Capítulo 64 - Distância (3/3)

A pequena e discreta casa de chá onde Zorian e Akoja estavam tinha uma certa reputação entre os alunos. Não entre todos — antes do loop temporal, Zorian nem fazia ideia de que o lugar existia — mas entre os alunos mais focados em relacionamentos da academia, o lugar era famoso por ser um bom lugar para encontros românticos. Assim, Zorian não tinha dúvidas sobre o que Akoja estava tentando dizer quando perguntou se ele queria encontrá-la ali — o fato de ela ter escolhido aquele lugar em particular deixava bem claro que ela estava demonstrando interesse romântico por ele.

O… encontro… tinha corrido bem, na opinião de Zorian. Nem Zorian nem Akoja eram pessoas muito falantes, então a maior parte do tempo passou em um silêncio constrangedor. Mesmo assim, eles conversaram um pouco e ele não fez Akoja sair correndo em lágrimas ou furiosa da casa de chá — considerando como tinha sido sua noite anterior com Akoja, este foi um sucesso estrondoso!

Ele engoliu os últimos resquícios do chá, que já estava completamente frio, e olhou atentamente para Akoja. Ela desviou o olhar timidamente, projetando uma mistura de desconforto e excitação em resposta à atenção dele. Era uma garota magra, com cabelos castanhos curtos e óculos que pareciam caros. As roupas que usava eram mais elegantes do que as que costumava usar, mas ainda assim muito conservadoras e modestas — todas em cores suaves e sem nenhum excesso de pele visível em lugar nenhum.

Ela não tinha uma beleza clássica, mas ele ainda a descrevia como atraente. Principalmente quando estava corando e tímida, como estava agora.

Ela era tão difícil de entender. Sim, ela estava meio que a fim dele, mas ele tinha certeza de que havia mais do que isso. Preocupado com a privacidade dela, ele se absteve de espiar seus pensamentos superficiais e se limitou ao que sua empatia passiva lhe dizia. Quanto mais o encontro avançava, mais certeza ele tinha de que ela queria trazer algum assunto à sua atenção, mas, de alguma forma, ela sempre recuava antes de prosseguir. O que era aquilo? Ele pensou em interrompê-la sobre isso, mas hesitou — as coisas estavam indo muito bem até então, então por que arriscar estragar tudo?

Além disso, se aquilo fosse realmente importante para ela, ela certamente tomaria coragem para tocar no assunto eventualmente…

“Obrigada por ter aceitado me encontrar”, disse Akoja de repente, endireitando-se um pouco. “Eu, hum… posso te perguntar uma coisa?”

“Sim, vá em frente”, Zorian assentiu.

“Eu sei… que você não se dá muito bem com sua família”, disse ela, antes de parar para analisar a reação dele.

Ah cara. Não é de se admirar que ela estivesse tão relutante em tocar no assunto, fosse lá o que fosse. Se ela começasse uma conversa dessas com o Zorian pré-loop temporal, estaria pisando em águas muito perigosas. Agora, porém… bem, Zorian gostava de acreditar que havia progredido um pouco desde aqueles dias, então apenas fez um gesto para que ela continuasse.

“D-De qualquer forma”, ela continuou apressadamente, “você meio que indicou que quer se tornar independente por causa disso. Encontrar um emprego bem remunerado em algum lugar, comprar uma casa e coisas assim…”

Zorian lançou-lhe um olhar curioso.

“Eu estava pensando se você poderia me dar conselhos sobre isso”, ela finalmente perguntou.

“Como alcançar sua própria independência?” perguntou Zorian.

“Sim”, ela confirmou rapidamente.

“Por quê?” perguntou ele, curioso. “Achei que você se dava super bem com sua família.”

“Me dou”, disse ela. “Somos bem próximos e não tenho problemas com eles. Tenho sorte nisso. É que… eu não tenho um bom relacionamento com mais ninguém.”

Zorian estava prestes a dizer algo antes que ela o interrompesse.

“Exceto pelos professores, eu sei”, acrescentou ela, lançando-lhe um olhar de advertência. “Mas eles não se importam com os alunos nem a metade do que fingem se importar. Principalmente com alunos de talento mediano como o meu, que vêm de uma formação não mágica e só têm a ética profissional como base.”

Zorian murmurou pensativamente, sem entender bem aonde ela queria chegar. Quanto à própria Akoja, ela permaneceu em silêncio e pensativa por alguns segundos, e Zorian teve a impressão de que ela estava pensando em como explicar as coisas melhor. Assim, ele simplesmente esperou e se absteve de interrompê-la.

