Capítulo 78 - Pedra de Amolar (3/3)

Quanto a Zorian, ele estava enfrentando algo que desejava obter há algum tempo. Estava aprendendo a habilidade aranea de ‘ficar no escuro’ — o equivalente psíquico da magia de bloqueio mental.

A habilidade era bem difícil de obter, já que as araneas a viam como inerentemente obscura, o que significava que a maioria delas nem sequer estava disposta a admitir que sabia como executá-la, muito menos trocá-la com alguém que poderia muito bem ser hostil. Foi somente depois de muita insistência e algumas trocas de alto valor que Fantasma e Véu concordaram em ensiná-la a ele. Mesmo assim, fizeram-no prometer, nos termos mais fortes possíveis, que a usaria com moderação.

Elas não precisavam ter se preocupado. Zorian já ouvira histórias de terror suficientes sobre o equivalente mago da habilidade para saber que precisava ter cuidado com isso. O bloqueio mental era bem conhecido por induzir à insanidade se usado por muito tempo. Magos que o deixavam ativo por muito tempo tornavam-se cada vez mais paranoicos, obcecados por tramas e ameaças imaginárias. Eles inevitavelmente começariam a ver todos ao seu redor como uma ameaça, estranhos e indignos de confiança, e se isolariam da sociedade o máximo possível para perseguir seus próprios objetivos inescrutáveis. Houve um caso amplamente divulgado alguns anos atrás, em que um mago muito rico seguiu esse caminho e acabou transformando sua propriedade isolada em uma armadilha mortal sinistra, repleta de camadas e mais camadas de armadilhas, golens, proteções poderosas e feras de guarda cruéis. Seus filhos não ficaram muito contentes quando perceberam que ele havia gastado toda a sua riqueza nisso e que não herdariam nada do dinheiro com o qual contavam.

Esse ‘ficar no escuro’ era mais difícil do que ele imaginava, no entanto. Ele sabia que o bloqueio mental era uma magia difícil e de alto nível, mas ingenuamente pensou que ser psíquico a anularia isso de alguma forma. Afinal, era algo relacionado à mente, então por que seu talento inato não funcionaria? Mas não. Na verdade, isso só tornava as coisas mais difíceis. Até mesmo magos comuns sentiam uma onda de estranheza ao desligar suas mentes do mundo, sofrendo de vertigem, ruído estático ilusório e dores de cabeça antes de dominar completamente o feitiço. Para psíquicos como Zorian, porém, era um pouco como arrancar os próprios globos oculares, pois sabiam que poderiam fazê-los crescer novamente mais tarde. Mesmo sabendo que nenhuma perda permanente ocorreria, a própria ideia parecia errada em um nível profundo e visceral. Não era fácil se obrigar a fazer isso consigo mesmo.

Ele estava enrolando, percebeu. Respirou fundo algumas vezes, tentando se acalmar para outra tentativa. Certo. A 27ª vez foi a vencedora…

Ele mergulhou sua consciência em si mesmo, mapeou cuidadosamente os limites de sua consciência e então meio que… dobrou sua mente sobre si mesma.

Foi horrível. Dificilmente pode ser descrito apenas em palavras, mas ele sentiu como se todo o seu mundo tivesse ficado escuro e confinado, pressionando contra ele. Ele quase desistiu da tentativa ali mesmo, como tantas vezes antes, mas cerrou os dentes e persistiu.

À medida que as fronteiras de sua consciência se contraíam, ficando cada vez menores, ele respirava cada vez mais fundo, um medo profundo brotando das profundezas de sua alma e o fazendo parar. Ele tinha uma sensação irracional e inexplicável de estar sendo sepultado vivo, aprisionado em uma gaiola feita de sua própria carne e pele, e levou um tempo indeterminado até que conseguisse dar esse passo final.

Com um último e desesperado empurrão, sua mente finalmente terminou de se dobrar sobre si mesma e se estabilizou. A sensação de estranheza ainda estava lá, mas abafada e administrável.

De repente, tudo pareceu tão estranhamente silencioso, mesmo que nada ao seu redor tivesse realmente mudado.

Bem, certo, isso não era totalmente verdade. Fantasma e Véu haviam parado de lançar feitiços uma contra a outra e o olhavam com interesse.

“Você conseguiu!” disse Véu, animada. Ela estava usando um feitiço de vocalização em vez de recorrer à telepatia, já que o estado atual de Zorian meio que impedia isso. “Incrível! Achei que levaria pelo menos mais 30 tentativas!”

“Não é tão incrível assim”, disse Fantasma, carrancuda. “É uma progressão decididamente mediana para alguém do nível de habilidade dele.”

“Mas ele é humano”, retrucou Véú. “Não acho justo julgá-lo pelos nossos padrões.”

“Você tem razão. Deveríamos ser ainda mais rigorosos”, disse Fantasma. “Afinal, ele não depende nem de longe dos poderes mentais como nós.”

“Estou bem aqui”, reclamou Zorian.

