Capítulo 66 - Perfeição Maculada (2/3)

A casa de Xvim estava atualmente hospedando um grupo bastante incomum. Zorian, Zach, Xvim, Alanic, Kael e Taiven estavam todos reunidos na sala de estar de Xvim, examinando os vários documentos que Zach e Zorian haviam coletado durante os reinícios. Todos que estavam cientes do loop temporal estavam lá. Zorian normalmente teria deixado Kael e Taiven de fora desta reunião – Kael porque lhe dissera para guardar segredos em reinicializações subsequentes e Taiven porque ela nunca acreditou totalmente no loop temporal — mas Xvim e Alanic insistiram que eles deveriam se envolver com as coisas desta vez. Isso não era algo que Xvim e Alanic costumavam fazer, mas Zorian já esperava esse tipo de pedido repentino deles ultimamente. Desde que começaram a deixar mensagens e notas de pesquisa para seus futuros eus via Zorian, suas ações tendiam a variar muito de reinício para reinício.

Zorian não viu motivo para recusar o pedido, então Kael e Taiven puderam se juntar a eles desta vez.

Ao contrário de todos os outros, Zorian não se deu ao trabalho de ler nenhum dos documentos. Não havia necessidade. Afinal, ele era quem havia pegado todas as anotações e registros e os transformado nos relatórios relativamente concisos que estavam lendo. Bem, ele e seus simulacros, pelo menos — ele tendia a delegar esse tipo de trabalho para suas cópias ultimamente. Ele só precisava se lembrar de ler o trabalho finalizado deles pelo menos uma vez, ou então eles tentariam introduzir coisas escondidas como uma forma de protesto silencioso contra tarefas chatas. Mas, falando sério, para que mais ele os tinha se não para delegar a eles as tarefas chatas e demoradas?

“Bem, isso é uma boa notícia sobre o portal de Ibasan”, disse Zach, folheando as informações que haviam reunido sobre a estrutura no reinício anterior. “Eu tinha quase certeza de que Quatach-Ichl havia colocado uma alma humana em algum lugar lá dentro para fazer o portal. Quer dizer, até os portões de Bakora precisam de algum tipo de espírito para funcionar como funcionam.”

“Os portões de Bakora abrem portais sozinhos”, disse Zorian. “Os portões de Ibasan não. Eles apenas mantêm um portal que outra pessoa criou aberto indefinidamente.”

“Sim, é difícil imaginar o que uma alma lá dentro faria, exceto talvez fornecer uma fonte de energia”, disse Alanic. “Não é como se colocar qualquer alma aleatória ali fosse permitir que ela abrisse passagens dimensionais sozinho. Acho que se você adicionasse a alma de um mago voluntário, como Sudomir fez com a esposa dele-“

Kael fez uma careta ao lembrar disso. Ele não tinha uma opinião muito alta sobre o ‘ato de amor’ de Sudomir e já havia dito isso sem rodeios. Não ajudou o fato de Sudomir ter caçado praticamente todos os amigos de Kael e provavelmente teria feito o mesmo com o garoto se ele não tivesse sido recrutado pela academia a tempo.

“-então talvez você pudesse melhorar a eficiência da estrutura ou algo assim”, concluiu Alanic. “Caso contrário, não faria muito sentido.”

“Não me entenda mal, não estou reclamando”, disse Zach. “Quer dizer, se o portão de Ibasan é apenas uma estrutura de estabilização de magia feita de materiais exóticos e fórmulas de feitiço, isso significa que podemos copiar o design deles com bastante facilidade, certo? Zorian?”

“Não tenho certeza se algo tão intrincado e avançado merece ser chamado de ‘apenas’ qualquer coisa”, comentou Zorian. “Quanto a recriá-lo… bem, se fôssemos só nós dois trabalhando nisso, eu diria que levaria anos para descobrir como reproduzi-lo. Mas, como usaremos toda a abordagem de ‘exército de especialistas’ que usamos no reinício anterior… ainda levará pelo menos um ano, mas provavelmente não mais do que um.”

“Ainda um ano?” reclamou Zach, visivelmente decepcionado. “Por quê?”

