Capítulo 221: O Convite do Caçador

Yu Sheng não ficou muito surpreso ao abrir os olhos e se ver na Floresta Negra depois de adormecer.

Afinal, o Domínio Anômalo dos “Contos de Fadas” nunca desapareceu, e a atividade de Ankaela não cessou. As crianças do orfanato apenas haviam sobrevivido àquela noite perigosa; a qualquer momento, os subconjuntos dos contos de fadas poderiam se abrir novamente. Tanto a Planície de Refúgio quanto o vale eram, em essência, apenas redes de segurança, destinadas a impedir que as crianças que caíssem em pesadelos sofressem traumas mentais graves ou fossem diretamente parasitadas por Ankaela.

Em outras palavras, os pesadelos viriam de qualquer maneira.

Mas isso não impedia Yu Sheng de achar a situação bizarra demais, e ao mesmo tempo, ter a vaga sensação de que a Floresta Negra estava vindo especificamente atrás dele.

Ele respirou fundo e, ao se acalmar, sentiu com mais certeza que sua intuição estava correta.

A Floresta Negra estava vindo atrás dele — ou melhor, algo na floresta estava vindo atrás dele.

Uivos de lobos ecoavam vagamente à distância, e o choro incessante de um bebê era um tanto perturbador. O vento soprava através dos arbustos próximos, e de vez em quando, um zumbido estranho e indistinto pairava no ar.

O ruído esquisito fez Yu Sheng se perguntar se não estava com zumbido no ouvido. Ele deu um tapa na testa e limpou os ouvidos, mas o barulho não diminuiu nem um pouco; pelo contrário, misturou-se ao choro do bebê, tornando-se ainda mais irritante.

“Os barulhos estranhos neste lugar maldito estão ficando mais frequentes…”, murmurou Yu Sheng, como se quisesse usar sua própria voz para anular o ruído incômodo. “Parece até um alarme disparando.”

De repente, um farfalhar veio de uma moita de grama próxima. No segundo seguinte, uma pequena figura peluda de pelo marrom-avermelhado saiu do meio da relva seca e em decomposição, correndo e saltitando em direção a Yu Sheng.

“Você está bem! Você está bem! A Chapeuzinho Vermelho também está bem! O Esquilo também está bem!”

O esquilo pulava alegremente aos pés de Yu Sheng, emitindo guinchos finos e agudos, parecendo extraordinariamente animado.

Yu Sheng se abaixou, pegou o pequeno animal e acariciou sua cabeça com os dedos, sorrindo. “Sim, estamos todos bem. Foi por um triz, mas sobrevivemos à noite.”

O esquilo abraçou o dedo de Yu Sheng, feliz, mas logo em seguida olhou ao redor com cautela, agachou-se e sussurrou: “Shh, ainda não podemos falar muito alto… Ankaela ainda está vagando pela floresta. O olhar dela passou por aqui de novo… O Esquilo acha que ela não está feliz, ela vai aprontar mais…”

“Eu sei”, Yu Sheng também baixou a voz instintivamente. “Mas eu vim justamente procurá-la. Desta vez…”

No entanto, o esquilo pareceu não ouvir. Apenas balançou a cabeça e interrompeu Yu Sheng de forma abrupta. “O Caçador!”

Yu Sheng ficou paralisado por um instante. “O Caçador? O que tem o Caçador?”

“O Caçador!” repetiu o esquilo, nervoso. Aquela condição neurótica e um tanto confusa parecia ter retornado, mas logo ela recuperou a clareza, começando a limpar o rosto rapidamente enquanto murmurava. “O Esquilo está pensando, o Esquilo está pensando… Caçador, Caçador?”

De repente, ela parou, endireitou-se e olhou para as profundezas da floresta. Dois segundos depois, bateu a cauda com força. “O Caçador está na casa! Isso, o Caçador está na casa… ele está esperando por você!”

