Capítulo 65 - Terreno Perigoso (2/3)

“Sim”, disse Rio Estrelado Brilhante, cedendo um pouco. “Concordamos em deixar você nos observar usando o Portão Bakora em troca de… Não acredito que estou dizendo isso… favores relacionados a viagem no tempo.”

“Finalmente. Já estava na hora”, murmurou Zach baixinho.

Acontece que ele não tinha sido silencioso o suficiente, porque Rio Estrelado se irritou um pouco com suas palavras e imediatamente se virou para ele.

“O que você sabe? Esta foi uma decisão difícil para nós! Mesmo que você esteja dizendo a verdade sobre viagem no tempo, não temos como fazer cumprir este acordo! Vocês podem renegá-lo facilmente, e nem saberemos que existiu um acordo!”

“É, e é por isso que seus anciões se recusaram a aceitar uma mera promessa”, retrucou Zach. “Pagamos uma quantia absurda de mana cristalizada e outros valores por esse ‘favor’. Além disso, destruímos aquele ninho de sapos-de-barba-de-serpente como um sinal de boa-fé.”

“E se você estiver dizendo a verdade sobre o loop temporal, nada disso importará a longo prazo, importará?” perguntou Rio Estrelado retoricamente.

Zorian pensou em intervir, mas decidiu que qualquer palavra seria apenas jogar lenha na fogueira. Na verdade, ele entendia muito bem as dúvidas e hesitações dos Adeptos da Passagem Silenciosa. Ele se sentiria da mesma forma na posição deles. Na verdade, ele não esperava que essa negociação desse certo neste reinício — esperava que levasse pelo menos duas ou três tentativas antes de aprender a abordá-las corretamente. No entanto, dizer isso em voz alta seria o equivalente a dar um tiro no próprio pé. As araneas provavelmente não apreciariam muito, e Zach se sentiria traído. Seu companheiro de viagem no tempo estava ficando cada vez mais irritado com a colônia, à medida que eles se arrastavam e o fim do reinício se aproximava inexoravelmente, então ele provavelmente não apreciaria que Zorian tomasse o lado delas — mesmo que fosse uma tática diplomática.

Felizmente, depois de se encararem intensamente, Zach e Rio Estrelado decidiram recuar mutuamente.

“Tanto faz”, disse Rio Estrelado. “Os anciões já chegaram a uma decisão, então não adianta discutir. Há mais alguma coisa?”

“Sim”, disse Zorian. “Você tem algo que nos ajude a convencer sua teia de que estamos dizendo a verdade em futuros reinícios?”

“Ah, sim”, disse Rio das Estrelas. “Houve alguma discussão sobre isso. Nós temos… algo. Não temos ideia de quão útil será para vocês, já que nunca fizemos nenhuma contingência caso a viagem no tempo seja real, mas vocês, entre todas as pessoas, podem se dar ao luxo de tentar e errar. Aguentem firme.”

Ela ficou imóvel e silenciosa por cerca de dez segundos, provavelmente em comunicação telepática com o resto de sua teia.

“Prepare-se para uma transferência de pacote de memória”, disse ela a ele, antes de enviar uma sonda telepática aos seus escudos mentais.

Zorian permitiu que ela estabelecesse contato, e ela imediatamente lhe entregou um pequeno pacote de memória. Ele examinou rapidamente o conteúdo, notando que continha principalmente sequências de números sem sentido (bem, sem sentido para ele, pelo menos), bem como algum tipo de mapa detalhado da região ao redor da teia. Ele desvendou o pacote de memória e reempacotou as informações em um pacote de memória próprio — assim, não teria que se preocupar com a deterioração como o pacote de memória da matriarca — e então gentilmente pressionou a conexão com a Rio Estrelado, sinalizando para ela encerrar a conexão.

Ela fez como ele pediu, mas ela não pôde deixar de dar uma olhada rápida em suas memórias enquanto se retirava. Zorian nem sequer tentou impedi-la — em vez disso, simplesmente empurrou uma lembrança dele sendo esfaqueado até a morte em um dos primeiros reinícios para sua sonda de memória, fazendo-a se encolher um pouco e interromper o contato às pressas.

“É raro ver um humano tão versado em conflitos telepáticos”, disse ela, um pouco sem jeito.

“Obrigado”, disse Zorian. “Podemos ver o portão agora?”

“Sim”, confirmou ela, um pouco mais respeitosamente. Aparentemente, sua pequena demonstração de sofisticação telepática a havia humilhado um pouco. Hum. Ele fez uma anotação mental para desafiar um dos anciões para um duelo telepático em reinicializações futuras, apenas para estabelecer suas credenciais telepáticas. Talvez assim elas o menosprezaram menos. “Eu os guiarei.”