“O curto período de tempo em que temos acesso ao portal está realmente nos atrapalhando”, explicou Zorian, estalando a língua, infeliz. “Podemos ter um exército de especialistas, mas eles só têm algumas horas antes do fim do reinício para examinar o portão. Há um limite para o que eles podem fazer em tão pouco tempo.”

“Por que não atacar a base antes do fim do reinício?” perguntou Taiven. “Este Quatach-Ichl é realmente tão invencível?”

“Sim”, responderam Zach e Zorian em uníssono.

“Ok, ok, não precisam se juntar contra mim”, resmungou ela. “E não há nenhum período em que ele esteja ausente de Cyoria ou algo assim?”

Zorian estava prestes a explicar por que isso não funcionaria quando se lembrou de algo. Ele pegou uma pilha de papéis próxima e começou a folhear rapidamente uma linha do tempo da invasão que ele e Zach haviam meticulosamente criado. Uma linha do tempo definitiva era, claro, completamente impossível — as coisas mudavam com frequência, dependendo do que Zach e Zorian fizessem em qualquer reinício específico. No entanto, certas coisas pareciam muito resistentes a mudanças e praticamente sempre aconteciam conforme o planejado, a menos que tentassem especificamente interrompê-las. Ele tinha certeza de que se lembrava de algo sobre… ah!

“Aqui”, disse Zorian triunfantemente, apontando para um dos parágrafos. “No início da terceira semana do reinício, Quatach-Ichl tende a retornar a Ulquaan Ibasa e ficar lá por três dias inteiros. Contanto que não atrapalhemos demais a invasão até lá, é provável que ele faça exatamente isso neste reinício também. Então, se conseguirmos tomar a base de Ibasan logo no início deste período, teremos três dias inteiros para estudar o portal sem interrupção.”

“Isso é um grande ‘se’”, apontou Zach. “Você está falando em atacar a base enquanto ela estiver totalmente equipada e defendida. Acredite, isso é muito diferente de eliminar aquele bando de incompetentes que rondam a base durante a invasão em si. E você está falando em fazer isso sem dar a eles tempo suficiente para dar o alarme e convocar Quatach-Ichl de volta. Ou obter reforços da mansão de Sudomir, aliás.”

“É”, disse Zorian, pensativo. “Os soldados de Alanic sozinhos não vão resolver desta vez. Precisaremos contratar mercenários araneanos se quisermos que isso funcione. Tenho quase certeza de que consigo encontrar uma teia que se interessaria, se oferecermos o pagamento certo.”

“E Sudomir?” perguntou Alanic.

“Ah, essa é fácil”, disse Zorian. “Ele ainda é prefeito de Knyazov Dveri. Só precisamos criar um tumulto grande o suficiente na cidade e esperar que ele apareça, como certamente deve acontecer. Depois, matamos seus guarda-costas e o sequestramos em plena luz do dia.”

Houve um breve silêncio enquanto todos o olhavam de forma estranha.

“O quê?” disse Zorian, na defensiva. “Vocês têm alguma ideia melhor?”

“Você se tornou uma pessoa assustadora, Zorian”, comentou Taiven.

“Por que sequestrar?” perguntou Alanic. “Por que não simplesmente assassiná-lo?”

“Ele insinuou enigmaticamente que era muito difícil de matar quando falei com ele”, disse Zorian. “Não sei que magia ele usou para isso, mas é possível que simplesmente matá-lo não funcionasse. Então, imaginei que seria mais seguro simplesmente colocá-lo para dormir e mantê-lo assim pelo tempo que fosse necessário.”

“Bem, pelo menos eu aprovo essa linha de ação”, disse Alanic. “No mínimo, isso me dará a chance de interrogar Sudomir depois que ele for capturado. Percebo que nunca fizemos isso direito em nenhum dos reinícios anteriores.”

“É, nunca foi realmente uma prioridade, e os planos do homem eram todos bem loucos de qualquer forma”, Zorian deu de ombros.

