Capítulo 43 - Sobrecarregado (3/3)

Encontrar um salão de treinamento adequado às suas necessidades acabou não sendo um problema — a academia tinha muitos salões de treinamento, e a maioria deles era de uso livre para qualquer aluno. Nem todos eram programados como campos de treinamento de magia de combate, mas todos tinham barreiras básicas de segurança e podiam ser usados ​​não oficialmente como tal. De acordo com Ilsa, esse ‘uso indevido’ dos recursos da academia já era comum há algum tempo, e era aceito como normal até mesmo pelos professores atualmente. Por isso, ela recomendou que eles apenas tomassem posse de qualquer lugar que precisassem por algumas horas em vez de esperar uma semana para que a academia lhes desse um horário oficial que poderia ou não ser adequado para eles, em um centro de treinamento que poderia ou não ser o que eles precisavam. Eles só tinham que ter certeza de que não estavam interrompendo um grupo de estudo autorizado ou algo assim.

Munidos com esse conhecimento, eles percorreram algumas das opções disponíveis até encontrarem um centro de treinamento que era, na verdade, apenas uma seção murada e protegida magicamente do terreno da academia e, portanto, tinha bastante solo e pedras que Estin aparentemente precisava para realmente demonstrar suas habilidades.

Estin, como se viu, era uma dessas pessoas com uma habilidade mágica inata. Especificamente, ele podia manipular terra, rochas e materiais semelhantes de uma maneira não estruturada, muito parecido com a forma como Zorian conseguia fazer sua magia mental. Estin era bastante reservado sobre os detalhes de como sua habilidade funcionava, já que era aparentemente sua linhagem familiar e eles estavam tentando mantê-la semi-secreta, mas aparentemente ela não era imediatamente utilizável em sua forma não treinada, e as habilidades atuais de Estin eram resultado de talento considerável e muito trabalho. No punhado de lutas simuladas que eles fizeram para se familiarizarem com as habilidades um do outro, Estin usou a habilidade exclusivamente para levitar grandes pedaços de terra e pedras ao seu redor, interpondo-os entre ele e os feitiços recebidos com precisão infalível. Bem, desde que ele pudesse ver o ataque chegando de qualquer maneira — ele não se saiu tão bem quando Zorian fez seu míssil mágico dar um loop e vir até ele por trás de suas costas. Também levou algum tempo para ele formar uma esfera, e ele não parecia capaz de controlar mais de quatro ao mesmo tempo, porque quando Zorian lançou um enxame de oito mísseis contra ele, Estin simplesmente se rendeu e pediu para ele diminuir o ritmo no futuro.

Ainda assim, era um truque bem útil que ele tinha ali. Bloquear com as esferas não parecia exigir nenhuma atenção de Estin, permitindo que ele se focasse puramente em bombardear seu oponente com magias ofensivas enquanto suas esferas o defendiam. Se ele tivesse algo mais perigoso do que míssil mágico em seu arsenal, ou se ele pudesse realmente tecer uma função teleguiada nesses mísseis mágicos, ele poderia realmente ter representado um problema para Zorian.

Bem, um problema para ele, desde que ele se segurasse tanto. Ele decidiu antecipadamente que os únicos feitiços que ele iria exibir eram sua maestria em mísseis mágicos e feitiços básicos de escudo, e isso pareceu ter sido uma boa escolha porque ele estava derrotando os dois de forma bastante decisiva, mesmo com isso. Especialmente Naim. Como um mago de primeira geração sem magia especial ou histórico familiar para recorrer, ele estava limitado à mesma combinação de ‘míssil mágico e escudo’ que Zorian alegava estar limitado, mas sem os anos no loop temporal para aprimorar suas habilidades nesses feitiços à quase perfeição.

Se ele estivesse lutando contra Zorian pré-loop temporal, Naim teria limpado o chão com ele. Ele tinha mais do que o dobro das reservas de mana que o antigo Zorian tinha, e claramente sabia como conjurar esses dois feitiços anos atrás e as vinha aprimorando lentamente durante todo esse tempo. Além disso, ele era altamente apto e ágil, e em sua luta contra Estin ele simplesmente desviou de cada projétil que o outro garoto enviou em sua direção. O antigo Zorian não conseguia tecer uma função teleguiada em seus mísseis mágicos e, portanto, não teria mais sucesso do que Estin nesse aspecto.

Mas, infelizmente para Naim, ele não estava lutando contra o eu passado de Zorian, e assim acabou sendo superado em seu próprio jogo. O escudo de Zorian era impenetrável a qualquer coisa que o outro garoto pudesse desferir, e esquivar não funcionava contra os ataques de Zorian.