Rio Estrelado os conduziu pelos túneis sinuosos do assentamento araneano, muito mais fundo na colônia do que jamais haviam sido autorizados a ir. Lá, em uma grande câmara subterrânea, havia uma plataforma circular de pedra que continha um familiar icosaedro negro que era o portão Bakora. Bem, familiar pelo menos para Zorian.

“Você nunca viu um portão Bakora antes?” Zorian perguntou a Zach, que naquele momento circulava lentamente a construção e a inspecionava com curiosidade. “Em todos esses incontáveis reinícios, nunca lhe passou pela cabeça procurar um?”

“Não, por que passaria?” perguntou Zach, cutucando as barras pretas experimentalmente com o dedo. “Elas não funcionam e ninguém sabe como ativá-las. Eu não sou pesquisador — se inúmeros estudiosos não conseguiram extrair nada delas, o que eu poderia fazer? É muito parecido com o de Ibasan, no entanto… dá para perceber claramente que eles se inspiraram em uma dessas coisas quando fizeram o deles.”

“O fato de haver outro grupo de usuários de portais operando por aí é perturbador”, comentou uma aranea próxima. “Você deveria ter mencionado essa informação antes, quando falou conosco.”

“Desculpe”, Zorian deu de ombros. “Não achei que fosse importante. Então, como isso vai funcionar exatamente? Considerando que vocês reuniram nada menos que quinze araneas aqui, imagino que a ativação exija algum tipo de ritual em grupo?”

“É um ritual, sim”, confirmou a aranea. Seu nome era Geodo Maravilhoso, se ele se lembrava corretamente. Bem, o nome dela era bem mais longo do que isso, na verdade, mas era para isso que se encurtava. “Não é a maneira ‘correta’ de ativar o portal, mas é a única que conhecemos.”

“O que o ritual envolve exatamente?”

“Bem…”, ela hesitou. “Primeiro de tudo, precisamos estabelecer contato com o espírito do portal…”

“Espere, o portal tem um espírito?” perguntou Zorian, incrédulo. Ele concentrou sua percepção mental no portal por um momento. “Não sinto uma mente dentro dele.”

“Claro que não”, disse ela. “O espírito está completamente desconectado da Grande Teia. Sua mente está permanentemente obscura, assim como a mente do seu amigo está sob aquele feitiço que ele mantém constantemente ativo ao nosso redor. No entanto, o espírito é muito real.”

Geodo Maravilhoso se endireitou um pouco, lançando-lhe um olhar desafiador, como se o desafiasse a contradizê-la. Ele não o fez. Embora a ideia de o portão Bakora ter um espírito fosse um pouco estranha, ele confiaria nos Adeptos da Passagem Silenciosa. Afinal, eles conseguiram fazer o portal funcionar, ao contrário de todos os outros.

“Então, como você descobriu sobre esse espírito? Você tem alguém com percepção de alma ou algo assim?”

“O espírito também não pode ser detectado através da alma. Sua alma está encoberta de alguma forma e não aparece em uma inspeção casual, mesmo para um necromante. É preciso contatar o espírito de uma maneira muito específica antes que ele se digne a se revelar”, explicou Geodo Maravilhoso.

Isso… bem, certamente explicava por que esse espírito do portal havia permanecido desconhecido até então. No entanto…

“Como vocês chegaram a descobrir isso, então?”, perguntou Zorian, curioso. “Vocês simplesmente mexeram no portal e acabaram contatando o espírito por acidente ou…?”

“Bem, é verdade que houve muita experimentação envolvida. A fundadora da nossa rede era obcecada pelo portal e investiu muito tempo e energia nele. Dito isso, tínhamos quase certeza de que havia um espírito ali, então nossas tentativas foram direcionadas a estabelecer contato com o espírito desde o início”, disse Geodo Maravilhoso. “Afinal, dizia-se que os portões Bakora eram capazes de abrir passagens dimensionais entre si, completamente sozinhos. Isso vai contra tudo o que sabemos sobre itens mágicos. Disseram-me que você é um grande artífice, então sem dúvida sabe que itens mágicos nunca conjuram nada de fato — eles só podem manter um feitiço ancorado a eles, e qualquer outra coisa é uma ilusão obtida ao mudar feitiço em questão para diferentes modos. Para que os portões Bakora pudessem abrir e fechar passagens dimensionais para qualquer portão na rede, eles tinham que ser algum tipo de conjurador. E conjurar magias requer uma alma.”

Zorian murmurou pensativamente. Era uma lógica bastante sólida, ele tinha que admitir. A essa altura, Zach já estava entediado de ficar olhando para o portão e caminhou até ficar ao lado dele. Quanto as demais araneas que não estavam explicando nada a Zorian, estavam ocupadas transportando grandes quantidades de mana cristalizada para as proximidades do portão.

