Capítulo 63 - A Marcha dos Dias (1/4)

Capítulo 063

A Marcha dos Dias

Ao norte de Knyazov Dveri, nas profundezas da região selvagem ao norte, havia uma pequena ravina discreta com uma caverna igualmente comum escavada em uma de suas paredes. Era improvável que alguém que se deparasse com a área desse muita importância a ela, embora, se fosse muito perspicaz ou tivesse experiência com os costumes da floresta, pudesse ter notado que o lugar parecia surpreendentemente… pacífico.

No entanto, não era nada disso. O habitante da caverna era feroz e poderoso, e muitas criaturas pagaram com a vida por invadirem sua área. A ‘atmosfera pacífica’ era simplesmente o resultado da fera matando qualquer coisa comestível ou ameaçadora em seu domínio imediato, o que fazia com que as criaturas maiores e mais inteligentes evitassem a área.

Apesar de saber de tudo isso, alguém estava prestes a invadir o local e provocar a mãe caçadora cinza que espreitava dentro da caverna. Flutuando alto no ar, acima da área, havia uma plataforma de madeira densamente coberta por glifos cristalinos, e sobre ela estava um adolescente que parecia Zorian, embora talvez não fosse ele.

Ele era o simulacro de Zorian, enviado ali para morrer.

De sua localização segura, no alto do céu, o simulacro encarava a entrada escura como breu do covil do caçador cinzento, mexendo nervosamente no dispositivo semelhante a um relógio em seu bolso que controlava a plataforma em que se encontrava. Seria mentira dizer que ele não estava apreensivo com o que esperavam que fizesse. Verdade, a ideia fora dele, quando ele e o original ainda eram a mesma coisa, mas… bem, uma coisa era decidir criar uma cópia de si mesmo para servir de isca para uma aranha gigante devoradora de homens, e outra bem diferente era vir à existência e perceber que você seria essa isca.

Ele foi feito à imagem de seu criador… e Zorian? Ele tinha um instinto de sobrevivência muito forte. Ele não conseguia se lembrar de ter tido pensamentos suicidas e, mesmo depois de ficar preso em um loop temporal, evitava arriscar a vida sem uma boa razão.

Ele estava com medo. Pronto, ele disse. Não estava apenas apreensivo, estava completamente apavorado! Como poderia não estar? Seria dilacerado por uma aranha gigante e deveria ficar ali parado, esperando. Era…

Ele balançou a cabeça, fazendo o possível para acalmar os pensamentos. Ele escolheu isso. Lembrava-se de ter feito esse plano, lembrava-se de todos os argumentos que explicavam por que tinha que ser assim, e tudo era tão válido agora quanto era antes. Era apenas sua própria covardia que o fazia hesitar. E embora Zorian nunca tivesse sido, nem provavelmente jamais seria, algum tipo de modelo de bravura… ele era melhor do que isso.

Ainda assim. Menos de uma hora atrás, ele estivera disposto a sacrificar sua cópia por isso. Lembrava-se distintamente disso. Parecia uma decisão sua, mesmo que ele tecnicamente nem existisse naquela época. O que dizia sobre ele o fato de ter sido tão indiferente à decisão na época, mas agora que seria sacrificado, ele se viu com dúvidas?

Um dos anéis pendurados em seu pescoço vibrou de repente por um instante. O original estava tentando contatá-lo. Ele enviou uma sonda telepática para o anel em questão, que na verdade era um retransmissor telepático em miniatura, e estabeleceu uma conexão com a mente do verdadeiro Zorian. Ele se perguntou brevemente se seria possível usar a alma deles como um canal telepático em vez de seus retransmissores artificiais, já que compartilhavam um e todos. No entanto, ele sabia muito pouco sobre magia da alma para julgar o quão difícil tal ideia seria, então deixou o pensamento de lado.

[Pronto?] perguntou o Zorian original.

O simulacro hesitou, apenas por um instante. O original parecia… confiante. O medo e a ansiedade que o atormentavam estavam completamente ausentes dos pensamentos de seu progenitor. Em vez disso, o original parecia ansioso, até mesmo animado. Que enormes diferenças de pensamento, e eles haviam divergido tão recentemente…

Bem, não importa. Estranhamente, ele não culpava o original por sua atitude. Que sentido isso faria? Nos vários reinícios anteriores, desde que Zorian adquirira o feitiço do simulacro, ele vinha praticando-o incansavelmente. Àquela altura, qualquer cópia que ele produzisse era uma versão bastante fiel do original. O simulacro estava confiante de que era feito do mesmo espírito que o Zorian original, então era provável que ele tivesse se comportado da mesma forma se suas posições fossem invertidas de alguma forma.

Se ele amaldiçoasse Zorian, estaria amaldiçoando a si mesmo.

[Estou pronto], o simulacro enviou de volta.

Após um momento de hesitação, ele também incluiu seus pensamentos sobre usar a alma deles como um canal telepático dentro de um pacote de memória e os enviou pelo vínculo para o original. Apenas no caso de o Zorian original não ter a mesma ideia por algum motivo.