Depois disso, Naim e Estin decidiram partir para o combate corpo a corpo, provavelmente especificamente para irritar e superar Zorian. Sabendo que ele era inútil em uma briga de socos e que só se envergonharia, Zorian imediatamente se retirou, admitindo que não tinha chance contra nenhum deles. Ambos estavam muito convencidos com isso.

Bem, tanto faz, deixe-os ter seu prêmio de consolação. Melhor do que ficar amargo com Zorian por derrotá-los, isso é certo. Em todo caso, os dois tiveram nada menos que cinco rodadas disso, e ficou óbvio no final que Naim era simplesmente melhor nisso do que Estin, apesar do tamanho e volume maiores de Estin. Mais tarde, ele descobriria que era disso que Edwin estava falando quando insinuou que Naim era tão obcecado por artes marciais quanto ele por golens. Ele praticava artes marciais religiosamente todos os dias e era bom o suficiente para ser convidado para competições nacionais na área.

Depois disso, eles decidiram compartilhar métodos de treinamento e outros conselhos — algo que acabou sendo surpreendentemente útil para Zorian, já que ambos encontraram alguns exercícios de modelagem bacanas que Zorian nunca pensou em procurar, mas o que acabou, em última análise,  com Zorian dominando a maior parte da conversa e demonstrações. Ele esperava que isso acontecesse, no entanto — ele era a pessoa mais experiente entre eles, afinal.

Ele saiu da reunião satisfeito com o resultado. Considerando que Naim e Estin queriam ter outra reunião como aquela, Zorian supôs que eles também estavam satisfeitos, embora Estin estivesse lançando olhares azedos quando pensava que Zorian não estava olhando. Quando eles organizaram outra reunião, no entanto, não foram apenas os três que apareceram.

Briam, Kopriva e Raynie também chegaram, perguntando se poderiam participar. Naim e Estin imediatamente despejaram a decisão sobre ele, espontaneamente o designando como o líder do grupo. Adorável. Ele aceitou, é claro. Se nada mais, ele tinha certeza de que mandar Raynie embora não pegaria bem para ele e nem para seus planos de se aproximar dela.

O problema era que todos os três eram muito crus e destreinados quando se tratava de magia de combate real. Briam era reconhecidamente já um membro do grupo de caça, mas isso era apenas porque ele tinha um drake de fogo — seus feitiços eram quase inteiramente centrados em dar suporte àquele lança-chamas vivo. Kopriva estava em processo de se tornar um membro de um grupo de caça, mas também não devido à magia de combate em si — ela entrou com base em prover bombas e poções alquímicas para sua equipe, e dependia muito delas. Raynie provavelmente tinha um pouco de sua magia metamorfa para recorrer se realmente pressionada, mas ela estava mantendo essa parte dela em segredo, e sua maestria em magias de combate clássicas não era grande coisa.

De alguma forma, eles ainda conseguiram fazer a reunião funcionar, mas envolveu muito mais trabalho e responsabilidade do que Zorian se sentia confortável. Como ele era ‘o líder’, cabia principalmente a ele ajudar os recém-chegados.

No final da reunião, ele foi procurado por Raynie, que lhe entregou um envelope com a hora e o local da reunião. Era o mesmo restaurante que ela havia usado da última vez, o que ele supôs que fazia sentido se o dono fosse um amigo pessoal dela, como Kiana alegava.

Enquanto isso acontecia, Zorian estava no processo de finalizar seu acordo com os Sábios da Filigrana. Em troca de transportá-los para Cyoria, proteger suas ‘tripulações de resgate’ e transportar suas descobertas de volta para casa, Zorian havia garantido três professores diferentes de magia mental, um dos quais supostamente era especialista em leitura e manipulação de memórias. O referido especialista em leitura de memórias também concordou em sondar as mentes de até cinco prisioneiros que Zorian trouxesse a ela e compartilhar as descobertas com ele. Finalmente, e muito menos criticamente, Zorian tinha direito a uma parte das coisas que as tripulações de resgate araneanas encontrassem no assentamento — importante apenas porque lhe dava a desculpa para monitorar de perto suas atividades, aparentemente para que não o enganassem em sua parte do acordo, mas, na verdade, era apenas para que ele soubesse como ‘resgatar’ adequadamente o lugar em reinícios futuros.

Vergonhosamente, levou menos de dois dias para os Sábios da Filigrana fazerem o que Zorian não conseguiu fazer em um reinício inteiro. Aparentemente, a solução para encontrar o tesouro da teia Cyoriana era descer pelo duto vertical profundo que as araneas Cyorianas usavam como triturador de lixo, exceto que na metade do caminho para o fundo havia um buraco na parede que levava ao tesouro. O buraco era grande o suficiente para uma aranea passar confortavelmente enquanto carregava carga, mas Zorian teria que rastejar para passar pela abertura e entrar na câmara principal. O duto, na verdade, tinha diversos túneis de vários tamanhos ramificando-se dele, todos, exceto um, eram becos sem saída, mas não era tão difícil restringir as opções depois que você sabia qual era o truque.

