Capítulo 317: Limites (2/2)

Por conta das lutas consecutivas, a sala de espera estava bem mais vazia em comparação às fases iniciais do torneio. Os participantes que assistiam à segunda luta das oitavas de final mantinham expressões sérias diante do que acabaram de testemunhar.

Quem havia sido o mais sortudo entre os 128 espadachins que participaram do Torneio dos Heróis?

A maioria das pessoas responderia Judith a essa pergunta. Embora possuísse habilidades impressionantes para sua idade, ainda era apenas uma novata que não havia rompido a barreira de mestre. Todos achavam que era natural que fosse eliminada assim que enfrentasse um verdadeiro mestre espadachim.

Em meio a tais expectativas, seu oponente da primeira rodada, o Rei Mercenário do Sul, Jakuang, desistiu devido a uma lesão.

Não apenas isso, mas ela teve a sorte de não enfrentar um único mestre até chegar ao top 32, conseguindo se acomodar confortavelmente entre os dezesseis finalistas. Todos pensavam que, desta vez, ela finalmente encontraria seu limite e receberia uma lição severa.

No entanto, ela quebrou todas as expectativas.

Exausta, Judith caiu no centro do palco e não conseguiu se levantar. Parecia ter perdido completamente a consciência; nem mesmo se moveu quando o árbitro se aproximou. Felizmente, ainda respirava.

À primeira vista, poderia parecer que havia sofrido uma derrota unilateral, mas não era esse o caso.

Ela ficou a apenas um passo. Se o golpe de Judith tivesse sido um pouco mais forte, Ignet Crecensia teria sido derrubada do palco. Se tivesse energia sobrando ou não, isso não importava, essas eram as regras do torneio.

Ela havia desferido um golpe capaz de reverter o jogo e eliminar uma adversária formidável, alguém que derrotou um mestre com um único chute.

E essa força não veio de uma Aura da Espada. Era um poder desconhecido que a maioria dos participantes das oitavas de final nunca havia experimentado antes.

Nem mesmo Camrin Rey conseguia compreender totalmente o que havia acontecido.

“Ela nem sequer alcançou o nível de Mestre… e ainda assim lançou um ataque que desafiava o senso comum.”

— Chamas? Aquilo não eram apenas chamas, era um verdadeiro inferno! Selvagem e enlouquecido, explodindo por toda parte… como um vulcão prestes a entrar em erupção!

— Foi por pouco… quase alcançou o sol no céu…

Todos pensavam o mesmo:

“Quem sabe? Na próxima vez, quando ela crescer ainda mais, o resultado pode ser diferente!”

Essa possibilidade abalou a todos profundamente. Ao ver uma especialista quebrar os limites que haviam sido impostos, os fortes, incluindo Jarod, engoliram em seco.

— Já se passaram cerca de dois anos e meio desde que ela se tornou discípula de Khun, certo? Fascinante.

— Sempre senti que a esgrima dele era diferente da dos espadachins comuns…

— Acho que ficamos presos demais às nossas próprias concepções.

— Hmm…

Os diretores das academias de esgrima do oeste, conhecidos por elevarem o nível da esgrima no continente, murmuravam entre si.

Eles estavam mais chocados com a performance de Judith do que os espectadores ou os próprios participantes.

A esgrima havia sido dividida em níveis distintos, um sistema que não existia mil anos atrás, mas que, com o tempo, tornou-se universal. Hoje, esse sistema era tão padronizado que qualquer pessoa interessada em espadas poderia recitá-lo de cor.

Começava com o Iniciante da Espada, a fase onde se aprendia o básico, como empunhar uma espada corretamente e mover o corpo de maneira eficiente.

Em seguida, vinha o Usuário da Espada, onde um espadachim começava a aproveitar o misterioso poder do universo interior. Isso envolvia dominar os três primeiros conceitos da manipulação de aura: acumulação, fortalecimento e endurecimento.

Uma vez que um espadachim despertava sua percepção de aura, ganhava a capacidade de manipular livremente sua energia interna. Esse era o caminho para se tornar um Especialista da Espada.

Ao dominar os seis conceitos fundamentais, com destaque para manifestação e concentração, um espadachim finalmente podia ascender ao prestigiado Reino dos Mestres.

Esse era o caminho da espada, sistematizado pelos heróis que dominaram o continente nos últimos mil anos. Esse era o caminho do espadachim.

