Capítulo 55 - Limiar (3/3)

Como sempre, o despertar de Zorian foi feito com Kirielle pulando em cima dele. Os eventos imediatamente após o despertar também foram bastante típicos, com ele conversando com Ilsa e se esquivando das tentativas de conversa da mãe enquanto tomava café da manhã. Ele até acabou convidando Kirielle para ir com ele a Cyoria, apesar de inicialmente planejar deixá-la para trás. Em parte, isso se deu porque ele percebeu que seus planos vagos de correr para pegar a Chave o mais rápido possível e encontrar uma maneira de enganar o Guardião para que o deixasse sair eram bastante prematuros e que ele realmente deveria tirar um tempo para se acalmar e digerir as coisas um pouco. Mas um motivo igualmente importante para isso foi que ele percebeu que precisava de uma pausa. O reinício anterior tinha sido muito exaustivo, com toda a caça ininterrupta de araneas e as várias revelações no final, e ele não estava com vontade de mergulhar direto em outra missão de longo prazo. Tirar um ou dois reinícios para relaxar um pouco e pensar nas coisas não os mataria. O limite de tempo que eles tinham era desconfortavelmente curto para o seu gosto, mas não tão curto assim.

Ele estava se perguntando como explicar tudo isso a Zach quando se encontrassem novamente, quando foi interrompido pela batida na porta.

O quê? Isso… isso geralmente não acontece…

Ele foi abrir a porta, estendendo sua mente em direção ao visitante desconhecido, apenas para encontrar Zach na soleira da porta. Aparentemente, seu companheiro de viagem no tempo não estava contente em esperá-lo na estação de trem de Cyoria.

Zorian ficou meio chocado, e não apenas pelo fato de Zach ter decidido ir até sua casa…

Ele conseguia, de fato, sentir a mente de Zach agora. Ainda estava protegida, mas o garoto não estava mais sob o efeito do bloqueio mental. Zorian ficou meio tocado com a demonstração de confiança que isso representava.

“Olá, Zach”, disse Zorian. “Que bom te ver aqui.”

“É, bem, o fim do nosso último encontro foi um pouco abrupto“, disse Zach com um olhar penetrante. “Então, pensei em passar por aqui e terminar nossa conversa.”

“Desculpe”, Zorian fez uma careta. “Eu sei que terminar tudo tão repentinamente foi uma atitude idiota, mas eu já estava meio deprimido com o que o Guardião estava dizendo e você entrar numa discussão unilateral com a coisa foi…”

“Tudo bem”, disse Zach, dispensando-o com um gesto. “Eu também perdi a cabeça. Provavelmente foi melhor você me calar antes que eu fizesse alguma besteira. Aquela coisa pareceu bem indiferente, mas se alguém consegue irritar um constructo mágico não sapiente, sou eu.”

“Zorian, quem é esse?” perguntou a mãe de repente, caminhando até eles. Virando-se, Zorian também viu Kirielle espiando por trás da porta da cozinha, observando a situação se desenrolar.

“É só o Zach”, disse Zorian. “Ele é um dos meus colegas de classe de Cyoria.”

“Olha só, Zorian finalmente tem amigos o visitando em casa”, observou a mãe com uma alegria exagerada. “Nunca pensei que veria esse dia. Posso ser apresentada?”

“Claro”, concordou Zorian. Era apenas educação. “Mãe, este é Zach Noveda, um amigo e colega de classe. Zach, este é Cikan Kazinski, minha mãe. A garotinha espiando atrás da porta é minha irmãzinha, Kirielle.”

A Mãe lançou um olhar irritado para Kirielle e gesticulou para que ela se aproximasse e se apresentasse adequadamente. Bufando levemente com a ordem, Kirielle se aproximou e apertou a mão de Zach, como mandavam as boas maneiras.

“O quê, sem Fortov?” perguntou Zach com um sussurro.

A Mãe sempre teve boa audição, então acabou ouvindo mesmo assim.

“Ele está na casa do amigo agora. Ele vai nos encontrar na estação de trem, então você pode vê-lo lá. Presumo que você pretenda pegar um trem para Cyoria junto com Zorian, certo?”

