Capítulo 268: Deixando o Vale

Por alguns minutos, Arran permaneceu em silêncio, tentando compreender melhor o trabalho que tinha pela frente. Finalmente, ele repetiu, “Você quer que eu espie os Caçadores”.

“Eu quero”, disse Lâmina Brilhante mais uma vez. “O Vale está desesperado por informações, e ninguém no Vale é mais adequado para a tarefa de obtê-las do que você.”

“Você me disse que o Vale enviou outros espiões”, disse Arran, com as sobrancelhas franzidas em uma profunda carranca. “Eu presumo que eles eram os melhores batedores do Vale – Mestres, se não mais fortes. Algum deles retornou?”

“Alguns,” Lâmina Brilhante disse. “Mas somente aqueles que não se perderam muito nas terras dos Caçadores. Você, no entanto, vai se aventurar profundamente nas terras deles – mais longe do que qualquer mago antes de você.”

Antes, as palavras dela deixariam Arran em pânico. Mas agora, ele compreendia que Lâmina Brilhante não iria simplesmente mandá-lo para a morte. Se ela queria que ele penetrasse nas terras dos Caçadores, ela acreditava que ele poderia dar conta da tarefa. E se esse fosse o caso, ele a ouviria com atenção antes de decidir se faria o que ela pedia.

Ele deu-lhe um olhar sério, depois disse, “Diga-me os seus planos”.

Ela respondeu com um pequeno aceno de cabeça. “Entrar nas terras deles será fácil – mais fácil do que possas pensar. Os Caçadores prendem ou matam qualquer mago que entre nas suas terras, mas os plebeus podem entrar à vontade. E embora eles possuam meios de detectar até mesmo Reinos selados, esses teus selos não são comuns. Se minhas suspeitas estiverem corretas, eles são capazes de enganar até mesmo os métodos dos Caçadores”.

Arran levantou uma sobrancelha. “E se as suas suspeitas estiverem erradas?”

“Então você terá que fugir,” Lâmina Brilhante respondeu. “Então eu sugiro colocar minhas suspeitas à prova perto das fronteiras. Se eu estiver errado, acredito que você vai conseguir escapar de uma pequena patrulha de Caçadores”.

Um sorriso irônico cruzou os lábios de Arran. Embora Lâmina Brilhante não o mandasse simplesmente para a morte, ela não tinha dúvidas em mandá-lo para o perigo.

No entanto, foi nesse momento que lhe ocorreu um pensamento. “Se os Caçadores permitirem que os plebeus entrem nas suas terras ilesos, porque não mandar plebeus para os espionar? O Vale tem muitas pessoas sem quaisquer capacidades mágicas”.

“Eles permitem que os plebeus entrem”, disse Lâmina Brilhante. “Mas eles não permitem que eles saiam – ou, se permitem, nenhum escolhe fazê-lo. Muitos plebeus chegam às suas terras, mas nunca retornam.”

Isso não soava encorajador, pois Arran podia pensar em várias outras razões para o fato de ninguém ter voltado. E nenhuma dessas explicações o encheu de confiança.

No entanto, era de se imaginar que haveria riscos envolvidos, e ele continuou: “Mesmo que eu possa entrar nas terras deles ileso, como é que eu iria obter informações? Não imagino que eles me permitam simplesmente entrar nos seus acampamentos e tomar notas das suas atividades”.

“Você vai visitar as cidades deles”, respondeu Lâmina Brilhante. “Viaje pelas terras deles como um mercador ou artesão, e saiba o que puder com os plebeus”.

“Cidades?” Arran franziu o sobrolho enquanto olhava para Brightblade. “Eles têm cidades? E você sabe sobre elas?”

Ela riu, depois disse, “Claro que têm cidades. Olha para os números deles. Eles têm milhões de guerreiros. E para fornecer um exército de milhões, eles precisam de dezenas de milhões de plebeus – agricultores, comerciantes, artesãos, lojistas. Um exército como o deles requer uma nação para o apoiar, e uma nação grande.”

Isso era algo que Arran não tinha considerado ainda, mas quando ela explicou, percebeu que fazia sentido. Embora ele considerasse os Caçadores como um bando misterioso de bandidos excepcionalmente poderosos, nenhum bandido poderia manter tais números durante séculos.

E, ele percebeu, que existia uma sociedade inteira por trás dos Caçadores, então eles não teriam uma quantidade pequena de conhecimento – técnicas de treinamento e métodos de combate desenvolvidos por milhares de anos, fortes o suficiente para permitir que eles pudessem rivalizar até mesmo com magos poderosos.

“Eu poderia aprender com eles”, ele disse baixinho, mais para si mesmo do que para Lâmina Brilhante.