De acordo com os Sábios da Filigrana, dutos como aqueles eram o ‘segredo’ para a facilidade com que as araneas conseguiam penetrar até mesmo camadas muito profundas da masmorra sem serem abatidas no processo. Embora um duto como esse permitisse que algumas das coisas horríveis das camadas mais baixas chegassem até você com mais facilidade, eles eram muito defensáveis ​​e sempre podiam ser colapsados sobre invasores se as incursões se tornassem muito frequentes. Nos casos em que tais dutos não existiam, as araneas eram suscetíveis a criá-los por meio da aplicação de feitiços de modelagem de pedras.

O tesouro em si era… enorme. Muito espaço era ocupado por enormes carretéis de fio de seda de aranha, que eram presumivelmente a principal fonte de renda da teia. Mas também havia muito dinheiro bruto lá, tanto na forma de notas de papel quanto de metais preciosos e pedras preciosas. Um bom número de explosivos alquímicos e poções também estavam lá, incluindo pilhas de diferentes poções de cura que as equipes de resgate alegavam serem otimizadas para a biologia aranea. Eles estavam muito animados com isso e queriam a ajuda de Zorian para contatar quem fez isso — eles pareciam muito desdenhosos sobre a possibilidade de que as araneas Cyorianas produzissem por si próprio. Havia alguns grimórios, livros de receitas alquímicas ou compilações de projetos de fórmulas de feitiços — muitos deles altamente restritos, raros ou muito caros. Os Sábios da Filigrana pretendiam levar todos eles de volta para casa para fins de pesquisa, mas concordaram em deixar Zorian examiná-los e copiar algumas partes escolhidas para seu próprio uso. Isso seria o suficiente para mantê-lo ocupado até o fim do reinício, então ele estava perfeitamente feliz com isso.

Por fim, o cofre continha muitas coisas que eram realmente de interesse apenas para araneas. Bolsas e tiras de couro que araneas usavam para transportar coisas, blocos de nutrientes que eram o equivalente a rações secas para araneas, e coisas assim. Os Sábios da Filigrana, pelo menos, pareciam muito intrigados com isso, maravilhados com a sofisticação tecnológica e engenhosidade da teia Cyoriana. Tudo parecia muito decepcionante para Zorian, mas ele supôs que não era fácil estabelecer uma sociedade tecnológica quando você não tem mãos.

Surpreendentemente, o tesouro era apenas a ponta do iceberg. Havia outra parte secreta do assentamento que ele nunca havia encontrado — uma sala secreta de pesquisa mágica, que só podia ser acessada desabilitando seletivamente algumas partes escolhidas do esquema de proteção mágica em uma das salas e, em seguida, passando pelo buraco recém-aberto no teto. Infelizmente, havia uma camada adicional de defesas,além disso, e nem os Sábios da Filigrana nem Zorian conseguiram romper as barreiras da segunda porta até agora. O líder dos resgatadores estava começando a brincar com a ideia de simplesmente arrombar a porta, mas temia que houvesse algum tipo de mecanismo de autodestruição lá dentro que destruiria o conteúdo se a entrada fosse forçada. Era assim que os Sábios da Filigrana protegiam suas próprias salas de pesquisa mágica, aparentemente.

Havia, por fim, uma sala para armazenar registros, que Zorian não havia notado simplesmente porque nunca lhe ocorreu tentar conectar sua mente à parede particularmente irregular nos fundos do assentamento. Aparentemente, aquelas protuberâncias eram ‘pedras de memória’ — itens mágicos que podiam registrar pensamentos e memórias, e que eram aparentemente o equivalente araneano dos registros escritos. Pessoalmente, Zorian não achava que esse método fosse tão conveniente quanto os registros escritos, mas os Sábios da Filigrana alegaram que esse era um método muito mais natural e conveniente para eles, então o que ele sabia? O importante era que a sala de registros continha informações sobre a maioria das negociações e operações que a teia Cyoriana teve com os humanos na superfície, exceto as ultrassecretas, e que Zorian poderia possivelmente cooptar parte daquela organização para seus próprios propósitos. Os Sábios da Filigrana não tinham interesse nisso, visto que pretendiam simplesmente levar embora qualquer coisa que não estivesse pregada, em vez de estabelecer algum tipo de presença de longo prazo, então eles simplesmente apontaram a sala para ele e disseram para fazer o que quisesse com ela.

Vergonhosamente, Zorian se lembrou de ter notado a parede na primeira vez que vasculhou o local e pensou que sua textura única poderia ser significativa… então ele a escavou com feitiços de alteração e ficou desapontado quando não encontrou nada além de rocha sólida atrás dela.

