Capítulo 49 - Substituição (2/3)

O plano de Zorian para o fim de semana consistia em dois dias inteiros de lutas contra araneas e subsequentes leituras de memórias para praticar a eventual abertura do pacote de memórias da matriarca. Infelizmente, o plano não sobreviveu ao choque com a realidade. Seu primeiro alvo — a teia Ápice Flamejante, nas proximidades de Cyoria — acabou se revelando uma péssima escolha para agressão.

Era uma teia com inclinações marciais, proficientes tanto em magia quanto em combate mental, e haviam passado a maior parte de sua existência em competição feroz com as teias vizinhas. A patrulha que ele emboscou parecia um alvo fácil para ele, mas acabou sendo tudo menos isso. Eles trabalhavam juntos perfeitamente, tinham algum tipo de ataque mental que conseguia atravessar parcialmente suas barreiras mentais e haviam preparado o campo de batalha com antecedência. Acabaram manobrando-o para uma armadilha explosiva preexistente e detonaram um rochedo bem ao lado dele. Ele conseguiu se proteger da maior parte da explosão, mas ainda assim acabou com um braço gravemente ferido e uma série de arranhões leves. Além disso, ele estava com uma dor de cabeça terrível por não ter se protegido adequadamente contra os ataques telepáticos.

Ele ativou sua pedra de retorno e fugiu.

O dano não era nada sério, ele descobriu mais tarde, mas levaria vários dias até que ele estivesse completamente curado, mesmo com as poções de cura que Kael estava lhe fornecendo. Como embarcar em novas campanhas contra as araneas enquanto estava fora de forma lhe parecia uma péssima ideia, seus planos teriam que ser adiados. Droga.

Pelo menos Kael estava feliz. Desde que descobrira que Zorian podia se teletransportar por todo o país como quisesse, ele vinha tentando convencê-lo a levá-lo para as terras selvagens do norte para que pudesse coletar ervas, cogumelos e outros materiais para sua pesquisa. Zorian foi decididamente contra isso, considerando aquilo uma perda de tempo… mas como seu plano já estava arruinado e ele não podia fazer muito no momento, decidiu realizar o desejo de Kael apenas desta vez.

Assim, no domingo, Zorian encontrou-se vagando pela floresta com Kael. Zorian esperava que seu papel fosse simplesmente teletransportar Kael e protegê-lo de qualquer coisa que tentasse matá-los, mas Kael estava se sentindo falante naquele dia e insistiu em explicar tudo o que estava fazendo a Zorian. Cada vez que encontravam uma das plantas que Kael procurava, o garoto morlock lhe explicava por que a planta podia ser encontrada naquele lugar específico, para que servia e como colhê-la corretamente. Todas essas informações eram muito importantes e difíceis de obter — não se encontrava esse tipo de coisa na maioria dos livros, pois as pessoas relutavam em compartilhar esse tipo de informação. Era muito fácil colher plantas mágicas em excesso se muitas pessoas estivessem fazendo isso, então havia uma tendência entre os herbalistas de guardar seus segredos a sete chaves e passá-los apenas para seus aprendizes. Mesmo assim, algumas plantas mágicas foram totalmente extintas ao longo dos séculos devido à exploração desenfreada, tornando as poções para as quais eram usadas impossíveis de serem feitas nos tempos modernos.

Então, sim, era bom saber tudo isso. E ainda assim…

“Ainda não entendo por que você quis tanto fazer isso”, reclamou Zorian enquanto usava uma faca para colher uma espécie de grama do rio. Era difícil colher a coisa corretamente, já que era preciso cortá-la rapidamente e no lugar exato, ou suas propriedades alquímicas seriam completamente arruinadas. Não era fácil fazer isso com uma mão ferida. “Poderíamos ter comprado tudo isso em uma loja e economizado muito tempo. Sim, eu sei que teria sido bem caro, mas eu poderia pagar. Tranquilamente. Dinheiro é um problema menor para mim do que tempo.”

“Receio que você esteja errado”, disse Kael, balançando a cabeça. O garoto morlock estava agachado não muito longe de Zorian, olhando para uma grande pedra como se fosse a coisa mais interessante do mundo. Zorian sentiu vontade de perguntar a Kael o que diabos havia de tão interessante naquela rocha, mas acabou decidindo que não queria saber. “Os itens que estamos coletando são muito difíceis de encontrar em lojas. Eles tendem a ser comprados rapidamente por alquimistas ricos e influentes, que os compram diretamente de quem os coleta na natureza. Nunca chegam às prateleiras.”