Embora se soubesse que os orcs treinavam aura de uma maneira ligeiramente diferente, seus caminhos não eram tão distintos.

No fim, tudo se resumia à Aura da Espada. Apenas a Aura da Espada, a energia altamente refinada que um espadachim podia emitir, poderia reinar soberana sobre todas as técnicas.

Todos sempre acreditaram nisso.

Ninguém nunca duvidou.

Ninguém sequer cogitou trilhar um caminho diferente.

Exceto uma pessoa.

Um espadachim que está entre os três melhores do continente e que personifica mais do que ninguém o termo florescer tardio, Khun.

“Agora, surgiram duas irregularidades.”

Os diretores das academias de esgrima, que haviam alcançado o nível de mestre e depositavam fé absoluta em suas espadas, olhavam para Judith com intensidade.

Ela tinha menos aura total. Seu Fortalecimento e Endurecimento eram inferiores. Isso provavelmente se devia ao fato de que sua percepção de aura ainda era incompleta. Para controlar aura, era necessário um sentido afiado o suficiente para sentir cada célula do corpo. Em uma situação onde mal conseguia controlar a si mesma, ela provavelmente não tinha condições de prestar atenção em seu entorno. Para desferir aquele golpe, Judith assumiu riscos imensos.

No entanto, a recompensa era certa.

Ela possuía um calor intensamente concentrado, capaz de derreter tudo no mundo, e liberou uma energia que transcendia a Manifestação.

Era uma soma de poder selvagem que não podia ser refinada, e não precisava ser. Era sua própria identidade. Algo que a esgrima moderna, refinada e polida ao longo de mais de mil anos, jamais poderia alcançar.

— O mestre Khun criou um monstro.

— Achei que ele era teimoso demais para treinar um discípulo, mas estava errado.

— Dizer que ele quebrou os limites da esgrima moderna… seria exagero?

— O título de melhor mestre do continente não deveria ir para ele?

— Hmm, isso é incerto.

Um dos diretores das academias de esgrima retrucou. Nenhuma explicação era necessária.

Todos sabiam a qual grupo pertencia o destaque da primeira luta das oitavas de final.

— Airen Farreira…

— Aquele garoto é realmente impressionante.

— Ele já alcançou um reino que eu não consigo avaliar.

— Só posso observar e admirar.

O jovem mestre espadachim, Airen Farreira, cuja força era tamanha que até os maiores guerreiros do continente desistiam de tentar medi-la.

Enquanto os diretores das academias se perdiam em pensamentos sobre ele, um silêncio se instaurou entre eles.

Um som ecoou do palco. E continuou ecoando, incessantemente.

Era Judith.

Tendo recobrado a consciência, o som de seus punhos golpeando o chão preenchia toda a arena.

Não era um som forte. Ela havia exaurido quase toda a sua energia e sequer tinha forças para fortalecer os punhos corretamente. O sangue que escorria de suas mãos manchava o palco de vermelho.

Era como assistir a uma criança grande jogando um ataque de raiva. No entanto, os participantes sentiram um calafrio ao vê-la assim.

— Ela realmente… queria vencer.

— Que garota selvagem!

O espírito de luta, a competitividade, o desejo de vitória e a raiva da derrota são elementos essenciais para o crescimento de um espadachim. Claro, existem aqueles que estão livres dessas emoções, mas a maioria dos espadachins treina para superar alguém. Esse é um fator motivacional extremamente poderoso.

No entanto, esses são sentimentos que podem ser direcionados a alguém ao alcance, não pensamentos que surgem naturalmente ao olhar para alguém muito além de si.

Quando pessoas comuns olham para uma montanha que parece impossível de escalar, elas nem sequer pensam em sentir desespero.

Elas simplesmente acreditam que aquilo pertence a outro mundo. Descartam a ideia rapidamente, abaixam a cabeça e nunca mais olham para cima.

Mas Judith não conseguia fazer isso.

“Maldição.”

Ela não era do tipo que desistia só porque algo estava fora de seu alcance. Não era do tipo que escolhia montanhas menores para sentir-se superior. Para ela, isso era pior do que morrer.

Por isso, não podia permanecer caída ali, de forma tão humilhante.

— Huff, huff.

Cambaleando, a espadachim de cabelos vermelhos se levantou e caminhou para frente.

