Capítulo 59 - Um Passo à Frente (2/3)

No dia seguinte, Zorian se encontrava sentado em seu quarto, cercado por uma verdadeira montanha de livros. Alguns eram comuns, emprestados da biblioteca ou comprados em lojas. Outros foram trazidos do depósito de livros guardado no tesouro araneano ou roubados das coleções particulares dos cultistas que trabalhavam com os invasores.

Ele procurava algo, qualquer coisa, que lhe permitisse crescer rápido o suficiente sem recorrer à ideia de avanço de Xvim.

Infelizmente, ele havia encontrado pouco até então. Como esperado, na verdade – se houvesse uma maneira óbvia de reunir habilidades mágicas e poder mais rapidamente do que o normal, ela já seria amplamente utilizada.

Ele ficou até feliz quando a porta se abriu e Zach entrou, já que isso lhe deu a desculpa para dar uma pausa em sua tarefa autoimposta. Ele se divertiu um pouco ao ver Zach folheando um livro seu, no entanto. Não era sempre que Zach decidia ler um livro, especialmente um tão grosso quanto o que ele estava segurando.

“Algo interessante?” Zorian perguntou-lhe curiosamente.

“Na verdade, não”, respondeu Zach. “É um livro de medicina. Kael me deu. Ele está me incomodando há alguns dias, dizendo que o loop temporal é absolutamente perfeito para pesquisas médicas e implorando para que eu invista mais tempo praticando minha magia médica. Aparentemente, alguém disse a ele que sou bom em magia médica.”

Ele lançou um olhar penetrante para Zorian enquanto dizia a última parte. Não teve efeito algum em Zorian. Ele não tinha motivo para esconder isso de Kael, e tinha quase certeza de que Zach conseguiria fazê-lo recuar facilmente se realmente quisesse.

Em vez disso, decidiu mudar de assunto e ir direto ao provável ponto daquela visita.

“O que você acha da ideia do Xvim?” perguntou Zorian.

Zach franziu a testa visivelmente, jogando o livro em cima de uma pilha próxima antes de responder.

“Isso me deixa desconfortável”, disse ele. “Extremamente desconfortável. Foi o tipo de coisa que o Robe Vermelho fez comigo, não foi? Mas isso não significa que você não deva fazer. Sou bem tendencioso, mas entendo o raciocínio do Xvim. Se você acha que precisa fazer isso, não vou tentar te impedir.”

“Você já fez algo assim quando estava começando a reunir poder?”, perguntou Zorian.

“Não assim”, disse Zach, balançando a cabeça. “Eu não gostava muito de magia mental, mesmo naquela época. Mas eu atacava pessoas e vasculhava suas bibliotecas particulares e coleções de feitiços. Geralmente eu tinha um bom motivo para atacar essas pessoas. Talvez você possa fazer o mesmo? Limitar-se a pessoas cujo ataque você pode justificar?”

“É mais ou menos o que eu já estou fazendo”, disse Zorian. “Talvez não tão agressivamente quanto eu poderia, mas só porque me falta tempo para me dedicar de verdade. O ponto principal do Xvim é que isso não seria suficiente. Que eu preciso pegar o que preciso, independentemente de quão justificado seja o alvo.”

Zach cantarolou pensativamente, pensando nisso por alguns segundos. Zorian esperou pacientemente, curioso para saber qual seria sua resposta.

“Sabe, a maior parte da minha magia não vem de desvendar os segredos dos outros”, Zach finalmente disse. Acumulei grande parte simplesmente pagando, implorando e importunando vários especialistas para me ensinarem. É verdade que parte disso só é possível porque sou o último dos Novedas. Antes de sua queda, minha Casa tinha o hábito de financiar magos talentosos de origens mais pobres enquanto ainda estavam começando suas carreiras, e muitas dessas pessoas ainda vivem e sentem que têm uma dívida com Noveda por causa disso. O fato de eu ser o último deles também mexe com o coração das pessoas em alguns casos, assim como o fato de meu guardião praticamente ter desmantelado a Casa e me roubado seu legado. Além disso, alguns deles desejam a fama que vem de ensinar o último Noveda, ou esperam lucrar ao se aproximar de mim, apostando que eu restaurarei a glória da Casa e os pagarei de volta depois. Entre meu dinheiro, meu legado familiar e minha fama, geralmente não é muito difícil convencer as pessoas a me ensinarem. Talvez possamos aproveitar isso para fazer com que algumas dessas pessoas cooperem de boa vontade?