Mas ela respondeu, “Essa é outra razão pela qual eu estou te enviando. Com poderes tão próximos dos teus, o conhecimento deles poderia ser valioso para você – ou completamente inútil. De qualquer forma, é uma oportunidade que vale a pena explorar”.

Arran pensou durante alguns segundos, mas na verdade, ele já tinha tomado sua decisão. Qualquer informação que pudesse encontrar seria crucial na guerra que viria e, embora tivesse poucos amigos no Nono Vale, ele enfrentaria de bom grado o perigo se isso aumentasse suas chances de sobreviver ao conflito.

“Está bem”, disse ele finalmente. “Eu vou fazer isso.”

“Claro que vai”, respondeu Lâmina Brilhante, embora seus olhos tivessem um toque de aprovação. “Agora, antes de ir embora, há várias coisas que você vai precisar”.

Ela caminhou até um canto da câmara, e pegou uma pilha de livros e uma bolsa, que ela levou e entregou a Arran.

“Estes livros explicam em detalhe vários selos e feitiços das Sombras”, explicou. “Você vai precisar estudá-los cuidadosamente antes de se aventurar nas terras dos Caçadores, já que a Sombra é o único tipo de Essência que você vai poder usar. E vai precisar esconder não só os seus Reinos, mas também o seu anel do vazio e a sua marca da Chama da Sombra”.

Arran olhou para o interior do seu pulso esquerdo, que tinha uma marca com a forma de uma chama negra, que ainda se movia como se estivesse viva.

Tinha ganho a marca quando fez o juramento para se juntar à Sociedade das Chamas das Sombras e, ainda que a tivesse ignorado desde então, era uma lembrança subtil mas indiscutível de que era um mago e um membro da Sociedade das Chamas das Sombras.

E nas terras dos Caçadores, seria uma sentença de morte.

“E a bolsa?”, perguntou ele. Não era uma bolsa vazia. Era o tipo de coisa que um plebeu usaria para viajar, grande e pesada.

“Você não pode invadir as terras dos Caçadores vestido como um mago”, disse Lâmina Brilhante. “Então eu juntei roupas para você – o tipo de roupa que um plebeu pode usar.”

Arran colocou os livros e a bolsa no seu anel vazio e perguntou: “Então, quando eu vou partir?”

“Vamos partir agora”, disse ela. “Eu queria mantê-lo aqui por alguns dias, mas a demonstração que fez hoje já atraiu atenção suficiente. Não vale a pena perder mais tempo.”

Sem dar mais explicações, ela se levantou e saiu da câmara, Arran a seguiu de perto.

Para sua surpresa, ao sair da fortaleza, ela mandou várias dezenas de guardas acompanhá-los. Além disso, em vez de se dirigirem para os portões do Vale Interior, Arran rapidamente percebeu que se dirigiam para a propriedade dela.

Com dezenas de guardas a cercá-los, ele não podia questioná-la sobre isso, mas passou a maior parte da viagem com uma profunda carranca na testa, a sua expressão confusa só escondida pela escuridão da noite.

Era de manhã cedo quando chegaram perto do caminho da montanha que levava à propriedade, e ali, à sombra das montanhas, Lâmina Brilhante anunciou: “Eu vou acompanhar o Senhor Lâmina Fantasma à minha propriedade. O resto de vocês deve esperar aqui. Voltarei dentro de duas semanas”.

Sem mais palavras, ela abandonou os guardas e guiou Arran pelo caminho estreito da montanha. Mesmo sabendo onde era, Arran teve dificuldade em reconhecê-lo e, à medida que subiam a montanha, notou que várias novas barreiras tinham aparecido ao longo do caminho.

Eles caminharam em silêncio, mas assim que chegaram ao pequeno vale que mantinha a propriedade da Lâmina Brilhante – que, aos olhos de Arran, ainda se parecia mais com uma fortaleza do que com uma mansão – ele se virou para encará-la. “Pensei que você queria que eu viajasse para as terras fronteiriças?”

“Eu quero, e você vai”, disse ela. “Mas, no que respeita ao resto do Vale, vou passar os próximos anos em treino isolado na minha propriedade.”

“Mas como-” Arran começou, mas ele interrompeu no meio da frase quando seus olhos se voltaram para o pequeno caminho no final do Vale.

Lâmina Brilhante sorriu para ele, então disse, “Nós estamos pegando uma rota diferente para as Terras Limítrofes. Um pouco mais perigoso, mas muito menos visível.”

Arran não sorriu de volta. Ele se lembrava bem do que ela havia dito a ele e a Snow Cloud sobre o caminho. Para os dois, ela tinha dito, o caminho só levava à morte. E não só isso – nas suas próprias palavras, mesmo ela não poderia encarar os perigos do caminho de maneira descuidada.