Capítulo 52 - O Desmoronar das Coisas (3/3)

Nos dias seguintes, Alanic o deixou em paz e se absteve de envolvê-lo em novas investigações. Isso não significava que ele e o restante das autoridades de Eldemar estivessem ociosos — nos dias que se seguiram, Cyoria foi abalada por um escândalo após o outro, à medida que pessoas importantes começavam a ser presas e interrogadas a torto e a direito. Zorian prestava muita atenção em quem estava sendo preso, embora já conhecesse a maioria deles devido à sessão de interrogatório com Sudomir.

Além de prestar atenção às prisões que ocorriam ao seu redor e às reações que causavam, Zorian também executou vários ataques contra várias teias araneanas para continuar acumulando a experiência necessária para interpretar o pacote de memórias da matriarca. Ele era tão bom em escolher seus alvos a essa altura que tinha poucos problemas em subjugar patrulhas araneanas, mas achava a experiência muito desgastante emocionalmente. Ele estava basicamente atacando araneas aleatórias sem motivo algum, tudo porque precisava de uma vítima para praticar sua leitura de memórias, e era difícil não se sentir um vilão. Alguns das araneas imploravam para que ele parasse ou tentavam repetidamente falar com ele em vez de revidar. Ele simplesmente se retirava sempre que encontrava tais indivíduos, buscando indivíduos mais agressivos que realmente reagissem à sua agressão não provocada, mesmo que isso fosse infinitamente mais perigoso e definitivamente não fosse a estratégia mais eficiente.

Mais alguns dias se passaram antes que Alanic finalmente o contatasse, por meio de uma carta, por de todas as coisas. A mensagem era curta, basicamente informando que algumas pessoas estavam perguntando sobre ele, mas que ele estava conseguindo se esquivar das perguntas por enquanto. A carta alertava Zorian para não chamar mais atenção se quisesse permanecer anônimo, já que as pessoas já estavam interessadas nele. Justo. Ele já havia decidido que encerraria o reinício em mais alguns dias — só queria esperar um pouco mais para ver se algo interessante aconteceria, já que não achava que as prisões tivessem chegado a um ponto crítico ainda.

A essa altura, Kael já havia se mudado para a casa e Zorian já lhe contara sobre o loop temporal e lhe entregara seus cadernos de pesquisa, então decidiu contar um pouco sobre Sudomir e as informações que aprendera com o homem. Omitiu qualquer informação sobre os amigos e conhecidos de Kael, já que o morlock lhe dissera para guardar segredo, mas ainda havia muito assunto para conversar.

“Ah? Metamorfos têm a essência de um primordial dentro de seus corpos?” perguntou Kael, surpreso.

“Foi o que o homem disse, pelo menos”, assentiu Zorian. “Não consigo deixar de me perguntar como funciona essa coisa de extração. Os cultistas realmente precisam matar aquelas crianças para obter essa ‘essência primordial’?”

“Quase certamente”, assentiu Kael. “Parece que faz parte da força vital deles. Faria sentido para algo que é herdado de pais para filhos. Independentemente do método, remover a força vital de alguém nunca é inofensivo. O ritual de sacrifício é simplesmente a maneira mais rápida de realizar magia de sangue com eles, mas mesmo que os cultistas usassem algo mais sofisticado, os resultados provavelmente seriam os mesmos.”

“Magia de sangue?” perguntou Zorian, curioso. “Você sabe o que é isso?”

“Ah, certo, você provavelmente não sabe. A guilda dos magos tende a suprimir essas informações, não é?” refletiu Kael. “Magia de sangue envolve o uso da força vital das pessoas, geralmente para alimentar vários feitiços. A força vital é realmente potente, muito mais do que mana comum, então a tentação está sempre presente. É claro que os rituais de magia de sangue não são apenas incrivelmente perigosos, como usar a força vital também tem efeitos terríveis no corpo. Assim, a maioria dos magos que se aventuram nisso prefere usar a força vital de outras pessoas em vez da sua própria. Sabe todas aquelas histórias sobre vilões que sacrificam pessoas ritualmente por poder? Eles estão basicamente fazendo magia de sangue.”

“Ah. Então isso é magia de sangue? Meio decepcionante”, disse Zorian. “Eu pensei que seria algo incrivelmente arcano e sinistro, considerando o quão obsessiva a guilda dos magos é em expurgar qualquer menção a isso dos livros.”

“Magia de sangue é muito fácil de fazer, contanto que você tenha um fluxo constante de sacrifícios”, disse Kael. “E há pouca variação na quantidade de força vital entre diferentes humanos. Qualquer civil aleatório serve como sacrifício. É um caminho muito rápido, embora sangrento, para o poder, e a guilda dos magos teme que, se as informações sobre magia de sangue estivesse livremente disponível, você veria magos de sangue surgindo por toda parte. Também ouvi dizer que a magia de sangue pode ser usada para ‘roubar’ a linhagem e as habilidades especiais de outras pessoas, e você pode imaginar como todas aquelas Casas Nobres superespeciais se sentiriam a respeito disso. A guilda dos magos reprime isso com muita brutalidade, e a magia de sangue produz vítimas demais para um praticante se esconder por muito tempo.”

Antes que Zorian pudesse continuar a conversa, uma série de explosões começou a irromper pela cidade, fazendo com que ambos corressem para fora para ver o que estava acontecendo. Eles encontraram o restante dos moradores da casa ilesos, mas confusos e assustados com as detonações, embora Zorian já tivesse uma boa ideia do que estava acontecendo.