“Sim. O trem. Claro”, Zach hesitou, lançando um olhar interrogativo para Zorian. Ele provavelmente esperava que eles simplesmente se desculpassem e se teletransportassem para Cyoria.

“Decidi levar Kirielle comigo para Cyoria desta vez”, disse Zorian. “Espero que você não se importe que ela viaje conosco.”

Kirielle lançou a Zach o olhar mais desafiador que conseguiu, como se o provocasse a discordar de da decisão dela ir junto.

“Err, certo. Claro que não me importo”, disse Zach.

O que se seguiu foram cerca de vinte minutos com a mãe tentando convencer Zach a aceitar algo para beber e buscando informações sobre ele. Zach decidiu não mencionar que era o último herdeiro vivo de uma Casa Nobre, possivelmente porque ainda se lembrava do que Zorian lhe contara sobre sua mãe, e simplesmente se descreveu como um órfão rico de Cyoria. Pelos olhares que a mãe lhe lançou, no entanto, Zorian tinha quase certeza de que ela suspeitava da verdade. Ela era bastante perspicaz com esse tipo de coisa.

Eventualmente, os quatro fizeram as malas e partiram em direção à estação de trem de Cirin.

“Como é que o Zach não tem bagagem para carregar?” protestou Kirielle, olhando feio para a mala com suas próprias coisas que a mãe a forçara a carregar.

“Bem, para começar, eu sou de Cyoria”, disse Zach com um sorriso. “Minha bagagem já está lá.”

“Injusto…” ela murmurou.

“Ah, você vai ver o que é injustiça quando chegarmos a Cyoria”, disse Zorian a ela. “É uma hora de caminhada da estação de trem até onde vamos ficar, e ouvi dizer que vai chover também…”

Quando finalmente chegaram à estação de trem, encontraram Fortov já lá, conversando com os amigos. A mãe insistiu em apresentar Zach a ele, o que irritou Zorian muito mais do que provavelmente deveria.

“Sem ofensa, Zorian, mas sua família me parece bem legal até agora”, disse Zach mais tarde, quando finalmente conseguiu se afastar do grupo de Fortov. “Talvez eu seja um pouco tendencioso, já que toda a minha família morreu e eu realmente queria ter uma família… mas sinceramente não consigo entender sua animosidade por eles.”

“É pessoal”, disse Zorian em tom seco. “Há muita história que você não conhece. Deixa isso pra lá.”

“Tudo bem, tanto faz”, suspirou Zach. “Não quero começar uma briga. Na verdade, quero me desculpar.”

Zorian lançou-lhe um olhar estranho.

“Pedir desculpas?” perguntou Zorian, curioso. “Pelo quê?”

“Bem, da última vez você mencionou como eu mantenho a mente em branco perto de você o tempo todo, e como isso significa que não confio em você…”

“Você não precisa se desculpar por isso”, disse Zorian, balançando a cabeça. “Eu também disse que teria feito o mesmo no seu lugar, lembra?”

“Sem ofensas, mas eu não quero ser como você, Zorian”, disse Zach, balançando a cabeça. Bem, vá se ferrar também, Zach! O sentimento era mútuo! “A questão é que você estava certo. Não confiamos um no outro e não vamos chegar a lugar nenhum se tivermos isso constantemente pairando sobre nossas cabeças. Precisamos trabalhar juntos se quisermos ter alguma chance de sair daqui.”

Bem, não foi bem isso que ele disse antes, mas como Zorian realmente concordava com o sentimento, não o interrompeu.

“Então, acho que você já percebeu que não estou sob o efeito do bloqueio mental…” disse Zach.

“Claro”, assentiu Zorian. “Percebi que sua mente ainda está protegida.”

“Bem, sim”, disse Zach, revirando os olhos. “Confie nos seus vizinhos, mas tranque a porta, sabe?”

“Eu não estava reclamando”, disse Zorian. “Eu só ia notar que o escudo não parece um feitiço. É uma defesa mental não estruturada, certo?”

“Claro que você já testou”, suspirou Zach. “Malditos leitores de mente. Mas sim, é não estruturada. Eu adquiri isso há muito tempo, lá na primeira década do meu looping.”