“Essa é uma ideia interessante”, disse Zorian após uma breve pausa. “Não tenho certeza de quão eficaz seria, mas vale a pena tentar. Na verdade, me lembra um pouco do fato de que eu mesmo tenho uma pequena parcela de fama refletida, cortesia do meu irmão mais velho. Pode ser uma boa ideia ver se consigo algo com isso. Não funcionou muito bem para mim no passado, mas naquela época eu claramente não era um prodígio mágico como Daimen. Agora, posso efetivamente me passar por uma segunda vinda de Daimen, demonstrando um pouco da proficiência mágica que adquiri no loop temporal.”

Zach lançou-lhe um olhar surpreso.

“É, eu sei”, disse Zorian, infeliz. “É meio irritante depender de Daimen desse jeito, mas tempos desesperados exigem medidas desesperadas.”

Zach apenas balançou a cabeça, divertido, sem dizer nada.

“E quanto às salas escuras?” perguntou Zach depois de um tempo. “Não poderíamos ter mais tempo usando elas?”

“Na verdade, sim”, concordou Zorian. “Tenho verificado e acho que podemos enganar os operadores sob Cyoria para nos deixarem usar a sala uma vez por reinício.”

“Só uma vez?” Zach franziu a testa.

“Salas negras exigem realmente muita mana”, disse Zorian. “A instalação sob Cyoria pode ativar suas salas negras duas vezes por mês, mas a primeira ativação tem um horário inconveniente para os nossos propósitos. Acontece logo no início do reinício. Não há como usá-la, a menos que organizemos um ataque total à instalação como a primeira coisa no recomeço. E mesmo que isso dê certo, certamente fará com que a instalação feche e adie a segunda ativação planejada, então não nos traria nenhum benefício.”

“Ugh”, murmurou Zach, infeliz. “Mas isso ainda significa que podemos essencialmente dobrar nosso tempo, não é? Uma única ativação equivale a um mês inteiro pelo custo de um dia.”

“De certa forma, sim”, disse Zorian. “Mas é um mês em que não podemos acessar nenhum especialista ou livro que não tenhamos pensado em trazer conosco com antecedência. É útil, com certeza, e devemos aproveitá-lo ao máximo, mas não é nem de longe tão útil quanto seria outro reinício completo.”

“Talvez possamos encontrar mais salas escuras em outro lugar e tomá-las também?”, sugeriu Zach.

“Não custa nada procurar”, concordou Zorian. “De qualquer forma, não poderemos usar a câmara abaixo de Cyoria neste reinício. Já perdemos o dia de ativação, infelizmente. Mas, a partir do próximo reinício, devemos planejar aproveitá-la sempre para maximizar o tempo de treinamento.”

“É”, concordou Zach. “Embora eu não consiga deixar de pensar que esses meses lá serão muito chatos…”

“Provavelmente”, concordou Zorian. Especialmente para Zach, já que ele não parecia o tipo de pessoa que lidaria muito bem com ficar confinado em um quarto pequeno por semanas. “Veremos como será na próxima reinicialização e ajustaremos o plano a partir daí. Se não funcionar, descartamos a ideia.”

“Eu sei o que você está pensando. Não sou tão impaciente assim”, Zach bufou. “Não vou desperdiçar uma oportunidade de ouro dessas só porque estou um pouco entediado.”

Após uma rápida discussão sobre o que levar para os quartos escuros para passar o tempo (Zach insistiu que a melhor resposta para isso seria ‘namoradas’, mas desistiu relutantemente quando Zorian começou a enumerar os problemas com a ideia), eles ficaram em um breve silêncio. Zach olhou ao redor da sala, observando os livros com os quais Zorian se cercava e até mesmo folheando alguns deles casualmente.

“Então, tem mais alguma coisa?”, perguntou Zach. “Você encontrou algo que valesse a pena neste pequeno forte de livros que você fez?”

“Na verdade, não”, admitiu Zorian. “Rituais de aprimoramento parecem interessantes, se conseguirmos encontrar o certo. Infelizmente, os magos são muito reservados sobre eles. Muitos rituais de aprimoramento exigem muitas cobaias mortas antes que possam ser ajustados para o uso prático, então os magos hesitam em admitir que usam ou sabem como realizá-los. Acho que alguém de alto escalão no Culto do Dragão Mundial é muito bom nisso, então talvez tenhamos algo aí, se conseguirmos rastrear essa pessoa.”

