Capítulo 76 - Erro Crítico (2/3)

Um reinício terminou e um novo começou. No início do novo reinício, Zach e Zorian imediatamente invadiram a casa de Jornak, nocauteando-o, sequestrando-o e revistando sua casa. Encontraram Veyers morto no quarto de hóspedes, exatamente como a história de Jornak no reinício anterior sugeria que encontrariam. Usando sua novíssima percepção da alma e alguns feitiços forenses de magia de alma que ele havia roubado da mente de Sudomir (sem surpresa, necromantes tinham uma tradição muito desenvolvida de feitiços analíticos para serem usados ​​em cadáveres), Zorian determinou que Veyers estava em uma situação praticamente idêntica à das araneas mortas pela alma sob Cyoria.

Normalmente, quando a alma de alguém era arrancada do corpo, havia sinais sutis gravados na carne do falecido, e estes podiam ser usados ​​para inferir o método de extração utilizado. Nem as araneas nem Veyers apresentavam tais vestígios, no entanto — era como se fossem meros fantoches de carne que nunca tiveram vida para começo de conversa.

Eles esperavam tal resultado, mas era bom ter as coisas confirmadas tão claramente.

Após examinar o corpo de Veyers, eles seguiram para Jornak. Zorian esperava que o jovem advogado ficasse absolutamente furioso com eles, mas a maneira como invadiram sua casa e o subjugaram brutalmente deve tê-lo deixado perceber que não estavam ali em nome da polícia comum. Ou talvez fosse a idade deles — Zorian às vezes se esquecia de levar esse pequeno detalhe em conta, pois se sentia bem velho ultimamente, mas ele e Zach ainda pareciam adolescentes. Jornak estava, portanto, muito mais contido desta vez, apavorado demais com o que poderiam fazer com ele para oferecer resistência. Infelizmente, interrogá-lo com a ajuda de poções da verdade e magia mental rendeu muito pouco. Tudo estava basicamente como Jornak havia dito no reinício anterior, exceto que Veyers também era uma espécie de informante do jovem advogado, além de ser um ‘amigo’ – ele basicamente relatava qualquer coisa interessante que ocorresse em sua Casa para Jornak, que então encaminhava a informação para o Culto do Dragão Mundial. Portanto, Veyers era uma espécie de espião de baixo escalão involuntário para o Culto.

Finalmente, Zach e Zorian se sentaram um dia para discutir suas descobertas e o que elas significavam em relação à identidade de Robe Vermelho.

“Então”, começou Zach, “confirmamos que Veyers é Robe Vermelho ou está conectado a ele de alguma forma. Seu corpo é claramente apenas um fantoche de carne que nunca teve uma alma para começo de conversa, assim como os corpos de seus amigos araneanos sob a cidade. Ou ele estava de alguma forma conectado a Robe Vermelho e o homem decidiu usar a morte pela alma nele, ou ele é Robe Vermelho e é isso que acontece com o corpo de um controlador quando ele sai do loop temporal. É mais ou menos isso?”

“É sim”, confirmou Zorian. “Além disso, o fato de Robe Vermelho ter achado apropriado apagar suas memórias de Veyers reforça a importância dele. Não conseguimos encontrar mais ninguém cuja presença tenha sido completamente apagada da sua mente, então qualquer ligação que ele tenha com Robe Vermelho não é pequena.”

“Ele também tem um motivo para estar ressentido com a cidade e uma ligação com a Invasão, por mais tênue que seja”, acrescentou Zach. “É, ele poderia muito bem ser Robe Vermelho. Até sua altura e constituição física combinam com o que eu me lembro dele quando me atacou no início daquele reinício…”

“Infelizmente, isso não é prova real de nada”, disse Zorian, balançando a cabeça. “No nível de habilidade em que estamos trabalhando, esse tipo de coisa é trivialmente fácil de falsificar. Basta um rápido feitiço de transformação e você pode mudar radicalmente sua altura e constituição física.”

“Bem, ele me atacou bem no início do reinício, quando sem dúvida estava com pressa e não tinha muito tempo para fazer preparativos detalhados. Talvez tenha esquecido? Você tem uma memória melhor do que a minha e o viu de perto… como o Robe Vermelho em sua mente se compara a Veyers?”

Zorian considerou cuidadosamente. Depois de um tempo, decidiu que Zach estava certo — Veyers tinha a altura e o porte adequados para ser o Robe Vermelho em suas memórias.