“É… meio grosseira para algo que você pratica há décadas”, admitiu Zorian. “Quer dizer, eu sei que é difícil praticar magia mental não estruturada quando você não é psíquico como eu, mas já vi outros magos comuns com defesas semelhantes e as deles eram muito melhores do que essa.”

“Eu nunca a refinei muito desde então… bem, nunca precisei dela para nada mais complexo do que resistir a leituras mentais casuais e coisas do tipo”, disse Zach. “Não é só preguiça minha, veja bem. Isso é praticamente um senso comum sobre defesas mentais não estruturadas entre magos. Ou pelo menos foi o que os vários instrutores de magia com quem aprendi me disseram. Adquira habilidade suficiente para frustrar ataques casuais e lidar com qualquer coisa mais severa com proteções defensivas adequadas e coisas do tipo. Se você não tiver tempo para prepará-las, localize a fonte do ataque mental e parta para a ofensiva. Ou simplesmente fuja do local. A maioria dos magos concorda que defesas mentais não estruturadas sofisticadas dão mais trabalho do que valem a pena.”

“Bem, sou meio tendencioso, mas discordo”, disse Zorian.

“Sim, me sinto um pouco estúpido agora por simplesmente aceitar a sabedoria convencional quando se trata disso”, admitiu Zach. “Estou preso em um loop temporal há décadas, não é como se eu não tivesse tempo. Aprimorei habilidades muito mais inúteis até a perfeição só para me gabar, então eu realmente não deveria ter economizado em algo assim. Mas chega disso. Tenho um pedido para você.”

“Vá em frente”, Zorian assentiu, gesticulando para que ele continuasse.

“Não mexa com a minha mente sem a minha permissão expressa”, disse Zach. “Mesmo que você me pegue sem nenhuma proteção mental ou algo assim.”

“Bem, tudo bem”, concordou Zorian. “Eu respeito isso. E se eu suspeitar que você já esteja sob a influência de outro mago mental?”

“Eu… tenho que pensar sobre isso”, Zach hesitou. “Por enquanto, não. Não mexa com a minha mente mesmo assim. Só me nocauteie e espere o efeito passar.”

Zorian queria apontar que alguns efeitos mentais não ‘passam’, mas percebeu que Zach ainda se sentia muito desconfortável com magia mental e decidiu adiar a conversa para outro momento.

“Tudo bem. Vou deixar sua mente em paz. Só usarei meu sentido mental e empatia em você, já que não exigem invasão mental para serem usados ​​e é quase impossível para mim não usá-los em alguém. Mais alguma coisa?”

“Sim”, disse Zach. “O fato de você conseguir sentir e manipular o marcador colocado em nós e eu não conseguir incomoda muito, sabe? Posso aceitar que você seja um mago mental melhor do que eu jamais serei, já que é sua habilidade especial e tudo mais, mas esse seu sentido pessoal da alma é algo que eu poderia facilmente ter adquirido sozinho se soubesse. Acha que pode me ensinar como fazer isso?”

“Acho que vou ter que te apresentar a um dos meus professores para fazer isso”, Zorian franziu a testa. “Alanic tem acesso a poções que eu nunca encontrei em nenhum outro lugar e sabe como ajudar se algo der terrivelmente errado. Mas não acho que será um grande problema – ele é uma pessoa bastante prestativa, apesar das aparências iniciais.”

Finalmente, o trem chegou e eles foram forçados a interromper um pouco a conversa. Como dividiriam um compartimento com Kirielle pelo resto da viagem, qualquer conversa delicada teria que esperar um pouco.

Mesmo que quisessem falar sobre algo arcano, Kirielle não os teria deixado. Qualquer apreensão que ela sentisse em relação a Zach se dissipou durante os primeiros vinte minutos da viagem de trem e com o tédio que se seguiu. Ela começou a fazer perguntas a Zach sobre Cyoria e a academia. Mais tarde, Zach comentaria como estava surpreso com a maneira como Kirielle o tratava, já que Kirielle havia sido bem mais hostil com ele no reinício anterior. Mas, como Zorian lhe explicou, aquela Kirielle era uma das que tinha uma impressão muito pior de Zach… e essa péssima primeira impressão de Zach nunca a abandonou pelo resto do reinício. A maneira como Kirielle o tratava agora era, na verdade, muito mais próxima de sua verdadeira personalidade do que a que ele havia vivenciado antes.