O sangue escorria de seus punhos, e ondas de calor vermelho subiam de sua cabeça e ombros. Até mesmo a espada que segurava era vermelha, emanando uma impressão quase assustadora. De fato, alguns espectadores estremeceram ao ver a imagem ampliada de Judith na tela mágica.

— Da próxima vez… eu vou te alcançar. Então, fique atenta.

Uma declaração audaciosa lançada contra a principal candidata à vitória no Torneio dos Heróis.

Ninguém conseguiu demonstrar desconforto com isso.

— …Estarei esperando.

Até mesmo Ignet Crecensia. Sua expressão não era de alegria completa, mas ela respondeu. Judith passou por seu lado e desceu lentamente do palco.

No entanto, a espadachim de cabelos vermelhos não seguiu para a enfermaria.

Ela caminhou em direção à sala de espera, onde os participantes que ainda não haviam competido aguardavam.

— O quê?

— Por que ela está vindo para cá?

— O que ela está tramando?

Quase todos os participantes ficaram alertas com a ação inesperada de Judith.

Jarod, o Tigre do Sul, estava especialmente atento. Como alguém próximo de Jakuang, sentia-se incomodado com a presença daquela especialista diante dele, exalando uma aura completamente diferente de antes.

Era estranho.

É claro que muitos ali haviam zombado dela em segredo, a única especialista entre os dezesseis finalistas. Mas, do ponto de vista deles, era inevitável sentirem-se incomodados após testemunharem o ataque devastador que ela havia desferido.

No entanto, qualquer um podia ver que Judith não estava em um estado normal.

Ela havia se esgotado completamente, exaurindo tudo o que tinha. Estava tão fraca que poderia desabar só de esbarrar em alguém.

Mesmo assim, ninguém conseguiu ignorá-la.

Mais do que isso, evitavam até mesmo fazer contato visual.

O calor que emanava dela era intenso, e suas chamas ainda ardiam de forma selvagem, como se pudessem engolir o mundo inteiro.

O único que conseguiu abraçar aquilo foi Brett Lloyd.

— Vença.

Brett abraçou Judith levemente.

— Não importa se usar truques covardes, se fizer coisas que façam os outros zombarem de você ou se cometer ações que desonrem sua família… não se importe. Apenas vença as oitavas de final. Depois, as quartas de final.

Após apertar firmemente os ombros de Brett, Judith deu as costas à sala de espera e partiu.

— …Bom, estou indo.

Mesmo depois que ela desapareceu, a sala permaneceu em silêncio por um longo tempo.

No caso de Jarod, seu rosto ficou vermelho de constrangimento, mas nem mesmo ele conseguiu dizer algo. Em vez disso, descontou sua frustração no adversário.

O restante das lutas das oitavas de final foi realizado rapidamente.

Jarod e Camrin Rey venceram facilmente, como esperado, e Illia Lindsay também derrotou seu oponente em pouco tempo.

Eles demonstraram habilidades incríveis, mas poucos ficaram surpresos. De certa forma, era natural. Entre os quatro participantes na faixa dos vinte anos, três já haviam feito performances incríveis. Seria estranho se ela fosse a única a não se destacar.

Assim, chegou a luta mais esperada das oitavas de final.

O guerreiro do leste, Ralph Penn, contra o maior azarão do torneio, Brett Lloyd.

O público assistia com olhares cheios de expectativa para um duelo imprevisível, e Ralph Penn sentia o peso dessa atenção. Não conseguia se acalmar.

Era por causa de Judith.

Mesmo ele, que dedicou décadas à espada, teve dificuldade em lidar com a intensidade dela.

Sentia como se seu corpo tivesse endurecido.

Brett era o oposto.

Ele era como um riacho fluindo suavemente e sem pressa, ou uma corrente que não acelerava mesmo quando forçada, aquilo sempre o frustrava.

Mas agora, essa correnteza se tornara uma torrente impetuosa, um verdadeiro tsunami causado pelo incêndio que Judith havia deixado para trás.

Com uma expressão resoluta, Brett Lloyd, o primogênito da família Lloyd, ergueu sua espada.

— Venha.

Após um longo e intenso confronto, o resultado foi anunciado.

A vitória foi de Brett Lloyd.

Vendo isso até o final, Ignet Crecensia seguiu para a arena de batalha com um olhar intrigado.