“Louco ou não, ele claramente tinha muito talento para magia”, disse Kael. “Você não deveria se limitar a interrogá-lo sobre seus crimes e ligações com Ulquaan Ibasa. Você deveria interrogá-lo sobre tudo o que ele sabe sobre necromancia e outras magias também.”

Sem surpresa, isso o tornou o novo alvo dos olhares estranhos de todos, assim como Zorian tinha sido antes.

“Olhem”, disse Kael, tentando soar calmo. “Eu provavelmente odeio esse monstro mais do que qualquer um nesta sala. É provável que parte do conhecimento dele venha das mesmas pessoas que eu conheci. Pessoas que ele matou e, muito provavelmente, cujas almas ele interrogou em busca de segredos. Mágicos ou não. Mas é exatamente por isso que você deveria fazer o mesmo com ele! É…”

Ele se esforçou por um momento para encontrar a palavra certa.

“Justo”, Alanic ofereceu calmamente.

“Apropriado”, corrigiu Kael. “É apropriado que ele sofra um destino semelhante. Merecido.”

Levaram mais duas horas para criarem um esboço básico para um plano de ataque à base de Ibasan. A maior surpresa para Zorian foi que Taiven queria participar da luta. Especificamente, ela queria se juntar aos soldados e magos de batalha que Alanic estaria reunindo para a operação. Alanic concordou provisoriamente com isso, embora tenha dito a ela que a expulsaria do grupo de batalha imediatamente se ela se mostrasse incapaz de seguir a cadeia de comando.

O pequeno estremecimento que ela sentiu ao ouvir isso indicou a Zorian que ela provavelmente já tivera problemas com isso no passado… mas ela concordou com a condição dele mesmo assim.

No final, a reunião foi encerrada e cada um seguiu seu caminho… exceto Zorian, que ficou para trás para conversar com Xvim sobre algo.

“Então”, começou Xvim. “Estamos sozinhos, Sr. Kazinski. O que o senhor queria falar comigo e não queria que os outros ouvissem?”

“Primeiro”, disse Zorian, tirando um caderno do bolso do paletó, “dê uma olhada nisto.”

O caderno era, claro, a lista de pessoas para interrogar em busca de segredos que Xvim lhe dera em um dos reinícios anteriores. Aquela que lhe causara tanta dúvida e preocupação. Xvim começou a folheá-la cuidadosamente, sua carranca se aprofundando cada vez mais com o passar do tempo. Zorian esperou pacientemente que ele terminasse, sem dizer uma palavra.

“Suponho que fui eu quem lhe deu isto”, disse Xvim, lançando a Zorian um olhar questionador. Zorian assentiu. “Entendo. Então… devo presumir que você está aqui porque já passou por toda a lista e agora precisa de mais nomes?”

“Não“, disse Zorian, com um pouco mais de firmeza do que pretendia. “Não, eu não fiz nada disso. Eu… consegui que algumas pessoas lá me ensinassem de bom grado o que sabiam, apesar das suas garantias de que não fariam isso em hipótese alguma. Tentei convencer os outros a fazerem o mesmo, mas quando se recusaram… simplesmente passei para outras coisas. Não invadi a mente de ninguém daquela lista. Bem, tirando uma varredura ocasional da superfície…”

Xvim encarou Zorian primeiro, depois o caderno em suas mãos, permanecendo em silêncio por um tempo. Finalmente, devolveu o caderno a Zorian sem dizer uma palavra.

“Isso”, decidiu Xvim, “é um alívio ouvir.”

Zorian piscou surpreso com a afirmação.

“Não sei se meu eu do passado concordaria comigo. Provavelmente não, já que lhe deu essa lista”, continuou Xvim. “E eu definitivamente consigo entender a lógica em te dar essa lista, mesmo não gostando dela. Dito isso, não entendo qual é o propósito desta conversa. Se não precisa de mais nomes, por que me mostrou aquele livro?”

“Decidi que não vou atrás dessas pessoas”, disse Zorian. E foi como tirar um peso enorme do peito. “Não do jeito que você… não da forma que sua iteração passada me incentivou a fazer.”