“É meio estranho que você não goste da maioria da sua família, mas seja tão próximo da sua irmãzinha”, comentou Zach. “Sempre foi assim, ou…?”

“Eu sempre gostei mais dela do que dos outros”, disse Zorian. “Mas não, eu não tinha um relacionamento tão bom com ela antes do loop temporal. Havia um motivo para eu nunca tê-la trazido comigo antes de começar a reter minha consciência durante os reinícios.”

“Ah. Imaginei que fosse algo assim”, disse Zach. “Então, temos um plano para este reinício ou o quê?”

“Eu esperava que pudéssemos dar uma pausa para um ou dois reinícios”, suspirou Zorian. “Preciso pensar nas coisas e me conformar com tudo isso. É muita coisa para assimilar.”

“Hmm… tudo bem”, disse Zach eventualmente. “Acho que devíamos passar um tempo nos conhecendo melhor, de qualquer forma. Você ainda pode me apresentar àquele sujeito Alanic que ensina a percepção pessoal da alma, certo?”

“Com certeza”, confirmou Zorian. “Você pode trabalhar na sua percepção da alma enquanto decidimos o que fazer. Não é como se eu pretendesse literalmente não fazer nada, sabe?”

“Ah? O que você tem em mente?” perguntou Zach.

“Tenho aprendido lições com meu mentor, Xvim, mas nunca consegui me concentrar nelas até agora. Agora que não tenho mais aquele pacote de memórias decadente na minha cabeça exigindo a maior parte da minha atenção, acho que finalmente devo poder dar a ele toda a minha atenção e ver quais são os resultados. Ainda não tenho certeza do quanto devo contar a ele sobre o loop temporal e como ele funciona. Quer dizer, eu estou assustado com o funcionamento dele, e estou ciente das reinicializações… Não tenho certeza se é uma boa ideia explicar ao Xvim o que realmente está acontecendo.”

“Não posso te ajudar com isso”, Zach balançou a cabeça. “Nunca tive muita sorte em convencer as pessoas sobre o loop temporal, e isso foi antes de eu saber todas essas coisas malucas que sei agora. Não tenho ideia de como você convenceu o Xvim a te levar a sério sobre viagem no tempo, considerando que ele nunca acreditou em mim quando tentei fazer o mesmo.”

“Você foi até o Xvim para tentar contar a ele sobre o loop temporal?”, perguntou Zorian. “Acho que você realmente quis dizer isso quando disse que contou a história para quase todo mundo.”

“É…” Zach concordou. “Você acha que eu poderia convencê-lo de que está dizendo a verdade se eu fosse com você? Eu consigo fazer umas mágicas bem malucas sob demanda, a esta altura…”

“Não sei”, disse Zorian. “Não mencionei você quando falei com ele antes, mas foi principalmente para minimizar qualquer ligação entre nós dois, caso o Robe Vermelho de alguma forma descobrisse a investigação do Xvim no loop temporal. Agora que sabemos que o Robe Vermelho se foi, talvez seja uma boa ideia incluí-lo na história.”

Zorian refletiu por alguns segundos.

“Vou sozinho na segunda-feira”, decidiu Zorian. “Mas direi a ele que você também é um viajante do tempo e verei se ele quer te conhecer.”

* * *

Claro que o Xvim queria conhecê-lo. Francamente, se Zorian estivesse no lugar de Xvim e um aluno viesse até ele com uma história sobre ser um viajante do tempo e depois outro aluno também fosse, ele reagiria da mesma forma. Assim, no dia seguinte à conversa de Zorian com Xvim, ele retornou ao escritório do homem com Zach junto.

