Capítulo 77 - Testes (2/3)

O capítulo em questão descrevia um pequeno culto de magos, ‘em algum lugar em Xlotic’, que adorava uma entidade aprisionada atrás de uma espécie de ‘véu dimensional’. Eles faziam isso capturando viajantes desavisados, implantando algum tipo de verme mágico em seus cérebros e, então, estabelecendo à força contato entre sua mente e a mente da entidade aprisionada. Normalmente, o contato mental com a entidade resultava em insanidade rápida, pois a mente era inundada pela enxurrada de pensamentos e imagens incompreensíveis, mas as substâncias químicas liberadas pelos vermes enquanto se alimentavam do tecido cerebral da vítima, de alguma forma, permitiam que eles sobrevivessem mais tempo sob esse ataque. Drogadas para mantê-las falando e quase insanas, as vítimas passavam as próximas horas gritando, implorando, xingando e balbuciando bobagens enquanto os cultistas anotavam diligentemente seus delírios febris para estudo posterior.

Depois de repetir esse processo, sabe-se lá quantas vezes, os cultistas finalmente reuniram uma boa quantidade de informações sobre essa entidade, que chamavam de ‘Verme das Penas Douradas’. Aos olhos de Zorian, parecia claro que esse Verme das Penas Douradas era, na verdade, um primordial aprisionado, mesmo que o livro nunca o tenha identificado como tal.

Devido à natureza relativamente desagradável do texto, à linguagem um tanto arcaica em que o livro foi escrito e à natureza insana dos ‘insights’ obtidos pelos cultistas, era tentador simplesmente descartar todas as suas descobertas como bobagens delirantes. No entanto, após reler o capítulo algumas vezes e refletir sobre ele com algum detalhe, ele sentiu que havia uma intuição real escondida em meio à insanidade. Os murmúrios da vítima sobre ‘olhos entre espaços’, ‘tempo que se move em tranças e espirais’, ‘ossos que se estendiam para dentro e para fora’ e outras bobagens semelhantes, tudo sugeria a ideia de que o Verme de Penas Douradas era um ser dimensionalmente muito complexo.

‘O caminho do Verme das Penas Douradas é o caminho do eu como universo’, dizia o livro. ‘De fato, o resto de sua espécie também é assim: cada um é um mundo em si mesmo, sua carne nada mais é do que um manto fino e poroso para esconder as profundezas abaixo.’

Isso era interessante, para dizer o mínimo. O livro basicamente dizia que os primordiais não eram criaturas de fato como Zorian comumente entendia, mas sim universos vivos em miniatura. Ele… não sabia o que pensar sobre isso. Parecia loucura, e considerando de onde tinha vindo, Zorian normalmente descartaria a ideia sem pensar duas vezes.

Ele entregou o livro a Zach, que havia desistido de tentar ler por cima do ombro há algum tempo, mas provavelmente ainda gostaria de ver o que o livro tinha a dizer. Zorian mal podia esperar para ver sua cara quando chegasse à descrição carinhosamente ilustrada do procedimento de implantação do verme.

“E então?” perguntou Silverlake, sem se dar ao trabalho de esperar que Zach também lesse o livro. “O que você acha?”

“Presumo que você esteja se referindo à ideia de primordiais serem universos vivos disfarçados de seres de carne e osso?” perguntou Zorian.

“Espere, sério?” perguntou Zach, incrédulo, folheando o livro lentamente. Ele estava lendo rápido demais, então Zorian presumiu que ele estava apenas folheando o texto em vez de se debruçar meticulosamente sobre ele, como Zorian havia feito. “Como isso funciona?”

“Leia o livro e talvez você encontre a resposta”, disse Silverlake, com indiferença. Que mentira. Zorian havia lido aquele capítulo várias vezes e ainda não fazia ideia de como aquilo poderia funcionar. “Mas sim, era isso que eu queria dizer.”

“Ótimo”, disse Zach. “Mas o que isso-“

“Acho que estamos vivendo dentro de um primordial”, disse Silverlake.

Houve uma breve pausa enquanto ambos digeriam a declaração.

“Acho que você vai ter que explicar isso um pouco”, disse Zach lentamente, deixando o livro pendurado ao lado por um momento para poder se concentrar melhor nela.

