era realmente uma cena de dar vertigem. Observando aquilo ao lado de seus colegas repórteres, Heintz sorriu e murmurou:

— Mesmo que não saibamos sobre suas habilidades, pelo menos podemos dar nota máxima para a ousadia.