“Você já teve a impressão de que a academia estava só nos explorando para ganhar dinheiro?” ela finalmente perguntou.

Zorian se inclinou um pouco para trás, pego de surpresa pela pergunta. Será que ele pensava isso? Bem, havia muitas coisas que ele sentia que eles estavam fazendo errado, mas…

“Não, na verdade não”, admitiu ele. “Desculpe. Por que você acha isso?”

“Bem, até as Guerras Fragmentadas e o Choro diminuírem o número de Casas Nobres e outras fontes ‘respeitáveis’ de estudantes, a Academia Real de Artes Mágicas de Cyoria nem sequer cogitava em permitir pessoas como nós, sem ascendência proeminente, em seus salões. Tenho quase certeza de que só estamos aqui porque a academia se viu diante da escolha de cortar custos ou aceitar a ralé em troca de dinheiro. E acabou pegando dinheiro no final, é claro.”

“Ah”, disse Zorian. “Sim, provavelmente você tem razão. Mas eu, pessoalmente, não descreveria isso como ‘tirar nosso dinheiro’.”

“Talvez eu esteja ficando paranoica”, suspirou Akoja. “Estou ficando um pouco decepcionada com os funcionários da academia ultimamente. Enfim, a questão é que não tenho certeza de quão útil o diploma da academia será para mim. Minha família pagou muito dinheiro para que eu estivesse aqui e eles esperam grandes coisas de mim no futuro. Quando eu tinha acabado de chegar, pensei que se eu me esforçasse ao máximo nas aulas e me destacasse, tudo daria certo. Agora não tenho tanta certeza. E não quero voltar para minha família e implorar por ajuda. Eles me ajudariam, eu sei… mas não quero decepcioná-los. Não quero ser um fardo.”

“Então você espera que eu possa te dar alguns conselhos sobre como encontrar um emprego bem remunerado, moradia acessível e assim por diante”, concluiu Zorian.

Antes do loop temporal, era improvável que Zorian pudesse aconselhá-la muito. No fim das contas, a ideia dele era bem parecida com a dela — destaque-se nos estudos e, com sorte, tudo daria certo no final. Eles apenas tinham uma definição ligeiramente diferente do que significava ‘se destacar’. Agora, porém, ele poderia recomendar alguns lugares para ela. Ele havia verificado as oportunidades de emprego algumas vezes, embora àquela altura já estivesse extremamente qualificado para a maioria delas e tivesse abandonado o projeto, decepcionado. Ainda assim, ele achava que era mais inteligente da parte dela esquecer isso por enquanto e se concentrar em se destacar nos estudos de magia… embora talvez de uma forma um pouco mais focada.

“Escolha um campo da magia e concentre a maior parte do seu esforço nele”, disse ele. “Normalmente, eu sugeriria fórmula de feitiço, já que ser bom nessas áreas paga muito bem… mas percebi que você não gosta muito de matemática, então talvez não. O que você acha da alteração?”

“É aceitável, eu acho”, ela deu de ombros.

“Tente se concentrar nisso, então”, sugeriu ele. “É uma das áreas que pagam melhor. Além disso, Ilsa é mestre nesse tipo de magia e parece gostar de você, então talvez você possa conseguir alguma ajuda dela com esse foco.”

“Entendo”, disse ela, parecendo pensativa.

“Além disso, sou muito bom em alterações”, observou ele. “Talvez eu possa te ajudar um pouco se você ficar sem saber o que fazer.”

Na verdade, ele seria capaz de ajudá-la em praticamente qualquer campo da magia. Mas soaria estupidamente presunçoso dizer isso, então era melhor ser um pouco modesto em relação aos seus autoelogios.

Houve uma longa pausa enquanto Akoja digeria tudo isso e mexia nervosamente com sua xícara de chá.

“Então”, disse Zorian, quebrando o silêncio. “Era só isso?”

“Hm?”, murmurou ela, arrancada de seu devaneio. Pareceu em pânico por um momento. “Ah. Bem, eu… sim. Acho que sim.”

“Entendo”, disse Zorian. “É uma pena. Quando você nos chamou para nos encontrarmos aqui, pensei que estivesse realmente me chamando para um encontro.”

“Eu, u-bem, não é que… era parte do todo, eu-“, ela gaguejou.

“Relaxa, estou só brincando com você”, disse ele com uma risada leve.