“O Caçador está me esperando?” Desta vez, Yu Sheng ficou genuinamente chocado. Ele se lembrou da cena que viu ao evacuar do orfanato, daquela miragem que apareceu no salão e desapareceu em um piscar de olhos. Uma premonição de que algo estava para acontecer crescia em seu peito. Sem tempo para perguntar detalhes, ele disse imediatamente: “Leve-me até lá!”

O esquilo levantou a pata e apontou para longe. “Por aqui, por aqui.”

Yu Sheng olhou na direção que o esquilo apontava e viu que era a parte escura da floresta, sem postes de luz ou trilhas, e a luz de velas da cabana de refúgio não era visível.

No entanto, ele decidiu confiar no esquilo — pois sentia a conexão de sangue com a pequena criatura em sua mão. Aquilo não era uma armadilha criada pela Floresta Negra.

Yu Sheng correu para as profundezas da floresta e, no caminho, teve tempo de perguntar: “Como você sabe que o Caçador está me esperando na cabana? Ele apareceu para você? Ele se comunicou com você?”

“Sim”, o esquilo assentiu com força. “O Caçador apareceu de repente. Sem a Vovó-lobo, o Caçador simplesmente saiu da floresta sozinho. Ele se escondeu do olhar de Ankaela, sem fazer barulho — mas o Esquilo ouviu diretamente o que ele disse…

“Ele disse, para que a pessoa que tocou no cordão umbilical e na bala viesse, para ir à primeira cabana. Ele também disse que o tempo está se esgotando, que o Anjo vai acordar, mas como alguém interferiu na conexão do Anjo com o ‘lado de fora’, agora há uma breve…”

O esquilo parou de repente, parecendo ter encontrado palavras complexas que eram extremamente difíceis para ela entender e lembrar. Depois de lutar por um bom tempo, não conseguiu se lembrar de como dizê-las e apenas deu de ombros. “O Esquilo não consegue se lembrar do que era, mas… o Caçador disse que finalmente teve a chance de falar, que o controle do Anjo sobre ele está diminuindo. Ele disse para a pessoa que tocou no cordão umbilical e na bala ir rapidamente. O Esquilo viu você segurando o cordão umbilical, mas não sabe o que é a bala… O Esquilo não transmitiu a mensagem errada, certo?”

“Não, sou eu mesmo”, Yu Sheng assentiu, respondendo ao esquilo enquanto processava a narrativa um tanto confusa e incompleta da pequena criatura e pensava rapidamente.

O Caçador, como uma “Entidade”, sempre agiu estritamente de acordo com as “regras” da Floresta Negra. Ele só aparecia quando a Vovó-lobo aparecia, e sua única ação era atirar e matar a Vovó-lobo, ou matar outras Chapeuzinhos Vermelhos que haviam se “transformado em lobo” completamente. Em todos os casos até agora, não havia registro do Caçador falando — nem nas memórias do esquilo, nem nas das Chapeuzinhos Vermelhos anteriores.

Mas agora, o Caçador havia se comunicado ativamente com o esquilo, e até mesmo agido livremente sem que a floresta gerasse uma Vovó-lobo, e por um momento, chegou a ir para o mundo real.

— Porque alguém interferiu na conexão do Anjo com o “lado de fora”.

Yu Sheng baixou a cabeça e olhou para suas mãos.

Para proteger todas as crianças, ele havia doado bastante sangue ultimamente.

“…Isso é realmente um efeito inesperado.” Yu Sheng abriu um sorriso lento e satisfeito.

Mesmo sem entender o processo exato, ele agora podia ter quase certeza de que foi sua ação de realizar a “cerimônia de doação de sangue” para todas as crianças dos “Contos de Fadas” que interferiu com sucesso na conexão de Ankaela com o mundo real. E agora, parecia que essa interferência não apenas protegeu os membros dos “Contos de Fadas” como esperado, mas também, por um acaso, criou uma oportunidade para aquele “Caçador”.