“Bem, desde que o que vocês estão alegando seja confiável”, disse Silverlake. “Vocês estão dizendo que esse Portão Soberano pode copiar o mundo inteiro e criar seu próprio universo em miniatura para abrigar tudo. Ah, e operar tudo em níveis absurdos de dilatação temporal. Esse não é o nível de poder que se obtém de um artefato divino. Os deuses podem ter sido capazes de construir tais coisas, eu não sei, mas nunca ouvi falar deles distribuindo algo com esse nível de poder. Certamente tal dispositivo exigiria um gasto absolutamente titânico de energia divina para ser produzido, não? Parece muito esforço só para dar a um mortal um novo brinquedo para brincar. Por outro lado, se o Portão Soberano é ‘apenas’ um primordial modificado e mutilado… bem, de repente tudo se torna muito mais plausível. Transformar um de seus antigos inimigos em um item como esse e entregá-lo a um mísero mortal para usar e abusar soa exatamente como algo que os deuses antigos fariam. Especialmente se o primordial em questão os tivesse irritado particularmente pelos padrões primordiais…”

Um longo silêncio caiu sobre a cena enquanto Zach e Zorian consideravam a plausibilidade da história. Silverlake esperou calmamente pela reação deles, com as mãos cruzadas atrás das costas. Ela parecia tentar projetar um ar de serenidade e confiança inabalável com sua postura e expressão, mas o efeito foi arruinado pelo fato de que ela não conseguia se conter e batia o pé nervosamente no chão enquanto esperava.

Silverlake podia estar no caminho certo, Zorian decidiu. Sempre lhe parecera que o Portão Soberano era ridiculamente poderoso, mesmo para um artefato divino, e esta era uma explicação tão boa quanto qualquer outra para o porquê. De repente, ele se lembrou do mito ikosiano de como todo o mundo em que viviam havia sido moldado pelos deuses a partir do corpo de um dragão primordial derrotado. Ele nunca levara o antigo mito muito a sério, mas talvez houvesse algo naquela história…

“Você disse que poderia haver uma maneira muito fácil de verificar se estamos dizendo a verdade ou não”, disse Zach cautelosamente. “Isso tem alguma relação com aquilo? Você está dizendo que é possível verificar se estamos dentro de um primordial ou não?”

“Bem, talvez”, disse Silverlake, cantarolando suavemente para si mesma. “Veja bem, eu sei sobre o primordial selado em Cyoria há um bom tempo e tenho estudado cuidadosamente, cuidadosamente a prisão de tempos em tempos. Nunca foi o foco dos meus estudos, mas acho que o conheço muito bem. Se minha especulação estiver correta, devo ser capaz de notar algum tipo de mudança na prisão quando estudá-la novamente. Recuso-me a acreditar que ser recriado no corpo de outro primordial não tenha um efeito perceptível sobre ele. Bem, sinceramente, meu primeiro instinto é dizer que tal item não poderia afetar seres no nível dos primordiais, mesmo que estejam selados… mas pelo que você disse sobre Panaxeth, estou completamente errada, então tanto faz. Enfim, vamos verificar!”

“Agora?” Zorian perguntou com uma sobrancelha arqueada.

“Há algum sentido em esperar?” Silverlake desafiou.

“Acho que não”, admitiu Zorian. “Só estou um pouco surpreso com a sua… determinação.”

“Acabei de descobrir que posso estar presa dentro do corpo de um monstro primordial semelhante a um deus que provavelmente odeia toda a humanidade”, disse Silverlake, olhando para ele como se fosse um idiota. “Claro que quero confirmar ou negar isso o mais rápido possível! Você não?”

“Uma cópia presa dentro do corpo de um monstro primordial semelhante a um deus”, Zorian a corrigiu.

“E você foi precedida por inúmeras outras cópias que viveram suas curtas vidas em vão, com todos os seus pensamentos e realizações desfeitos no final do mês”, acrescentou Zach.

“Um bando de pirralhos, vocês dois”, disse Silverlake. “Vamos dar uma olhada naquela prisão primordial em Cyoria por enquanto. Vocês dois sabem se teletransportar, certo?”

“Sabemos, mas não há necessidade disso”, disse Zorian. “Tenho uma maneira muito melhor de chegarmos lá rapidamente.”

* * *

Depois que os três retornarem a Cyoria (através do feitiço de portal dimensional de Zorian, é claro), eles imediatamente seguiram em direção ao local onde o primordial estava aprisionado — o enorme abismo circular ao redor do qual a cidade de Cyoria foi construída, conhecido simplesmente como o Buraco.