Houve uma breve pausa enquanto o original parecia considerar as coisas. Quando finalmente respondeu, alguns segundos depois, foi com apenas uma palavra.

[Vá.]

O simulacro não discutiu nem tentou ganhar tempo — ele imediatamente apertou um botão no dispositivo semelhante a um relógio em seu bolso, fazendo com que a plataforma de madeira mergulhasse para baixo com uma velocidade vertiginosa. De alguma forma, agora que o momento da verdade finalmente havia chegado, ele conseguiu descartar toda a sua preocupação e hesitação e agir decisivamente. Ainda estava assustado, mas também havia determinação ali… ou talvez fosse apenas resignação? De qualquer forma, enquanto observava o chão se aproximar rapidamente, ele sabia que conseguiria. Ele poderia desempenhar o papel que lhe fora atribuído.

Embora estivesse de pé sobre um pedaço de madeira que despencava em direção ao chão frio e implacável, o simulacro não estava preocupado em se chocar contra o chão e morrer. A plataforma não estava caindo no sentido clássico, como evidenciado pelo fato de permanecer alinhada horizontalmente com o chão em vez de girar aleatoriamente no ar. Era um dispositivo mágico de viagem executando uma descida controlada, e o simulacro tinha plena fé em sua construção. Afinal, ele se lembrava de tê-lo construído.

Não, toda a sua preocupação e atenção estavam voltadas para a discreta entrada da caverna na ravina. Ele havia se conformado com a possibilidade de ser dilacerado por uma aranha assassina gigante em um futuro próximo (bem, em grande parte), mas se sua morte resultaria em algo, ainda era uma questão em aberto. O plano não era complicado — ele só precisava atrair a caçadora cinza mãe para que ela subisse na plataforma de madeira sob seus pés, o que faria com que a infinidade de armadilhas e proteções ancoradas a ela se ativassem, selando o destino da aranha. O problema era que a caçadora cinza era bastante astuciosa em reconhecer armadilhas. Daí seu método atual de entrada. Em teoria, cair repentinamente do céu bem no meio do território da caçadora cinza deveria pegar a aranha desprevenida e enfurecê-la o suficiente para que ela corresse e o atacasse sem se certificar de que não estava caindo em uma armadilha.

Em teoria. Na prática, caçadores cinza eram irritantemente imprevisíveis. Não era a primeira vez que Zach e Zorian lutavam contra a coisa, e seus confrontos anteriores com ela foram… bem, eles conseguiram uma vitória no final. Para uma certa definição de ‘vitória’. A caçadora cinza estava morta no final, sim, mas em uma reinicialização Zach acabou sendo mordido e não conseguiu conjurar nada pelo resto do reinício, e na outra Zorian teve as duas pernas tão completamente destruídas que levou uma semana inteira para se curar, mesmo com os melhores cuidados médicos que o dinheiro pode comprar. Deuses, como aquilo doeu. Felizmente, ele era apenas uma mente copiada habitando uma casca ectoplásmica, então não sofreria com uma repetição daquela experiência — afinal, ele não tinha ossos para quebrar.

Esperançosamente, a armadilha funcionaria. Seria bom manter o saco de ovos da aranha intacto (algo que eles não tinham conseguido até agora), mesmo que fosse só para esfregar a conquista na cara de Silverlake. Mas, se isso não fosse possível, Zorian se contentaria com uma vitória adequada em vez de uma vitória de Pirro que os deixaria em recuperação pelo resto do reinício.

O simulacro franziu a testa. Sabe de uma coisa? Ele não ia se arriscar com isso. Se tivesse que morrer, pelo menos queria que sua morte fosse significativa e alcançasse algo. Assim, pouco antes de atingir o solo, ele mergulhou nas reservas de mana que compartilhava com o original e conjurou um feitiço de aceleração em si mesmo. Imediatamente sentiu o mundo desacelerar ao seu redor, o feitiço acelerando seu fluxo temporal pessoal em cerca de duas vezes e meia. Isso não fazia parte do plano — na verdade, o original provavelmente o estava xingando agora mesmo, mandando-o para o inferno e de volta por desperdiçar boa parte de suas preciosas reservas de mana — mas o efeito de aceleração poderia deixá-lo reagir rápido o suficiente aos movimentos da caçadora cinza para realmente cumprir sua missão, então o original teria que lidar com isso.

A plataforma atingiu o chão com uma suavidade surpreendente, as poderosas proteções que emanavam dela amorteceram a força do impacto até que ele mal pudesse ser sentido. Mas o simulacro ainda sentiu e cambaleou no lugar por um segundo. Ele se recuperou quase imediatamente, mas a essa altura a caçadora cinza já estava se movimentando.

Que resposta rápida. Parecia que eles haviam subestimado a aranha assassina mais uma vez, porque menos de um segundo depois que a plataforma tocou o chão, a caçadora cinza já estava saltando para fora da entrada da caverna. Devia ter detectado a intrusão enquanto o simulacro ainda estava no ar e já estava em movimento quando a plataforma de madeira atingiu o chão.