Foi depois de uma dessas reuniões com os Sábios da Filigrana que Zorian voltou para a casa de Imaya e encontrou Taiven esperando por ele. Curioso. Eles não tinham outra caçada de monstros programada até amanhã. Talvez ela quisesse falar sobre aumentar o ritmo? Eles foram extremamente bem-sucedidos dessa vez, graças a Zorian fazer uso total de seu conhecimento futuro, então talvez ela quisesse bater enquanto o ferro estava quente. Se fosse assim, ele teria que decepcioná-la — ele tinha muitas coisas em sua agenda para dedicar mais tempo a isso.

No momento em que ele se aproximou e ela o notou, no entanto, ele imediatamente percebeu que ela não estava ali por algo assim. Ela estava chateada. Ela pediu para falar com ele em particular, então ele a levou para seu quarto e trancou a porta. Ele o havia protegido fortemente no início do reinício com um esquema permanente de barreiras, então não havia necessidade de perder tempo com feitiços de privacidade.

“O que há de errado?”, ele perguntou.

“O que há de errado, ele pergunta”, ela murmurou.

Droga, ela estava chateada com ele. Mas ele não se lembrava de ter feito nada para deixá-la chateada.

Ela pegou um cristal azul-claro e o jogou na escrivaninha com gavetas ao lado da cama dele.

“O que é isso?”, ela exigiu.

“Essa é uma pergunta retórica, com certeza?”, Zorian perguntou, perplexo. “É um pedaço de mana cristalizado, claro.”

“Sim, mas por que você tem uma caixa inteira disso debaixo da sua cama?”, ela exigiu.

Zorian franziu a testa. “Você andou remexendo nas minhas coisas sem minha permissão?”

“Não, sua irmãzinha estava”, ela disse. “Ela e Nochka estavam brincando de princesas e fazendo coroas de mana cristalizado para as duas, Kana e Kosjenka. Eu as peguei e perguntei onde elas conseguiram aquelas ‘pedras bonitas’ que estavam usando.”

Droga, Kiri!

“Certo”, disse Zorian, respirando fundo para se acalmar. “Deixando isso de lado por um momento, por que isso te deixou tão chateada? Por que importa se eu tenho uma caixa de mana cristalizada debaixo da minha cama?”

Ela fechou as mãos em punhos, fervendo de frustração e… autoaversão? O quê?

“Porque tudo!” ela finalmente gritou, batendo o punho na parede próxima e fazendo-o recuar em choque. “Tudo! Tudo, tudo, tudo!”

“Taiven, por favor!” gritou Zorian, tentando freneticamente acalmá-la. “Acalme-se, você não está fazendo sentido!”

Ela estava… chorando?

“Como você pode ser tão bom em tudo!?” ela meio que gritou para ele, empurrando-o para longe. “Você é bom o suficiente em alquimia para que Kael te elogie. Você cria golens no seu tempo livre. Você é tão bom em adivinhações que profissionais adultos me acusaram de mentir quando eu disse a eles o quão bom você é em encontrar ninhos de monstros. E você aparentemente é bom o suficiente em magia de combate para que eles deixem você ensinar seu próprio grupo!”

“Isso não é-“ Zorian tentou explicar.

“Não tente mentir para mim!” ela retrucou. “Eu sei que você é um mago de combate melhor do que eu. Você tenta esconder, mas eu posso dizer. Eu não sou estúpida!”

“Eu nunca disse que você é”, Zorian assegurou a ela.

Ela o ignorou.

“Eu trabalhei nisso por anos”, ela chorou. “Eu sou dois anos mais velha que você e trabalhei muito duro! Todo dia, todo fim de semana, todo momento que eu podia poupar. Eu me certifiquei de focar; não me espalhar muito. Eu vivo para isso. E então eu descubro que você não só é melhor do que eu na única coisa em que eu foquei, como também tem tempo para todas essas outras coisas também! Como!? Como você é tão melhor do que eu? O que eu estou fazendo errado!?”

“Nada!” Zorian assegurou a ela apressadamente. “Você é honestamente muito incrível, Taiven, e a única razão pela qual cheguei perto do seu nível é porque sou um trapaceiro sujo que trapaceia.”

“Então me mostre como trapacear também, droga!” ela gritou.

Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa em resposta a isso, ela… o envolveu em um abraço e começou a soluçar em seu ombro. Ele desajeitadamente retribuiu o abraço depois de alguns segundos, tentando desesperadamente pensar em uma maneira de lidar com essa situação.

Ele não conseguia pensar em nada no momento. À luz disso, talvez fosse uma bênção disfarçada que Taiven não parecesse que pararia de chorar tão cedo.