Capítulo 80 - Inimigos (3/3)

“De qualquer forma, investiguei meus registros pessoais depois que você me explicou a situação… Acho que tenho algo que pode ajudá-lo a derrotar Quatach-Ichl”, disse ela, tirando um pergaminho velho e desgastado da bolsa.

“Ah?” perguntou Zach, ansioso. “Conte.”

“É um campo de armadilhas que impede as almas de escaparem da área”, disse Silverlake, jogando o pergaminho em sua direção. Zach o pegou, atrapalhando-se um pouco com a pegada por não esperar o movimento. “Para mortos-vivos como Quatach-Ichl, isso os impede de sair até que desativem a proteção. Se você conseguir atraí-lo para o campo, isso deve causar problemas para ele, pelo menos por um tempo. Ouvi dizer que ele se move muito pelo campo de batalha e adora recuar para voltar mais tarde. Esta proteção não é tão óbvia quanto um campo anti-teletransporte, mas efetivamente tem o mesmo efeito que um em mortos-vivos.”

Huh. Isso soou muito útil contra Quatach-Ichl.

“De qualquer forma, eu seria de pouca utilidade para você na batalha real contra um lich poderoso como Quatach-Ichl, mas posso ajudá-lo a preparar o campo de batalha de antemão”, continuou Silverlake. “Além da magia que acabei de lhe dar, também tenho algumas outras surpresas, embora nenhuma seja tão eficaz quanto essa. E embora Zorian seja indiscutivelmente um mago de barreiras melhor do que eu, ele não tem experiência com esses feitiços em particular.”

“Provavelmente vou aceitar a sua oferta”, disse Zorian. Este reinício seria bastante movimentado, já que os preparativos estavam quase concluídos, então qualquer chance de delegar algumas de suas responsabilidades a outra pessoa era útil. “Toda pequena ajuda é útil. Quanto a Xvim e Alanic, espero que vocês dois nos ajudem a combater Quatach-Ichl se a emboscada falhar.”

“O que provavelmente acontecerá”, observou Zach.

“Silêncio, criança”, Silverlake o repreendeu. “Você não sabe que vai amaldiçoar toda essa empreitada com essa conversa?”

“Só estou sendo realista”, Zach deu de ombros. “Eu me envolvi mais com Quatach-Ichl do que qualquer um aqui, então sinto que tenho o direito de ser um pouco pessimista. De qualquer forma, tenho uma sugestão. Acho que tenho uma ideia sobre algo que podemos fazer para nos prepararmos melhor para a eventual batalha contra Quatach-Ichl.”

“E o que seria, senhor Noveda?” perguntou Xvim.

“Uma luta de treino!” disse Zach com um sorriso alegre. “Eu desempenharei o papel de Quatach-Ichl e todos vocês cooperarão e tentarão me subjugar. Admito que não sou um lich ancestral de poder e experiência insondáveis, mas recentemente me tornei capaz de criar meus próprios simulacros, então não há perigo de me machucar em combate. Podem me considerar um Quatach-Ichl de desconto, eu acho.”

Zorian estremeceu um pouco com a descrição dele. Que péssima ideia…

“Zach”, protestou ele. “Não existe nenhum sistema de proteção que seja capaz de lidar com o nível de destruição envolvido em tal-“

“Acho que é uma ótima ideia”, disse Alanic de repente. Zorian lançou-lhe um olhar incrédulo. “Gostaria também de convidar Silverlake para participar desses exercícios. Mesmo que ela não pretenda participar da batalha real, esse tipo de luta simulada certamente a ajudaria a ter uma perspectiva melhor do que está enfrentando e a aprimorar seus preparativos…”

Ah, fala sério!

“O que você quer dizer com isso?” perguntou Silverlake, franzindo a testa.

Isso desencadeou uma briga acalorada entre eles, os dois trocando farpas e insultos velados, enquanto o humor de Zorian piorava cada vez mais.

[Espero que esteja satisfeito consigo mesmo], Zorian enviou telepaticamente para Zach.

[Vai ser ótimo, você verá], Zach enviou de volta, completamente sem remorso.

Zorian olhou para Alanic e Silverlake, que ainda tentavam se sobrepor na conversa, e depois para Xvim, que parecia querer atacar os dois para fazê-los calar a boca. Kael havia decidido sair da sala em algum momento, o que provavelmente foi inteligente da parte dele. Ele estava fraco demais para participar do tipo de ‘luta de treino’ que Zach estava sugerindo, e ficar para trás poderia significar que ele seria arrastado para a discussão entre Alanic e Silverlake.

“É”, Zorian murmurou para si mesmo. “Maravilha.”

* * *

No final, apesar das advertências de Zorian contra isso, o grupo decidiu realizar o treino de batalha sugerido por Zach. Alanic obviamente apoiou a ideia e conseguiu convencer Silverlake a apoiá-la também. Xvim, embora irritado com a forma como Alanic e Silverlake estavam agindo, achou que era uma ideia sensata… e provavelmente estava curioso sobre o nível de habilidade mágica que Zach e Zorian realmente possuíam.