“A área local não tem quantidade suficiente de mana ambiente para alimentar a abertura do portão”, explicou Geodo Maravilhoso. “Assim que o espírito for contatado e começar a abrir a passagem dimensional, temos que evaporar uma grande quantidade de mana cristalizada e canalizá-la para o portão, ou o processo falhará.”

“Por que não simplesmente mover o portão para mais fundo na Masmorra?” perguntou Zach.

“Elas não podem”, disse Zorian. “É sabido que os portões Bakora não podem ser movidos de seus lugares, ou eles literalmente se desintegram. A maioria dos especialistas supõe que as barras de icosaedro são apenas a ponta do iceberg e que parte do portão está incrustada nas rochas ao redor e similares.”

“Sim”, disse Geodo Maravilhoso. Ouvimos falar disso, e foi por isso que nunca foi tentado. Houve rumores sobre perfurar um buraco nas camadas mais profundas perto do portal para criar um poço de mana artificial… mas ninguém sabe ao certo quanto dano os portões Bakora podem suportar ao seu redor antes de quebrarem, então essa ideia nunca foi adiante. O portão é precioso demais para correr esse risco, mesmo que isso nos economizasse muito dinheiro.

Com todos os preparativos feitos, Geodo Maravilhoso pediu licença e se juntou aos outros companheiros para preparar o ritual de contato com o espírito do portal. Depois de correr e empurrar freneticamente, as araneas formaram uma formação circular ao redor do icosaedro, formando três linhas concêntricas ao redor do objeto. Então, todos começaram a conjurar.

Vinte minutos depois, eles ainda estavam em ação, sem nenhuma mudança visível.

Eventualmente, Zach não aguentou mais e se inclinou em sua direção.

“Zorian, você entende alguma coisa do que está acontecendo aqui?” Zach sussurrou para ele. “Não sou especialista em magia aranea, mas eles pareciam estar apenas repetindo os mesmos movimentos sem parar…”

“É”, concordou Zorian, estudando o ritual com a testa franzida.

Era… estranho. Ele conseguia reconhecer vagamente o feitiço que lançavam como algum tipo de ritual de magia da alma, semelhante aos rituais de proteção que Alanic lhe ensinara. Coisas que até mesmo uma pessoa como ele, sem percepção da alma, poderia usar. Esses tipos de rituais eram longos e rudimentares — o equivalente mágico de tatear no escuro — mas às vezes bastava. Lukav já havia usado algo semelhante ao analisar sua alma em busca de danos e coisas do tipo no passado.

No entanto, o ritual que os Adeptos da Passagem Silenciosa estavam realizando não se parecia com nenhum feitiço ritual que ele conhecesse. Não que Zorian tivesse testemunhado tantos rituais em grupo, mas isso ainda era…

De repente, ele percebeu o que o incomodava: os movimentos das araneas não estavam nem de longe tão sincronizados quanto deveriam.

“Não é exatamente um ritual em grupo”, sussurrou Zorian para Zach. “Todas estão realizando o mesmo ritual, independentemente uns dos outros. E então, quando terminam, simplesmente recomeçam e repetem o ritual várias vezes.”

Zach encarou as quinze araneas ao redor do portão por alguns segundos, antes de se inclinar novamente na direção de Zorian.

“Você está me dizendo”, perguntou Zach, incrédulo, “que elas estão basicamente irritando o espírito do portão até ele se manifestar?”

“Hã, não. Não era isso que eu queria dizer”, respondeu Zorian. “Acho que o ritual que elas usam é falho e só funciona quando tudo se alinha perfeitamente… mas, como elas não sabem bem como o portão funciona internamente, não podem mirar nessas circunstâncias especificamente. Só podem simplesmente repeti-lo várias vezes e torcer para que eventualmente funcione.”

“Por que há quinze delas fazendo isso ao mesmo tempo, então?” perguntou Zach. “Se as circunstâncias não forem adequadas para uma delas, por que funcionaria para as outras quatorze?”

“Se você as observar de perto, verá que não estão conjurando o ritual em uníssono — foi isso que me deu a dica do que estão fazendo, na verdade. Eles escalonaram a conjuração para que todos terminassem o feitiço um após o outro. Acho que, na prática, fazer o ritual funcionar é apenas uma questão de timing muito específica. Ao bombardear constantemente o portal com pedidos de contato, elas aumentam a chance de um delas realmente se conectar.”

“Ah, entendi… então o ritual poderia ser feito por uma única pessoa, mas elas provavelmente perderiam muitas janelas de oportunidade e levariam muito mais tempo do que um grupo como esse”, disse Zach. “Bem… isso seria muito irritante se quiséssemos usar isso nós mesmos.”