“Idiota”, ela bufou. “Mas, hum… eu meio que gosto de você…”

“Preciso ser honesto — não estou realmente interessado em relacionamentos agora”, disse ele sem rodeios. Enquanto estivesse preso no loop temporal, não tinha intenção de buscar um relacionamento com ninguém. “Sei que isso soa um pouco sem coração, mas…”

“Eu entendo”, ela suspirou, cedendo um pouco. Uma reação surpreendentemente sensata a uma rejeição. “Já que está sendo tão honesto, me diga logo — eu tenho alguma chance com você?”

“Eu não sei”, admitiu Zorian. “Somos tão diferentes um do outro…”

“Como assim?” ela perguntou, soando mais curiosa do que insultada. “Parecemos bem similares, do meu ponto de vista.”

“Bem, você se preocupa muito mais com regras e reputação do que eu, para começar…”, disse Zorian.

Ela o encarou com um olhar exasperado.

“Eu teria que ser cega para não notar que você não se importa com decoro tanto quanto eu”, disse ela. “Mesmo assim, eu gosto de você. Certamente isso significa que estou disposta a trabalhar com você nisso, certo?”

‘Trabalhar comigo ou tentar me mudar?’, Zorian queria perguntar. Ele podia estar errado, mas tinha a impressão de que Akoja o via menos como uma pessoa independente e mais como matéria-prima para transformar em algo mais do seu agrado. Mas não, isso seria muito confrontacional e o encontro só pioraria a partir daí. Então ele simplesmente ignorou a pergunta e seguiu em frente.

Apesar de ele se recusar a ter um relacionamento com ela, o encontro terminou de forma bastante amigável a partir daí. Talvez porque ele não a recusou categoricamente e ela ainda achasse que poderia ter uma chance com ele? Seja como for, eles concordaram em se encontrar novamente na semana seguinte em um local mais neutro, aparentemente para que Zorian pudesse lhe dar o material que havia reunido sobre possíveis locais de trabalho, custos de vida em diferentes cidades e assim por diante.

Ele não sabia o que pensar de tudo isso no final. Quando soube que seus simulacros o haviam marcado para um encontro com Akoja, pensou que isso só poderia acabar mal. Em sua opinião, ele e Akoja eram muito incompatíveis um com o outro. Depois do encontro de hoje, porém, ele quase conseguia ver que tudo daria certo no final.

Ele não precisava disso agora…

Bem. Poderia ser pior, supôs — seus simulacros poderiam tê-lo marcado para Neolu. Ele havia descoberto que ela também era alguém com quem haviam se tornado amigos durante o reinício atual, por algum motivo, e uma espiada em seus pensamentos lhe disse que ela não era exatamente contra se envolver com ele. Se ele tivesse acabado em um encontro com ela, todos na academia saberiam até o fim do dia. Pelo menos Akoja tinha algum senso de discrição. Felizmente, Neolu tinha uma mentalidade meio tradicional e nunca convidaria alguém para sair como Akoja fez — ela esperaria que um cara desse o primeiro passo.

Ele teria que supervisionar simulacros que enviasse em tarefas chatas, como ir às aulas, num futuro muito mais próximo.

* * *

“Você só pode estar brincando comigo”, disse o simulacro número 2, incrédulo. “500 moedas de prata só para um teletransporte para Zixia? Você acha que eu planto dinheiro em árvores ou algo assim?”

O homem com quem ele estava falando, um homem careca e tatuado na casa dos quarenta, simplesmente o encarou.

“Não gostou, pode ir embora”, disse ele a Zorian em um ikosiano quebrado.

O simulacro suspirou de frustração e foi embora. O original podia estar nadando em dinheiro agora, mas ele não estava. Havia um limite para a quantidade de dinheiro que ele podia levar consigo quando deixou Eldemar, então não podia se dar ao luxo de desperdiçar seus recursos. Isso era especialmente verdade porque cada país tinha sua própria moeda, então ele não podia simplesmente levar pilhas de dinheiro para pagar as pessoas — as notas de Eldemar não valiam muito fora de Altazia. Inferno, elas não valiam muito em alguns lugares de Altazia também. Um dos pequenos estados que ele visitou odiava Eldemar tanto que quase foi atacado ao tentar pagar um mago com o dinheiro deles.

Não, se quisesse completar sua jornada, precisava carregar coisas que tivessem valor mais universal — ouro, prata e pedras preciosas. E como essas coisas eram pesadas e bastante volumosas, ele só podia levar uma quantidade limitada.