“Não dê ouvidos a esse estraga-prazeres”, disse Véu. “Apenas aproveite a ideia de que tudo será muito mais fácil de agora em diante. A primeira vez é sempre a mais difícil. Ah, e você deve ter cuidado redobrado para não se isolar da Grande Teia por muito tempo durante esses passos iniciais. A habilidade degrada a mente muito mais rápido se não for feita com perfeição, e suas primeiras tentativas provavelmente não serão tão boas.”

“Assim como o bloqueio mental, então”, observou Zach de lado, sem tirar os olhos do baú em que trabalhava. “Até ter certeza de que dominou o feitiço, é recomendável mantê-lo por no máximo meia hora.”

“Hum, claro. Não estou muito familiarizada com medições de tempo humanas, mas vamos seguir a sugestão do seu amigo sobre isso”, disse Véu.

Zorian assentiu distraidamente. Francamente, ele estava tentado a encerrar o efeito imediatamente, mas sabia que precisava se acostumar a ele se quisesse usá-lo, mesmo que remotamente, de forma séria. Ele estava prestes a perguntar às duas araneas se havia mais alguma coisa que ele precisasse tomar cuidado quando Zach de repente pulou da cama e começou a rir triunfantemente.

“Funciona!” disse Zach, girando o baú e levantando-o acima da cabeça. Na verdade, era um pouco impressionante, porque Zorian sabia que o baú era bem pesado e não era algo que ele pessoalmente pudesse girar daquele jeito. “Está pronto e funciona perfeitamente!”

“No que você estava trabalhando, afinal?” perguntou Zorian. Claramente Zach não estava trabalhando em apenas mais um baú expandido, ou então não ficaria tão feliz em ter sucesso.

“Isso?” perguntou Zach retoricamente, sacudindo o baú que segurava em seus braços. “Ora, é um refrigerador para armazenar cerveja, claro! Não só pode conter um grande número de garrafas, como também as mantém em uma temperatura agradável e gelada, perfeita para consumo!”

“Um refrigerador para… espera, você fez todo esse alarde sobre um baú expandido simples com um campo de resfriamento adicionado em cima?” perguntou Zorian, infeliz.

“Ah, deixa disso, você sabe que é uma ideia genial”, disse Zach. “Não fique tão rabugento. Acho que o bloqueio mental já está te afetando.”

Ugh. Zorian duvidava que isso fosse verdade, mas descartou o efeito imediatamente. Melhor prevenir do que remediar.

Havia bastante tempo para trabalhar nisso mais tarde.

* * * 

Finalmente, depois de um tempo irritantemente longo, Silverlake concordou em se encontrar com eles novamente. Àquela altura, os investigadores que ela havia enviado atrás deles já haviam interrompido completamente seus planos e boa parte do reinício já havia passado, então eles não estavam tão entusiasmados com a coisa toda quanto poderiam estar. Zorian realmente esperava que isso pudesse ser evitado em reinícios futuros, de alguma forma, porque não havia como eles tolerarem esse tipo de atrasos e interrupções de forma persistente.

Surpreendentemente, ela queria se encontrar em algum espaço público em Cyoria, não em seu esconderijo na floresta. Depois de algumas idas e vindas, eles concordaram em se reunir em um dos parques menos visitados de Cyoria. Haveria um pequeno perigo de serem ouvidos, mas era provável que qualquer um que os ouvisse concluísse que estavam falando bobagens.

“Vocês me colocaram em uma posição muito desfavorável”, disse Silverlake no momento em que se encontraram. “Acho que acredito em vocês sobre este mês se repetir infinitamente, por mais louco que pareça, mas isso significa que basicamente não tenho nenhuma vantagem contra vocês. Vocês podem prometer me pagar de todas as maneiras possíveis, mas eu não tenho como impor nada disso. Mesmo que eu lhes dê poções da verdade e decida que vocês sinceramente pretendem honrar suas promessas, quem garante que vocês nunca mudarão de ideia no futuro? Se decidirem renegar sua parte do acordo, eu nunca saberei.”

“Então, qual é a sua decisão?” perguntou Zorian. Não havia nada que ele pudesse dizer para fazê-la se sentir melhor sobre isso.

“O que mais?” ela riu. “Vou trabalhar com vocês e espero que não estejam planejando me passar a perna. Que outra escolha eu tenho?”

“Estávamos preocupados que você pedisse para nos colocar sob um geas”, admitiu Zach.

Era um medo razoável. Juramentos mágicos forçados eram uma das coisas pelas quais as bruxas eram infames por usar.

“Geas têm utilidade limitada hoje em dia”, disse Silverlake, balançando a cabeça tristemente. “Eles eram temidos antigamente porque os magos eram relativamente raros e frequentemente tinham uma seleção muito limitada de magias à disposição. Naquela época, encontrar alguém que pudesse anular um geas imposto a você era legitimamente difícil. Hoje em dia, você pode simplesmente entrar na filial da guilda de magos mais próxima e contratar alguém para se livrar dele em poucos dias. Colocar um geas em você só criaria ressentimento. Não, receio que terei que usar a estratégia da cenoura e do veneno.”

“Err, não era para ser a cenoura e o porrete?” tentou Zorian.