“É”, concordou Zorian, infeliz.

Não apenas o ritual era uma criação aranea, o que significava que Zorian teria que convertê-lo para o estilo de conjuração humano antes de poder usá-lo, como também era uma solução muito deselegante, que seria um saco para alguém que não fosse um Adepto da Passagem Silenciosa. Mesmo que contratasse magos suficientes para que esse tipo de configuração funcionasse, ele ainda teria que ensinar o feitiço em si e depois treiná-los para escalonarem a conjuração corretamente. Mesmo assim, eles nunca seriam tão bons nisso quanto as aranea, já que não tinham anos de prática com essa configuração como elas. E as araneas já estavam nisso há meia hora e ainda continuavam, então ele estremeceu ao pensar em quanto tempo levaria em circunstâncias menos ideais. Quanto tempo isso-

Um clarão de luz intensa no centro do icosaedro marcou a abertura de um portal dimensional. As araneas imediatamente interromperam a repetição e se espalharam pela câmara em uma espécie de caos organizado, evaporando os pedaços de mana cristalizada e alimentando o mecanismo do portal. A passagem espacial cresceu gradualmente, eventualmente se estabilizando em um buraco circular no ar que levava… a outro lugar.

Zorian olhou para o relógio de bolso. As araneas levaram cerca de 40 minutos para abrir o portal, a maior parte dos quais foram gastos contatando o espírito do portal.

Geodo Maravilhoso correu até eles, parecendo muito satisfeita consigo mesma.

“A passagem está aberta”, disse ela.

“Sempre demora tanto para abrir?” perguntou Zach.

“Ah, não… isso foi bem rápido para os padrões anteriores. Às vezes, leva até duas horas para que o espírito do portal se digne a responder. Este é um presságio auspicioso para esta cooperação.”

Zach e Zorian se entreolharam, infelizes. Duas horas…

“Vocês podem tentar atravessá-lo, se quiserem”, disse Geodo Maravilhoso.

“Para onde ele leva, afinal?” perguntou Zorian.

“Sulamnon, não muito longe da cidade portuária de Hitamtep”, ela disse. “Eldemar e Sulamnon estão envolvidos em uma guerra comercial há algum tempo, então negociar lá é bastante lucrativo.”

“Vocês provavelmente teriam um retorno melhor indo para terras mais distantes”, observou Zorian. “Há limitações de distância para o uso do portão Bakora?”

“Em teoria, não. Na prática, chegar a terras muito distantes é impossível para nós. Para nos conectarmos com outro portão Bakora, precisamos primeiro viajar até ele por outros meios e contatar seu próprio espírito. Somente depois de recebermos uma… espécie de chave mental do espírito do portal, poderemos usar nosso próprio portal para alcançá-lo.”

“Então cada portal tem sua própria senha secreta e você precisa obtê-la antes de poder viajar para lá?” resumiu Zach.

“Não é muito secreta — o espírito do portal lhe dará sua chave livremente se você puder contatá-lo. Mas sim, isso está essencialmente correto”, confirmou a aranea.

“Parece que você poderia usar alguém que possa viajar livremente por território humano e acessar portais Bakora distantes”, observou Zorian.

“Bem, sim. Essa é a principal coisa que nossos anciões esperam ganhar com este acordo”, disse Geodo Maravilhoso cuidadosamente. Se vocês pudessem nos ajudar a obter chaves para portais distantes, isso poderia facilmente catapultar nossas teias para uma prosperidade inacreditável. Principalmente se você conseguir nos garantir uma conexão com Miasina. Não há araneas lá, pelo que sabemos, então é praticamente um território virgem para nos estabelecermos… um continente inteiro à nossa disposição.

No final, os dois atravessaram o portal e exploraram um pouco o outro local. Os Adeptos da Passagem Silenciosa eram, ao que parecia, uma rede territorialmente descontínua, com colônias semiautônomas estabelecidas ao redor de cada um dos portões para os quais viajavam regularmente. A colônia em Eldemar era claramente a principal, porém, e isso provavelmente não mudaria tão cedo, já que as subcolônias eram privadas do conhecimento do ritual de ativação do portal.

Eles não se aventuravam muito para além da colônia araneana. Duas pessoas com um sotaque eldemariano evidente dificilmente seriam vistas com bons olhos pelos habitantes Sulamneses — afinal, os dois países se odiavam.

Assim que Zorian retornou a Cyoria, sentou-se à sua mesa de trabalho, evocou uma lembrança do ritual, vividamente preservada em sua mente, e começou a entendê-lo e desvendá-lo. Ele respeitava a conquista e a dedicação araneana, mas tinha que haver uma maneira melhor de fazer aquilo.

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