“Então, Senhor Noveda”, começou Xvim. “O Senhor Kazinski aqui afirma que você e ele estão presos em um… ‘loop temporal’, e que já viveram este mês muitas vezes antes. Aparentemente, você viveu mais do que ele. Eu já ouvi a história do Senhor Kazinski e vi as evidências que ele tinha, e agora estou curioso para ouvir o seu lado. Mas antes de chegarmos a isso, admito que estou curioso sobre o seu nível de habilidade. Você se importa se tirarmos uma ou duas horas para testar suas capacidades mágicas?”

“Tudo bem”, Zach deu de ombros. “Acho que vamos ter que sair do escritório para isso, no entanto…”

“Não será necessário, senhor Noveda”, disse Xvim. “O teste consistirá em exercícios simples de modelagem.”

“Exercícios de modelagem?”, perguntou Zach, surpreso. “Err, meio decepcionante, mas tudo bem. Pronto quando estiver.”

Ah, céus. Zorian deveria avisá-lo?

Não. Não, seria mais divertido assim.

“Levite esta caneta, por favor”, disse Xvim a Zach, entregando-lhe uma das muitas canetas espalhadas pela mesa. “E depois faça-a girar no ar.”

Zach sorriu, fazendo exatamente isso com total facilidade…

… até que uma bolinha de gude o atingiu em cheio na testa, fazendo-o perder a concentração e parar de levitar a caneta, quanto mais fazê-la girar.

“…o quê?”, perguntou Zach, incrédulo.

“Você falhou”, informou Xvim, batendo os dedos na mesa impacientemente.

“Mas… você jogou uma bolinha de gude em mim!” protestou Zach.

“E você perdeu a concentração imediatamente”, disse Xvim com um longo suspiro. “Vergonhoso. E você supostamente é alguém que treinou magia por literalmente décadas? O que você poderia ter feito todo esse tempo? O Zorian aqui jamais deixaria uma coisinha dessas distraí-lo, e ele só está preso no loop temporal há alguns anos.”

Houve uma longa pausa enquanto Zach olhava incrédulo de Xvim para Zorian, como se não conseguisse acreditar no que estava ouvindo.

Zorian lutava para não rir. Ele conseguia entender por que Xvim tinha feito aquilo — foi uma atitude babaca e completamente inapropriada para um professor, mas, caramba, era hilário.

“Bem, suponho que seja de se esperar”, disse Xvim. “Décadas de instrução de má qualidade não deixam de ser instrução de má qualidade. Mais um aluno promissor desperdiçado pelo péssimo estado da nossa educação mágica. Vamos tentar de novo, só que desta vez de forma adequada. Comece de novo…”

* * *

“Eu odeio esse cara”, disse Zach enquanto saíam da sala de Xvim. “Acho que nunca quis estrangular alguém tanto em toda a minha vida.”

“É, o Xvim tem esse tipo de efeito nas pessoas”, concordou Zorian.

“Quer dizer, eu sabia que ele era um babaca, mas nunca percebi que ele era tão… tão babaca. Sabe?”

Sim, ele sabia. Ah, como Zorian sabia…

“Se ele é sempre assim, então por que diabos você ficava voltando para ele a cada reinício?” perguntou Zach, incrédulo.

“Eu queria provar que ele estava errado”, Zorian deu de ombros. “Ele era um babaca, mas exigia excelência em algo que eu sempre achei que era bom, então eu simplesmente não conseguia deixar passar. Além disso, ele não é totalmente terrível, depois que você o conhece um pouco.”

“Não totalmente terrível”, repetiu Zach, revirando os olhos. “Espero mesmo que isso acabe logo e eu nunca mais precise falar com o cara.”

“Sabe, o Xvim é muito bom em defesas mentais não estruturadas”, disse Zorian inocentemente.

“Não”, disse Zach imediatamente.

“O quê?” Zorian sorriu. “Eu só ia sugerir que você pedisse ajuda a ele para dominar a habilidade. Tenho certeza de que ele ficaria feliz em te ajudar a treinar.”

“Não. De jeito nenhum”, Zach balançou a cabeça. “E não pense que eu não percebi o quanto você estava se divertindo enquanto eu sofria lá dentro. Vou dar um jeito de te retribuir de alguma forma, você vai ver.”

Em vez de se intimidar com a ameaça, Zorian finalmente caiu na risada.