Acontece que ele estava procurando uma oportunidade para agir livremente o tempo todo. Sob aquele traje de caça, ainda havia um brilho de humanidade e razão.

À distância, na sombra da floresta, o contorno da cabana finalmente começou a aparecer vagamente.

Yu Sheng respirou fundo, diminuiu o passo perto da cabana e, enquanto continuava a avançar, observava cautelosamente qualquer movimento ao redor.

O Caçador podia não ter más intenções, mas a Floresta Negra em si era “viva”. Ele precisava ser cuidadoso para evitar que a floresta tivesse alguma reação exagerada durante seu contato com o Caçador. Afinal, desta vez ele havia entrado em um sonho, sem Aileen, sem Hu Li, e nem mesmo com sua “razão” (o Cajado do Tétano). Se algo acontecesse, ele poderia morrer na hora.

Claro, morrer em si não era o problema — o mais problemático era atrapalhar as coisas.

Tudo ao redor estava quieto. Até os uivos dos lobos haviam diminuído. Apenas o choro indistinto de um bebê e o estranho zumbido continuavam, mas Yu Sheng já estava quase acostumado com esses ruídos estranhos.

Ele sentiu o esquilo em sua palma tremendo levemente.

Ela tinha medo daqui, medo deste lugar que simbolizava o “fim” de todas as Chapeuzinhos Vermelhos.

“Você tem medo desta casa, então não precisa vir junto”, Yu Sheng acariciou suavemente a cabeça do esquilo, querendo colocá-la em um toco de árvore próximo. “Espere lá fora.”

“Não!” Surpreendentemente, o esquilo se virou e agarrou seu dedo, balançando no ar enquanto teimava. “O… o Cavaleiro Esquilo não teme nada!”

Seu corpo ainda tremia, mas o medo obviamente havia diminuído um pouco. A sombra que antes a fazia entrar em colapso e ter uma crise de estresse agora era algo que ela podia tentar enfrentar.

Yu Sheng ficou surpreso ao ver isso, e então um sorriso se formou gradualmente.

“Certo, então venha comigo. Mas se ainda sentir muito medo lá dentro, espere por mim lá fora. Um Cavaleiro Esquilo que sabe recuar ainda é um Cavaleiro Esquilo corajoso.”

“Certo… certo!”

Yu Sheng colocou o esquilo em seu ombro, deu alguns passos à frente e empurrou a velha e escura porta de madeira.

Um leve rangido quebrou o silêncio. Yu Sheng espiou para dentro da casa.

Uma luz ambiente fraca entrava pela janela. Ele viu os vários mantos vermelhos, grandes e pequenos, pendurados por toda parte. E no meio de inúmeros mantos vermelhos, a figura vestindo o traje de caça estava, de fato, parada em silêncio no centro da sala.

Ele estava com a cabeça ligeiramente inclinada, e sob o capuz vazio ainda havia apenas uma sombra escura. Quando Yu Sheng entrou, o capuz se moveu visivelmente.

Um olhar invisível pareceu vir de sob o capuz vazio.

“Uh, eu vim”, Yu Sheng se aproximou do Caçador, cumprimentando-o um tanto sem jeito. “Ouvi do esquilo que você estava me procurando.”

O Caçador assentiu.

Um movimento tão simples fez a respiração de Yu Sheng parar por um instante. ‘Ele realmente respondeu!’

“Por que você me procurou? Você tem algo a me dizer?” Yu Sheng perguntou novamente.

O Caçador ficou em silêncio por um momento, e então, abruptamente, deu dois passos à frente.

Ele parou na frente de Yu Sheng e, sob o olhar instantaneamente cauteloso deste, o traje de caça vazio levantou uma “mão” e apontou para si mesmo.

“Vista.”

Uma voz oca e indistinta soou diretamente na mente de Yu Sheng.