Capítulo 76 - Erro Crítico (3/3)

Quando Zach e Zorian apareceram na base secreta de Silverlake, eles vieram carregando o saco de ovos do caçador cinza e a salamandra gigante ancestral que Silverlake procurava. Os ovos foram obtidos exatamente da mesma forma que no reinício anterior. Quanto à salamandra, eles simplesmente foram ao mesmo lugar onde Zorian a havia encontrado no passado e começaram a busca de lá. Finalmente, após dois dias inteiros de buscas rio acima e rio abaixo, examinando esconderijos próximos, encontraram a salamandra gigante enterrada na lama de uma das cavernas inundadas, quase indetectável para quem não soubesse o que procurar. Sem um ponto de partida adequado, teriam levado uma eternidade para rastreá-la.

Mas não importava, o ponto era que eles tinham os dois ingredientes que Silverlake tanto queria para sua poção da juventude, e Zorian havia criado a pedra-chave que Silverlake lhe mostrara como fazer no reinício anterior. Eles também carregaram um monte de golens de combate no orbe portátil do palácio, prontos para serem retirados a qualquer momento, caso Silverlake reagisse mal à aproximação deles… algo que era perfeitamente possível, mas inevitável. Eles não tinham mais tempo para ir devagar.

“Estou pronto”, disse Zach, girando um cajado de combate nos dedos para passar o tempo. “Vá em frente e toque o sino.”

Zorian assentiu e ativou a pedra-chave em suas mãos. Nada visível aconteceu, mas Zorian tinha certeza de que havia realizado a ação corretamente. Agora eles só podiam esperar.

Eles tiveram que esperar um tempo surpreendentemente longo, mais do que da última vez que estiveram ali. Zorian suspeitou que isso se devia ao fato de Silverlake os estar observando de dentro antes de decidir sair, e desta vez eles tinham vindo mais fortemente armados e visivelmente perigosos. Eventualmente, porém, ela decidiu cumprimentá-los mesmo assim. O fato de Zach ter ficado entediado em algum momento e começado a construir uma estátua gigante de si mesmo com feitiços de alteração bem em frente à casa dela talvez a tenha motivado a se apressar.

“Como diabos você ativou aquele traste velho?”, ela perguntou imediatamente, olhando para cada um deles com desconfiança. “Eu nunca dei a ninguém uma pedra-chave correspondente. Droga, eu nunca sequer fiz uma pedra-chave que correspondesse. Suspeito. Muito, muito suspeito. Quem são vocês dois?”

“Para responder à sua última pergunta, eu sou Zach Noveda e este é Zorian Kazinski. Somos apenas humildes estudantes da academia vindo aqui para prestar homenagem a uma lenda viva”, Zach bajulou descaradamente. Silverlake bufou com desdém para ele, sem dizer nada. “E também para combinar uma troca, eu acho. Ou melhor, renegociar a nossa já existente? Afinal, é a segunda vez que nos encontramos assim.”

“Acho que não?” disse Silverlake, curiosa. “Não me lembro de você. Posso ser velha, mas tenho quase certeza de que jamais me esqueceria de dois pirralhos tão descarados quanto vocês dois. Quer dizer, eu meio que gosto desse tipo de atitude, mas só quando é direcionada a outras pessoas…”

“É só porque a sua lembrança do nosso encontro foi apagada da sua mente”, disse Zorian despreocupadamente. “Nada com que se preocupar. Enfim, aqui está um presente.”

Zorian enfiou a mão na mochila e tirou uma garrafa de conhaque e uma caixa de doces, que então entregou a uma Silverlake surpresa. Ela não fez menção de pegá-los, olhando para os dois objetos como se fossem víboras venenosas.

“Um presente?” perguntou ela, sem emoção.

“É costume levar presentes ao visitar alguém”, disse Zorian sabiamente. “É uma tradição importante.”

Silverlake fez uma careta amarga com a explicação. Ela passou mais alguns segundos examinando os dois objetos antes de finalmente decidir que provavelmente eram inofensivos. Ela os pegou das mãos dele e imediatamente os enfiou em um dos bolsos do casaco. Embora a garrafa pesada e a caixa grande de doces não devessem caber naquele bolso minúsculo do casaco, de alguma forma, caberam.

Que uso casual da criação de dimensões de bolso… Zorian não pôde deixar de sentir um pouco de inveja. Ele não seria capaz de reproduzir esse feito e, na verdade, nem sabia por onde começar para alcançá-la. Ele só podia estender o espaço de recipientes rígidos naquele momento e não tinha ideia de como usar algo tão flexível quanto um bolso como base para uma dimensão de bolso. Ele sabia que era irracional esperar ser tão bom quanto Silverlake depois de apenas um mês de instrução, mas este era um lembrete bastante claro de quão longe ele tinha que ir para igualar a perícia da velha bruxa nesse campo.