Felizmente, o acesso ao Buraco não era terrivelmente difícil. Embora as quantidades incompreensíveis de mana que jorravam dele fossem a base sobre a qual a cidade se apoiava, o Buraco em si não era monitorado de perto. A maior preocupação da cidade era que era bastante comum as pessoas cometerem suicídio se jogando em suas profundezas, o que significava que eles tinham que colocar uma patrulha simbólica aqui e ali para tentar coibir esse comportamento. Essas patrulhas não eram muito boas e apenas verificavam as abordagens mais óbvias ao Buraco. Contanto que não trouxessem muitas pessoas e evitassem fazer um espetáculo, eles podiam permanecer lá dentro o tempo que quisessem.

Enquanto desciam pelas profundezas do Buraco, Zach e Zorian questionaram Silverlake sobre seu interesse em primordiais. Silverlake alegou que não era algo com que ela tivesse se preocupado excessivamente, apenas que ela estava viva há muito tempo e que mesmo um estudo superficial poderia resultar em algo substancial quando se continua a investigar o problema ao longo de várias décadas. Ela também alegou que, assim como eles, não conhecia nenhuma prisão primordial além da de Cyoria.

Zorian não tinha certeza se acreditava nela, para ser sincera. Ela conhecia a prisão de Panaxeth bem o suficiente para ter certeza de que conseguiria detectar mudanças em seus limites dimensionais, mas ela só havia estudado superficialmente? Zach e Zorian só conseguiam detectar vagamente a presença da prisão e pouco mais, e não era como se seus conhecimentos em dimensionalismo e adivinhação fossem baixos. Além disso, embora a busca por outros locais de aprisionamento primordial ainda não tivesse dado frutos, eles já tinham nada menos que três pistas promissoras… e isso com eles casualmente direcionando alguns esforços para o problema, em vez de largar tudo para persegui-lo. Ele deveria acreditar que Silverlake não conseguiria encontrar nem uma prisão adicional depois de passar sabe-se lá quantas décadas de interesse no assunto? Ele tinha a sensação de que Silverlake estava subestimando seriamente tanto seu nível de interesse quanto suas realizações no campo. Ele até suspeitava que sua incrível habilidade no campo da criação de dimensões de bolso pudesse vir dessa linha de pesquisa.

Ele não expressou suas suspeitas, no entanto. Percebia que, embora Silverlake estivesse exibindo uma fachada confiante diante deles, as coisas que haviam dito a perturbaram profundamente e a deixaram desconfortável. Se ele fosse muito insistente, ela poderia se sentir encurralada e atacar. Francamente, ela nunca lhe parecera a pessoa mais estável, para começar.

Eles não precisaram descer muito no Buraco para ter acesso à prisão de Panaxeth. Ao contrário do orbe do palácio e de outras dimensões de bolso com as quais Zorian estava familiarizado, as prisões primordiais pareciam ter âncoras maiores e mais complexas para a realidade principal, que se estendiam por uma área bem ampla. De fato, considerando que Zorian certa vez testemunhara Panaxeth escapando de sua prisão no céu acima de Cyoria, ele suspeitava que a âncora se estendesse bem além do próprio Buraco… só que essas partes da âncora eram sutis demais para Zach e Zorian detectá-las. De qualquer forma, assim que atingiram profundidade suficiente, Silverlake pediu que se calassem e a deixassem examinar a prisão em paz. Então eles fizeram exatamente isso, sentando-se em algumas rochas próximas em silêncio enquanto Silverlake fazia o que tinha que fazer.

Zorian prestava muita atenção aos feitiços que Silverlake lançava. Embora não fosse possível aprender um feitiço apenas observando alguém conjurá-lo, era possível ter uma boa ideia do que o feitiço deveria fazer se fosse experiente ou fosse familiar com a teoria relevante. Zorian era ambos, então havia muita coisa que ele podia dizer observando Silverlake analisar a prisão de Panaxeth. Ela usou dezenas de magias individuais em sua investigação, cada uma delas longa e complexa, que parecia estritamente especializada para uma função específica. Tais feitiços não otimizados e hiperespecializados eram provavelmente algo que ela mesma havia criado, especificamente para lidar com o problema de analisar a prisão de um primordial. Além disso, ela conjurava essas magias um tanto desajeitadas com facilidade prática, sem cometer nenhum erro, o que sugere fortemente que ela as havia executado com frequência suficiente para que se tornassem rotina.