“Hm. Não sei se devo elogiá-lo por sua ética ou repreendê-lo por ser tão mole para fazer o que precisa ser feito”, resmungou Xvim, balançando a cabeça levemente. “Mas, pensando bem, a maneira como você expressou isso me faz pensar que você ainda tem algum tipo de plano para a lista. Imagino que seja aí que eu entro, não é?”

“Veja bem, a ideia é a seguinte: quero que você converse com essas pessoas e tente descobrir os segredos delas você mesmo”, disse Zorian sem rodeios. Ele fez uma pausa. “E depois compartilhar esses segredos comigo, é claro.”

Xvim olhou para ele como se fosse estúpido por um momento e então soltou uma breve risada divertida.

“Senhor Kazinski”, disse Xvim, “se eu conseguisse que essas pessoas compartilhassem seus segredos comigo assim, você não acha que eu já teria feito isso?”

“Não para todos eles”, apontou Zorian. “Alguns deles estão claramente na lista porque você achou que eu poderia estar interessado no que eles tinham a oferecer, mas você provavelmente não se importa com as especialidades deles. Duvido que você sequer tenha tentado negociar pelo que eles têm a oferecer.”

“Isso é verdade”, admitiu Xvim.

“Quanto ao resto… quanto você realmente ofereceu a eles pelo trabalho de uma vida inteira?”, perguntou Zorian.

“Sou sempre justo nas minhas negociações, senhor Kazinski”, disse Xvim, franzindo a testa.

“Sim, mas e se você fizesse uma oferta absurda?” Zorian sorriu. “Os segredos coletados por dezenas de magos. Mais dinheiro do que eles jamais viram na vida. Materiais raros que não podem ser obtidos no mercado aberto. Uma chance de contratar um grupo de arquimagos para uma tarefa. Esse tipo de coisa.”

Xvim ergueu uma sobrancelha para ele. “Se você pode oferecer tudo isso, por que precisa de mim?”

“Viu?” disse Zorian, apontando diretamente para o rosto dele. “Essa reação aí. Descrença e diversão. Você sabe que sou um viajante do tempo, e ainda assim não consegue me levar a sério quando digo o que ofereço. Como acha que as outras pessoas reagiriam? Esse tipo de afirmação, quando vem de mim ou do Zach, é realmente ridícula para as pessoas. E não no bom sentido. Somos apenas adolescentes sem realizações conhecidas. Só pegamos a fama emprestada de nossas famílias para nos apoiar, e isso só pode te levar até certo ponto. Você, por outro lado, é um arquimago altamente respeitado. Eles te conhecem. Você é amigo e conhecido de alguns deles. Não será tão ridículo se você oferecer essas coisas.”

“Ainda vai soar um bastante ridículo”, apontou Xvim. “As pessoas vão pensar que eu enlouqueci. Bem, mais do que já acham, pelo menos.”

“Não se preocupe, sua reputação será restaurada ao final de cada reinício”, disse Zorian a ele.

“Que reconfortante”, disse Xvim, impassível.

Ambos ficaram em silêncio por um tempo enquanto Xvim considerava a ideia.

“Há algum mérito nisso”, admitiu Xvim por fim. “Algumas dessas pessoas… Acho que não há nada que eu possa oferecer para que compartilhem suas descobertas comigo. A maioria, porém, provavelmente tem seu preço, se alguém estiver disposto a ir mais alto o suficiente, e a oferta parecer crível. E, por falar nisso, você tem certeza de que pode realmente entregar o que oferece? Veja dinheiro, por exemplo — não tenho certeza se você entende que tipo de quantias são trocadas entre magos de alto nível em acordos como esses. O que parece uma quantia exorbitante para você pode parecer troco para eles.”

Zorian não tentou explicar. Ele simplesmente enfiou a mão no bolso e entregou a Xvim um cheque bancário que havia emitido para a ocasião. Xvim olhou para ele e imediatamente ergueu as sobrancelhas para a quantia escrita no pedaço de papel.

“Tem muitos zeros”, disse Xvim após uma breve pausa.

“Não, senhor Chao”, disse Zorian com um sorriso largo. “Isso é só troco de bolso.”

* * *