“É como você disse”, disse Zorian lentamente. “Ele meio que se encaixa sob esse robe. Mas, falando sério, para chegarmos ao fundo disso, precisamos descobrir o que acontece quando um controlador sai do loop temporal. Isso deve nos dizer se Veyers é apenas uma vítima assassinada pela alma ou o próprio mestre por trás de tudo que estamos procurando.”

“E como é que nós deveríamos fazer isso?” reclamou Zach. “Aquele Guardião do Limiar idiota se recusa a considerar hipóteses como essa. Já perguntamos a ele o que acontece nesse cenário, lembra? Ele simplesmente insistiu que tal coisa não poderia acontecer. Além disso, ainda não sabemos qual método Robe Vermelho usou para sair. Se ele for uma adição posterior ao loop temporal, como você supõe, ele não poderia ter usado o método normal para isso. Ele teria se deparado com o problema de seu original já ter uma alma, o que deveria ter levado o Guardião a se recusar a cooperar. Dependendo do método que Robe Vermelho usou para sair do loop temporal, a resposta para a pergunta sobre o que aconteceria com seu corpo pode mudar radicalmente…”

“Não necessariamente”, disse Zorian. “Uma coisa que sempre me marcou sobre o Robe Vermelho é que ele parecia sinceramente preocupado com a possibilidade de haver um grande número de outros viajantes do tempo envolvidos no loop temporal. Isso significa que ele conhecia uma maneira muito fácil e confiável de induzir as pessoas ao loop temporal e achava perfeitamente plausível que alguém estivesse usando isso em larga escala.”

“Ele parecia bastante certo de que havia muitos outros viajantes do tempo à espreita”, disse Zach, franzindo a testa. “Minha lembrança daquela época não é das melhores, mas essa parecia ser a principal questão sobre a qual ele buscava respostas quando sondou minha mente naquela noite…”

“Certo”, disse Zorian. “E esse método não poderia ter sido o mesmo que eu passei, porque o que aconteceu comigo é altamente perigoso para o doador do marcador e provavelmente não dá resultados consistentes. Também não poderia ter sido algo difícil de configurar, ou então Robe Vermelho não teria aceitado que tão facilmente a ideia de isso acontecer em grande escala…”

“Então o que é?” Zach perguntou impacientemente. “Imagino que você tenha alguma resposta, senão não estaria mencionando. Não tente reencenar aqueles romances policiais baratos comigo, por favor. Sempre achei as longas revelações nesses livros muito irritantes…”

“Tudo bem, vou ser direto”, suspirou Zorian. Estraga-prazeres. “Acho que Robe Vermelho estava simplesmente usando um marcador temporário modificado para persistir no loop temporal. Claro, eles deveriam durar apenas seis meses, mas isso provavelmente é apenas uma restrição extra, e não algo inerente ao próprio marcador. E meu próprio marcador demonstra claramente que esses marcadores podem ser danificados. Talvez danificados seletivamente, permitindo que as pessoas removam algumas das funções.”

“Deve haver alguma proteção contra isso”, Zach franziu a testa. “Duvido que os criadores do sistema simplesmente permitissem que as pessoas mexessem em seu trabalho desse jeito.”

“Possivelmente”, admitiu Zorian. “Como ainda não vi nenhum marcador temporário, pouco posso oferecer, exceto especulações infundadas. Mesmo assim, esta me parece a maneira mais provável e direta de o Robe Vermelho ter entrado no loop temporal.”

Zach considerou suas palavras por um momento antes de dar de ombros descuidadamente e voltar sua atenção para Zorian.

“Bem… tudo bem”, Zach deu de ombros. “Vamos supor que você esteja certo. E daí? Como isso se relaciona com o que estávamos falando?”

“Bem, os marcadores temporários supostamente são temporários“, disse Zorian. “Provavelmente há um curso de ação claro a ser seguido quando eles se esgotam e a pessoa que estavam sustentando… desaparece. E esse curso de ação provavelmente será executado mesmo que a pessoa desapareça prematuramente por algum outro método.”

“Ah!” Zach disse, dando um tapa na própria testa. “Claro! Então, se o Robe Vermelho entrou no loop temporal através de um marcador temporário ‘seletivamente danificado’, tudo o que precisamos fazer para descobrir o que aconteceria depois que ele saísse… é colocar um marcador temporário em alguém e ver o que acontece depois que ele se esgota.”

“Exatamente”, assentiu Zorian.

Um breve silêncio se instalou.

“Sabe”, começou Zach depois de um tempo, “tenho quase certeza de que já sabemos a resposta para essa pergunta. Provavelmente o marcador apenas recria uma pessoa a partir de seu modelo usual, como se ela nunca tivesse sido um looper temporário para começo de conversa. Não tenho provas disso, mas intuitivamente faz sentido para mim.”