“Sério?” perguntou Zorian, surpreso. “Estranho. Seria de se esperar que alguém começasse a cultivá-las se a demanda é tão alta. Sabe, como a Casa Reid e tantos outras já fazem com outras plantas mágicas úteis.”

“Nem toda planta pode ser cultivada em condições controladas”, disse Kael. “Muitas delas não conseguem sobreviver fora de seu ambiente natural por algum motivo, e esse ambiente é impossível ou antieconômico de imitar artificialmente. Outras crescerão bem, mas perderão qualquer essência que as torne úteis se não forem cuidadas da maneira correta ou expostas a condições muito específicas. Algumas delas podem ser transplantadas para jardins e sobreviver, mas nunca crescerão ou se reproduzirão depois. Algumas crescem tão lentamente que ninguém se dá ao trabalho de esperar que amadureçam.”

“Tá, entendi”, disse Zorian, interrompendo sua palestra. “Plantas mágicas são muito difíceis de domesticar. Na verdade, eu já sabia disso, mas as que estamos colhendo não me parecem tão especiais assim, sabe? Mas se você disser o contrário, vou confiar em sua palavra. Não sou especialista em botânica, de forma alguma.”

“Nem eu, mas sei algumas coisas sobre o assunto. Minha mãe adotiva insistiu que eu precisava saber dessas coisas se quisesse ser um alquimista de verdade”, disse Kael, levantando-se e descartando o monte de musgo que estivera examinando até um momento atrás. “Terminou com essa? Precisa de ajuda?”

“Aqui”, disse Zorian, entregando a Kael a grama-do-rio que havia colhido. “Acho que acertei todas, mas você provavelmente deveria verificar para ter certeza.”

Kael olhou para o pequeno pacote nas mãos de Zorian e imediatamente descartou três dos talos que Zorian aparentemente havia arruinado sem perceber. Como Kael pôde reconhecer isso à primeira vista, Zorian não fazia ideia.

“Acho que terminamos aqui”, disse Kael, olhando ao redor por um segundo. “Acho que não encontraremos mais nada aqui sem andar bastante. Você acha que consegue nos teletransportar para a próxima parte da floresta agora?”

“Claro. Minhas reservas de mana foram repostas há algum tempo”, disse Zorian.

“Vamos então. Mais para dentro da mata desta vez. Não fomos atacados por nada realmente perigoso o dia todo e quero ver se consigo encontrar alguma hera fantasma ou flores-da-lua”, disse Kael, gesticulando para o norte.

Zorian assentiu, imperturbável com o aumento do perigo. Embora houvesse algumas criaturas que poderiam matá-los tão fundo na floresta, ele deveria ser capaz de notá-las a tempo e teletransportá-los para um lugar seguro. Um minuto depois, eles chegaram ao seu novo destino e Kael começou a olhar ao redor para avaliar os arredores.

“Teletransporte é tão conveniente”, comentou o garoto de cabelos brancos. “Mal posso esperar para aprender a fazer isso. Quanto tempo você acha que levaria para eu aprender a me teletransportar assim?”

“Não sei. Um ou dois anos?” especulou Zorian. “Se você se esforçar bastante nas suas habilidades de modelagem, claro. Em apenas alguns meses, se você trabalhar comigo para criar um regime de treinamento para você, como estou fazendo para Taiven.”

“Há. Talvez eu aceite isso em algum momento”, disse ele. “Já estou desperdiçando muito do seu tempo e nervos, e não quero ser ganancioso.”

“Você tem me ajudado muito durante os reinícios”, assegurou Zorian. “Você mereceu alguma consideração minha, pelo que me diz respeito.”

“Entendo”, disse Kael, especulativo. “Nesse caso, gostaria de importuná-lo um pouco sobre os desaparecimentos que estão acontecendo perto de Knyazov Dveri. Muitas dessas pessoas eram minhas amigas e conhecidas, e o destino delas pesa bastante na minha mente. Sei que você tem estado ocupado nessas últimas reinicializações, mas talvez tenha investigado o assunto em algum momento?”

Bem. Ele não havia planejado ter essa conversa durante essa expedição em particular, mas supôs que aquele seria um momento tão bom quanto qualquer outro para contar a Kael sobre a armadilha de almas de Sudomir.

“Na verdade, sobre isso…”

* * *

Zorian já esperava totalmente que Kael surtasse ao ouvir o que Sudomir estava fazendo em sua mansão isolada na floresta, e nesse sentido, não se decepcionou. Na verdade, Zorian subestimou muito a fúria do garoto morlock ao final da história. Kael, em uma demonstração impressionante de imprudência, queria que eles fossem visitar a Mansão Iasku imediatamente para que ele pudesse inspecionar a armadilha de almas de Sudomir. Zorian levou quase uma hora para convencer o outro garoto de que aquela era uma ideia espetacularmente ruim — Zorian ainda estava ferido, Kael não estava raciocinando direito e nenhum dos dois havia feito qualquer preparação para tal expedição.