O Simulacro número 2 resmungou para si mesmo, descontente. Quando começou sua jornada, tinha certeza de que havia pensado em uma solução genial. Se a rede de plataformas de teletransporte fosse muito lenta e inconveniente, pensou ele, por que não simplesmente encontrar magos com capacidade de teletransporte e pagá-los para teletransportá-lo pessoalmente? Somado a um teletransporte próprio ocasional quando não encontrasse ninguém disposto a prestar esse serviço, ele sentia que a ideia de chegar a Koth em menos de uma semana talvez não fosse tão absurda assim!

Bem… era um pouco mais difícil do que isso. Primeiro, ele tinha uma visão um tanto distorcida de quão comuns eram os magos com capacidade de teletransporte. Especialmente magos que podiam se teletransportar por grandes distâncias e trazer outras pessoas com eles. Esse tipo de pessoa era muito raro e só podia ser encontrado com segurança em grandes cidades e outros lugares onde os magos se reúnem naturalmente. Além disso, nem todos esses magos viajavam muito e frequentemente tinham uma seleção extremamente limitada de lugares para onde podiam se teletransportar. Por fim, além de tudo isso, aceitar o acordo de Zorian era tecnicamente ilegal por driblar os controles de fronteira — alguns magos não o faziam por causa disso ou cobravam preços exorbitantes por seus serviços.

Mas ainda assim, apesar de todos esses problemas, o plano vinha funcionando razoavelmente bem enquanto ele ainda viajava por Altazia. Assim que ele entrou no Arquipélago Shivan e nos estados Xlóticos, contudo, outro problema com a ideia se revelou.

Ele não falava a língua local.

Zorian conhecia três línguas: o ikosiano comum, falado em toda Altazia em diversos dialetos; a língua local Khusky, usada pelos camponeses ao redor de Cirin em seu cotidiano; e o ‘alto ikosiano’, usado em trabalhos acadêmicos e no comércio internacional.

Mesmo entre magos, a fluência em alto ikosiano não era comum. Assim, se Zorian quisesse questionar as pessoas para obter informações e negociar, frequentemente tinha que recorrer ao ikosiano comum. Isso funcionava muito bem em Altazia, mas rapidamente se tornou uma grande dor de cabeça fora dela. Era verdade que tanto o Arquipélago Shivan quanto os estados Xlóticos já fizeram parte do império ikosiano, mas, embora esses lugares falassem o ikosiano comum, este era um dialeto tão estranho, pelo menos para os ouvidos de Zorian, que ele mal conseguia entendê-los. Além disso, muitos desses lugares eram como a própria região natal de Zorian, no sentido de que muitos dos habitantes comuns falavam principalmente sua própria língua nativa e só conheciam o ikosiano comum superficialmente, para uso no comércio e afins. O Império Ikosiano pode ter conquistado esses lugares e forçado a língua ikosiana a ser usada pela administração, mas as línguas locais ainda estavam lá, por baixo de tudo.

Isso era especialmente verdade no Arquipélago Shivan, onde cada maldita ilha parecia ter sua própria língua e dialeto local.

Ele achava isso ruim, mas à medida que viajava para o sul ao longo da costa de Miasina, percebeu que o problema só iria piorar. Koth nunca havia sido conquistada com sucesso por Ikosia, devido à separação do norte de Miasina por um deserto gigante (bem menor naquela época, mas ainda presente) e uma imponente cadeia de montanhas que cortava o continente quase ao meio. Como consequência, eles falavam línguas completamente estranhas que Zorian não compreendia nem um pouco.

Além disso, quanto mais ao sul ele ia, mais escuro era o tom de pele das pessoas e mais exóticas suas feições faciais em comparação com as dele. As pessoas o reconheciam como um estranho esquisito à primeira vista e desconfiavam intensamente dele no momento em que se aproximava.

A área em que ele se encontrava era especialmente ruim, pois era escassamente povoada e o assentamento onde se encontrava era a única congregação de magos em centenas de quilômetros ao redor… e as pessoas ali sabiam disso. Era por isso que tentavam arrancar até a última moeda dele sempre que ele tentava comprar seus serviços.

Ah, bem. Podia ser pior.

Ele ainda poderia estar frequentando as aulas na academia, por exemplo. Isso sim teria sido um verdadeiro pesadelo.

Ele se perguntava como tinha sido o encontro do original com Akoja, no entanto. Teria que importunar o original para obter detalhes novamente quando o contatasse para seu relatório diário.