“Você provavelmente está certo”, assentiu Zorian. “Eu também não tenho provas, mas é consistente com a intenção do loop temporal como simulação de treinamento para configurar as coisas dessa forma.”

“O que significaria que Veyers não é o Robe Vermelho”, continuou Zach com essa linha de pensamento. “Robe Vermelho deveria ter acabado como uma pessoa normal, sem nenhuma lembrança de seu eu em loop temporal, não um cadáver sem alma.”

“Se ele realmente entrou no loop temporal através de um marcador temporário modificado, provavelmente é esse o caso”, assentiu Zorian.

“Hmm”, Zach murmurou pensativamente, batucando os dedos no queixo. “Então, vamos supor por um momento que Veyers seja apenas um elo quebrado. Eu ainda acho que ele é o candidato mais provável para o Robe Vermelho, mas tanto faz —- sua teoria parece bastante plausível. A quem Veyers está ligado? Jornak? Ele é o Robe Vermelho?”

“Ele poderia ser, eu acho”, disse Zorian, incerto. “Quer dizer, não vejo nenhuma evidência real disso, e o homem não é muito impressionante…”

“Nós também não éramos muito impressionantes antes do loop temporal acontecer conosco”, apontou Zach.

“Verdade”, disse Zorian. “Não estou dizendo que é impossível que Jornak seja o Robe Vermelho, apenas que não vejo nenhuma evidência real para essa ideia.”

“Veyers tinha outros amigos e associados além de Jornak?” perguntou Zach.

“Acho que sim, mas Jornak não sabia quem eram essas pessoas”, disse Zorian. “Veyers não gostava de falar sobre sua vida pessoal e Jornak não se intrometia muito. O fato de Veyers ter escolhido se abrigar na casa de Jornak pode estar distorcendo artificialmente nossa percepção de quão próximos eles eram — eles não eram tão próximos assim. Jornak ficou bastante surpreso quando Veyers bateu à sua porta com um apelo para que o deixasse ficar por um tempo, e até cogitou recusar.”

Eles discutiram por mais uma hora, mais ou menos, antes de decidirem arquivar a discussão por ora. Eles interrogariam Jornak com mais detalhes nos próximos dias, o que, com sorte, lançaria mais luz sobre a questão. Também pretendiam usar pedaços do corpo de Veyers como ferramentas de adivinhação para tentar rastrear seus movimentos enquanto estivesse vivo. Teriam que fazer isso com muito, muito cuidado, para não serem rastreados pelos investigadores da Casa Boranova.

Finalmente, os dois se retiraram para uma das tavernas mais silenciosas e menos frequentadas nos arredores da cidade e sentaram-se para tomar uma bebida e conversar sobre assuntos menos sérios. A garçonete lançou um olhar realmente estranho para Zorian quando ele pediu suco de fruta em vez de qualquer coisa alcoólica, e Zach zombou dele por isso, mas Zorian não se importou muito com isso. Em vez disso, decidiu aproveitar a oportunidade para reclamar do drama familiar em que Daimen o forçou a participar perto do fim do reinício anterior.

“Nossa, sua família é um desastre”, Zach riu. “Não é nem engraçado, só que meio que é. Mas eu tenho que admitir, eu meio que sinto vontade de defender o Fortov quando você explica a situação dele desse jeito. Quer dizer, eu entendo por que você se sente assim, mas nós, os fracassados, precisamos cuidar uns dos outros, sabe?”

“O que você… Ah, é, você também estava se saindo meio mal na Academia, não é?” Zorian percebeu de repente. Ele estremeceu. “Desculpe. Eu não pensei.”

“Não, tudo bem”, disse Zach, balançando a cabeça. “Não me sinto insultado. Assim como o Fortov, eu também tinha desculpas para o meu mau desempenho. Mas agora entendo que eram só isso: desculpas. Talvez Fortov acabe aprendendo a lição também, né?”

“Talvez”, concordou Zorian diplomaticamente.

Zach respondeu tomando um gole longo do seu barril de cerveja e depois se recostou na cadeira, satisfeito.

