Capítulo 80 - Inimigos (2/3)

Capítulo 80 – Inimigos (2/3)

[Fale], o sulrothum ‘disse’ mentalmente.

“Certo”, Zorian assentiu. “Primeiro, deixe-me nos apresentar. Eu sou Zorian e a pessoa ao meu lado é Zach. Posso saber com quem estou falando?”

[Não], respondeu o sulrothum.

Ugh.

[Não vou lhe dizer meu nome, feiticeiro], esclareceu a vespa demoníaca após alguns segundos. [Todos sabem que nomes têm poder e que sua espécie pode usá-los contra nós.]

O quê? Isso era novidade para Zorian…

Bem, tanto faz. Ele pensaria no sulrothum à sua frente apenas como ‘Estraga-prazeres’ por enquanto.

“Buscamos passagem pelo seu território e desejamos presentear seus líderes”, disse Zorian. Ele não mencionou nada sobre vasculhar o zigurate ainda, já que simplesmente entrar lhes daria informações úteis. No mínimo, eles descobririam se a peça-chave estava realmente lá se conseguissem entrar, graças à capacidade de detecção de seus marcadores.

[Fora de questão], disse o Estraga-prazeres com firmeza. [Vocês não são da tribo.]

“Vocês não aceitam hóspedes em sua casa?” Zorian franziu a testa. “Eu sei que somos diferentes, mas certamente há algum tipo de tradição de hospitalidade em sua tribo?”

As mãos do Estraga-prazeres se contraíram no início de um gesto, antes que ele se controlasse e começasse a formular laboriosamente pensamentos para Zorian detectar. A língua que ele falava era um dialeto estranho do ikosiano, possivelmente uma versão arcaica de algum dialeto local, mas Zorian já havia se tornado relativamente proficiente em dialetos xlóticos e conseguia decifrar seus significados com bastante facilidade. Ajudou o fato de não estarem tendo uma discussão particularmente complexa ali.

[Um sábio não deixa que estranhos simplesmente entrem em sua casa], declarou o Estraga-prazeres. [Precisamos garantir que vocês sejam amigos da tribo. Sinais teriam que ser consultados e rituais adequados observados.]

“Entendo”, disse Zorian, incerto. “E quanto tempo isso duraria?”

[Muitos dias], disse o Estraga-prazeres. Zorian podia estar errado, mas achou ter detectado uma nota satisfação maliciosa em seus pensamentos.

Zorian ficou em silêncio por um tempo, considerando a situação. Mais algumas perguntas ao Estraga-prazeres sobre todo esse processo de ‘consultar os sinais’ e coisas do tipo não renderam nada além de explicações vagas e recusas em dar mais detalhes. Era tudo muito secreto e, aparentemente, não se deveria falar sobre isso com forasteiros.

Seu questionamento foi finalmente interrompido por uma mensagem telepática recebida, no entanto — vinda de Zach. Ele podia não ser psíquico como Zorian, mas a telepatia não estava além do alcance de magos comuns — era raramente usada porque exigia muito treinamento, mesmo para quem conhecesse as magias relevantes, e por questões de confiança. Agora, graças ao treinamento extensivo de suas defesas mentais nas últimas doze reinicializações, Zach havia perdido um pouco de sua paranoia em relação à magia mental, permitindo que trocassem pensamentos silenciosamente quando a situação exigisse.

Quem diria, talvez um dia Zach o deixasse realizar um exame detalhado de sua mente para ver se o Robe Vermelho havia deixado mais alguma surpresa lá…

[Imagino que as coisas não estejam indo muito bem?], perguntou Zach.

[Difícil dizer], disse Zorian. [A rigor, ele não disse não, apenas que exigiria muito tempo e esforço, e provavelmente subornos, para que pudéssemos entrar no território deles… mas não sei.]

[Huh. Certo], disse Zach.

“Ei, grandão!” Zach falou alto de repente, fazendo com que os três sulrothum virassem a cabeça em sua direção. “Seja honesto. Vocês realmente não pretendem nos deixar conhecer seus líderes, pretende?”

O Estraga-prazeres balançou as asas algumas vezes com desprezo, antes de formar palavras laboriosamente em sua mente novamente.

[Não cabe a mim decidir isso], disse ele. [Mas acho que não. Estamos cientes de suas estratégias. Sua espécie é perigosa e intrigante, e vocês sempre cobiçam este lugar. Ele já foi de vocês, e vocês nunca se conformaram que mudou de mãos.]

Qualquer outra discussão se tornou obsoleta quando Zach e Zorian notaram um enxame de pontos pretos no horizonte. Havia pelo menos 20 deles e vinham direto em sua direção.

[Aconselho que se virem e saiam deste lugar], disse Estraga-prazeres, parecendo muito mais confiante agora. [Vocês não são bem-vindos aqui.]

Silenciosamente, Zach e Zorian pareciam ter chegado a um acordo. Ambos imediatamente lançaram feitiços ofensivos contra os sulrothum à sua frente.