Suas suspeitas foram confirmadas quando ele subiu ao telhado da casa e olhou para a cidade ao redor, apenas para ver vastas áreas em chamas e muitas ruas tomadas por trolls de guerra e magos hostis.

Os Ibasans e o Culto do Dragão Mundial decidiram lançar sua invasão mais cedo.

* * *

As horas seguintes foram confusas. Embora os invasores não tivessem o apoio de bicos de ferro e  dos mortos-vivos normalmente fornecidos por Sudomir, e embora as forças de Cyoria estivessem muito mais preparadas para o jogo sujo desta vez, os invasores ainda tinham muito poder de fogo e fizeram o possível para causar enormes danos. Embora quisesse sair e explorar essa invasão incomum, Zorian não conseguia se convencer a abandonar o resto da casa sozinho e indefeso para os invasores. Em vez disso, ele ficou em casa, eliminando pequenos grupos de invasores que haviam decidido atacar aquela área da cidade e, ocasionalmente, usando adivinhação para espionar outras partes da cidade quando as coisas estavam relativamente calmas.

Curiosamente, apesar de ter erradicado pelo menos seis grupos de batalha, Quatach-Ichl nunca apareceu para lidar com ele. Presumivelmente, ele estava muito mais ocupado desta vez e não podia se dar ao luxo de lidar com um problema menor como ele.

Para ser honesto, ele não entendia o que os Ibasans estavam tentando realizar ao lançar aquele ataque prematuro. Pelo menos o plano original de atacar durante o festival de verão tinha a chance de realmente causar algum dano duradouro à cidade, enquanto este estava fadado ao fracasso desde o início. Por outro lado, talvez eles não tivessem muita escolha. Eles certamente já sabiam que os investigadores de Eldemar estavam atrás deles, então esperar pelo festival de verão era claramente estúpido… mas com a Mansão Iasku fechada, talvez recuar para Ulquaan Ibasa em tempo hábil fosse impossível.

Depois de um tempo, suas tentativas de adivinhação indicaram que a luta era especialmente feroz ao redor do Buraco. Era ali que a maior parte das forças invasoras se concentrava, e Quatach-Ichl nunca parecia se afastar muito do local. Estariam os invasores apostando tudo na invocação bem-sucedida do primordial? Certamente parecia que sim. Uma parte dele se perguntou se isso significava que Nochka havia sido sequestrada e estava sendo sacrificada no ritual enquanto ele observava, mas ele afastou esse pensamento. Não podia fazer nada a respeito disso, mesmo que fosse ela, e ela estaria viva quando o próximo reinício começasse.

Era interessante, no entanto. Se os cultistas libertassem com sucesso o primordial de sua prisão extradimensional, ele finalmente seria capaz de ver por si mesmo o quão perigoso e destrutivo ele era. O reinício não estava nem perto de terminar, afinal, então o primordial teria tempo de sobra para exibir seu poder.

As horas se passaram e Zorian de repente percebeu que era isso. A luta ao redor do Buraco havia atingido um clímax, com os soldados de Eldemar tentando freneticamente avançar e dominar os invasores enquanto Quatach-Ichl lançava uma variedade estonteante de fogo supressor sobre as forças dispostas contra ele. Em algum momento, um dos magos de Cyoria conseguiu derreter metade de seu crânio com algum tipo de fogo dourado, o que foi a primeira vez que Zorian viu algo causar dano real ao antigo lich, mas isso não pareceu impedi-lo muito. Acima do Buraco, e presumivelmente em seu interior, o espaço tremia e se contorcia, distorcendo tudo como o ar quente do verão. Lentamente, fios negros e irregulares começaram a subir das profundezas, ziguezagueando pelo ar e ocasionalmente se ramificando.

Eram rachaduras, Zorian percebeu. A realidade estava se partindo.

De repente, um enorme volume de espaço no centro das rachaduras simplesmente… colapsou, criando um buraco negro opaco que pairava no ar. Algo enorme e marrom-escuro, como uma mão cravejada de bocas e olhos, disparou da fenda no espaço, mas Zorian não teve tempo de estudá-la muito. Sem qualquer comando dele, o marcador em sua alma se ativou repentinamente e tudo ficou preto.

Ele acordou em sua cama em Cirin, com Kirielle lhe desejando bom dia.

* * *

Com um suspiro, Zorian ajudou Kirielle a descarregar sua bagagem do trem, sua mente ainda nos eventos do reinício anterior. Por que o loop temporal reiniciou naquele momento? Seria porque Zach simplesmente morreu naquele momento, ou seria — como Zorian suspeitava — porque o primordial foi libertado com sucesso no mundo?

Que tipo de relação o primordial tinha com o loop temporal? Todo o objetivo do loop temporal era impedir sua liberação? Ele se perguntou se o loop temporal terminava quando normalmente terminava porque um mês era a duração de um reinício padrão ou porque era quando o primordial geralmente era liberado, e ele nunca tinha se preocupado em interromper o ritual até agora. Hm.

“Bem-vinda a Cyoria, Kiri”, disse a ela. “Bem impressionante, não é?”

Ele estava trapaceando, é claro. Ele sabia que Kirielle achava a estação central de Cyoria impressionante. Desta vez, porém, algo mais parecia ter chamado sua atenção.

“Hum”, disse ela, apontando para trás dele. “Acho que aquele cara quer falar com você.”

Zorian se virou, apenas para ver um Zach com cara enfurecida marchando em sua direção. Zorian ficou tão chocado com a visão que não se moveu até que o garoto estivesse praticamente na sua cara.

Ele abriu a boca para dar um cumprimento meio desajeitado, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, o punho de Zach disparou para a frente num borrão e o acertou no rosto.