“Rituais de aprimoramento não exigem que você use permanentemente parte de suas reservas de mana para mantê-los?” perguntou Zach. “Parece um mau negócio para você. Sem ofensa, mas você não tem tanta reserva de mana para gastar.”

“É por isso que especifiquei que precisamos encontrar o certo”, disse Zorian. “E, além disso, ninguém disse que tenho que ser eu quem os usa. Você está bem agora, mas não custa nada melhorar, e suas reservas são mais do que suficientes para um ou dois aprimoramentos.”

Zach considerou por um tempo, antes de balançar a cabeça.

“Fico receoso de mexer com minha magia desse jeito”, disse ele. “Não estou vetando a ideia, mas teria que ser algum aprimoramento incrível para me interessar.”

“Justo”, Zorian deu de ombros. De fato, rituais de aprimoramento podem ser bem perigosos e alguns podem até ter efeitos que perduram após reinícios, então a hesitação de Zach era bastante razoável. “Ah! Eu queria te perguntar isso, mas sempre esqueço. Você poderia me ensinar a lançar o feitiço de simulacro?”

“Hum, não”, disse Zach. “Eu encontrei o feitiço uma vez, mas não consegui conjurá-lo. O pergaminho dizia que o feitiço requer que o conjurador tenha ‘consciência da própria alma’, o que eu não consegui entender na época. Suponho que seja isso que Alanic está me ensinando a fazer agora, mas na época eu não consegui entender e acabei desistindo de aprender.”

“Hmm”, Zorian murmurou pensativamente. “Bem, eu consigo sentir minha própria alma, então devo conseguir. Por acaso esse pergaminho está em algum lugar de fácil acesso, pelo menos?”

“Eu nem me lembro onde o encontrei”, disse Zach. Ele pareceu perdido em pensamentos por um momento, antes de balançar a cabeça tristemente. “Desculpe, mas foi há muito tempo. Acho que estava no santuário daquele lich em Taraman, mas poderia facilmente estar no tesouro daquele culto de adoração a demônios em Tetra ou naquele cofre secreto que encontrei sob Marbolkano, ou em centenas de outros lugares.”

“Droga”, disse Zorian. “Bem, tente se lembrar. Não consigo encontrar uma descrição detalhada do feitiço, mas dependendo de como ele funciona, pode melhorar muito nossos esforços.”

“Farei isso”, Zach assentiu. Antes que ele pudesse dizer qualquer outra coisa, porém, Kirielle invadiu a sala. Posando dramaticamente sem motivo aparente, ela anunciou que ele tinha outra visita.

Ontem foi o Xvim, e agora era a vez de Alanic vir falar com ele.

* * *

Após uma breve rodada de cumprimentos, Zorian conduziu Alanic até seu quarto, onde Zach os esperava, e retomou sua posição na cama, cercado por seus livros. Alanic folheou alguns deles, franzindo a testa para as obras mais suspeitas que roubara dos cultistas, mas sem dizer nada.

“Xvim me visitou ontem”, disse Zorian quando Alanic pareceu não querer começar a falar tão cedo.

“Eu sei”, disse Alanic. Não havia emoção em sua voz, e Zorian não conseguia sentir nada em sua mente.

“Espero que isso não seja uma tentativa de me pressionar a seguir o conselho dele”, alertou.

“Deus me livre”, disse Alanic seriamente, lançando-lhe um olhar sério. “Eu não concordei com a decisão dele para começo de conversa, então por que eu pressionaria você a segui-lo?”

“Você não aprova?” Zach perguntou, surpreso.

“Sou um padre”, disse Alanic. “Por que eu aprovaria atacar pessoas inocentes por poder mágico?”

“Perdoe-me por dizer isso, mas você não tem sido exatamente um exemplo de moralidade nos últimos reinícios em que o conheci”, disse Zorian, franzindo a testa.

“Com meus inimigos, talvez”, Alanic deu de ombros. “Mas esse não é o tipo de tática que se deve usar com aliados e aqueles que não fizeram nada de errado.”

Por alguns segundos, houve um silêncio na sala enquanto todos digeriam essa declaração. Depois que esses momentos se passaram, no entanto, Alanic pareceu murchar e fechou os olhos em derrota.