Os três reagiram rápido, provavelmente esperando que as hostilidades começassem a qualquer momento. O Estraga-prazeres arrancou sua lança do chão e avançou direto contra eles com um grito de guerra alto e estridente, enquanto os dois sulrothum atrás estendiam a mão para as lanças presas às costas. Nenhum deles atingiu seu objetivo — uma onda massiva de força telecinética e vento cortante irrompeu de Zach, atingindo-os diretamente e os arremessando para longe como pinos de boliche. Um humano teria sido reduzido a pedaços sangrentos se fosse pego de frente por esse tipo de ataque, mas os três sulrothum sobreviveram praticamente intactos.

Antes que pudessem se reorganizar, Zorian disparou um par de lanças de força contra eles, cada uma carregando uma quantidade diferente de força destrutiva. O objetivo desta batalha não era tanto matar os três sulrothum — eles poderiam ter feito isso no ataque inicial, se assim desejassem — mas sim decifrar os limites de suas habilidades de proteção e intimidar um pouco a tribo para que tivessem mais chances de negociar quando viessem com força mais tarde. Com isso em mente, Zach e Zorian começou a arremessar os três sulrothum como bonecos de pano, quebrando suas asas e membros no processo e garantindo que as forças sulrothum que se aproximavam pudessem ver o poder avassalador que representavam.

Finalmente, o enxame de sulrothum que se aproximava finalmente chegou ao local e era hora de partir. Zach e Zorian suportaram uma das salvas de dardo do grupo, só para mostrar que conseguiam, e então se teletransportaram.

Mas eles voltariam. E trariam um exército com eles na próxima vez.

* * *

“Certo, agora que todos estão aqui, podemos começar oficialmente”, disse Zorian, lançando um olhar superficial a todos os presentes. “Sei que alguns de vocês têm certas… dúvidas sobre algumas das pessoas presentes, mas significa muito para mim e para Zach que vocês tenham se disposto a vir aqui de qualquer maneira.”

Ele lançou um olhar para Alanic e Silverlake enquanto dizia isso, já que eram basicamente as pessoas a quem a conversa se dirigia.

Depois que Alanic saiu abruptamente da reunião da última vez, a reunião foi encerrada logo em seguida. Parecia errado simplesmente continuar a discussão sem a presença de alguém tão crítico quanto Alanic, então eles passaram a maior parte da reunião atualizando Silverlake sobre seus planos e atividades.

“Não sei do que você está falando, pirralho. Pessoalmente, achei a última reunião um reencontro divertido”, disse Silverlake. “Não é minha culpa que Alanic tenha decidido ser um bebê sem motivo. Sério, seria de se esperar que um homem adulto como ele já estivesse em paz com o próprio passado. Sem mencionar que…”

“Silverlake, por favor”, Zorian a interrompeu com um suspiro sofrido. “Estamos aqui para falar sobre Quatach-Ichl e como lidar com ele, ok? Vamos deixar esse tipo de discussão pessoal para outra hora.”

De preferência, nunca. Ele lançou um olhar agradecido a Alanic por não ter mordido a isca e provocado outro confronto. Alanic não reagiu visivelmente, simplesmente fingindo que Silverlake não existia.

“De fato”, disse Xvim, tamborilando os dedos na mesa de forma pensativa. “Presumo que vocês já tenham algum tipo de plano, não é?”

“Apenas um esboço básico”, disse Zorian. “Definitivamente precisamos surpreendê-lo, e isso deve ser feito de preferência perto do final do reinício. Os movimentos de Quatach-Ichl se tornam cada vez mais previsíveis à medida que a data da invasão se aproxima e a maioria dos recursos ibasanos já estão comprometidos em algum lugar a essa altura, o que significa que Quatach-Ichl terá dificuldade em reunir a maioria de seus subordinados para defendê-lo ou enviá-los em nossa perseguição se conseguirmos recuperar sua coroa. Quanto à execução da emboscada em si… bem, primeiro queríamos tentar pegá-lo com uma bala de cortar almas, já que isso poderia encerrar a luta imediatamente, se funcionasse.”

“Separação de almas… esse é o truque da moeda que você usou para neutralizá-lo no passado, não é?” perguntou Xvim.

“Ainda não consigo acreditar que funcionou”, suspirou Kael. “Tive que reler essa parte das suas anotações três vezes para ter certeza de que entendi corretamente. Não sei o que meu eu anterior estava pensando, enviando você contra um lich ancestral armado com isso. Não deveria ter funcionado.”

“Foi uma vitória bastante sortuda”, admitiu Zorian. “Só funcionou porque Quatach-Ichl não me viu como uma ameaça e, portanto, decidiu pegar um objeto atirado nele em vez de simplesmente desviá-lo ou se proteger. Duvido que eu pudesse arquitetar tal situação artificialmente e não há como uma moeda passar por suas defesas em circunstâncias de combate.”

“É, de jeito nenhum”, concordou Zach. “Já tentei acertá-lo com itens no passado. Não há chance de ele ignorar algo assim enquanto você luta com ele. Ele costuma arremessar itens de volta para você com um gesto casual. Ele é bastante proficiente em telecinese não estruturada.”

