Capítulo 17: A Porta

Todas as vozes se misturavam. Pensamentos frenéticos e a última centelha de razão da raposa-demônio se chocavam e se despedaçavam. Yu Sheng ouvia o gemido de dor de Hu Li ao seu lado, mas sua mente era bombardeada por sons ainda mais loucos e confusos — o apetite da raposa-demônio à beira do descontrole, uma fome que rasgava o coração e perfurava os ossos, uma sedução caótica e sombria, e… o grito insistente para que ele fugisse.

Yu Sheng respirou fundo, agachou-se e correu para um espaço entre a raposa-demônio e o monstro. Mas ele não fugiu como Hu Li havia pedido. Em vez disso, pegou uma laje de pedra quebrada do chão e, segurando-a, investiu contra o flanco da criatura.

Ele sabia que muito provavelmente não conseguiria vencer aquele monstro, mas tinha ainda mais certeza de que, com a velocidade de um ser humano, seria impossível escapar dali. Além disso, o lugar estava cheio de ruínas e escombros que bloqueavam o caminho, e a única saída ampla para fora do templo estava completamente obstruída pelo corpo massivo da criatura. Tentar fugir de forma imprudente naquela situação só resultaria em uma morte mais rápida.

Era melhor ir com tudo e arriscar. Vencer era impossível, mas como ele não tinha medo de morrer, havia uma chance de conseguir algo antes do fim. E se, por sorte, conseguisse distrair o monstro, talvez Hu Li tivesse a oportunidade de se libertar daquelas terríveis amarras. Ela ainda lutava para manter a sanidade, e se houvesse uma chance real de libertá-la, talvez eles tivessem uma chance de contra-atacar…

Todos esses pensamentos passaram por sua mente em um instante. Yu Sheng sabia que seu raciocínio não era perfeito, mas não podia se dar ao luxo de pensar muito. Sem outra escolha, ele se encheu de coragem. Seu corpo mais uma vez explodiu com uma força que o surpreendeu, e ele arremessou a pesada laje de pedra como uma bala de canhão contra a besta de carne e sangue.

No segundo seguinte, sem tempo para verificar o “resultado” de seu ataque, um enorme sinal de alerta surgiu em seu coração. Yu Sheng “viu” o contra-ataque do monstro um segundo antes e saltou bruscamente para o lado.

Uma sombra negra como um chicote de aço atingiu com força o local onde ele estava. Era uma cauda de serpente que havia se separado subitamente da superfície do corpo do monstro. Em um instante, terra e pedras voaram. A sólida pedra azul e os tijolos quebrados foram todos pulverizados. No ar, Yu Sheng sentiu um impacto poderoso; fragmentos de pedra o atingiram como balas, produzindo um som metálico.

Yu Sheng, no entanto, não se importou com a dor. Após aterrissar, ele rolou rapidamente, esquivando-se da perseguição da cauda de serpente, enquanto sua visão periférica varria a direção de Hu Li.

A raposa-demônio prateada se debatia violentamente entre os inúmeros espinhos e fragmentos de ossos. As chamas espirituais azuis que queimavam perto de suas caudas tremeluziam intensamente, como se fossem explodir a qualquer momento.

Mas ela ainda estava presa — as coisas que a prendiam pareciam feitas sob medida para ela. A interferência de Yu Sheng não surtiu efeito algum.

Na verdade, Yu Sheng podia ver que aquela garota-raposa era inúmeras vezes mais forte do que ele, mas diante do monstro, ela não tinha a menor chance de revidar. Entre ela e a criatura, havia claramente uma… “vantagem” muito óbvia.

Mas no início, no descampado fora do templo, ela correu sem hesitar para tentar “salvá-lo”. Embora não tenha conseguido, ela realmente queria ajudar.

A lembrança passou como um flash. Yu Sheng cerrou os dentes com força, querendo avançar novamente para ver se conseguia, com o velho método de trocar sua vida, arrancar mais alguns pedaços do monstro.

Ele não sabia de onde vinham sua força e capacidade de cura extras, mas se lembrava de que, antes que essas mudanças aparecessem pela primeira vez, ele havia arrancado um pedaço de carne daquele monstro com uma mordida.

Ele não tinha certeza se havia uma conexão entre as duas coisas, mas, no momento, não havia outra opção. Como não tinha medo de morrer, poderia muito bem testar todas as hipóteses ousadas que passavam por sua cabeça.

“Não se… preocupe comigo!”, a voz de Hu Li soou mais uma vez. “Ele não pode me… matar. Você, fuja logo!”

“Tudo bem, ele também não pode me matar”, Yu Sheng cuspiu um pouco de sangue, um ferimento causado por um estilhaço de pedra que atingiu seu queixo. Ele se virou para a raposa-demônio prateada, com um sorriso alegre no rosto. “Daqui a pouco, eu posso morrer, mas não se preocupe, eu voltarei para te encontrar.”

Os movimentos de luta de Hu Li pararam por um instante, como se ela estivesse momentaneamente confusa.

Yu Sheng não explicou nada, apenas caminhou em direção ao monstro. Seus passos eram leves, e o sorriso em seu rosto se tornava cada vez mais evidente.

Aquele sorriso carregava uma alegria, como se estivesse a caminho de um banquete.

“Você não gosta de incentivar os outros a comer?” ele disse, olhando para a besta de carne e sangue à sua frente, murmurando para si mesmo. “Ótimo, o papai aqui veio comer!”

Ele saltou no ar, lançando-se como um lobo faminto em direção à mesa do banquete.