“Interesse casual”, claro…

Com o passar do tempo, o rosto de Silverlake começou a franzir com mais frequência e sua conjuração tornou-se mais febril, mas ela permaneceu completamente silenciosa e focada em sua tarefa. Ela nem sequer murmurou para si mesma, como costumava fazer. Finalmente, depois de mais de duas horas de conjuração, ponderações e olhar fixamente para o vazio à sua frente (para que diabos aquilo servia?), Silverlake deixou os braços caírem ao lado do corpo, suspirou e então se virou para eles.

“Certo”, disse ela. “Vocês venceram. Eu acredito provisoriamente na história maluca de vocês.”

“Provisoriamente?” perguntou Zach, curioso.

“Estamos claramente em um mundo diferente do que estávamos até alguns meses atrás”, disse Silverlake. “Isso não significa necessariamente que a sua versão específica dos eventos seja o que está acontecendo, mas não tenho uma explicação melhor no momento. Então, por enquanto, aceito sua história como válida.”

“Só para confirmar, você realmente detectou uma diferença notável entre a prisão de Panaxeth como era há alguns meses e como é agora?” perguntou Zorian.

“Suponho que se possa dizer isso”, disse Silverlake, com um tom de desconforto se infiltrando em sua voz.

“Por que a cara triste?” perguntou Zach, percebendo o humor dela. “Você não esperava encontrar exatamente isso?”

“Eu esperava descobrir que a prisão era uma espécie de imitação de uma prisão primordial de verdade, ou que estava completamente inalterada em relação a como era antes e que você estava tentando me dar um monte de mentiras”, disse Silverlake.

“Mas?” Zorian incitou.

“Mas é a mesma prisão de sempre… só que vista de uma perspectiva diferente”, disse Silverlake, perdida em pensamentos por um segundo. Ela franziu a testa quando se concentrou neles e os viu olhando fixamente para ela. Ela estalou a língua. “Bah! Não acredito que tenho que me explicar para um bando de amadores como vocês… Bem, vamos tentar assim: sabe quando um portal dimensional parece ser composto de dois portais distintos, mas na verdade é apenas uma construção unidimensional com duas extremidades? A prisão à nossa frente é assim. Consigo sentir as mudanças nela, mas um olhar mais atento revela que são claramente superficiais. É exatamente o mesmo objeto, apenas visto por uma lente diferente. A prisão de Panaxeth existe simultaneamente no mundo real e… seja lá o que for que este lugar realmente venha a ser. Este seu Portão Soberano não conseguiu duplicar os terrenos da prisão primordial, mas conseguiu fazê-los se prender a este mundo além do original… e isso está me dando dor de cabeça. Não sei como isso poderia funcionar e não sei por que alguém se daria ao trabalho de fazer isso. Por que este brinquedo divino simplesmente não negligenciou as prisões primordiais completamente em vez de se dar ao trabalho de garantir acesso a elas, mesmo em uma recriação de um mundo real? Argh…!”

Ela puxou os cabelos por um segundo (não com muita força, diga-se de passagem, ela parecia fazer isso apenas para dar ênfase dramática) e então se virou para o abismo aberto na frente deles, olhando para ele em profunda reflexão.

Após alguns momentos de silêncio, Zach fez a pergunta óbvia que Zorian também estava pensando.

“Se as prisões primordiais são objetos que existem tanto no mundo real quanto na realidade do loop temporal, isso não as torna uma espécie de… ponte, na falta de um termo melhor?” Zach perguntou a Zorian em voz baixa. “Se sim, talvez seja possível usá-las como uma espécie de canal para abrir uma passagem entre este mundo e o real. Droga, libertar um deles de suas prisões pode nem ser necessário!”

“Eu não depositaria muitas esperanças em tal ideia”, disse Silverlake de repente. Aparentemente, ela não estava tão imersa em seus pensamentos a ponto de não conseguir escutar a conversa. “Prisões primordiais são difíceis de perceber, quanto mais interagir com elas. Seria preciso muito mais habilidade para usá-las como um canal mágico do que-“

Ela parou de repente e se virou para encará-los, com uma expressão incrédula no rosto.

“Espere, o que foi aquilo sobre libertar um deles?”

* * *