Capítulo 61 - Formigueiros (3/3)

“Veyers, Veyers, Veyers! É sempre esse garoto, não é?” Andoril suspirou. “Certo, o que ele fez agora?”

“Isso não importa”, disse Zorian, com a voz ressonante e magicamente distorcida. Tanto ele quanto Zach estavam escondidos atrás de várias camadas de roupas e feitiços de privacidade, e o homem deveria ser incapaz de conjurar qualquer coisa, graças a um veneno que disruptor de magia que Zorian lhe dera enquanto estava inconsciente. Com sorte, as medidas que haviam tomado seriam suficientes para manter suas identidades a salvo de vários investigadores, já que pretendiam soltar o homem depois de terminarem o interrogatório. “Onde está Veyers agora?”

“Não sei”, resmungou o homem, parecendo irritado. Zorian conseguia ler seus pensamentos com bastante facilidade e sabia que ele estava dizendo a verdade.

“Você não é o guardião dele?” perguntou Zach. “Como pode não saber?”

“Como se aquele garoto alguma vez tivesse me ouvido!”, disparou Andoril. “Eles me fizeram guardião do garoto, mas nunca me deram autoridade para discipliná-lo. Ele entra e sai quando quer. Não o vejo há uma semana inteira, desde que foi expulso da Academia.”

“Por que ele foi expulso da Academia?” perguntou Zach.

“Ele perdeu a paciência e explodiu em uma bola de fogo centrada nele. Sem fatalidades, mas algumas pessoas ao redor dele foram queimadas, incluindo um professor que tentou contê-lo”, disse Andoril. “A Academia disse que foi um ataque. Ele diz que simplesmente perdeu o controle sobre sua magia e que, se a educação da Academia valesse a pena, ele não teria um controle tão medíocre das próprias habilidades.”

“E o que você acha?” perguntou Zach.

“Acho que Veyers simplesmente perdeu o controle sobre sua magia e que a Academia sabe disso. Eles só estavam procurando uma desculpa sólida para se livrar dele”, disse Andoril com um bufo irônico. “Eu não os culpo. Eu também não o desejaria se estivesse no lugar deles. Droga, Veyers, por que você sempre faz esse tipo de coisa…”

“Você está sendo surpreendentemente cooperativo”, apontou Zorian.

“Estou cansado de levar a culpa por tudo o que aquele garoto faz”, disse Andoril. “Não o vi por uma semana inteira e a primeira notícia que ouvi dele veio na forma de um sequestro por dois malucos que o procuravam. Malucos que estão dispostos a lançar um ataque frontal à sede de uma Casa Nobre situada dentro de uma grande cidade… e são poderosos o suficiente para ter sucesso. Eu não vou morrer por aquele garoto.”

Houve uma breve pausa enquanto Zach e Zorian processavam isso. Ao ler os pensamentos do homem, Zorian percebeu que a maneira como eles mascaravam suas identidades o deixava um pouco à vontade — se tivessem mostrado seus rostos abertamente, ele teria presumido que pretendiam matá-lo no final, e teria sido muito menos cooperativo. Do jeito que estava, ele sentia que havia uma boa chance de que o deixassem ir se ele contasse o que queriam saber.

O fato de estarem perguntando sobre Veyers e não sobre outros segredos mais sérios da Casa também foi um fator.

O interrogatório de uma hora que se seguiu lançou alguma luz sobre o garoto briguento com quem eles haviam dividido uma classe, em parte por meio de sessões honestas de perguntas e respostas com Andoril e em parte pelo uso estratégico de leitura de pensamentos, sondagens de memória e apagamento de memória de curto prazo. Descobriu-se que a Casa Boranova tinha uma linhagem, mas a maioria de seus membros nunca a despertou para todo o seu potencial. Em seu estado adormecido, a linhagem simplesmente conferia à pessoa uma afinidade excepcional com a magia de fogo. Somente a linhagem principal da família sabia como ‘acender’ a linhagem para seu estado ativo, concedendo ao usuário habilidades mais impressionantes.

Embora a Casa Boranova não tivesse sido extinta durante as Guerras Fragmentadas e o Choro, eles perderam a maioria dos membros principais da família. Da linhagem principal da família, apenas Veyers sobreviveu às tribulações, e seu pai morreu sem acender a linhagem do menino ou passar a ele (ou a qualquer outra pessoa, na verdade) os detalhes do processo.