As dezenas de olhos no corpo do monstro de carne e sangue tremeram violentamente. Pela primeira vez, naqueles olhos caóticos e frenéticos, pareceu surgir um traço de hesitação e… recuo.

Suas muitas bocas gigantes emitiram rugidos abafados, e então várias “caudas de serpente”, semelhantes a tentáculos e cobertas de escamas negras, se separaram de seu corpo de carne e avançaram contra Yu Sheng no ar.

Yu Sheng sentiu seu corpo ser perfurado. Ferimentos fatais, não sabia quantos. Sentiu sua vida começar a se esvair, o sangue quente levando embora a vitalidade de seu corpo.

Mas aquela indescritível… “fome” já havia surgido do fundo de seu coração. Ele ignorou a dor, ignorou toda a resistência e o desconforto em relação à morte. Abraçou uma das caudas de serpente que perfurava seu abdômen, abriu um sorriso e, baixando a cabeça, mordeu—

O monstro soltou um grito estranho e agudo e sacudiu violentamente a cauda de serpente, como se tentasse se livrar de um inseto venenoso mortal agarrado a ele.

No entanto, Yu Sheng agarrou-se firmemente àquela cauda, sem soltar, não importava o quanto a criatura a sacudisse. Ele foi arrastado pela cauda e jogado no chão, depois contra uma parede em ruínas ao lado. Seu corpo resistente não se feriu com o impacto fatal; pelo contrário, a dor o deixou ainda mais alerta.

E nesse momento, a cauda de serpente se ergueu novamente, lançando-o em direção a um grande buraco na parede do templo.

Um brilho dourado incomum passou pela borda de sua visão.

Em meio ao uivo do vento, Yu Sheng ergueu a cabeça com dificuldade e viu o brilho dourado se aproximando rapidamente. Antes que pudesse distinguir o que era, ele instintivamente levantou a mão para se proteger.

Sua mão agarrou algo — era uma maçaneta.

Yu Sheng: “…?”

Um leve rangido se misturou ao uivo do vento. A imagem de uma porta surgiu de repente na mente de Yu Sheng — uma porta comum, levando a algum lugar, levando a…

Assim que um lugar lhe veio à mente, ele puxou a porta.

No segundo seguinte, Yu Sheng e a cauda de serpente com escamas negras caíram instantaneamente pela porta, que se fechou com um rangido estridente.

A cauda de serpente do monstro de carne e sangue foi cortada pela porta que apareceu e desapareceu de repente. Um uivo caótico, suficiente para enlouquecer quem o ouvisse, ecoou pelo vale. O ferimento pareceu enlouquecê-lo. Ele rugiu e se debateu pelas ruínas do templo, mordendo freneticamente tudo o que via, inclusive seu próprio corpo. Depois de um tempo indeterminado, ele finalmente se acalmou, seu corpo se transformando novamente em uma sombra escura e vazia, dissolvendo-se pouco a pouco na noite.

Os espinhos e fragmentos de ossos negros desapareceram sem deixar vestígios. A raposa-demônio prateada, coberta de feridas, caiu no chão, imóvel, como se estivesse morta.

Alguns minutos depois, Hu Li abriu lentamente os olhos. Ela olhou ao redor, atordoada, seus olhos dourado-avermelhados parecendo ter perdido completamente a centelha de “humanidade”.

Levou mais um tempo até que seu olhar se fixasse em um ponto nas ruínas.

Eram os degraus onde ela e o “Benfeitor” haviam se sentado juntos.

Arrastando seu enorme corpo de raposa-demônio, ela se moveu lentamente até lá. Viu os sacos plásticos e os restos de comida espalhados ao pé dos degraus. Ela abaixou a cabeça e, emitindo um som choroso, engoliu tudo.

Mas ela ainda estava com muita fome.

A voz sedutora, como um demônio persistente, sussurrava para ela das profundezas de sua fome—

‘Coma, você sabe onde há mais coisas para encher a barriga…’

‘Você os enterrou na floresta…’

‘Ossos, carne e sangue…’

‘Vá, coma, coma e a fome passará…’

A raposa-demônio abaixou a cabeça, emitindo um gemido que parecia um choro. Depois, encolheu-se ao pé dos degraus, esticou lentamente o pescoço e começou a roer os tijolos e telhas quebrados ao lado, escavando a terra e a madeira podre sob as ruínas, enfiando tudo lentamente na boca, mastigando sem parar.

“Não estou com fome… não estou com fome… alguém me deu comida… ele vai voltar logo com mais comida para mim… não estou com fome…”

Ela continuou a roer, até que, como em tantos anos passados, gradualmente perdeu a consciência.

A sensação de queda contínua despertou Yu Sheng de seu estado de torpor. A “sensação” de segurar a maçaneta ainda permanecia em sua mão, mas no segundo seguinte, ele percebeu que havia cruzado algum tipo de fronteira.

Ele arregalou os olhos, atônito, e viu que estava caído na beira da estrada. À sua vista, estavam os postes de luz, os fios elétricos e as casas antigas e baixas da Rua Wutong, tudo familiar.

A fachada e o portão antigos do número 66 da Rua Wutong não estavam longe, erguendo-se na tênue luz da manhã.

Ele se virou com dificuldade e viu a imagem fantasmagórica de uma porta se dissipando lentamente. Nas profundezas da imagem, ele ainda podia distinguir vagamente o vale envolto pela noite, as ruínas do templo e…

A raposa branca se movendo com dificuldade entre as ruínas.

Yu Sheng tentou estender a mão em direção à raposa branca.

Mas a última sombra remanescente se dissipou antes que a ponta de seus dedos pudesse tocá-la.