“Acabamos de estabelecer que eu não tenho muito um porrete quando se trata de vocês dois, não é?” disse Silverlake. “Então, não posso contra-atacar, mas posso me tornar uma pílula venenosa para engolir. Aliás, gostaria de ressaltar que me tornei imune a todas as poções da verdade que conheço e que minha mente foi programada para entrar em colapso caso minhas defesas mentais sejam violentamente destruídas. Isso é algo que eu fazia muito antes de conhecer vocês dois, então mesmo me atacar logo de cara no reinício não deixaria de valer. Só uma curiosidade interessante, sabem?”

“É, nós sabemos”, disse Zach, exasperado. “Subjugar você e tentar tirar seus segredos da cabeça à força seria uma tarefa árdua e levaria muito tempo, então é melhor pedirmos com educação.”

“Exatamente”, Silverlake assentiu alegremente.

“Então, qual é a parte da cenoura do acordo?” perguntou Zach, curioso.

“Sou uma alquimista de incrível habilidade e vivi por muito tempo. Sei fazer muitas poções maravilhosas e conheço segredos incríveis… nenhum dos quais posso ser persuadida a compartilhar com você em menos de um mês. No mínimo, tenho certeza de que você acabará me procurando para descobrir meu segredo de como parar o envelhecimento e restaurar sua juventude. Eu sei, eu sei, você está no auge da sua vida agora e a velhice parece distante… mas quando seu corpo começar a falhar e sua mente se apagar, tenho certeza de que você se interessará em descobrir o que eu sei sobre o assunto.” Ela fez uma pausa dramática por um momento. “Claro, se vocês fossem realmente inteligentes, atacariam o ferro enquanto está quente e viriam até mim enquanto ainda são jovens, e eu ainda não descobri como conseguir esses malditos ovos sozinha. Assim, eu não pensaria que vocês estão desesperados por uma solução e teriam muitas coisas que me interessam. Você conseguiria um acordo muito melhor dessa forma…”

“E como você sabe que não seremos capazes de descobrir uma coisa dessas sozinhos?” perguntou Zach.

“O quê? Você acha que poções da juventude crescem em árvores ou algo assim?” ela zombou. “Isso é algo que precisa de um mestre absoluto em alquimia para ser realizar. Você pode ser decente o suficiente em comparação com um alquimista comum, mas é preciso muito mais do que isso para resolver esse tipo de problema. Além disso, você parece estar pagando outros especialistas para fazer suas pesquisas alquímicas e trabalhos complexos por vocês. Isso já diz tudo sobre sua futura perícia em alquimia, na verdade.”

Havia alguma verdade nisso. Zorian tinha um interesse considerável em alquimia, mas gostava mais de fórmulas de feitiço e era impossível se concentrar em tudo ao mesmo tempo. Mesmo em um loop temporal e com um pequeno exército de simulacros circulando por aí.

“Então, acho que você não está realmente interessada em refinar sua poção da juventude eterna em vários reinícios com a nossa ajuda?” perguntou Zorian.

“Meu Deus, não, por que eu faria isso?” perguntou ela, incrédula. “Isso só tiraria a pouca vantagem que tenho sobre você, e para quê? Estou confiante de que vou acertar eventualmente. Tenho tempo, mesmo sem o loop temporal. Estou trabalhando nisso há muito tempo, o que são mais alguns anos?”

“Entendo”, disse Zorian. “Bem, fico feliz que você esteja pelo menos disposta a trabalhar conosco nisso. Embora eu espere que seus futuros eus não sabotem nosso trabalho com espionagem e adiem a reunião pela maior parte do mês, como fez agora.”

“Não sei sobre isso”, disse Silverlake, sem a menor ponta de arrependimento. “Sua história é muito maluca e precisa ser verificada. É difícil acelerar isso.”

“Há, bem… não tenha tanta certeza disso”, disse Zorian, enfiando a mão na mochila para pegar um punhado de cadernos de Kael que o garoto morlock lhe dera permissão para compartilhar com os outros. “Deixe-me contar sobre as maravilhas da transferência de cadernos entre reinícios…”

* * *

Com a cooperação de Silverlake garantida, a reinicialização terminou sem incidentes, a única diferença notável sendo o maior número de cadernos que Zorian estava transferindo para o reinício seguinte. Considerando que o banco de memória do orbe era praticamente ilimitado em tamanho, isso não era grande coisa.

Os reinícios seguintes foram um tanto rotineiros. Eles estavam aprendendo conhecimentos sobre dimensões de bolso com Silverlake, investigando mais profundamente os laços de Veyers com o Culto do Dragão Mundial, descobrindo o procedimento de ativação dos Portões Bakora e os métodos de construção dos Portões de Ibasan, fazendo pequenos preparativos para o roubo da aeronave, experimentando artefatos divinos e vasculhando as ruínas dentro do orbe portátil do palácio. Zorian estava brincando com aprimoramentos mentais, enquanto Zach se aproximava cada vez mais da capacidade de criar seus próprios simulacros.

Suas diversas outras operações, como a contratação de vários especialistas para pesquisa e desenvolvimento, também continuaram em ritmo constante.

Simplesmente assim, mais seis reinícios se passaram.