“Não sei se entendi como essa manobra é possível”, admitiu Xvim. “Circunstâncias incomuns à parte, você empregou uma magia elementar da alma para neutralizar um lich. Liches são famosos por serem terrivelmente difíceis de lidar, então por que um de mil anos caiu tão facilmente?”

“Porque não foi o pequeno feitiço de Kael que exilou a alma do lich de volta para seu filactério”, disse Silverlake. “Foram as próprias defesas da alma dele que fizeram isso. Você pode pensar que ser vulnerável a um truque barato como esse é uma fraqueza, mas imagine por um momento o que aconteceria se a moeda que o pirralho usou fosse um jarro de alma sofisticado ou algo parecido.”

“A alma dele seria capturada e seu filactério seria inútil”, disse Xvim. “Entendo. Então, liches como ele tornam suas defesas incrivelmente sensíveis, de modo que até mesmo a menor perturbação da alma faz com que suas almas retornem ao filactério.”

“Exatamente”, disse Alanic. “Perder um corpo e tudo o que você tinha consigo é um golpe, com certeza, mas empalidece diante da possibilidade de ter sua alma capturada.”

“A maioria das pessoas não carrega um artefato divino único como a coroa do primeiro imperador”, observou Zach.

“Tenho certeza de que Quatach-Ichl sente que pode recuperar a coroa de quem a reivindicou de seu… err, cadáver”, disse Zorian. “Considerando seu nível de poder, ele não está muito longe da verdade.”

“Além disso, de que adiantam itens mágicos incríveis como esses se você não tem permissão para usá-los por medo de perdê-los?” perguntou Silverlake. “Eu também usaria uma coroa mágica chique, se tivesse uma. Sempre quis tentar interpretar uma princesa quando era pequena…”

“Deixando de lado as fantasias infantis indesejadas, gostaria de lembrar a vocês dois que todos os liches são automaticamente magos de alma poderosos e podem ajustar suas defesas de alma com bastante facilidade e rapidez”, disse Alanic. “Se vocês esperam banir a alma de Quatach-Ichl de volta para o filactério dele, vocês só têm uma tentativa por reinício. Depois disso, o lich estará esperando tal estratagema e provavelmente tomará as precauções necessárias contra isso.”

“E se fôssemos um passo além e fazer um jarro de almas genuíno para capturar a alma de Quatach-Ichl?” perguntou Kael. “Quer dizer, da última vez que Zorian tentou isso, ele só tinha a minha ajuda e eu sou… meio iniciante nisso. Com Alanic e Silverlake aqui… bem, eles claramente são magos de almas muito capazes, então talvez pudessem fazer algo mais potente do que aquilo?”

Alanic e Silverlake trocaram um olhar longo e complexo antes de ambos se concentrarem em Kael novamente.

“Não”, suspirou Alanic, balançando a cabeça tristemente. “Você está superestimando drasticamente nossas habilidades. Além de ter seu filactério destruído, o maior perigo para um lich é ter sua alma capturada. Eles gastam grande parte de suas energias garantindo que isso não aconteça em nenhuma circunstância. Um lich velho e experiente como Quatach-Ichl…”

“A única maneira realista de lidar com ele é destruindo seu filactério”, concluiu Silverlake por ele. “Nada mais funcionaria.”

“Entendo”, disse Kael, de forma contida.

“Há uma razão pela qual tantos magos almejam o status de lich”, observou Silverlake. “Em termos de métodos de imortalidade, ter seu próprio ponto de ressurreição é difícil de superar.”

“Ser morto-vivo não é imortalidade verdadeira, apenas um reflexo distorcido dela”, afirmou Alanic.

Silverlake bufou para ele, mas não disse nada. Em vez disso, virou-se para Zach e Zorian e lançou-lhes um olhar especulativo.

“O quê?” perguntou Zach.

“Vocês dois já pensaram em simplesmente… matar Quatach-Ichl? Sabe, aquele truque que o terceiro viajante do tempo usou nas araneas e tal? Isso resolveria perfeitamente esse problema, não apenas neste reinício, mas também em todos os subsequentes.”

“Nós pensamos”, Zach assentiu lentamente. “A conclusão foi que precisamos ter muito cuidado com isso. As dores de cabeça que tivemos com Veyers nos ensinaram que uma pessoa atrás de proteções mágicas pesadas é essencialmente indetectável. Se matarmos Quatach-Ichl e descobrirmos que ele começa o reinício atrás de proteções pesadas ou de um lugar que ninguém conhece, a coroa pode se tornar completamente irrecuperável.”

“Hmm”, murmurou Silverlake. “Vocês deveriam tentar rastrear os movimentos e bases dele algum dia desses…”

“Vou ter que concordar com ela nisso”, disse Alanic. “Sei que vocês dizem que estão sobrecarregados o suficiente, mas mesmo a mera chance de livrar o mundo de um lich tão antigo já valeria a pena investir algum esforço nessa direção. Esta é provavelmente a melhor chance de alguém rastrear seu filactério em um futuro próximo.”

“É mais fácil dizer do que realmente pôr em prática”, disse Zach, balançando a cabeça.

Um breve silêncio se instalou no local, quebrado apenas quando Silverlake decidiu pigarrear e atrair a atenção de todos.