Silverlake sorriu para ele em triunfo, saboreando esta pequena vitória ao máximo.

“Vamos voltar um pouco, certo?” perguntou ela, um pouco mais confiante desta vez. “Você disse algo sobre minha memória ter sido apagada?”

“Sim”, assentiu Zach. “Veja bem, cerca de um mês atrás, viemos até você com uma certa oferta…”

E Zach começou a dar a Silverlake a versão resumida do que aconteceu no reinício anterior, embora eles se esforçassem para omitir temporariamente qualquer menção ao loop temporal em si. Eles imaginaram que isso faria Silverlake desacreditar imediatamente em qualquer outra coisa que eles tivessem a dizer se começassem por ali. Em vez disso, apenas narraram os termos gerais do acordo e a maneira como ela os instruíra na arte da criação de dimensões de bolso e, ocasionalmente, os enviava em tarefas aleatórias.

E usaram muitos acessórios em sua explicação. Quando falaram sobre como haviam oferecido à versão anterior de Silverlake os ovos do caçador cinza, tiraram os ovos obtidos neste reinício do orbe do palácio portátil e mostraram a ela. Quando falaram sobre como Silverlake lhes disse que também precisava de uma salamandra gigante ancestral para completar sua poção da juventude, eles pegaram a salamandra viva que capturaram e a exibiram também.

Os olhos de Silverlake brilharam intensamente ao ver os dois ingredientes alquímicos que mais desejava dispostos à sua frente, mas ela permaneceu em silêncio e imóvel enquanto ouvia a história deles com atenção.

Quando chegou a hora de levar a história para a dimensão da casa de Silverlake, porém, sua expressão se agravou e se tornou séria. Isso porque Zorian começou a usar cenas ilusórias de sua memória para ilustrar seus pontos. Normalmente, esse tipo de imagem ilusória não valia muito como prova. Afinal, nada impedia o ilusionista de fabricar coisas, e a memória das pessoas tendia a ser meio confusa, mesmo nos melhores casos. No entanto, Zorian tinha a capacidade de se lembrar de uma cena nos mínimos detalhes, e não era como se alguém pudesse inventar aleatoriamente um layout detalhado da dimensão de Silverlake e acertar. Ele conseguia reproduzir a imagem do caldeirão favorito dela nos mínimos detalhes e reproduzir o número exato de cebolas e cogumelos secos pendurados nos ganchos de sua parede. Era uma prova bastante contundente de que ele pelo menos estivera lá em algum momento, mesmo que não estivesse dizendo a verdade sobre mais nada, e Silverlake claramente sabia disso.

“Chega, chega”, disse ela de repente, acenando com a mão com força. Ela pareceu genuinamente abalada ao ver essas imagens. “Eu… eu preciso verificar uma coisa.”

Zach e Zorian ficaram ao lado enquanto Silverlake começava a lançar um feitiço de diagnóstico após o outro em si mesma. De vez em quando, ela parava e murmurava para si mesma em alguma língua estranha de Khusky, que nem Zach nem Zorian jamais haviam ouvido, antes de balançar a cabeça e continuar com seu autodiagnóstico.

Depois disso, ela começou a examinar a entrada de sua dimensão antes de desaparecer silenciosamente. Zach e Zorian ainda esperavam pacientemente, sem dizer nada. Ela retornou vinte minutos depois, parecendo mais perturbada do que nunca.

“Não faz sentido”, ela proclamou em voz alta. “Nada disso faz sentido. Minha memória está ótima. Não foi adulterada. Eu sei que não foi, porque sempre, sempre ficam vestígios quando alguém faz isso, e minha mente não tem nenhum. Mas você claramente está dentro da minha casa há tempo suficiente para desenterrar aquela pedra velha e decifrar uma pedra-chave correspondente, tempo suficiente para memorizar cada canto dela até o menor detalhe. Só que não há nenhum vestígio de entrada ilegal, nem mesmo o mais leve cheiro, e não há a mínima chance, em todos os céus e infernos de eu esquecer que deixei alguém como vocês entrar. E a história de vocês! Que monte de bobagem! Você diz que me vendeu ovos de caçador-cinza há um mês inteiro, mas não vejo nenhuma evidência de que eu os tenha processado! E agora você vem aqui com um novo saco de ovos de caçador-cinza, como se eles pudessem ser adquiridos simplesmente indo à loja do seu bairro ou algo assim. Quem são vocês e o que está acontecendo aqui!?”

Ela pontuou sua declaração com um gesto amplo com a mão, fazendo com que dois humanoides enormes e desajeitados de terra subitamente se condessassem do solo ao redor.

Elementais da terra, e não os menores. No entanto…

“Devemos…?” Zach murmurou.