“Sabe, toda vez que penso em como teria sido meu futuro se eu nunca tivesse entrado nesse loop temporal, fico ao mesmo tempo furioso e horrorizado”, disse Zach, encarando o teto da taverna com os olhos desfocados. “Faz tanto tempo, mas me lembro tão vividamente de como era… Como eu vivia em uma casa vazia e semiabandonada, ouvindo constantemente sobre como eu deveria reconstruir minha Casa inteira do zero e me sentindo completamente perdido sem saber como conseguiria. Como finalmente decidi que era uma tarefa impossível e comecei a me virar com o mínimo de esforço possível, apenas tentando me manter feliz. Mas, ei, estava tudo bem! Eu tinha bastante dinheiro! Quer dizer, foi por isso que Tesen demitiu todos os criados e vendeu todas as nossas propriedades, certo? Então não importa se eu não me sair muito bem na academia e não tiver nenhuma habilidade profissional de verdade. Tudo vai dar… simplesmente… certo!”

Zach terminou de beber seu barril de cerveja de repente e o jogou com força na mesa de madeira barata. Os funcionários da taverna se viraram para eles e, por um momento, Zorian pensou que seria jogado de um prédio pela segunda vez em dois reinícios, mas no final eles apenas balançaram a cabeça levemente e continuaram seu trabalho. Evidentemente, isso não era uma ocorrência rara por ali.

“Estou ficando com raiva de novo”, explicou Zach desnecessariamente. “Eu não deveria estar falando sobre isso enquanto bebo.”

Zorian coçou a bochecha sem jeito, sem saber como responder. Ele estava realmente arrependido de ter começado o assunto sobre Fortov agora…

“Sabe qual é o problema de me juntar a você?”, perguntou Zach de repente, olhando fixamente em seus olhos. Ele não esperou pela resposta. “Não consigo mais começar um reinício espancando Tesen até virar uma polpa sangrenta. Eu costumava fazer isso de vez em quando para descarregar minhas frustrações.”

Zochian se lembrava disso. Costumava acontecer com bastante frequência, levando a muitas especulações sobre Zach e seus motivos para fazer aquilo…

“Provavelmente foi melhor você ter parado com isso”, disse Zorian. “Você poderia desenvolver hábitos prejudiciais e acabar se tornando um fugitivo sem motivo algum quando sairmos do loop temporal. Seria uma maneira bem triste de tudo isso acabar, não?”

“Acho que sim”, disse Zach. “Mas foi tão gratificante…”

Zach olhou para o barril por alguns segundos, como se estivesse pensando se deveria pegar outro, antes de suspirar e empurrá-lo para o lado. Ótimo. Ele preferia não lidar com um Zach bêbado agora.

“O que você pretende fazer com Tesen, afinal?” perguntou Zorian. “Quando sairmos do loop temporal, quero dizer.”

“O que mais? Vou processá-lo até o fim”, disse Zach. “Ele pode ser poderoso e bem relacionado, mas ainda tenho alguns amigos em altos cargos e ele foi bastante descarado em suas ações. Ele infringiu a lei quando roubou minha herança e farei o meu melhor para fazê-lo pagar por isso pelos canais oficiais. Se isso não funcionar… bem, espero que não chegue a esse ponto.”

“Entendo”, disse Zorian. “Não vi você fazer nenhuma pesquisa sobre o assunto até agora…”

“Já fiz todos os preparativos há muito tempo”, disse Zach. “Tenho todas as provas de que preciso, sei como pegá-lo de surpresa ao colocar as coisas em andamento e posso me dar ao luxo de contratar os melhores advogados do país para me representar. Não há mais nada que possa ser feito dentro dos limites do reinício. Esse tipo de caso judicial leva anos de disputas legais, não semanas. Mesmo assim, um começo forte conta muito, e todos os advogados com quem conversei me dizem que tenho boas chances de ganhar.”

“Isso é bom”, Zorian assentiu lentamente. “Embora eu suspeite que Tesen e sua facção não se limitarão a meras disputas legais em suas tentativas de lidar com você.”

“Eu sei”, Zach sorriu. “Mas você me conhece. Eu não fujo do perigo. Deixe-os vir. Isso só me dará um caso mais forte quando descobrirem o que eles andam aprontando.”

“Posso fazer alguma coisa para ajudar?” perguntou Zorian.

“Provavelmente não, na verdade”, disse Zach, balançando a cabeça. “Este é um trabalho principalmente para advogados, não para gente como nós. Assim que eu colocar as coisas em prática, só preciso manter o dinheiro fluindo e evitar quaisquer tentativas de assassinato e coisas do tipo. Mas veremos. Fique tranquilo que não terei vergonha de pedir ajuda ao meu companheiro viajante do tempo.”

A conversa se acalmou depois disso, e cada um seguiu seu caminho pelo resto do dia. Os próximos dias seriam bastante movimentados, envolvendo muitos preparativos e planejamento.

Era hora de visitar Silverlake novamente… e desta vez planejavam tentar seriamente convencê-la de que o loop temporal era real.

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