Com suas percepções aceleradas, o simulacro pôde ver o corpo peludo e multipernas da caçadora cinza voando pelo ar em todos os seus terríveis detalhes. As enormes presas brilhantes, os olhos negros sem alma, a pelagem semelhante a uma pena cobrindo todo o seu corpo…

O simulacro não teve vergonha de admitir que congelou no lugar por um momento. Ele se recuperou rapidamente, porém, bem a tempo de ver a abominação bater no chão ao lado da ravina, levantando poeira e cascalho ao se lançar de volta ao ar. Ele observou a fera atentamente, tentando pensar na melhor maneira de mantê-la contida na plataforma por tempo suficiente para que as armadilhas se ativassem completamente. Mas algo estava errado — a caçadora cinza estava indo muito alto e muito rápido. Naquela velocidade e naquele ângulo de subida, a aranha estava…

Droga, ela ia simplesmente passar direto! Não estava mordendo a isca. Talvez pudesse entender que a plataforma era uma armadilha, ou talvez soubesse que o simulacro era apenas uma construção ectoplasmática e, portanto, não o considerasse ameaçador o suficiente – seja lá o que fosse, a caçadora cinza decidiu ignorar completamente o simulacro de Zorian e a plataforma em que estava.

Naquele momento, o simulacro estava dividido entre se sentir divertido e irritado. Por um lado, ter a aranha assassina o ignorando completamente depois de toda aquela turbulência interior pela qual passou foi meio engraçado… mas o fato de a aranha estar claramente indo atrás do original era ruim e, objetivamente, a pior maneira que esta missão poderia ter terminado. Um simulacro como ele era muito mais dispensável do que o original.

Ele pensou em tentar capturar a caçadora cinza telecineticamente e atraí-la para a armadilha, ou chamar sua atenção usando magia mental… mas suas memórias lhe diziam que isso nunca daria certo. A caçadora cinza tinha uma resistência mágica insanamente alta, e tentar afetá-la com magia diretamente era como tentar segurar uma enguia viva… um exercício de frustração. Em vez disso, ele tentou outra coisa. Enquanto a criatura passava por cima, o simulacro criou uma corda grossa de força mágica e tentou usá-la para enredar a caçadora cinza e puxá-la para a plataforma. Infelizmente, a aranha girou o corpo no ar, desviando da corda por cerca de um centímetro. Em seguida, conseguiu se endireitar rápido o suficiente para pousar firmemente sobre suas patas, aterrissando a uma boa distância atrás da plataforma.

Frustrado com o fracasso em sua missão, o simulacro tentou chamar a atenção da caçadora cinza disparando uma bola de fios ectoplasmáticos emaranhados em suas costas. Ele sabia por experiência própria que a caçadora era forte o suficiente para romper o feitiço, mas, humilhantemente, o feitiço nem sequer a atingiu corretamente. A aranha reagiu instantaneamente, rolando para o lado para evitar a maior parte do feitiço. Alguns fios conseguiram prendê-la, enrolando-se firmemente em suas pernas, mas a coisa apenas acelerou para frente, arrancando tufos de grama do chão da floresta enquanto suas pernas buscavam maior tração, e os fios que tentavam contê-la romperam como se fossem feitos de palha. Então, ela disparou para longe, ziguezagueando algumas vezes para evitar o punhado de mísseis mágicos supercarregados que o simulacro havia enviado como um presente de despedida. Apesar de serem lançados às pressas e supercarregados, os projéteis eram apenas vagamente visíveis, existindo apenas como uma leve descoloração no ar — uma prova da maestria de Zorian sobre o feitiço. Apesar disso, a caçadora cinza não só conseguia percebê-los sem nem mesmo se virar, como também se movia com velocidade e agilidade suficientes para anular sua função de rastreamento e evitá-los de qualquer maneira. Isso nem deveria ser possível, droga!

O simulacro encarou o rastro de poeira deixado pela abominação, respirando fundo para se acalmar (mesmo sendo apenas uma construção ectoplásmica e não precisando respirar). A maldita aranha nem teve a decência de se virar e prestar atenção nele ao ser atacada, muito menos de se sentir tentada a subir na plataforma. Ela tratou o simulacro como se fosse apenas uma rocha particularmente agressiva ou algo assim, em vez de uma ameaça real!

Bem. Sua missão certamente foi um fracasso, mas talvez ele pudesse ajudar o original de alguma outra forma. Ele começou a correr atrás do monstro e enviou uma mensagem ao original através do retransmissor pendurado em seu pescoço, pedindo instruções. O original estava observando o evento através dos sentidos, então não precisou explicar muito. Foi imediatamente instruído a ‘apenas observar e parar de desperdiçar mana por enquanto’. Uau, que babaca. Ele supôs que tinha sido um pouco esbanjador com as reservas de mana compartilhadas, mas, qual é! Ele só estava tentando salvar a situação de alguma forma.