Felizmente, o treino de luta só aconteceria daqui a alguns dias, dando tempo a Zorian para se envolver com outras questões. Principalmente, isso significava fazer os preparativos para o ataque ao Zigurate do Sol. Golens precisavam ser construídos, terrenos explorados e informações sobre sulrothum coletadas. Felizmente, Alanic concordou em ajudá-los durante a luta, apesar de suas divergências com eles sobre a inclusão de Silverlake na ‘conspiração’ do loop temporal. Lutar contra monstros pagãos que haviam tomado um monumento religioso da fé, disse Alanic, era uma tarefa digna para um sacerdote de batalha como ele. Infelizmente, fazê-lo reunir um pequeno exército e ajudá-lo na empreitada, como fizera em alguns dos reinícios anteriores, aparentemente não era possível. Essas pessoas estavam dispostas a participar de operações secretas em solo Eldemariano, mas levá-las às profundezas do deserto de Xlotic para lutar contra os sulrothum certamente seria um tiro pela culatra. Eles exigiriam explicações e se recusariam a cooperar.

Não, se Zach e Zorian quisessem ter pessoas de verdade os auxiliando em seu ataque ao zigurate, precisariam contratar mercenários e facções em Xlotic — de preferência na região mais próxima do Zigurate do Sol. Como bônus, esses moradores provavelmente tinham informações em primeira mão sobre os sulrothum e suas táticas de batalha, tendo lutado contra eles por décadas.

Naquele momento, Zach e Zorian estavam sentados ao redor de uma mesa ao ar livre em uma das tavernas mais chiques de Cyoria, discutindo o assunto. Zorian bebia lentamente seu suco de frutas, enquanto Zach pedia o maior barril de cerveja que Zorian já vira servido naquele tipo de estabelecimento. Zorian inicialmente pensara que o barril seria intragável em qualquer período de tempo razoável, mas Zach fazia um esforço valente para provar que ele estava errado.

O contraste entre os dois provavelmente parecia bastante engraçado, porque os outros clientes ocasionalmente lançavam olhares estranhos para eles e balançavam a cabeça, divertidos.

“Enfim”, disse Zorian, “a ideia de consultar e contratar os moradores locais para a luta contra o sulrothum é boa, mas estou tendo problemas com o idioma novamente. Já adquiri um conhecimento razoável de vários dialetos xlóticos, e Daimen e seus contatos ajudam bastante, mas isso não é suficiente quando estou tentando contratar guias, estudiosos, mercenários e tudo mais. Acho que talvez precisemos encontrar um tradutor de verdade para nos ajudar. Será que podemos convencer Zenomir a viajar para Xlotic conosco…”

“Bah. Por que trazer um velho como aquele quando podemos trazer uma garota bonita no lugar?”, perguntou Zach. “Neolu é nativa da região, e aposto que ela adoraria matar aula e viajar pelo mundo com a gente. Na verdade, não preciso nem pensar — eu sei que ela gostaria porque eu costumava fazer isso às vezes. Só… contei a ela que sou um viajante do tempo e a levei comigo enquanto eu vagava pelo continente. Às vezes, eu levava outras também, mas a maioria das pessoas não está disposta a aceitar a explicação de ‘viajante do tempo’ tão prontamente quanto ela…”

“Ah, eu me lembro dela”, disse Zorian. “E você diz que é muito fácil convencê-la sobre viagens no tempo?”

“Sim, com certeza”, Zach assentiu. “Ela pede provas, claro, mas isso é fácil de dar. Eu já sei mais do que o suficiente para convencê-la a se juntar a nós. Embora, admito, ela possa ser um pouco mais relutante em fugir com dois garotos do que com apenas um. Eu, uh… costumava descrever minha oferta mais como uma escapada romântica do que uma transação comercial.”

Zorian suspirou, exasperado. Por outro lado, se ele estivesse preso em um loop temporal como Zach, sem nenhum perigo óbvio o pressionando, não faria a mesma coisa? Provavelmente aproveitaria o loop temporal para ir atrás de uma ou duas garotas…

“Por que não tentamos conversar com ela sobre isso primeiro, antes de presumirmos que ela concordaria com isso?” disse Zorian.

“No mínimo, ela provavelmente não se importará em nos colocar em contato com a família dela”, disse Zach, dando de ombros. “A família dela é rica e está passando por uma crise política no momento, então deve ser possível obter a cooperação deles em troca de ajudá-los com um ou dois problemas. Encontrar um ou dois tradutores para nós é o mínimo que eles poderiam fazer por nós.”

“Uma crise política?” perguntou Zorian lentamente.

“É uma longa história”, disse Zach, desdenhosamente. Ele tomou um grande gole de seu enorme barril de cerveja e respirou fundo. Ele ia ficar completamente bêbado de novo antes que tudo isso acabasse, não é? “Eu te conto depois, se a própria Neolu não te contar.”

“Olá. Se importam se eu me juntar a vocês por alguns minutos?” perguntou de repente uma voz ao lado.