Zorian assentiu silenciosamente e fez um gesto amplo, embora o seu fosse mais para se exibir, não porque ele realmente precisasse fazê-lo. Por outro lado, talvez fosse o mesmo para Silverlake. De qualquer forma, ele aproveitou o tempo necessário para fazer o gesto para alcançar o sempre útil orbe, fazendo com que um bando de golens de guerra igualmente enormes e desajeitados surgissem ao lado deles.

“Não queremos lutar”, disse Zorian. “Mas se você realmente insistir, garanto que não terminará a seu favor.”

Em vez de responder, Silverlake bateu o pé no chão, fazendo com que um conjunto de proteções pesadas e potentes irradiassem da entrada de suas dimensões de bolso. O esquema de proteção rapidamente cercou toda a área, desligando seu teletransporte, enchendo a área com névoa, inibindo suas habilidades de modelagem, perturbando suas almas…

Enquanto Silverlake fazia seu movimento, Zorian fazia o mesmo. Rapidamente, enfiou a mão na mochila e retirou dela uma pirâmide truncada feita de pedra azul reluzente. Jogou-a à sua frente, e ela prontamente se endireitou no ar e começou a flutuar ali, com linhas e glifos dourados aparecendo repentinamente em sua superfície. Em um piscar de olhos, ela havia cercado Zach, Zorian e seus golens de guerra sob uma cúpula de luz amarela.

As barreiras de Silverlake colidiram com a cúpula… e foram imediatamente contidas. A velha bruxa era muito melhor que Zorian em vários campos, mas sua habilidade em instalar proteções não era uma delas. Sem mencionar que as barreiras eram sempre mais eficazes como meio de defesa do que como ferramenta ofensiva.

Houve um silêncio tenso enquanto os dois lados se encaravam por trás de suas respectivas barreiras. Após cerca de um minuto disso, Silverlake suspirou de repente e ordenou que os elementais da terra se fundissem de volta à terra e que as barreiras recuassem para sua dimensão de bolso. Após um segundo de hesitação, Zach e Zorian também guardaram suas próprias defesas.

“Bem…” disse Silverlake, soando surpreendentemente alegre e relaxada. Ela riu da postura cautelosa e dos rostos sérios deles. “Eu realmente sofri uma derrota desta vez, não foi? Acho que é isso que eu ganho por tentar levar as coisas para o combate. Eu nunca fui uma grande lutadora, verdade seja dita. Imagino que não possamos todos esquecer que isso aconteceu, hmm?”

“Claro, podemos”, disse Zach, dando-lhe um sorriso amigável. “Provavelmente é melhor se isso nunca acontecer de novo. Eu só dou duas chances às pessoas.”

“Ah?” disse Silverlake, inclinando a cabeça para o lado como um pássaro curioso. “Ah, entendo. Tudo o que me deparei até agora é obra do seu amigo, mas ele não é exatamente o especialista em combate. Você é. E você nem sequer fez um movimento até agora…” Ela balançou a cabeça, falando consigo mesma em tom de autodepreciação. “Velha tola, cometendo tais erros na sua idade… é como dizem: você aprende a vida inteira e ainda assim morre tolo. Embora espero que ainda não seja hora de morrer…”

“De qualquer forma”, disse Zorian, tossindo no punho para chamar a atenção dela, “acredito que tenho uma resposta para as preocupações que você expressou pouco antes deste… aborrecimento. Você estava se perguntando como tudo isso era possível, não é?”

“Sim”, ela confirmou de forma direta. “Estou muito curiosa para saber como isso pôde acontecer.”

“É assim”, disse Zorian, criando outra cena ilusória, desta vez retratando o planeta em que viviam, girando placidamente no ar. “Há um artefato da Era dos Deuses que pode pegar o nosso mundo inteiro, tirar uma foto de cada coisa existente e criar uma cópia perfeita dele em uma dimensão de bolso gigante…”

Surpreendentemente, depois que Zorian já estava na metade da história, Silverlake de repente começou a fazer uma série de perguntas rápidas sobre o Portão Soberano, o Guardião do Limiar, a mecânica exata do próprio loop temporal e assim por diante.

“Tudo bem, você pode parar agora”, disse ela finalmente, batendo na perna com os dedos ossudos. “Acho que sei o que está acontecendo agora. Bem, mais ou menos. E se eu estiver certa, então há uma maneira muito fácil de verificar se você está dizendo a verdade ou não.”

Zach e Zorian se animaram com as palavras dela.

“Ah, é?” perguntou Zach, animado.

Silverlake sorriu, obviamente gostando do fato de saber algo que eles não sabiam. Ou pelo menos achava que sim — Zorian não ia se animar antes de ouvir o que ela realmente tinha a dizer. Pelo que sabia, ela só estava tentando curar seu orgulho ferido.

“Digam-me”, disse ela, “vocês dois já ouviram falar dos primordiais?”