“Dito isso”, começou ele. “Devo dizer que o que você me contou é tanto aterrorizante quanto deprimente. Sem a sua intervenção, Lukav e eu acabaremos mortos no início do mês. Mesmo que a invasão de Cyoria fracasse, ainda assim milhares de vidas serão ceifadas, a maioria das quais terá suas almas capturadas e alimentadas pelo dispositivo necromântico de Sudomir. O resultado poderia facilmente gerar outra rodada de guerras fragmentadas, e eu nem quero pensar no que esse seu Robe Vermelho faria se não fosse controlado.”

“Qual é o seu ponto?” Zach franziu a testa. “Sabemos muito bem que as apostas são altas.”

“Vou chegar lá”, disse Alanic, lançando um olhar desanimado para Zach. Zach apenas revirou os olhos. Em vez de discutir mais com Zach, Alanic se voltou para Zorian. “Pelo que entendi, uma parte crucial para você sair deste mundo falso em que estamos presos é encontrar essas cinco Chaves, certo? E o marcador na sua alma supostamente consegue senti-las, mas você não sabe como.”

“Correto”, confirmou Zorian.

“Nesse caso, é fundamental que você aprenda a sentir melhor a sua alma. Se tivermos sorte, isso permitirá que você entenda melhor o seu marcador e desbloqueie essa habilidade crucial”, disse Alanic.

“Mas eu já estou fazendo isso”, apontou Zorian. “Você já está me ensinando a sentir melhor a minha alma, não está?”

“Estou te ensinando usando o método mais seguro que conheço”, disse Alanic. “O tipo que eu usaria naturalmente quando um adolescente me pede ajuda para aprender a se defender contra a magia da alma. No entanto, não é o mais rápido. Nem de longe. O método que tenho em mente é absolutamente letal se feito de forma um pouco errada e deixa uma marca permanente no corpo do usuário, e eu jamais o sugeriria a alguém em circunstâncias normais. Mas estas não são circunstâncias normais, e se você estiver dizendo a verdade sobre o loop temporal, as desvantagens são mínimas. O único perigo para você é que pode interromper o seu reinício se errar.”

Não é exatamente uma desvantagem pequena na opinião de Zorian. Ainda assim, ele estava disposto a arriscar pelo menos uma vez para avaliar sua viabilidade.

“Quão mais rápido é esse novo método?” perguntou Zorian.

“Muito mais rápido”, disse Alanic, insistindo em ser frustrantemente vago. “Além disso, existe um nível de consciência pessoal da alma que você jamais conseguiria alcançar usando o método seguro que estou lhe ensinando. Somente utilizando alguns dos métodos mais extremos, como o que estou sugerindo, você poderia realmente dominar sua habilidade de sentir a própria alma.”

“Bem”, disse Zorian após uma breve pausa. “Estou definitivamente interessado, então.”

“É, não é exatamente uma escolha, não é?”, disse Zach. “Se for assim, é claro que vamos tentar.”

Alanic lançou um olhar estranho para Zach.

“Receio que esta oferta seja apenas para Zorian por enquanto”, disse Alanic, balançando a cabeça. “Do jeito que você está agora, você jamais sobreviveria ao ritual. Você precisa de uma certa dose de consciência da alma para passar por este treinamento com sucesso.”

“O quê?” protestou Zach. “Sem aprendizado acelerado para mim? Isso não é justo! Estou perfeitamente bem em arriscar minha vida, sabia?”

“Não, é Zorian quem está arriscando a vida”, disse Alanic. “Você estaria apenas a jogando fora sem nenhum ganho. Você não pode se dar ao luxo de desperdiçar sua vida. Nenhum de nós pode.”

Uma grande discussão (e alguns gritos) depois, Zach aceitou, a contragosto, que Alanic não o deixaria passar pelo treinamento com risco de vida junto com Zorian. Zach ainda os acompanharia até o local de treinamento, mas simplesmente continuaria com suas lições atuais em vez das que Zorian faria.

Estranhamente, Zorian se viu realmente entusiasmado com a perspectiva desse treinamento com risco de vida. Com toda a honestidade, o treinamento de consciência da alma era um dos treinamentos mágicos mais chatos que ele teve o desprazer de experimentar, e ele aceitaria de bom grado a oportunidade que Alanic estava oferecendo. Ele entendia perfeitamente a frustração de Zach.

Ele só esperava que a fé de Alanic em sua habilidade não fosse equivocada. No mínimo, ele tinha certeza de que Zach nunca o deixaria esquecer disso se ele realmente acabasse morrendo por causa de um mero exercício de treinamento.

* * *