Zach e Zorian ficaram muito surpresos ao ouvir esse pedido. Eles haviam montado uma barreira de privacidade ao redor da mesa, o que era um sinal claro para todos de que não queriam ser incomodados. Eles voltaram sua atenção para a fonte do pedido, que acabou sendo um homem mais velho em um terno de aparência cara. Ele não era um dos funcionários da taverna e nem Zach nem Zorian o tinham visto antes, então era incomum que ele se aproximasse deles daquele jeito.

Apesar disso, Zorian não pensou nem por um momento que o homem fosse apenas um cliente curioso da taverna.

Afinal, se o homem fosse uma pessoa comum, seria capaz de sentir a mente do homem. E ele não conseguia. O homem estava completamente em branco para o seu sentido mental, como se não existisse.

O branco mental não era um feitiço fácil de conjurar, e estar sob seus efeitos imediatamente o colocava na seleção superior de magos.

Zorian comunicou isso silenciosamente a Zach por telepatia, após o que trocaram um olhar inquieto.

“Claro”, Zach finalmente disse. “Sente-se.”

O homem sorriu para eles com confiança, como se sempre soubesse que teriam aceitado seu pedido. Pegou uma cadeira vazia de uma mesa próxima e a arrastou para perto da deles.

Zorian o examinou, tentando ver se algo em suas feições despertava alguma lembrança. Ele era uma pessoa bastante impressionante, então era improvável que o tivesse esquecido se tivesse lidado com ele no passado. Ele tinha uma postura muito orgulhosa, como alguém que nasceu em berço de ouro, e suas roupas e aparência imaculada reforçavam isso. Sua pele era mais escura do que o comum naquele canto de Altazia, sugerindo origens sulistas. Talvez ele fosse alguém de Xlotic cuja atenção eles de alguma forma atraíram? Não seria impossível para um mago poderoso de Xlotic eventualmente chegar até Eldemar.

“Agradeço pela hospitalidade”, disse o homem educadamente. “Acho que devo me apresentar. Sou Saruwata Merenptah e receio estar aqui para discutir algo um pouco… desagradável. Veja bem, notei recentemente que vocês tem coletado informações sobre mim e interferido em minhas atividades, então decidi vir aqui e ver se há alguma maneira de discutirmos isso de forma civilizada e, talvez, chegarmos a uma solução pacífica. Não me considero um homem irracional.”

Que nome exótico… definitivamente soava Xlotic, mas ele tinha quase certeza de que esse tipo de nome era obscuro mesmo lá. Ele definitivamente não se lembrava de ter interagido com alguém com aquele nome, e tinha uma memória muito boa graças aos seus poderes mentais. O resto da história, porém… do que diabos ele estava falando? Ele lançou um olhar interrogativo para Zach, mas seu companheiro de viagem no tempo balançou a cabeça negativamente. Zorian se virou para o homem e o encarou seriamente.

“Receio que tenha cometido algum tipo de erro, senhor Merenptah”, disse Zorian.

“Não, acho que não”, disse Saruwata, confiante. “Meu nome pode estar te confundindo um pouco. Raramente uso meu antigo nome ao interagir com o público, então a maioria das pessoas o esqueceu. Do jeito que eu gosto, para ser sincero.”

Zorian franziu a testa.

“Como espera que saibamos quem você é se esconde sua identidade desse jeito?” perguntou Zach, com um tom um tanto hostil.

Zorian não o culpava; Talvez fosse por causa da confiança inabalável do homem, que parecia ter todas as cartas na mão e o resultado daquele encontro já estava predeterminado, ou por causa do vazio mental que ele próprio impôs, mas ele estava realmente começando a detestar esse ‘Saruwata Merenptah’. Ele também notou que a alma do homem era perfeitamente estável, sem a menor ondulação manchando sua superfície enquanto falavam, o que significava que ele era um mago de alma da mais alta ordem. Nem mesmo Alanic conseguia manter sua alma tão inexpressiva.

“Ha ha!” o homem riu abruptamente. Sua alma ainda permanecia completamente calma, apesar da óbvia diversão. “Então você está dizendo que está mirando em tantas pessoas que dizer que sou uma de suas vítimas não é suficiente para afunilar as coisas? Interessante, interessante…”

Zach franziu a testa. “Senhor Merenptah, estou começando a achar que você está pedindo uma surra.”

“Se eu disser que estou por aqui há algum tempo, isso vai ajudar?” disse o homem, sorrindo de orelha a orelha.

Mago mestre. Incrivelmente proficiente em magia de alma. De origem xlótica. Alguém que eles estavam mirando. Muito velho… mais velho do que aparenta? Aparência falsa? Nome obscuro… talvez arcaico? Velho o suficiente para sair de moda?

Fodeu…

Zorian engoliu em seco.

“Quatach-Ichl?” perguntou ele.

O sorriso do homem não vacilou. Em vez disso, um clarão de luz verde doentia passou por seu rosto por um instante, revelando o familiar crânio negro de um lich milenar. Então o momento passou e seu rosto era a mesma máscara de carne e osso que ele usava até então.

“Fico tão satisfeito em lidar com pessoas inteligentes”, disse Quatach-Ichl, recostando-se na cadeira. “Isso torna as coisas muito mais fáceis. Então… você acha que está pronto para conversar?”