A consequência disso foi que alguns dos membros mais influentes da Casa Boranova começaram a questionar o direito de sucessão de Veyers. Ele era muito jovem, diziam, e nem sequer tinha sua linhagem acendida. Que tipo de herdeiro da Casa Boranova não tinha uma linhagem despertada? O que o tornava realmente qualificado para liderar a Casa? Não seria melhor colocar alguém com mais experiência no comando durante esses tempos difíceis? Alguém como… um deles?

O conflito ameaçava destruir a Casa, até que a facção Veyers criou um novo ritual de ignição, reunindo fontes históricas fragmentadas e uma boa dose de especulação. Pressionados pelo tempo e relutantes em dar a outra pessoa a legitimidade de uma linhagem despertada, decidiram usar o ritual em Veyers imediatamente.

A princípio, parecia ter funcionado. Veyers desenvolveu magia de fogo não estruturada, assim como seus predecessores, e conseguia abrir fechaduras mágicas que só podiam ser abertas por membros da casa que a possuíam, além de acessar as áreas secretas da família. Os pretendentes desistiram de suas alegações e tudo ficou bem por um tempo.

Infelizmente, logo ficou claro que o novo ritual de ignição era falho ou que algum tipo de regime de treinamento especializado era necessário para estabilizar o estado desperto, pois Veyers começou a perder o controle sobre suas emoções e magia. Ele se tornou propenso a rápidas oscilações de humor, rindo histericamente em um segundo, apenas para ser reduzido a uma depressão quase suicida no próximo, e então explodindo em fúria assassina quando confrontado. Sua magia de fogo não estruturada começou a se manifestar com base em seus desejos subconscientes, frequentemente escapando completamente ao seu controle, quase como se tivesse vontade própria.

A Casa Boranova rapidamente encontrou vários especialistas e exercícios mágicos que permitiram que Veyers recuperasse algum controle sobre si mesmo. Nada disso era perfeito, no entanto, e as reclamações sobre a liderança de Veyers retornaram com força total. Enfurecido, Veyers tentou executar seus desafiantes, mas a Casa Boranova estava em uma posição delicada demais para começar a matar seus próprios membros… essencialmente, só tentar fazer isso provavelmente resultaria em uma guerra interna.

Gradualmente, Veyers mergulhou em um poço de raiva e amargura diante da suposta traição de seus próprios familiares e começou a atacar todos ao seu redor. E quando começou a frequentar a Academia, essa raiva se estendeu à Academia e a todos nela, já que as tentativas de ajudá-lo a controlar suas habilidades mágicas instáveis ​​não funcionaram rápido o suficiente para o seu gosto. Assim como sua família, a Academia havia falhado com ele.

Infelizmente, como Veyers e Andoril não se davam muito bem, o homem não fazia ideia se Veyers tinha amigos ou associados fora da Casa com quem pudessem conversar. Era improvável que qualquer outra pessoa em sua família soubesse mais — Veyers havia queimado suas pontes com a maioria da Casa Boranova, até mesmo com as pessoas que o apoiaram no início, culpando-as pelas consequências de sua ignição fracassada. Àquela altura, ele era praticamente um herdeiro apenas no nome. A única razão pela qual ele ainda não havia sido destituído de sua posição era que havia vários candidatos válidos para substituí-lo, e o Conselho de Anciãos temia que eles despedaçariam a Casa Boranova se selecionassem um substituto imediatamente.

Eles deixaram Andoril inconsciente e o deixaram deitado em um campo perto de Cyoria, pronto para acordar em alguns minutos. Depois de mais meia hora para mascarar seus rastros, ambos retornaram à Mansão Noveda. Zorian estava tecnicamente morando em seu antigo dormitório novamente, mas ele e Zach concordaram que seria melhor se ele se mudasse para a casa de Zach durante o reinício. Dessa forma, eles sempre estariam próximos o suficiente para coordenarem uma fuga ou lutarem contra os agressores.

Afinal, eles deixaram muita gente furiosa esta noite, e só iriam irritar ainda mais pessoas num futuro próximo. Se seus caçadores acabassem os rastreando, o melhor seria que não fossem eliminados um por um.