“Você sabe o que isso significa, certo?” perguntou Kael. Aparentemente era uma pergunta retórica, pois o próprio Kael respondeu logo em seguida. “Todas as vezes que você morreu durante a invasão, sua alma provavelmente foi sugada para dentro daquela coisa junto com a de todos os outros.”

“Sim, e daí?” perguntou Zorian. “O mecanismo de loop temporal claramente não se importa com isso. Ele simplesmente arranca minha alma do pilar e continua fazendo o que sempre fez.”

Mas agora que Zorian pensou nisso, isso por si só pode ser uma pista de como o loop temporal realmente funcionava. Pode ser que o mecanismo de loop temporal fosse tão poderoso que pudesse extrair sua alma de uma prisão de almas gigante que provavelmente tinha um milhão de salvaguardas contra alguém que fizesse exatamente esse tipo de coisa… mas também pode ser que a maneira como tudo funcionava simplesmente contornasse o problema. Se o loop temporal realmente destruísse tudo sempre que voltasse no tempo, talvez não importasse muito onde sua alma acabasse no final, contanto que ainda estivesse intacta.

“Sim, e o processo de coleta é aparentemente suficientemente benigno para que você não tenha sofrido nenhum dano de alma por ter sido exposto a ele várias vezes”, disse Kael. “É bom saber, pelo menos. Definitivamente acalma alguns dos meus medos. Mas Zorian, eu… sinceramente, não tenho certeza de quanto posso te ajudar com isso. Quando você for a fundo com isso, eu sou apenas um amador em magia de alma, e Sudomir é claramente um especialista na área. Ele também se aprofundou em áreas da magia de alma que eu nem teria tocado, então, mesmo se eu fosse um especialista, talvez não fpsse de grande ajuda. Verei o que posso descobrir nos próximos dias, mas muito provavelmente você terá que encontrar outra pessoa para te ajudar a lidar com Sudomir.”

“Não tem nenhuma recomendação, por acaso?” Zorian tentou.

“Já te dei uma lista de pessoas que conheço que se aventuraram em magia de alma e, bem, Sudomir já pegou a maioria delas”, Kael balançou a cabeça tristemente. “Desculpe. Talvez tentar aquele sacerdote guerreiro que é amigo do Lukav? Ele claramente tem uma experiência considerável com magia de alma e parece alguém que poderia ajudar. Aliás, o sacerdócio em geral pode ser sua melhor aposta. Eles perseguem pessoas como Sudomir regularmente e têm tanto os especialistas qualificados quanto a experiência necessária para algo assim. Tenho certeza de que não vão simplesmente descartar suas alegações. Eles levam relatos de necromancia muito a sério, e suas acusações devem ser fáceis de provar — basta teletransportar alguém para perto da Mansão Iasku e deixar que vejam as evidências por si mesmos.”

“Essa é uma ideia interessante. Talvez eu possa realmente tentar isso no próximo reinício, se você realmente não conseguir me ajudar de forma alguma”, disse Zorian. “Embora eu esteja preocupado que isso se transforme em algo enorme e atraia a atenção do Robe Vermelho. Sudomir está intimamente ligado à invasão, não acho que os Ibasans manteriam segredo por muito tempo se a Mansão Iasku fosse atacada desse jeito.”

“Honestamente, isso pode até ser uma coisa boa”, especulou Kael. “O Robe Vermelho acha que você faz parte de um exército de viajantes do tempo querendo pegá-lo, certo? Se for esse o caso, pode ser suspeito se você não fizer algo grandioso assim periodicamente.”

“Bem, talvez”, disse Zorian. “Mas ainda é uma dica importante para o Robe Vermelho, dizer a ele onde procurar para descobrir mais sobre sua oposição. Acho que é muito perigoso me expor a esse tipo de perigo.”

Depois de um tempo, eles ficaram sem ideias para trocar ideias e um silêncio desconfortável se instalou entre eles. A incapacidade de Kael de ajudar muito contra Sudomir claramente estava o corroendo por dentro, piorando gradualmente seu humor, e Zorian não sabia o que dizer para animá-lo. Duvidava que Kael quisesse se animar. Eventualmente, Kael decidiu simplesmente interromper a expedição e pediu a Zorian que os teletransportasse de volta para casa.

A viagem de coleta havia terminado.

* * *