* * *

O furor criado pelo ataque à mansão Boranova foi um espetáculo à parte. Zorian pretendia atacar os membros internos do Culto imediatamente depois, mas decidiu adiar a ideia ao ver a escala da caçada humana lançada contra eles. As autoridades de Cyoria realmente não gostavam de algo assim acontecendo bem debaixo de seus narizes — entre o ataque à Casa Boranova e os frequentes ataques de monstros que vinham ocorrendo nos últimos dias, Cyoria não parecia exatamente uma cidade segura e civilizada.

Zach e Zorian acabaram passando a maior parte dos três dias seguintes fora de Cyoria, visitando vários locais que Zach havia encontrado no passado em busca do elusivo feitiço simulacro. Provavelmente havia uma maneira mais eficiente de encontrar o feitiço em si, mas Zorian estava um pouco cansado de coletar informações e essa maneira tinha a vantagem de colocar suas habilidades de combate à prova contra as várias criaturas e magos hostis que Zach conhecia. Zach parecia achar isso mais divertido também.

Eles lutaram contra uma tribo inteira de yetis invisíveis das montanhas para saquear o tesouro improvisado que haviam construído com os restos mortais de viajantes infelizes que haviam sucumbido às suas emboscadas. Eles erradicaram uma enorme infestação de vespas-joia de um templo antigo para poderem acessar o cofre secreto em torno do qual sua colmeia principal fora construída. Eles capturaram com sucesso um enorme peixe-gato devorador de homens que estava aterrorizando as vilas do rio Woga e extraíram uma caixa de pergaminho de metal de seu estômago, com os feitiços que ele continha protegidos em segurança, mesmo após anos de exposição aos ácidos estomacais do peixe-gato gigante. Eles invadiram a torre de um necromante menor e saquearam um culto demoníaco.

Eles não encontraram o feitiço de simulacro, mas o reinício estava apenas começando, e Zorian não sentia que eles estavam perdendo tempo. Ele não só estava ganhando experiência valiosa em combate, como também encontrava todo tipo de magia interessante entre seus despojos. Embora Zach já tivesse vasculhado tudo isso em busca de magia para seu próprio uso, ele tinha um foco diferente de Zorian, e muitas coisas que não despertavam seu interesse eram boas o suficiente para chamar a atenção de Zorian. Zach tinha pouquíssimo interesse em fórmulas de feitiço, por exemplo, enquanto Zorian estudava zelosamente cada item mágico que encontravam em suas andanças, tentando desvendar seus segredos na esperança de aprofundar sua expertise.

Além de procurar o feitiço do simulacro e vasculhar o saque, Zorian também entregou uma série de criaturas mágicas interessantes a Lukav para que ele as transformasse em poções de transformação. Os resultados iniciais foram interessantes, embora Zorian ainda não soubesse se poderia considerar a iniciativa um sucesso ou não.

Ele também visitou vários dos especialistas que Xvim havia nomeado em seu caderno de alvos que ele deveria procurar. Ele optou por não atacá-los nem sondá-los ainda, e simplesmente tentou conversar com eles para ver o que poderia obter deles pacificamente. Infelizmente, foi como Xvim disse — seus melhores truques eles não estavam dispostos a compartilhar por preço algum. O lado positivo é que até mesmo as coisas que eles estavam dispostos a compartilhar eram úteis para Zorian — a maga especializada em técnicas de detecção mágica era especialmente útil, permitindo-lhe identificar vários becos sem saída entre suas ideias e ajudando-o a restringir quais criaturas tinham os sentidos mágicos mais úteis para tentar obter. Aparentemente, uma Besta Ocular — o globo roxo flutuante coberto de olhos que o matou em um dos reinícios — era uma das melhores escolhas para isso.

Infelizmente, quando Zach e Zorian tentaram procurar a criatura no sistema de cavernas sob Knyazov Dveri, não a encontraram. Mesmo quando verificaram o local onde Zorian acabou sendo morto por ela tantos reinícios antes.

Cinco dias depois de serem informados sobre o loop temporal, Alanic e Xvim finalmente os convocaram para uma discussão. Diante de suas próprias palavras e códigos secretos contidos nos cadernos que Zorian recriou, eles aceitaram timidamente a verdade do loop temporal. Xvim mais do que Alanic, que ainda parecia ter dificuldade em aceitar algo tão bizarro quanto a viagem no tempo. Por outro lado, Xvim parecia extremamente incomodado com a invasão e o plano de libertar um primordial dentro de Cyoria, enquanto Alanic aceitou essa parte com mais naturalidade.

Juntos, os quatro passaram lentamente pela batalha final (que obviamente não estava nas anotações que Zorian lhes deu), anotando quais táticas Quatach-Ichl usou, quais magias foram usadas e como se saíram, bem como as várias informações que Zorian havia arrancado da mente daquele mago cultista no final. Muitas ideias e sugestões foram lançadas, e muitas outras, sem dúvida, seriam distribuídas depois que Alanic e Xvim tivessem a chance de analisar as informações por alguns dias.

Alanic pareceu ficar especialmente indignado ao descobrir os detalhes do sacrifício de crianças envolvido no ritual para libertar o primordial, e queria saber os nomes das crianças para que pudesse colocar alguém para protegê-las. Zorian não se queixava disso — na verdade, era um alívio ouvir isso, e tirou um peso da consciência de Zorian por não se concentrar tanto nelas.

Depois disso, Zach e Zorian começaram a perseguir o círculo íntimo do culto. Esses ataques foram muito mais contidos e sofisticados do que o ataque direto à mansão Boranova, mas dificilmente passaram despercebidos. Por um lado, o círculo interno do culto era composto por magos poderosos, muitos dos quais ocupavam cargos influentes em diversas organizações — raramente estavam sozinhos e suas casas eram bem protegidas. Por outro, Zach e Zorian estavam atrás de seus pertences, além de seus segredos. Sempre que conseguiam acesso às casas de seus alvos, levavam qualquer coisa que parecesse valiosa, interessante ou incriminadora.

Assim que o furor sobre o ataque à Casa Boranova começou a diminuir e os ataques dos monstros que rastejavam para fora do submundo de Cyoria começaram a diminuir, uma nova onda de escândalos irrompeu na cidade, com vários magos proeminentes sendo atacados em suas casas e tendo seus pertences roubados. A indignação se agravou tanto que a Coroa de Eldemar anunciou que pretendia enviar um grupo de investigadores reais para inspecionar a cidade e suas instituições.

Era um péssimo momento para ser um funcionário público de Cyoria.

* * *

Com um baque surdo, a única porta que conectava a Sala Negra sob Cyoria ao centro de pesquisa de magia temporal se fechou. Do ponto de vista do mundo exterior, ela se abriria no dia seguinte. Do ponto de vista de Zach e Zorian lá dentro, eles tinham acabado de garantir um mês extra de tempo dentro do reinício.

“Conseguimos”, disse Zach, alegremente. “Eu realmente pensei que tínhamos estragado tudo por um segundo, mas conseguimos.”

“Nós estragamos tudo”, disse Zorian, inspecionando o robe vermelho sedoso em seu colo. Era o lendário robe vermelho usado pelos membros internos do culto, um dos quatro que Zach e Zorian haviam adquirido em seus ataques contra os cultistas. “Nossa falsificação do selo real estava incompleta e o cara que inspecionou nossos documentos o viu. Eu tive que editar as memórias dele.”

“Ah”, disse Zach, desanimando um pouco antes de seu entusiasmo retornar com força total. “Ah, tudo bem quando acaba bem. Não esquecemos nada, esquecemos?”

Zorian olhou para a grande pilha de caixotes de madeira que trouxeram para a Sala Negra. Havia um pouco de tudo lá: comida, água, livros para examinar, feitiços e exercícios mágicos para testar, pilhas e mais pilhas de mana cristalizada para compensar a falta de mana ambiente na Sala Negra, alguns itens mágicos interessantes para Zorian estudar, jogos de tabuleiro para passar o tempo e assim por diante. Ele não conseguia ver através de objetos sólidos, obviamente, mas eles não perderam nenhum dos caixotes no caminho, então tudo deveria estar lá.

“Acho que não esquecemos nada, não”, disse Zorian, balançando a cabeça. Ele colocou o robe vermelho de lado por um momento e lançou a Zach um olhar cansado. “Por que você está tão animado com isso, afinal? Você se deu conta que vai passar o próximo mês confinado comigo neste espaço minúsculo, examinando registros escritos e fazendo exercícios repetitivos?”

“Não seja chato, Zorian”, disse Zach. “Esta é a primeira vez que entro em uma câmara de dilatação temporal. Essa coisa pode ser incrivelmente útil pra gente. É empolgante.”

Zorian riu, reconhecendo aquele sentimento. Ele veria quanto tempo aquele entusiasmo duraria.